Десять тысяч лет назад величественные горы Каменного Когтя выстояли в катастрофе, которая навсегда изменила облик планеты. Когда сдвигались кости мира, когда бушевали неистовые шторма, когда большая половина Калимдора была разрушена, их вид изменился до неузнаваемости. Горные плато треснули и просели, образуя связанные между собой глубокие извилистые каньоны. С оглушительным грохотом вершины островерхих скал сыпались вниз, перегораживая ущелья расколотыми валунами и каменным крошевом. Когда шум стих и пыль улеглась, за дело взялись ветра и травы. Долгие-долгие века выглаживали они острые грани и заполняли трещины в телах гор, придавая этим местам нынешний облик.

Над восточным ущельем, за которым виднелась бескрайняя гладь Степей, разнёсся громогласный крик: 

- Жгите лагерь! Тащите припасы! - То было распоряжение Вождя клана Песни Войны, Громмаша Адского Крика. 

В том месте, где каньон расширялся, образуя идеальную природную площадку для разбивки большого лагеря, догорали палатки и пожитки Экспедиции Стромгарда. Растерзанное тело предводителя людей в одеянии мага лежало посреди поля боя. Любопытный ворг, уже принюхивался к нему, плотоядно облизываясь, пока его хозяин с другими орками потрошил ящики побеждённых в поисках бумаг с информацией и полезных припасов. Стирая кровь с навершия молота, к Громмашу шел Вождь Тралл, молодой Северный Волк, чьи отряды вступили в бой, заслышав знакомый клич, доносившийся из ущелья. В этом недолгом бою люди были обречены. 

- Гром, что здесь происходит? Как здесь оказались эти люди? 

- Да примерно как и мы, братишка, - хмыкнул Адский Крик, убирая топор. - Их Вождь - девчонка Праудмур. Её войска перекрыли перевал, ведущий на север. 

- Значит, мы пройдем по нему. Разведчики доложат обстановку, а батраки разобьют лагерь. До тех пор - людей не трогать! 

- Как скажешь, Вождь. Мы будем на месте, - с этими словами Громмаш в сопровождении воинов покинул ущелье, отправившись чуть севернее, в свой лагерь. 

- Вождь сказал, чтобы мы разбили лагерь, - заворчал один батрак, вытирая руки о полотняные штаны и берясь за лопату. 

- Вождь сказал, прямо здесь, прямо сейчас, - вторил ему другой, коренастый, неся доски и молоток. 

- Вождь сказал, людей не трогать, - недовольно проворчал налётчик, спешиваясь с ворга. 

- Вождь сказал, вождь сказал, а надо бы тушить пожар, - пробормотал себе в бороду третий батрак в обрезанных до колен красных штанах, бегая с ведром между тлеющими палатками. 

- За работу, лентяи! Нужно место для Алтаря Бурь! - закричал шаман в новеньком шлеме из черепа свинобраза, оглядываясь в поисках свободных батраков, но все, кого он нашел взглядом, уже были при деле. Орда находилась в тех условиях, когда рабочие руки, способные держать оружие, тут же становились руками воина, и редко какой воин соглашался потом добровольно поменять боевой топор на древорубный. 

- Давай-кы маненько поработаим, - пожилой орк с бородой, заплетённой в длинные седые косы, застучал молотком, сколачивая каркас для установки палатки. - Ты копай-копай, о-он тамыча ямку, с голову чиловека, вон тутыча ямку таку же, и напроть ишо две. Копай-копай. 

Зеленокожий подросток, в одних тонких полотняных штанах, пожал плечами и молча принялся копать, где сказано. Мимо него вели выпряженных из повозок кодоев, проносили ящики с инструментом, мешки с рудой. Двое коренастых батраков средних лет, похожих как две капли крови, кряхтя и поругиваясь, пронесли наковальню. Паренёк не обращал ни на что внимания, он хотел лишь поскорее закончить с работой и укрыться в тени: жар Степного Солнца, стоящего в зените, изнурял его. 

- Предлагаю собрать гору людских трупов и сжечь! Что думаете, братья? - Послышался голос молодого синекожего тролля. 

- Я только что хотел предложить это, брат! - Ответил ему другой. Его шею, будто драгоценное ожерелье, обвивала угольно-черная змея, её чешуя блестела и переливалась в солнечном свете. 

- Какие странные у нас соратники, - пробормотала светлошерстная целительница шу'хало, наблюдая за копошащимися троллями, которые стаскивали в одно место тела погибших в бою стромгардцев.

Седой тролль, до того стоявший поодаль, опираясь на посох, приблизился к выбранному для ритуала месту. Он опустился на колени, осматривая трупы. Задумчиво кивая, он прошелся изучающим взглядом по проколам и разрезам на их коже и доспехах. Затем поднялся и произнёс на зандали: 

- Если вы хотите получить благословение Огоуна, порадовать его и показать, что вы считаете его своим покровителем, то сожгите тела и завершите ритуал танцем. Но этим вы разгневаете Лакоу. Сделайте свой выбор. - Он поднял когтистую морщинистую руку, ожидая ответа. 

Молодой синекожий тролль, тот самый, который первым заговорил о сожжении, одобрительно закивал: 

- Будем сжигать, - произнёс он уверенно и начал танцевать, двигаясь вокруг тел, от которых тут же потянулись к небу тонкие струйки смрадного дыма. 

- Что ж, предпочтения Лакоу идут вразрез с этим выбором, но ваше желание преподнести дар Огоуну превыше, - вздохнул седой знахарь, выпрямляясь во весь рост. Он размял плечи, отошел на четыре шага назад, воздел руки и хрипло запел: 

Pran nanm ou
 Bondye nan kò sa yo. 

За сородичем к телам подходили другие тролли, образуя круг ритуального танца. Показались первые язычки неуверенного пламени, которое лишь облизывало тела, как бы сомневаясь: жечь или не жечь? Светлошерстная шу'хало слабо закашлялась, уловив запах, который уже начал распространяться по лагерю. 

Pran nanm ou
 Mwen te chante pou ou. 

Тролли замкнули кольцо ритуала, синхронно выпрямив обычно сгорбленные спины и пошли вокруг мгновенно вспыхнувших, словно сухие ветки, тел. Жертвоприношение, призванное привлечь благодать Лоа, вызывало в них радость и гордость.

Pran nanm ou
 Nan lafim dife. 

Глядя на происходящее, кто-то мог чувствовать омерзение, но только не тролли. Для них это было высшее наслаждение: отплясывать вокруг, кружась в танце смерти, подпевая жрецу: "Оло-оло-оло!" Они вдыхали аромат горящих, осыпающихся прахом трупов, входя в транс от танца и единения племени вокруг этого пламени. Лишь некоторые остались в стороне и не присоединились к ритуалу: они отдали предпочтение Лакоу. 

Pran nanm ou
 Pa kite mwen chache m '.*¹ 

Все закончилось одновременно: седой жрец опустил руки, сгорбился и замолчал, тролли прервали танец и разошлись, на ходу поправляя оружие. Последнее облачко дыма устремилось к небу, а пепел впитался в красноватую степную землю, словно капли дождевой воды. Ни осталось ничего, ритуал был окончен. Наблюдатели стали расходиться: ошеломлённые, охваченные неприязнью, насытившие праздное любопытство. 

 - Поторопитесь! Нам нужно пересечь перевал как можно быстрее! - Голос Вождя разнёсся над ущельем, возвращая к реальности. 

Ритуал не привлек внимания многих рубак и батраков: эка невидаль, тролли жгут трупы, видали уже и не раз! К тому времени, как ритуал был закончен, они уже избавились от следов разгрома в лагере и разгружали повозки. 

Стряхнув с себя оцепенение, тёмношерстный невысокий по меркам своего народа таурен спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: 

- Кому, может, помочь чем надо, друзья? 

Рослый, расписанный шрамами с головы до ног орк с выбритым на голове гребнем каштановых волос и такими же бакенбардами, методично рубил топором бревно, откалывая горбыли с четырёх сторон: 

- Красные люди жестоки, даже в отношении своих. А особенно жестоки они к нам, - топор с глухим звуком вошел в бревно и орк потянул горбыль на себя, с треском отрывая его. - Так говорили мои соратники из легиона. - Он перевернул бревно и снова замахнулся. - Чего не отнять у них, так это мастерства в войне: всегда сражаются до конца, даже юные и старые. Народ воинов, этого не отнять. - Новый взмах топора и щепки полетели в стороны. 

Батрак в красных штанах вытер пот с зелёно-бурого лба, отложил ведро и взялся за лопату. 

- Эй, - окликнул он молодого паренька, видя, что тот закончил копать ямы для опор большого шатра. - Со мной пойдем-ка, лопату свою тоже возьми. 

Они отправились на другую сторону лагеря, туда, куда воины оттащили мертвых лошадей. 

- Только не трать много сил, - лопаты вонзились в сухую землю. - Эти твари возили наших врагов и не заслужили глубокой ямы. 

Рядом с ними из ниоткуда возник темношерстный таурен и поинтересовался: 

- Нужна помощь, друзья? 

- Только если ты найдешь себе лопату сам. 

Таурен кивнул и исчез так же незаметно, как появился.*²

- Как же тяжко, - начал жаловаться молодой батрак, ворочая лопатой, - прорубаться через эту почву! 

- Пустоши, в таком месте ничего не вырастет, - с сожалением произнёс орк в шлеме из свинобраза, подходя к копающим батракам.- Весь Калимдор - мёртвая земля. 

- Калимдор далеко не мёртвая земля...- вмешалась светлошерстная шаманка шу'хало. Не в её манере было открыто возмущаться чем-либо, но было заметно, что слова союзника задели её. 

- Ничего тут не вырастет! - батрак в красных штанах повторил слова орка.

Шу'хало решила про себя, что разговор о Земле начинать не стоит, скоро они всё увидят сами, так к чему тратить слова? Она отправилась на другой край лагеря, где перетаскивали из повозок в большой шатёр ящики и мешки с припасами - там её силы могли пригодиться. 

- Надо было скормить лошадей троллям, - спихивая конский труп в яму, пробормотал батрак.

- Они говорят, что не жрут то, что убили не сами, - хохотнул орк. - Сёдла неплохие, жаль, что их не накинуть на наших волков, может, на ремни порежем? 

- Батраки, - прервал начавшийся разговор рослый орк с гребнем каштановых волос. - Заканчивайте тут, нужно возвести две вышки на возвышенностях у тропы, - Он перехватил лопату у молодого, видя, что тот почти выдохся, сражаясь с сухой и твёрдой как камень землёй ущелья. - Ленивый дармоед, а ну дай сюда. Вот как это делается!

Через несколько минут лошади были засыпаны. И четверо орков направились к другому краю лагеря.

- Я так и не понял, чем помочь? - Громко спросил таурен, появившись из ниоткуда перед самым носом у орка с каштановым гребнем. 

- Ух ты ж ё! - Орк рефлекторно перехватил было лопату, но поняв, что перед ним союзник, выдохнул. - Иди там вон, где баррикаду вкапывают, землю утопчи копытищами. Приходится, если на нас полезут с тыла. 

Таурен просиял и скрылся из виду. 

Орк поморщился, мотнул головой и сдвинул брови, придавая своему лицу выражение суровое, которое, по его мнению, должно было соответствовать положению прораба и зашагал дальше, жестом приказав двоим батракам следовать за ним: 

- После баррикады те парни займутся Алтарём Бурь... где-нибудь. Не важно - где. Вождю будет полезно воззвать к духам. А мы сейчас поднимемся на холмы, осмотримся и подготовим всё для возведения вышек. 

Они дошли Большого Шатра, куда уже заканчивали стаскивать припасы Орды и то, что уцелело от стромгардских. 

- А что тут? - Он ткнул черенком лопаты один из ящиков, на котором стояла метка лагеря людей. 

- Стандартные припасы, - ответили ему. - Сушеная еда, повязки и немного пресной воды. 

Из-за коробки, как чертик из табакерки, выпрыгнул почти лысый ярко-зелёный гоблин.

- Я-то думал найти здесь немного нитроглицерина! - Выпалил он скороговоркой и нырнул в следующий ящик. - А может тут? Не-нет, тут мясо, - он выпрямился, поднимая в ярко-зеленой лапе вяленый кусок и впился в него. Жуясь, протянул орку. - Ты буешь? 

Орк поморщился и отрицательно покачал головой.

- А я буду! - Рядом появился налётчик и ухватил "гоблинское" угощение. Жуясь, он спросил, - а вы ворга серого с желтыми глазами без брони не видели? 

- Нет, мы были на другой стороне лагеря все это время. Мы закапывали коней, - ответил ему молодой батрак. 

- Ох-хо! - Захохотал налётчик, - лучше бы вы сортир выкопали! Коней они закапывали! Ох-хо! Пойду я ворга искать, - и ушел. 

- А что это? - гоблин вытащил из мешка с зерном свернутый рулоном пергамент. - Эхе-хей! Да я разведчик! 

Орк с каштановым гребнем вырвал пергамент у него из рук и, сунув лопату в руки батрака, поспешно направился прочь. 

- Я к Вождю, - бросил он через плечо. 

- Что ж... - задумчиво произнёс батрак, украдкой вытаскивая из ящика два небольших куска мяса. - И мы пойдем! 

Он сунул один кусок молодому и они направились к холмам. 

Орк с каштановым гребнем предстал перед Вождем с пергаментом: 

- Вождь, в мешках с провизией была обнаружена спрятанная карта! Может быть это ловушка. А может быть эта карта настоящая, застигнутые врасплох они не успели сжечь её. - Он протянул карту вождю и продолжил доклад. - Баррикады возведены, Большой Шатер установлен, мы избавились от всех трупов. На очереди охранные вышки, Алтарь Бурь и Логово. 

- Ускорь батраков, - Тралл взял пергамент у орка. - Люди могут нагрянуть в любую минуту! 

Тем временем, у Большого Шатра разорялся гоблин: 

- Батраки! Эй! - вопил он в сторону удаляющихся к холмам рабочих. 

- Это не наш хозяин, - сказал батрак в красных штанах молодому. - Если захочет, сам подойдет. Пошли дальше. 

Они поднялись на холм. 

- Это знаешь, творческая работа, - философски заявил он, вкапываясь в землю. – Захочу - будет тут стоять башня. Не захочу - на два локтя севернее. Вот так-то! 

На холм к ним поднялся уже вернувшийся от Вождя орк с каштановым гребнем. За ним следовал седой батрак с бородой, заплетённой в косы.

- Тут всё, что надо. Сейчас кодои подтащат брёвна и мы быстро завершим стройку. 

- А уголки где? - Батрак в красных штанах, оторвавшись от лопаты, поднял на него хитрый взгляд. 

- Уголки? - Орк нахмурился. 

- Уголки-уголки. Уголков-то нет. 

- Та-а-а-а-ак, - орк упер кулаки в бока, очередные непредвиденные сложности, очередная задержка. - Ты, старик, - он повернулся к седобородому, - иди вниз, скажи там, чтоб вытаскивали наковальню и грели бронзу. Да поживее.

- Дабу, - прошамкал тот и поплелся передавать распоряжение.

Орк с каштановым гребнем проверил глубину ям и, когда кодои затащили наверх опорные столбы, лично помог их установить. 

- Всё в порядке, хозяин? - Глядя на его хмурое выражение спросил батрак в красных штанах. 

- Хорошо. Так и надо. Сделали добротно. Ставьте тут знамя. Пока нет уголков, пойдем на тот холм, займемся второй вышкой, - он подхватил инструмент и сбежал по северному склону, пересекая распадок. 

У южного подножья холма со стороны лагеря два коренастых батрака похожих друг на друга как две капли крови, сидели на ящиках и предавались беседе о том, каков должен быть идеальный порядок возведения сооружений при спешной разбивке лагеря. 

- Вштафайте, - окликнул их седобородый, - велено нешти накофальню, на вех-ху нихватаит къепешей.

- Какой хороший хозяин тот бурый, - поднимаясь, проворчал один из близнецов. - Спит и видит, как бы мы без работы не остались.

- Хороший, хороший, не поспоришь, брат, - согласился с ним второй. - Наковальня где - мы не знаем, а походный горн уже выставили, только угля не загрузили. Во-от там у горы.

- Тамыша? Хо-шо, - старик направился проверять горн. - Накофаленку-то сышите, сышите, та шута п.. ыташите, - бросил он через плечо.

Близнецы переглянулись и пошли в большой шатёр - где же еще искать-то, если повозки давно разгружены? 

Навстречу им выскочил ярко-зелёный гоблин, сияя почти лысой головой под калимдорским солнышком, он закричал: 

- Батраки! Вы долж... 

Близнецы отмахнулись от него и прошли мимо, не став слушать, в шатёр. Наковальня, разумеется, была там, где они её поставили. 

- Давай ты возьмешь наковальню, а я возьму ящик с углём. 

- Не, давай я возьму наковальню, а ты ящик с углём. 

- Не... Давай мы возьмем наковальню, а ящик с углем сверху поставим! 

- А давай! 

- Ну, взяли! На счет "три"! - Они обхватили наковальню с разных сторон, прижав подбородками ящик, поставленный на неё. - Раз! Два! Три! 

Пыхтя от натуги и почти ничего не видя из-за ящика, они вышли из шатра. 

- Батра... - начал было гоблин, но передумал, заметив, как опасно возвышается ящик. Лишь когда они прошли мимо, бросил вслед: 

- Ну и кто первым делом строит вышки? Сначала надо казармы! 

Один из близнецов повернулся, чтобы ответить гоблину. Шаткое равновесие, в котором пребывал ящик с углем, нарушилось и он заскользил с поверхности наковальни, ничем не привязанный. Батраки зажмурились, ожидая услышать грохот расколовшихся досок и ощутить ноздрями поднявшуюся в воздух угольную пыль. Положение спасла светлошерстная шу'хало. Возникнув из ниоткуда, она с лёгкостью подхватила соскальзывающий ящик. 

- Не стоит все сразу тащить на себе, - Дочь Степей улыбнулась батракам. - Давайте я помогу, куда вам его отнести? 

Орки подхватили звякнувшие о наковальню челюсти, и один из них кивком головы указал шу'хало направление. Тауренка пошла впереди, а они следом за ней, переглядываясь и перешептываясь: 

- Откуда выпрыгнула эта мохнатая баба, брат? 

- Я не знаю, брат. 

- Эй! Поуважительнее к нашей союзнице, батраки! - сделала им замечание шаманка, спрыгнувшая с волка поблизости. - Готовы ли Бараки? 

- Еще нет, госпожа. 

- Вот щаз мы сдохнем, и что?  Бараков нет, - она начала загибать пальцы. - Зверинца нет, Алтаря Бурь нет… Куда вы тащите этот кусок металла? А ну стройте Алтарь Бурь! 

- Так в кузню, госпожа, - орки замешкались и отстали от тауренки, нёсшей ящик угля. 

- Оставь их, сестра, - на её плечо легла рука орка с каштановым гребнем. - Разведчики вернулись с тревожными вестями, ступай, тебя хочет видеть Вождь. 

- Лок'Тар! - она приложила кулак к груди и ушла. 

Тем временем у походного горна уже собрались все батраки - намечалось большое дело. Светлошерстная шу'хало поставила ящик и присела на него передохнуть и послушать, как рабочие переговариваются между собой:  

- Нужно сложить нормальную печь, в этой кочерыжке нам не нагреть железо. 

- Нет вхемени, мы и так ат-таём ат г'афика. 

- Но тогда мы не сможем сделать нужные детали. 

- Придётся использовать бронзовые крепления, если враг не будет стрелять по башне элекками, они выдержат. 

- Быть может, все-таки железо? 

- Да откуда тут элекки? Давайте просто в формы отольём и не будем проковывать. 

- То, что мы потеряли наковальню - не повод не ковать! Возьмем камень магматической породы, подтешем его - и пойдет! 

- Форм нет. Нужна печь для керамики или хотя бы подходящая для этого дела ямка. 

- Какая разница, на чём ковать? Без мехов мы просто не получим нужной температуры. 

- Так выкопайте ямку! 

- Я понимаю, что пять сотен градусов не получить на водороде, но ведь в лагере есть шаманы и мы могли бы попросить их поддать жару. 

- Можем поставить пень, оббить его железом, чтобы не разлетелся и будет наковальня, пускай и деревянная. 

- А где ящик с обрывками кольчуг и другим металлическим ломом? Гоблины стянули, что ль? 

- Да вот же он, я на нём сижу. 

- И чего ты расселся? 

- А ты чего разболтался? 

- А формы у нас есть? 

- Нет у наш фо'м, не шоб'гали вы пешку, олухи! 

- Каких форм, какую печку, - выдохнула светлошерстная, утомившись спутанной беседой. - Мой народ многие-многие луны обжигает горшки и сосуды. Если это то, что вам нужно, то я могла бы... 

- Да! - Хором ответили батраки. 

- Только лепить мы будем не тарелки, кой-чего похитрее, - добавил батрак в красных штанах. 

Светлошерстная с облегчением закивала рогатой головой и отправилась искать других тауренами. Печь - большое дело, одной быстро не сладить. Она не понимала всех нюансов проблем орков-работяг, но была рада помочь союзникам и рада тому, что навыки её народа послужат общему делу. 

- О, наковаленку несут, - оживились батраки, завидев пыхтящих от натуги близнецов. Орк с каштановым гребнем шел за ними. В левой руке у него были мехи, потемневшие от времени, прихваченные из-за океана. И в правой руке у него были мехи - новёхонькие, кто-то запасливый склеил их из шкуры кабана, которым перекусывали на позапрошлой стоянке. 

- Тром-ка, как идут дела в кузнице? - Осведомился он, подходя. 

- Мы уже загружаем горн. 

- Да-да, уже загружаем горн. 

- Вот мы загружаем уголь. 

- А вот мы раздуваем пламя. 

- А чем мы раздуваем пламя? 

- Да вот же - хозяин принёс мехи. 

- Где формы? - Орк с каштановым гребнем отвесил леща подвернувшемуся под руку бездельнику. Созданная батраками иллюзия бурной деятельности не могла обмануть его. 

Батраки переглянулись: 

- Готовых форм не осталось, но таурены лепят печь, сделаем новые. 

Орк кивнул: 

- Добро, живее обстукайте нужные нам профили! Пора заканчивать с башнями. Используйте медь. Так быстрее. Где молот? Почему печь всё еще холодная? Не спать на ходу! Чего расселись, дети пустельги и ветруха? А ну, работать! Вы двое тут не нужны, - рявкнул он на близнецов. - Хватайте топор и кирку, нам нужно больше дерева и камня! 

- Заг'заг. 

Батраки занялись делами, орк ушел, а смущенная его напором шу'хало с измазанными глиной руками поинтересовалась у орка в красных штанах: 

- Он всегда так на вас?

- Да, госпожа. А если что не по нём, может и ударить, - прогудосил он, напуская на себя жалостливый вид. - Давеча промешкался я с погрузкой, так он меня без обеда оставил. И избил. 

Дочь Степей промолчала, не став говорить зеленокожему, что видит его ложь. 

Черным вихрем на взлохмаченном ворге через весь лагерь пролетел разведчик. Морда волка уткнулась в ноги Вождю и всадник, не спешиваясь и морщась от раны в ноге, доложил: 

- Вождь! Гром повёл клан и гоблинов биться на север в горы! 

Орки, услышав его, заворчали: 

- Проклятье, Адский Крик... 

- Было сказано, не кидаться в бой. Что он сделал? 

- Твой приказ, Вождь? Барабанить общий сбор? 

Тралл, Молодой Волк, нахмурившись, ответил: 

- Собирайтесь. Мы выдвигаемся. 

Грянул барабанный бой, завибрировала натянутая толстая кожа. Звук, который невозможно игнорировать, ведь его слышат не уши - а всё тело. 

- Орда! Готовься к бою! Выдвигаемся на север и в горы! 

Орк, искавший своего ворга, закричал во всю силу лёгких: 

- Пеплобрюх, хватит прятаться, пора на охоту! - Сообразительное животное тут же возникло перед ним, словно из ниоткуда. Кто кого учил прятаться и появляться: таурены воргов или ворги - тауренов? 

Через несколько ударов сердца воины построились и двинулись в указанном направлении. 

Орк с каштановым гребнем проводил их взглядом: 

- На налёт отправились, - произнёс он, хрустя шеей и разминая плечи. - Но приказ есть приказ. Вождь сказал нам обустроить лагерь, и мы это сделаем.

*¹ - (гаит.) перевод:

Забери свои души,
Бог этих тел.
Забери свои души,
Я тебе спел.
Забери свои души
В дыме огня.
Забери свои души,
Пусть не ищут меня. 

*² - Анекдот: Знаешь, таурены – прирожденные охотники. Тебе приходилось когда-нибудь видеть, как таурен выхватывает лосося из горного ручья? Нет? А все потому, что мы хорошо прячемся.