"Когда началась наша охота, он вопреки остальным сам пришёл к нам и словно рычащий зверь начал теснить нас одного за другим. А дальше... Я помню и видел, что... что такое могут лишь особые люди... Но как? Наша священная сила которой согласно словам Владыки одарены лишь избранные... Почему?... Почему не я..."

Из воспоминаний выжившего при том сражении.

Мы были слишком глупы, чтобы как-то верить в это... В подобное... Меня зовут - Олиан и я попробую припомнить события тех лет, сейчас-то всё более-менее стало ясным,  хоть и это не вода которая отражает нам наше подобие видимого. Как вы уже вероятно догадались, я был чародеем Кирин-Тора некогда, или же нет? Ах, тогда следует признать что традиция носить чёрное и багровое уже вполне приемлема, ведь я бы носил фиолетовые тона будь я неким ортодоксом в магии, но мы отвлеклись от темы.

Около десятого года и его середины когда королевства объединились в нечто вроде монолитного союза, мне и моему отряду людей была поручена особенная задача, ведь служили мы тогда как вы догадываетесь далеко не Коронам. Всё было куда выше, мой дорогой слушатель, мы верили в такие вещи которые раскрывались перед нами, что для простых людей и даже наших "коллег" они бы казались неестественными и нарушающими сами законы природы и логики. Но для нас это была сущая правда и истина, мы дышали и жили этим, мы верили в это также просто и глубоко - как если бы были священнослужителями Света с той лишь малой разницей... И вот, помню хорошо день когда мне как ещё неокрепшему аколиту который не так давно получил в руки свой сотворённый и зачарованный самим собою же посох пришло задание. Мы должны были захватить особого человека для наших рядов, вернее - это было понятно по тому что говорил Владыка, но вот из уст нашего недавно испечённого командира отряда всё звучало так, будто это будет довольно простой прогулкой. До этого я истинно верил, что сила подобная нашим хоть и может иногда проявлять себя в рядах наших коллег носящих фиолетовые тона - но скорее это было другим, мы верили что они были заблуждающимися глупцами которые ещё могут прийти к истине. А этот человек... У меня до сих пор ноги дрожат если я припомню как он выглядел и что он творил, это был настоящий монстр пришедший к нам из гор Альтерака как нам говорили, и если вспомнить что там происходило, я понимаю откуда берутся слухи о горных чудовищах и убийцах существ вроде йети или же ящеров. Этот человек был бы способен на что-то такое, поскольку, я помню как взметнул руки в магическом пассе - сотворяя из одно из сильнейших заклинаний что просто ударило в его щит и буквально не оказало почти никакого эффекта... 

Мои ноги застыли, моя гортань пересохла и я ощутил что я не могу повести и пальцем. Он же лишь усмехнулся и проговорил, из под глухого забрала я чётко слышал его слова:

"В тот момент когда ты подумал что ты не должен быть тут - тебе следовало бежать, потому что уже поздно."

Его чёрный меч прорубил с одинаковой разницей, что мою защиту - что какую-то тряпку, я чувствовал как меня покидают силы и я падаю. К счастью, сработало одно из тех моих заклятий, что я всегда берегу, я называю их "заклятьями срабатывания по смещённой оси", что вступают в работу по истечению заданного промежутка времени, и тогда - моя сущность словно растворилась в мастерски сплетённом заклинании переноса и я смог выжить. Но Владыка не был доволен, он лишил меня моего статуса и силы, сказав что единственный путь для меня вернуть мой статус - это помочь следующей группе и в случае их успеха, я буду жить и позор не будет отпечатан на моей судьбе. Я приложил много усилий для того, чтобы доложить такой же отчёт своему новому командиру, теперь им был не худой мужчина с пепельными волосами, а женщина - похоже, что такую же систему Владыка предпринимает для всех и именно потому мы так успешны. А, да? Я ещё не поведал вам? Во второй раз - нам удалось...

***

Утром которое дымкой заволокло простой для обзора Владыки было ему ненавистно, он принимал свою судьбу, но грамотное и выжившее много раз существо также и понимал, что он ещё не был вершиной великой цепи. Его путь был одиозен, он сотворил много великих вещей во имя Культа и буквально воссоздал много из погружённого туда пепла, но вот он стоит на вершине чёрной цитадели укрытой далеко в горах и взирает на то - что ещё покуда есть вещи не властные ни ему, ни его Хозяевам. Закутавшись в плащ пурпурно-тёмных тонов - непомерно дорогую вещь и подарок одного из старых знакомых, он шагал по мраморной лестнице и думал о будущем. Оно ему представлялось то безумной спиралью выкручивающей саму себя, то смутным кошмаром у которого есть шанс как и не сбыться, так и стать реальностью, но сейчас он отогнал мысли мрачного образа в сторону и призвал своих слуг. Из предыдущей группы работающей по плане "захвата" важных личностей, выжил лишь один чародей - Олиан и тот кроме полезной информации был выжат досуха, это говорило том, что противник как минимум, учитывает с чем работает Культ и не недооценивает врага. Из всех врагов Культа он знал лишь три группы людских королевств которые относились к делу истребления его организации с такой сухой и практичной деятельностью. И если первые были для него "естественными противника" ибо их убеждения и вера были словно разные стороны монеты с тем что исповедовал Культ, то чародеи Кирин-Тора казались ему весами которые колебались. А вот третьи - с ними всегда была головная боль и не столь острая оттого что они были выдающимися, вовсе нет, суммарно они представляли куда меньше силы чем первые или другие. Вся боль происходила от того что им попросту было во многом плевать на "моральные тонкости" это порождало массу крайне неприятных моментов когда противник действует похожими же шаблонами и против него становится крайне неудобно играть. Этот человек был одним из третьих - Мракоборцев, вернее, бывшим? Хотя, Мюррей всегда полагал титулы чем-то крайне пространным, он задумал план согласно которому третьих можно было бы привлечь к общему делу и подчинить себе, так что был незамедлительно отдан приказ к сбору и небольшой отряд отправился к месту высадки. Одна из заброшенных накануне деревень дворфов стала точкой куда перенёсся отряд и они довольно быстро набрели на след человека который мастерски разобрался с ранее пущенными по его следу ищейками. Порубленные тела, изувеченные и жалко выглядящие доспехи явно видевшие на себе след не то страшных ударов, не то ещё чего похуже, словом - путь привёл их к ещё одному сектору заброшенных домов где их ожидало зрелище которое удивило бы даже видавших виды ветеранов. Человек был одет в доспехи и от него веяло знакомой всем членам Культа аурой, он был безногим и его ноги лежали подле него превращённые в густую кровавую кашу, рядом было воткнуты кривые и зазубренные мечи, а ещё двумя в запястья и одним в плечо - человек был прибит к стене с такой силой что было ясно - это сделано специально. Вбивались мечи так, чтобы пленник не умер и он поведал отряду некоторые события прежде чем издох окончательно при помощи чернокнижника который довершил мучения солдата, и тут на пороге одного из амбаров показался "Он".

Сразу ли было понятно? Пожалуй, что - да. Человек был довольно высок ростом, одет в военное старое облачение укрытое какими-то лохмотьями, а на его спине и при поясе красовались уже известные многим вещи - шипастый и щит изготовленный из одного редкого и ценного трофея, и меч чьё лезвие словно не отсвечивало от лучей солнца. Клинок казался нереальным, словно существующим отдельно от руки что его держала. И грянул бой. Щитоносец был ужасающим противником, он не сломался ни тогда когда его встретили закованные в броню члены отряда напирая на него, ни когда чарами его пытались оплести и подчинить. Он сражался и словно знал одну и самую важную заповедь боя, что в нём самое важное - это остаться на коленях и живым, вот почему в разные углы небольшой площади летели искры от оружия, а бой развернулся так круто, что словно это не человек сражался с отрядом посланным по его душу, а это он выследил их и напал с тем, чтобы похоронить. Чёрное лезвие встречало топор одного из бойцов и оставалось нетронутым, словно чары хранили его, щит между тем выдерживал куда больше - чем мог бы даже какой-то зачарованный, а самым сущим кошмаром стало то, что в какой-то момент боя словно пробудились звериные черты и фигура человека "поплыла" в наружу попросился тот самый зверь который сломил ряды Культа и добрался до лидера отряда. Казалось, судьба повернулась к посланцам Мюррея не той стороной, но всё же он был один и Тьма что так долго точила его рассудок оказалась сильнее - он уставал и всё же имел свои границы. В какой-то из удачных моментов, вовремя подоспели заклинатели которые долго приходили в себя от разрушительного удара Стрэйда, и наконец-то задача была выполнена общими усилиями. Была ли она сложной? Пожалуй, ведь опыт сражения против одного человека - это не тоже самое, что опыт сражения на поле боя, порой без правильной согласованности может всё пойти прахом.

Они ушли. Ровно незадолго до того как на место события прибыли те, кто всё это время пытался пробиться следом за Уильямом Стрэйдом. Прошло около минут двадцати и в оставленной деревни раскрылся портал который привёл группу Мракоборцев буквально "по горячим следам" в разрушенную деревушку. Обыскав вокруг, люди предприняли попытку поиска ведь среди них были те, кто мог творить довольно необычные вещи по меркам многих, но прежде всего им достался тот самый культист который невзирая на чары Горемычного ещё дышал. Под воздействием на свой рассудок он и поведал отряду правду о том что тут произошло и хотя кое-какие детали он скрыл, всё же главные события он выдал и более того - погиб окончательно, чему был несказанно рад. 

Вслед за Уильямом Стрэйдом, взирая на всё духовным зрением и словно посылая частицу себя, Кай пробрался среди тёмных чар и буквально дрожа от каждого мощного всплеска чар, поток видений обрушился на человека чьё холодное тело сидело у костра и молча созерцало тлеющие угли. Что он там увидел? Что мог увидеть человек дерзнувший поступить так опрометчиво? Эти вещи останутся сокрытыми для многих и лишь избранное число знающих правду последует дальше, но громкий и полный ужаса крик что прорезал ночную тьму, видение чёрной и ухмыляющейся змеиной морды Владыки, а также то - что среди фигур что воздавали хвалу и почёт ему, он увидел и тех, кто по его мнению совсем не должен был быть там. Каковы будут их шаги дальше? Что предпримет Культ и захочет ли он пойти по следу нежеланных шпионов? Эти вопросы как и всегда остаются без ответов и лишь история станет ответом на них, ведь когда-нибудь всё происходит и эти события - не исключение.