Леди Хетея Эна Йостедаль

Предыстория

"Скрипом двери многолетней, тонной пыли на руках..."

Прошло уже несколько десятков лет с тех пор, как лорд Норман Йостедаль полностью монополизировал чайное производство в Кул-Тирасе, сделав свою семью одной из богатейших и известнейших на восточном побережье. Плантации раскинулись на множество миль, были заключены договора о поставках в другие королевства и взаимовыгодном сотрудничестве. На столь благодатной почве цветок в лице юной дочери рос счастливо и ни в чем не нуждался. Ни в чем, кроме друзей.

В детстве Хетея Йостедаль была капризной, но при том весьма усердной девочкой, которую гнало вперед неуемное желание быть лучше всех. Как следствие, она всегда находилась на шаг впереди своих сверстников, будучи объектом для зависти, подражания, подлизывания, - чего угодно, но только не искренней дружбы. Это впоследствии отразилось на ее характере, отчасти и став причиной эгоизма и раздутого самомнения. 

В возрасте девяти лет на девочку обрушился первый тяжелый удар в виде смерти тети, по слухам, далеко не от несчастного случая. Впрочем, слухи никто так и не смог ни подтвердить, ни опровергнуть. Все подробности этого дня остались тайной, так не покинувшей семейный круг, а Хетея еще долго не покидала поместья, находясь под круглосуточным присмотром испуганной матери. Но как сглаживаются со временем круги на воде, так прошло и это потрясение, засев эхом где-то глубоко внутри. Жизнь вернулась на круги своя.

      "Тогда мир был ярче, и казалось, что так будет всегда" 

К пятнадцатилетию Хетея оставила учебу в угоду новому увлечению - метанию ножей. Для девушки, еще и знатных кровей, такой выбор считался весьма необычным, но любой каприз дочери был для лорда Йостедаля законом. Лучшие наставники и кузнецы принялись за работу, создавая уникальные программы тренировок и укрощая непослушный металл, и, спустя время, аристократка заявила об участии в своем первом турнире, намереваясь и здесь стать лучшей. 

С каждым днем на юную красавицу обращало внимание все больше кавалеров, грезя о внимании ответном, и это порой выливалось в забавнейшие ситуации. Просыпаться от серенад и душевно выплескивать на поджидающих под окнами ведра холодной воды стало сперва ежедневным спортом заместо утренней зарядки, а чуть погодя - почетной обязанностью нанятого для личной безопасности телохранителя. Впрочем, число поклонников от его появления не убавилось - пополз слушок, что некоторых особо приглянувшихся девушка охотно приглашает в личные покои с продолжением.

Годы шли. Летели почти незаметно за праздной жизнью, громкими победами и мимолетными интрижками. Хетея все больше вникала в дела отца, знакомясь с тонкостями чайного и ювелирного производства и постепенно занимая свою нишу в семейном бизнесе. Ей было уготовано большое и светлое будущее, но в один момент все внезапно пошло наперекосяк.

Йостедаль все чаще стали замечать в компании одного и того же молодого человека, светловолосого красавца, способного составить ей конкуренцию по количеству разбитых сердец. Вернее, разговаривали они мало, а зачастую и вовсе демонстративно друг друга не замечали, совершенно случайно оказавшись в одном и том же заведении и подогревая атмосферу откровенным флиртом с другими. Но именно его то и дело видели с широкой улыбкой выпрыгивающим из ее окна под гневные вопли телохранителя и именно он постоянно ловил прожигающие взгляды и хитро щурился в ответ. Воздыхатели начали подозревать, что проигрывают конкуренцию, а отец - что на его великое семейное дело положили огромный болт. 

Хетея же только накаляла обстановку. Стоило волнению улечься, как по Боралусу тут же расползлась новость о том, что "холеная аристократка" с "двухметровым амбалом" шарятся по неблагополучным кварталам на изнанке города, заглядывая в каждый угол и периодически переговариваясь о чем-то с подозрительными личностями. Предположения были самыми разными, вплоть до контрабанды, торговли запрещенными веществами и связи с преступными группировками, но все оказалось проще - одна из личностей обмолвилась, что двоица искала какого-то определенного человека.

А еще через год Боралус счастливо выдохнул, получив возможность отдохнуть как от сплетен о Хетее, так и от самой девушки соответственно. Присоединившись к серьезной торговой компании, спонсируемой одним из местных баронов, аристократка отправилась на материк, "путешествовать по королевствам, культурно облагораживаться и налаживать поставки чая". Об истинных намерениях, как и о том, что Йостедаль направилась в самое пекло, отец так и не узнал. 

"Я не герой, не полезу защищать грудью раненого солдата, подставляя под удар себя, не лягу в могилу ради того, чтобы выжили те, с кем я сражаюсь бок о бок. Всего лишь человек, обычная девочка из хорошей семьи, которая и плачет от боли, и боится. А бояться мне есть чего." 

Знакомство с жизнью за пределами Кул-Тираса началось с военных действий. На вопрос о том, какого черта обеспеченная и счастливо живущая аристократка полезла в это болото, Хетея всегда отвечала довольно смазано, приводя множество причин: от поиска торговых партнеров для отца до ощущения контраста с прежним жизненным укладом. Но все коронцы прекрасно знали, что одной из главенствующих целей было преследование. Преследование того самого боралусского блондинчика, дабы максимально испортить ему жизнь. Ну, по ее словам.

За время пребывания в Гавани Менетилов, организация Семь Корон, представляющая силы Кул-Тираса, стала для девушки второй семьей. Хетея нашла настоящих друзей, вместе с которыми прошла через множество испытаний и открыла в себе воинский дух, став больше, чем просто местечковой аристократкой. Девушка отлично проявила себя в разведке, а ее способности к картографии и ориентированию на местности нередко оказывались незаменимыми. Не сразу привыкнув к страшным картинам, крови, грязи и болотной тине, Хетея все же научилась задвигать брезгливость на второй план, научилась терпеть боль и моментально собираться. Именно это, а также внимательность и изобретательность, помогло ей остаться в живых.

К этому времени девушка уже не первую неделю находилась на перепутье. Столкнувшись с тем, перед чем оказались бессильны и метательные ножи, и красота, и деньги, она всерьез задумалась о постижении магического искусства. И решилась. Позже Хетея как-то обмолвилась, что этот выбор был самым тяжелым в ее жизни, но почему - так и осталось загадкой. Окольными путями выйдя на представителей Даларана, Йостедаль начала все чаще наведываться к ним в башню (и в баню) и завела множество полезных знакомств. Она навязалась в ученицы поочередно к нескольким видным магам, в числе которых были загадочный сэр Аберхарт, покойный сэр Малрейт и представитель эльфийского народа Иренир Ловец Солнца. От каждого из них она получила по-своему ценные знания не только об укрощении арканы, но и об обратной стороне идущей войны и об отличной от орков угрозе. 

Хетея усердно тренировалась, а за пределами башни хранила свои начинания в тайне, хотя, казалось бы, причин этому не было никаких. Раскрылась она вынужденно, уже в конце военной кампании, когда объединенные войска штурмовали Грим Батол и от ее вмешательства зависело многое. 

На протяжении всего пребывания на болотах девушка активно выясняла отношения с тем самым человеком, из-за которого покинула Кул-Тирас. Постоянные качели, в которых с оглушительной скоростью сменяли друг друга вопросы жизни и смерти, страшные тайны, саморазрушение, ненависть и страсть, выматывали обоих. Каждый пытался уйти, исчезнуть и разорвать порочный круг, но это было выше их сил. Это походило на безумие, яркое, обжигающее и неизменно ведущее в тупик. В последний раз Ситиврат исчез особенно надолго, и Хетея была уверена, что справилась с этой больной зависимостью, но все обрушилось в одночасье, когда он вернулся вновь, под самый конец штурма. Вернулся, чтобы навсегда остаться под каменными завалами, выиграв для остальных шанс на жизнь.

Все рухнуло. Когда после долгих блужданий под каменными сводами отряд вновь увидел рассветное небо, не осталось даже слез. Остался лишь искрящий молниями посох, который жрец моря буквально всучил девушке, пока остальные коронцы оттаскивали ее назад. И письмо. Хетея еще долго молчала, закрывшись в себе, и даже самые отбитые не решались ее трогать. Пока все праздновали победу, Йостедаль сидела один на один со своими размышлениями. Множество мыслей, одна тяжелее другой, роились вокруг, настолько плотно, что, казалось, их можно было потрогать, ощутить. Они еще долго преследовали ее, как цепи, но одна оказалась самой навязчивой, обозначив дальнейший путь.

"Семнадцатого числа десятого месяца десятого года мне пришлось кардинально пересмотреть свою жизнь. Много или мало я делала прежде - неважно. В решающий момент этого оказалось недостаточно. И я пойду на все, чтобы никогда больше не ощутить это чувство." 

Хетея Йостедаль покинула Гавань Менетилов на одном из кораблей, ни с кем не попрощавшись. Уже после коронцы получили письма, в которых сообщалось, что девушка не может вернуться с ними в Боралус по ряду туманных причин, но на месте корабль встретит ее человек, который поможет им в дальнейшем и подскажет, как с ней связаться. Сама же Хетея отправилась на север, в Даларан, твердо намеренная расширить границы своих возможностей и больше никогда не оказаться в подобной ситуации.

Благодаря заведенным еще в башне связям девушка быстро поступила в Магическую Академию Даларана и приступила к занятиям с тем же усердием, что и в детстве. Она была буквально одержима своей целью, засиживаясь над книгам допоздна и мучая вопросами бедных преподавателей, и вполне могла бы стать лучшей ученицей среди своих сверстников, если бы не одно но.

Хетея гасла на глазах. По прибытию в Даларан она вела себя так же вызывающе и раскованно, как и раньше, заставляя бедных магов думать далеко не об учебе, но чем дальше, тем меньше становилось этой раскованности. Росли круги под глазами, движения были все более острыми и дерганными. Девушка поблекла и исхудала, став жалкой тенью прежней себя. Она постоянно оборачивалась во время разговоров, будто видела то, чего не замечали другие, постоянно недосыпала, да и вообще, судя по всему, боялась идти спать, доводя себя до физического истощения и чаще всего просто отключаясь над книгами. И никому ничего не объясняла. Слабость. Прежняя, тирасская Хетея всегда смотрела на таких людей с презрением. Эта же едва ли смотрела куда-то, кроме книг, которыми отвлекала себя, почти не выходя на улицу. 

Это состояние могло бы стать моральным концом, превратив жизнь в существование, но, когда редкие неравнодушные люди уже оставили надежды как-то помочь, Хетея постепенно пошла на поправку. Истощенный организм не сразу нашел ресурсы, чтобы восстановиться в полной мере, а большую часть материала пришлось проходить по второму кругу, но девушка ожила. О произошедшем она отзывалась емко и немногословно: "Я победила." 

Прошло несколько месяцев, и к ней вновь вернулись наглость и игривость, а под окнами то и дело появлялись новые поклонники. Йостедаль все чаще появлялась на людях, старательно училась и еще пуще прежнего следила за своим внешним видом, для большего эффекта используя самые неожиданные иллюзии. Самодовольная, гордая и усмехающаяся, точно и не было опустошения, не было смерти и крови, не было войны. О прошлом напоминали только шрамы и взгляд, что стал более холодным и даже жестоким. 

Как бы чудесно все не казалось со стороны, что-то изменилось.