«Если бы ад существовал, то он бы выглядел так, как этот проклятый склеп. Добро пожаловать на новый круг, вашу мать!»
Вороны были уставшими. Ранеными. Твари, что встречались в склепе, были слишком сильны даже для этих наёмников. Вороны отдыхали во мрачной комнате, тупике. От ужасов подземелья их отделяла только гнилая вода, скрывающая в своей глубине десятки гниющих трупов и метры цепей, к которым эти трупы были привязаны. Царящая здесь атмосфера, — пронизывающий запах смерти, жадная до страданий тьма, потеря чувства времени, — давила на каждого из бойцов, накаляя нервы до предела. Здесь легко было оставить свой разум, и именно поэтому надо было стремительно уходить.
Закрытые на особый ключ двери склепа — вот, что было единственной преградой к свободе. Ко свежему воздуху, к редким лучам скрытого за вечными тучами солнца. Ключ, который ещё предстояло найти, был, — наёмники в это верили, — спрятан где-то там, внизу. А это означало только то, что предстояло дойти до самого конца. Перепроверили вооружение, пересчитали зелье и прочие расходные предметы: оружия хватало не на всех, зелий почти не осталось, а провианта едва ли хватит на ещё два дня.
Внизу, на дне этого резервуара, пробивался тусклый свет. И это означало, что Воронам предстоит увлекательный заплыв, чуть ли не потонуть добровольно. Кроме того, стоит сделать один глоток этой воды, и точно сляжешь с лихорадкой. А если откроются едва-едва затянувшиеся раны, то заражение крови обеспечено. Тем не менее, обратного пути не было, и группа поплыла вниз.
И выплыли на другом ярусе склепа, встретившим их тёмным коридором со стоящими у стен статуями в чёрных доспехах. Кто-то в группе невзначай покосился на одну из соратников. Статуй было полторы дюжины, и казалось, что они негласно следили за каждым наёмником. Встревоженные таким явлением, — в каждом взыграла с новой силой паранойя, — наёмники наспех осмотрели каменные изваяния, а кто-то особо осторожный попробовал связать их ноги верёвками. Но трогать их лишний раз не решались, проходя дальше, ко рву с кислотой… но вдруг Тодар, крепкий мужчина со шкурой волка на голове, нажал на скрытую плиту.
«Мы прошли через преисподнюю, спроектированную подлинной мразью, гениальным архитектором-садистом, чтобы они подумали, что тот не учёл то, что кто-то может попробовать обойти статуи! Идиоты!»
Статуи вдруг воспламенились, сжигая верёвки, и сдвинулись, сдвинулись так, что собой перегородили путь назад. Наёмники сгруппировались, чуть было не встали в боевой порядок, однако же… истуканы больше не сдвинулись. Идти было некуда, надо было найти путь через кислотный водоём, и в умах редких чаротворцев отряда зародилась идея создать мост на ту сторону. Идея была далеко неидеальна, но иных путей, безопасных путей, уставшие маги не видели.
Селиван, жрец моря, и Эвалин, магичка в латах, принялись ваять своё заклинание. Мужчина взывал к силам, его питающим, и сотворял водяную арку, которая, по мыслям обоих, должна быть достаточно крепкой, чтобы остальные могли перейти. Девушка же, в свою очередь, вскинула руки, призывая морозные вихри тайной магии, замораживая воду крепким льдом. Остальные Вороны тоже не стали сидеть сложа руки и всячески рассуждали о других вариантах. А кому-то даже вдруг показалось отличной идеей нажать на ещё одну плиту, придвигая статуи и стесняя всю группу к этому самому водоёму. И на ещё одну. И ещё… пока места не осталось катастрофически мало. А планы по обходу сдвигающихся статуй накрылись медным тазом, потому как создатель этих ловушек оказался не так глуп.
«Слабоумие и отвага» — вот девиз Эбонитового Ворона, впрочем, умудряющегося выжить даже в самых опасных ситуациях. И под скрежет опускающихся плит изваяния оттолкнули кого-то из отряда в магов, — весьма успешно до этого держащих мост, по которому прошла большая часть соратников, — и летящая туша филигранно сбила обоих с ног. Заклинание развеялось, и упавшие потеряли большую часть своих сил. Дальше перейти уже было никак… вроде бы. Но у Шендралара, эльфа-следопыта и неплохого барда, оказалось одно единственное зелье маны, которое он предложил Эвалин. Та выпила и, обещаясь отрубить кому-нибудь ноги и проклиная всех и вся, вместе с Селиваном принялась воссоздавать второй мост.
Второй мост вышел крепче первого, но и сил тратил соответственно больше. По нему перешли все… кроме заклинателей, — которые, прекрасно понимая, что силами только одного мага он не удержится, и потому обрушили его, — миролюбиво упали на пол, явно ожидая своей смерти. Если не от ловушек и кислоты, то от голода и жажды. А остальная группа разделилась: кто-то стал искать варианты вытащить товарищей из такого затруднительного положения, а остальные, с усилием толкнув поддавшуюся дверь, которая, к удивлению некоторых, не требовала нажимать какие-то плиты, пошли дальше.
У тех, кто пошёл дальше, ситуация была более светлая, пусть пришлось героически упокоить пару пассивных мертвецов. Вестимо, светлой положение было потому, что тьму на лестнице разгоняли факела и магические кристаллы. И рядом лежала записка, гласящая: «Воспоминания делают вас теми, кем вы являетесь. Тот, кто готов навсегда проститься с ними, сможет пройти в обитель». Некоторые их коснулись, принимая такой вариант, если в этом случае группа сможет продвинуться дальше. Каждый видел то, что вызывало у них самые тёплые чувства: Кейнон увидел свою умершую любовь, Райен — брата, Торсан — лучшего друга, а Тодар — Ночь, свою верную волчицу. И, как записка предвещала, этих воспоминаний они лишились…
В то же время статуи, окружившие Селивана и Эвалин, вдруг сдвинулись обратно к стенам под скрежет какой-то плиты на той стороне рва. Магичка и жрец осмотрелись и, найдя в этом какую-то возможность спастись, — в них говорила надежда, — принялись рассматривать коридор, по которому шли. И нашли в самом конце, на стене, мимо которой глупо прошли в первый раз, пронумерованные плиты с какими-то символами. Чародейка, восприятие которой огранено тайной магией, начала перебирать варианты и нажимать плиты в разной последовательности, но… оказалось, их просто надо было нажать подряд в указанном порядке. Раздался звук сливающейся воды. И так водоём оказался осушён, и по его дну можно было спокойно пройти.
«Рисунки по заявкам! Давайте, по одному, он должен страдать за свои грехи!»
Группа воссоединилась на подъёме у закрытой двери. Подошедшие осмотрели ситуацию, осмотрели тех, кто магией кристалла был погружён в сон. Было решительно непонятно, как освободить товарищей от этого искусственного наваждения, а потому было принято решение… разукрасить лицо кое-кого бородатого в отместку за, цитируя мысли художницы, неимоверный риск, непрозорливость и упёртость. Но вскоре Вороны заметили, что тела спящих начали холодеть. Надо было что-то делать с этими кристаллами, но кто знал, не оставит ли товарищей их разрушение в вечной дрёме. Впрочем, решение проблемы пришло само: вдруг каждый начал медленно пробуждаться, и вдруг повеяло магией, проявившей себя в виде появившегося инея. Через пару минут все оклемались и встали.
Перед отрядом медленно раскрывалась массивная дверь. Тут же пахнуло зловонным запахом гнили. Пройдя в эту самую «обитель», наёмники увидели ряды клеток и столов у стен, а впереди была очередная закрытая дверь с какой-то крупной чашей, схожей чем-то на жаровню. Зашли и начали осматриваться. В клетках были существа неясного, но явно магического искусственного происхождения: какие-то мертвецы, полусгнившие медведи, нечто в коконе… а на столах и того хуже — то, что осталось от пленных, уже с трудом можно было назвать человеком. И у каждого была записка: «Объект N, неудачно». Удачным был только один объект, лежащий на самом дальнем столе и тихо умирающий в предсмертных хрипах.
«Объект 5. Удачно», — гласил прибитый листок. Часть наёмников сгруппировалась у этого стола, и кто-то узнал в полусгнившем теле маленькую девочку, которую успокаивали, обещая разобраться с каким-то страшным розовым мишкой. Не смогли. Кому-то стало дурно, кто-то не смог сдерживать слёзы. А кто-то проявил жестокий рационализм, стреляя девочке в голову и оканчивая её страдания навсегда. Но надо было двигаться дальше, и потому все, кроме двух, столпились у какой-то покрытой рунами чаши.
«Лишь тот, кому святая жизнь не дорога, войти осилит во врата. Живого человека в жертву принесёт и кровь его до капли он прольёт» — вторила записка в чаше. Среди наёмников разнёсся вздох отчаяния. Видимо, — подумали они, — придётся кого-то класть головой на плаху. Попробовали слить кровь только что убитой девочки, но руна загорелась, опустошая сосуд. Но у кое-кого, двух отчаянных, видимо, уже тронувшихся головой, появилась идея умереть менее благородно. Спрыгнуть в яму, на дне которой тихо плескалась вода. Что и сделали: сиганули вниз, «успешно» приземлились на мелководье и сломали себе ноги. И пока их пытались достать, более разумные члены отряда пустили кровь из ладони, наполняя ей чашу. Та приняла подношение, чуть опускаясь вниз со скрежетом, видно, стояла на каком-то особом механизме.
В итоге каждому Ворону пришлось вложить свою кровь. Чаша опустилась, дверь отворилась. За ней оказалась комната с одним-единственным столом у левой стены. Группа подошла к нему и нашла всего лишь труп… в растерзанной шее которого был волчий клык, а на одежде угадывались клочки розовой шерсти. И рядом, возле того самого ключа, ключа к двери склепа, лежало письмо со списком:
«Майк — 5 лет, — гиперактивен, бодр, здоров;
Элли — 10 лет, — апатия, непослушание, больна три недели;
Мия — 8 лет, — робкая, слабая. Больна одну неделю;
Элтон — 11 лет, — здоров;
Лира — 16 лет, — заражена.
Другие поставки предвидятся через месяц. Постарайся не выдать себя. У меня нет стольких объектов для твоих опытов. Новые прибывают слишком редко. Джофрир не сможет вечно обнадёживать переживающих мамочек.
От Э.С»
Текст письма не проливал истину на многие вопросы, наоборот, лишь склонял к появлению новых, но некоторые смелые и относительно логичные предположения уже были сотканы из фактов и домыслов. Но их стоило ещё обсудить и оценить… хотя кое-кто уже всё для себя решил.
Наёмники взяли ключ и пошли обратно, лишь потом осознав, что придётся мало того что плыть, но и бежать от упыря, который до этого сильно измотал, а кого-то и ранил, группу. Выхода в любом случае иного не было.
Была на пути одна странность: того самого упыря на своём месте не было. Оказалось, он уже ждал в коридоре, и началась погоня. Кого-то снова ранил, кого-то едва ли не убил, но всё-таки убежать у Воронов вышло. Побитые и уставшие, они с удовольствием вдохнули свежий кладбищенский воздух. Впереди было множество дел, множество загадок и опасностей, но сейчас они просто наслаждались тем, что пережили очередную игру со смертью. Хотя никто не знал, что принесёт им светлое завтра…
Ведущий: mystupidnan.
Powered by Froala Editor
Комментировать
ВОЙДИТЕ НА САЙТ, чтобы оставлять комментарии.