Вытри слезы, отдохни немного, я снежная дорога
    Отходи, а я тебя укрою, снегом и покоем...

***

***

Длительная дорога отряда Мракоборцев была бы не столь длинной - если бы их к этому не вынуждал ряд совершенно логичных и правильных поступков. Если ты совершаешь ряд мрачных поступков, то ты должен будешь быть готов к тому, что тебе придётся прибегать к ряду поступков, чтобы пройти внимательные глаза вполне официальных структур. Под видом вполне благовидного торговца и мецената Соммерса, отряд из большего числа карет и вьючных животных покинул Лордерон, при этом его разные части выдвигались в разное время. Сильно ли придирались к ним? Сложно задавать такие вопросы, особенно тем, кто проезжает по этим дорогам и у кого всё в порядке с бумагами. Определённые вопросы всё же задавались, но особенных подозрений к счастью для группы, ничего не вызвало. 

Какой бывает дорога в Альтерак? ... На этот вопрос сложно ответить. Какой-нибудь обнищавший вконец рыцарь, который только и делает что глядит в кружку с элем в таверне, наверняка, скажет что при таком бароне было хорошо и было всё прекрасно. А кто-то скажет, что лишь сейчас Альтерак обретает подобие порядка и свободы. Сколько людей - столько и мнений и так будет всегда, поскольку, нельзя угодить всем, и что с того, что ты поднял свой чёрный меч и сразил чудовище в забытом Светом углу мира? Смерть чудовища не изменит округу, не вернёт посевы, и конечно же, не вернёт уже погибших людей. В этом краю издавна с подозрением относились к тем, кто обещает идеальную жизнь, привыкая глядеть на всё с позиции жестокой и мудрой, но ведь это горы. У горных скал суровый и строгий закон, непреложный и нерушимый, как сами горы, если ты его нарушаешь - то ты попадаешь в число тех, кого больше никогда не примут за своего. Если конечно, этими же законами тебе будет оставлено самое главное право твоё - право на сражение и выживание...

Местные жители словоохотливы и весьма приветливы, особенно если ты не наставляешь на них меч и не собираешься грабить их поселения.

- Если ты хочешь тут выжить - то тебе придётся понять. Правды в Альтераке не было и не будет никогда, а вот Истиной играет каждый встречный жулик. Тот кто лучше знает правила, тот и побеждает, выживает и в конечном итоге оставляет за собой последнее слово. Ты полагаешь, что Альтерак это нечто вроде края где каждый ходит с голым торсом и топором? Я отродясь не держал в руках топора, мой друг из "мягких равнин"... В чём толк брать в руки топор, если с головой туго? Если ты допустишь упущение или нарушишь табу в Альтераке, то топором ты себе уже не поможешь. 

              Решил выжить? Хватайся за то, что можешь и не ищи себе иного. В добрый путь, путник.

Но какой путь обойдётся без провожатых и людей знающих эту землю? По счастью, людей из этого края у отряда хватало. Нередко, один из ведущих отряд, оставлял коня и проводил людей тайными тропами, в повадках и манерах этого не поздоровавшегося бы с вами утром, многие могли бы узнать фигуру более чем известную для Альтерака. Речь идёт, конечно же про Искателя про которого народная молва уже сочинила достаточно легенд, а следом за этой фигурой шагал Рыцарь Оникса, так мог бы его наградить прозвищем какой-нибудь великий хронист, но молва давно уже сама породила массу слухов и видений на разный счёт, поэтому второй ведомый прозванный Чёрным Забралом - также вёл группу. Люди ехали довольно долгим путём, минуя многочисленные заставы, покуда наконец-то не вышли на довольно широкую дорогую ведущую от Граунберга к Лайтгарду. Длинный подъём и на пол-пути по широкой тропе, их остановил ещё один патруль. Вот только в этот раз, люди были одеты куда как хуже и были больше расположены на "денежное решение вопроса", но вот проблемы начались с путниками когда вместо купцов и торговец - которых сам Свет велел прижимать коленом, из карет и обоза посыпались люди увешанные с ног до головы оружием и явно не скрывающие того факта, что умеют им владеть.

Разговор был недолгим, в ходе которого беглым солдатам-грабителям запомнились двое. Хмырь в латном шлеме, который говорил грубо и крайне прямо, на понятном для людей языке и долговязый эльф который больше был занят тем, что смотрел куда-то вдаль, а после того как люди начали приводить "весомые доводы", то вытащил свой аргумент в виде накидки Чёрного Барана. Сильное впечатление так ударило по солдатам и в частности их командиру, что люди опешили, пропустив путников - они решили больше не показываться на этом тракте и удрали восвояси.

***

Конечной точкой в приключении стала горная тропа в округе Мордбурга и Норфолка, когда ударивший внезапно буран, сокрушил дорогу и опрокинул людей вниз с их грузом, каретами... По счастью, почти никто не пострадал. Лишь странные события с той поры, начали происходить всё чаще и чаще. Сперва, старый знакомец который бы многим хотел казаться давно упокоенным... 

Впрочем, может это был всё же шок и последствия слишком сильного стресса ввиду разреженной атмосферы на высотах? Людям, многое мерещится. Вторым таким другом-попутчиком оказался тролль прибитый при помощи длинных мечей к земле и взятый людьми в плен. По выяснению обстоятельств и к концу дня были пойманы двое местных жителей, вышеупомянутый тролль и найдены остатки каравана. Люди встали лагерем у заброшенной деревушки, что на горном склоне подле Бернхольма и его округов. 

Что с ними будет дальше? Скоро путник, ты узнаешь и об этом...

А между тем... в совершенно другом месте...

***

Пламя костра дарит видениям свои неизменные и уникальные узоры. И речь фигуры сливается с воем ветра... Что это? Морок? Призрак?

Странные вещи порождают странные видения, и чему тут верить?

- У тебя будет простой выбор, юноша. То что ты носишь - принесёт тебе беду, и или ты выдержишь, или ты умрёшь. Я пришёл, чтобы сказать тебе это и только это. Но если ты упрямый баран, каким был и я, то следуй тому, что оно тебе укажет, если ты, конечно, до сих пор убеждён в том - что это стоит того. Когда-то я был таким же как и ты, а сейчас - лишь пепел.

Группа людей называющая себя "Пактом Зверя" выдвинулась из своего лагеря на поиски ответов, и что же они в тоге нашли? Ведомые неким Эйлином, в чьи руки попала очень важная вещь, люди добрели туда, куда их вёл юный воин и этим местом оказалось... хладные воды Озера по которым шагал Он, Он знал что Паства потребует от него жатву и он дал её им... Рыбак молча смотрел на творимое в тот День и тот Час, и в страхе приказал... Дверь в старый дом была вовсе снесена, а пожар и недавно отгремевшая битва на Озере, явно не придала дому прочности. Вещи разбиты, многое унесено ворами. Фонари разбиты до конца, так что у дома незавидное будущее. И дальше, дальше ближе к деревне Дайк у дороги оказалось то место куда их вёл Эйлин. 

Одинокая могила верного солдата. Надпись почти истёрта непогодой, а старый фонарь заботливо уложенный сюда неведомым лицом - почти потерял былую целостность и форму. Люди ознакомились с тем, кто лежит тут, и им оказался бывший лорд-протектор, чья имя известно совсем немногим в наши дни, как вдруг, шаги прервали их действия.. молчать дочери своей и жене... Едва раскрылась дверь, то Знахарь вошёл к ней и сотворил Чудо. С тех пор уста Рыбака раскрылись и он благодарил всё сущее в этом мире за то, что его подозрения оказались ложными. Чудеса были живы в этом мире... 

Ещё одна фигура из прошлого в виде оборванной и истощённой старой женщины с посохом и при фонаре оказалась у места памяти, и они заговорили. Она и они. Долгие беседы привели всё же к тому, что женщина стребовала за что-то выполнить ремонт дома целиком и поставить приличную дверь, а рассказав им немногое посоветовала найти одного человека, того кого зовут... Говорящим с Камнями. По слухам, этот мудрец и человек великой силы обретался в Гниющем Болоте, и именно туда отряд "Пакта Зверя" и направил свои стопы.

А тем временем, история умеет хранить предания более давних лет.

Из записей о событиях вытесанных на рунных камнях давнего периода, порой и о враге нужно оставить предание. Великом враге прошлого.

Ударяя, как молния, волшебный гром

Убивал он всех врагов очищая горы

Груды больших пальцев побежденных

Были выше головы высокого человека

Затем пришло известие о мраке и смерти

Бросился в битву вождь-тролль

Подняв мечи и натянув луки

Его бесстрашная армия

Шла убивать тех, кто поднялся против

Но в конце он всё же погиб от молота удара

Раскололась голова его

Как скалы линия, что вдоль склонов пошла