Прошло три дня после уничтожения орков Чёрной Горы под Странбрадом. Принц Артас вместе с воинами Первого Легиона и дворфами Феранора Железнонога, ожидали прибытия посланника Кирин-Тора на тракте у подножия Альтеракских гор...

- Принц Артас, мы ждём уже несколько часов. Вы уверены, что ваша знакомая всё-таки придёт? - С беспокойством в голосе молвил Фалрик.

 - Уверен. Джайна всегда немного опаздывает. - Спокойно ответил Артас, обращая свой взор на тракт.

В этот же момент на дороге вблизи показалась Леди Джайна Праудмур в сопровождении водяного элементаля и нескольких агентов Кирин-Тора. За ними, не отставая, следовала парочка огров, очевидно не понимавшие с кем имеют дело. Агенты приготовили своё оружие и чары, Фалрик быстро выступил вперёд, обнажив меч.

- Мы должны помочь ей! - Выжидающе смотрел на принца, ожидая лишь его приказа, дабы ринуться в бой.

- Уберите оружие, капитан. Она может постоять за себя. - Слишком уж спокойно проговорил принц, наблюдая за волшебницей и её свитой.

Элементаль воды без каких-либо проблем разделался с одним из огров так быстро, что агенты и вовсе не успели ничего сделать. Второй противник, завидев смерть своего друга, бросил дубину на землю и вопя что-то принялся бежать прочь. Наконец, спустя часы ожидания, маги Кирин-Тора примкнули к силам Первого Легиона.

- Господа, позвольте представить вам Джайну Праудмур, воспитанницу Кирин-Тора и самую талантливую волшебницу в этих землях. - С теплотой в голосе представил её Артас, - Похоже, ты не потеряла своей хватки. Рад видеть тебя, Джайна.

- И я рада, Артас. Давненько меня не сопровождал сам принц. - Усмехнулась девушка.

- Да уж, пожалуй. Кажется, нам пора в путь. - Принц кивнул Фалрику, после чего тот отдал приказ о построении. Солдаты в спешке начали выстраивать походные колонны.

- Насколько нам известно, чума пришла с севера. Мы должны осмотреть все поселения вдоль Королевского тракта.

Путь был понятен, небольшое войско принца выдвинулось вдоль тракта, попутно ловя на себе восхищённые взгляды путников и местных жителей, ратующих тому, что сам принц пришёл спасти их. И вот, спустя некоторое время пути, послышались звуки боя: скелеты-лучники обстреливали троих пехотинцев.

- Сомкните щиты - стрелы не пробьют их! Защищайтесь! - Командовал сержант, ведя своих двух воинов в, казалось бы, последний бой. Благо принц Артас подоспел вовремя.

Завязалась недолгая битва. Плотный строй воинов Первого Легиона в буквально снёс скелетов за считанные секунды, не оставляя неживым шанса на победу.

- Что это за твари, сержант?

- Нежить, милорд! Весь город словно обезумел! Мы старались защитить мирных жителей, но... 

- Мы найдём источник всех бед. - Резко перебил солдата.

Чем ближе войско принца приближалось к городу, тем хуже обстояла ситуация. Дым от горящих зданий заполонил небеса, вокруг смердело смертью, а в воротах уже выстроилось приличный отряд скелетов-пехотинцев и лучников, что будто бы выжидали, когда живые подойдут поближе. Дальше по дороге показалось несколько высших эльфов...

- Приветствую. Мы - жрецы из Кель'таласа. Мы прибыли, чтобы исцелить эту землю от проклятия. Думаю вам известно, что в этом поселении есть амбар. Он может быть заражён этой странной чумой...

Войско принца схлестнулась в ожесточённом сражении в воротах Оплота, что годы назад был крупной орочьей резервацией. Пехотинцы ровным строем приняли весь удар на себя, и долгое время не давали нежити проделать не единой бреши за их спинами, пока стрелки и маги разделывались с дальними рядами. Ряды скелетов пополнялись новыми брешами, и почувствовал безвыходность положения, будто бы войдя в состояние боевого транса, все как один принялись беспорядочно рубить оружием, намереваясь разбить строй щитов. И у них это получилось, правда, было уже поздно, в этом бою живые одержали победу. Ворвавшись внутрь, войско отправилось на поиски заражённого амбара, попутно вырезая бесцельно бродящих одиночных зомби и вурдалаков. Пройдя вглубь поселения, послышались грохоты взрывов. Это был дворфийский орудийный расчёт, что исправно справлялся со своей задачей, уничтожая группки зомби вдали. Не минуты не думая, они согласились присоединиться к Артасу. Тут же рядом и находился местный амбар...

- Кажется, будто земля вокруг амбара... пропитана смертью. - Обеспокоенно произнесла Джайна, осматривая амбар.

- Думаешь, зерно заражено чумой?

- Надеюсь, что нет. На ящиках печать Андорала, торговой столицы северных земель. Я даже представить боюсь, сколько городов и деревень будет охвачено чумой, если зерно действительно заражено.

Артас отдал приказ орудийному расчёту, и дворфы не медля разнесли чумной амбар в щепки, оставив на его месте большой костёр, в котором догорали мешки с зерном. Оплот был очищен от нежити, кроме нескольких солдат выживших не осталось. Времени на долгие церемонии погребения не было, войско незамедлительно выдвинулось на север, к Андоралу, который быть может, всё ещё можно было спасти от подобной участи. Дойдя до Лагеря Промозглого Ветра, принц вновь был вынужден остановиться. Второй амбар. Земля вокруг него было осквернена точно так же, как и вокруг первого...только здесь, в окружении шаркающих зомби, было несколько человек в тёмных робах с черепами. Они не двигались, пока не завидели солдат.

 
- Нас раскрыли. Уходите и продолжайте действовать по плану. - Произнёс какой-то бледный худощавый старик. Остальные покорно послушали его, отступив. - Увы, я не могу удостоить вас беседой - дела не ждут. - С этими словами из земли восстало несколько мертвецов. Некромант поспешил удалиться. Из-за задней стенки амбара вышло невообразимое ужасное создание...
- Грха...свежее мясо! - Прорычала тварь, занося тесак над солдатами...

- Кажется, это создание собрано из кусков разных тел! - Удивлённо произнесла чародейка. 

- Давай сначала убьём его, а потом будем рассматривать. В атаку! - Скомандовал Артас, отправляя свою армию в бой.

Нелегка была первая встреча с поганищем Плети. Совсем скоро подобные твари станут некой обыденностью для Лордерона. Но сейчас никто не знал как с этим бороться. Стрелки не пробивали толстую мясную кожу, латники не могли подойти слишком близко - толпа создала бы лишние проблемы, к тому же, огромный тесак мясника без труда бы скосил сразу нескольких бойцов, будто серп пшеницу. Раненых оттаскивали в сторону, на их место вставали те, кто ожидал своего часа позади. Общими усилиями эту тварь удалось победить, но радости здесь было мало, ведь поганище выполнило свою задачу - монстр задержал войско принца, дав некромантам некоторое время уйти. После боя дворфийский расчёт разнёс и второй амбар. Пехотинцы стаскивали тела мертвецов в кучу, вместе с зерном, предавая огню.

- Что это было? И кто этот маг в чёрном?

- Думаю, это был некромант. Наверняка эта эпидемия - дело рук его прислужников.

- Готов поспорить, что мы встретим его в Андорале. Там мы и найдём ответы на все вопросы.

Остановившись на небольшой привал, принц и его войско восстанавливали силы перед походом в Андорал...