— А знаешь, ну его с этими историями. У тебя мозги вскипят, если подобное услышишь.
— Ну расскажи, Хит! Ты же обещал мне! Обещал!
— Л-ладно, только допью остатки, хорошо? - проворчал геомант и опустошил, наконец, свою кружку, — Времени у нас полно.
Глубокая ночь. В трактире всё ещё горели окна, видимо последние клиенты засиживались внутри. Снаружи же было очень тихо, разве что местные кошки фыркали по углам всяких пристроек. Хитклифф, как обычно, оставался внутри и бесцельно накатывал очередную кружку, тратя свои кровно заработанные монеты.
— Деревня Погребальных Костров — знаешь о такой? Там недалеко находится и крепость Темного Клыка, куда мы отправились в нашу последнюю вылазку.
— Без понятия, Хит. Давай уже не томи, рассказывай!
— Помнишь я говорил про камни Карантира, которых было три? Третий, как мы выяснили, находится в той самой крепости, ну и, очевидно, его просто так не отдадут. Да и знаешь, эти камешки по итогу роли не сыграли, но благодаря ним мы сумели выйти на Черную Стаю.
— Черную Стаю?
— Именно. Против неё когда-то сражались в Грешите и потеряли множество друзей, из-за чего я и проделал такой путь до сегодняшнего момента. Как я понял, во главе там стоят черные драконы и их дракониды… Они порабощали обычных людей и занимали их места в разных городах, структурах и прочем. Особенно им приглядывались всякие высшие чины, так как на их месте было бы проще установить нужный контроль, — геомант лишь развел руками, пытаясь объяснить то, что тому когда-то говорила Ивис.
— Грешит… Я помню этот странный город. Его нельзя забыть.
— Так вот, наша вылазка следовала в ту самую деревню близ крепости Клыка. Скажем так, средоточие врагов там было поистине велико, поэтому для проникновения мы придумали план: прикинулись купцами и их охранниками, вошли в деревню и принялись предлагать всякие безделушки, еду, а также оружие. Представляешь, оружие? Я видел, как некоторые из стражи тогда спохватились и вызвали одного из капитанов по имени Маттиас Дэрроу, — Хит чуть задумался и после снова испил из своей кружки, продолжая диалог, — Начались доскональные проверки. У нас забрали все мечи, кинжал-лы… Мой орешник, кстати, не выхватили, да я бы и сам не отдал его! Слишком уж полезная вещица! — после сказанного закашлялся и резко рассмеялся.
— Так быстро раскрыли что ли?
— Нет, кхм, вовсе нет. Купцов отвели к самым главным, видимо, к хозяевам деревни… А остальных заперли в дознавательном доме до момента, как разберутся с первыми. Такие дела. Ну а дальше я не особо помню, меня во все условности не посвящали. Единственное понятно, что наши “купцы”, так или иначе, смогли провести разведку изнутри и четко понимали, что нужно делать дальше.
— Как вас пустили в крепость? Не могли же вы просто взять туда и войти через главный вход?
— Телепортировались. Снова порталы, да. За последнее время я слишком часто через них перемещаюсь. Благодаря выполненной разведке мы смогли определить, куда следует перенестись, поэтому собрались на самом безлюдном месте под стенами деревни и стали ждать команды…
— Слушай, рыжий! Следующей кружки уже не будет! Выметайся отсюда, мы закрываемся! - выкрикнул какой-то усач, подходя к геоманту и уже собирались выталкивать того наружу.
— Да-да, не трогай меня только! — Хитклифф быстро опустошил кружку и медленно покинул заведение, бранясь себе под нос разными неприличными словами.
— Да ну его, Хит. Какая разница, где именно ты расскажешь мне эту историю? Продолжай, прошу.
— Ну-у-у-у, — тот тяжело вздохнул и медленно, пошатываясь, поплелся вдоль ночных улиц, - Мы ждали этот Нортклифф или как его… Ну Амадея там лучезарного этого, ну и прочих парней. Кстати, и Кай там тоже среди них, правда, как я слышал, работал агентом двойным, вот так.
— Кто такой Кай?
— Да один дурак, также зацикленный на всё этой теме со Стаей. Хоть и мелкий дурак, но полезный иногда, — Хитклифф нашел ближайшую лавку и после развалился на ней, оставляя свободное место для собеседника, — Садись… Впрочем, о чем это я? Ах да, как только те ребята из Ордена прибыли через свой портал, как только все друг друга пламенно поприветствовали и всё такое, — тогда настал через открывать проход в крепость… А что случилось там — об этом я как раз рассказывать и не хотел, — геомант слегка нахмурился и после вытянул из подсумка белый сверток ткани, откуда достал одну из своих самокруток, — Даже после кровопийки Этьен меня так не кидало, как тогда, понимаешь? Самый настоящий бред.
— Они же всё разведали в той крепости, так ведь? Вы же знали, что может быть внутри?
Некоторые знали, некоторые предполагали, но все ошибались, — выдохнул Чейз, после прикурил свою сигаретку от щелчка пальцев, — Да, мы перенеслись в крепость, но она оказалась совсем не такой, словно это была ловушка. Ловушка, опять, - выпустив клуб дыма куда-то вперед, тот ухмыльнулся и после взглянул куда-то в небо, — Я встретил её.
— Кого? Хватит уже говорить загадками!
— Мы нашли Ивис там, в центре странной комнаты, посредине какого-то рунического круга. Вокруг неё исходил темный дым, а глаза её не горели вовсе… Словно это была не она, а её тень или что-то подобное.
— Ивис? Серьезно?! Ты же говорил про неё когда-то, помнишь?!
— Да, я обещал найти её, и вот нашел, правда не в то время и не в том месте. Она была порабощена Черной Стаей, в частности Морденом, и тогда мы все собирались сразиться с ней. Вот только Ивис не собиралась… Она смеялась, балаболила про какие-то испытания, про судьбу и прочее… Но знаешь, как я не люблю подобные разговоры, а? — Хитклифф вдруг сжал самокрутку между зубов, начав быстро вдыхать и выдыхать дым, — Я давно перестал верить в судьбу.
Геомант посиживал на лавке в кромешной тьме. Где-то вдалеке горела парочка фонарей, и вокруг не было ни одной души. Он продолжал курить свои сигареты и рассказывать то, что успел пережить за то время.
— А знаешь, что было дальше? Комнату озарили какие-то огненные столбы, появилась паутина и всяческие лозы начали обвивать настенные камни. Сложно объяснить, но тогда казалось, что этот мир катится в бездну. Ивис вскоре пропала, а мы двинулись дальше, на второй этаж, завидев там что-то, похожее на сердце или кристалл.
— Как пропала? Она что — призрак?
— Да хрен его знает, не спрашивай даже! — выругался Хит, — В общем, аура от кристалла исходила поистине сильная, а мир вокруг рушился, словно карточный домик. Это точно не была крепость, куда мы хотели попасть. Это было похоже на… На второй ярус Грешита, когда мы все переместились, помнишь?
— Помню. Словно земля исчезла из под ног и после появилась снова.
— Да, многие подумали, что это была иллюзия или сон, но я знал, что мы всё ещё в реальности. Так и здесь — все эти галлюцинации, паутины, лозы и прочее — были вполне реальны, поэтому мы были особенно осторожны. Схватив кристалл, все переместились уже в другое место, причем, судя по постройкам и прочему — находилось оно явно не в Серебрянном Бору.
— Очередной бред, да?
— Верно, очередной бред. Главная улица какого-то города, вокруг каменистые стены, с которых водопадами течет вода и испаряется куда-то у основания, а спереди, вдалеке — два ужасных огненных истукана с непонятными лицами. И опять лозы вокруг, а также красные и фиолетовые столбы огня, уходящие куда-то в небеса.
— Знаешь, а ты был прав. От такого и правда голова может вскипеть.
— Но мы там были не одни. Нас встречала группа стражей в масках, в тяжелых таких доспехах. Видок у них был явно не живой. Нейл сказал тогда, что именно они увели Ивис. Именно они прибыли в Янтарную Мельницу и заставили её уйти с ними. И тогда нам предстояло сразиться, и мы сразились, правда некоторые пострадали, особенно Сильвия из Чистого Рассвета, которые до конца верила, что всё вокруг — обычный сон. Дурашка, — проговорил с улыбкой, продолжая вглядываться куда-то вверх.
— Столько знакомых названий и имен… Всех не пересчитать.
— А и не надо. Не стоит зацикливаться на именах. Важно лишь то, что происходило позже. Далее нас ожидала ловушка в виде огнедышащей головы дракона около, скажем так, портала. Тогда мы думали, что этот проход выведет нас, но ошибались. Многих задело огненное дыхание, а мне пришлось избавиться от части одежды, ну и получить несколько ожогов, конечно.
— И куда вывел этот портал?
— Никуда. Он был словно зеркало, такое неломающееся и непробиваемое чертово зеркало. После мы свернули в сторону, где и нашли очередной кристалл. Также нашли двойника Эрека, с которым оригинал поговорил по душам. К счастью, боя между ними не состоялось, и мы спокойно переместились в очередное место бурлящего сознания.
— Двойника…
— Даже и не спрашивай! Я же сказал, что от этой истории может вывернуть бошку наизнанку! Я не особо разбирался тогда, особенно после того, что пережил до этого, так что просто не спрашивай… Какой-то темный двойник Эреккура, чем-то похожий на Ивис, которую видел ранее. Не знаю, о чем они там говорили, но смею полагать, что наш бравый стромгардский воин нашел нужный подход, а также дал возможность нам выйти из той дыры, оказавшись в следующей…
— Словно решали своеобразные головоломки. Сначала с Ивис, потом с Эреком. А дальше что? Может ваше продвижение вперед зависело от выбора каждого?
— Догадываешься, я посмотрю. Я тоже так думаю, ведь следующим местом, куда мы попали было болото с некоторым каменным постаментом по центру, похожим на надгробие. Рядом с ним стоял мальчик и рыдал, смотря куда-то вниз. Запашок там был не из приятных, даже хуже, чем в той трясине в Альтераке, помнишь? С тем-то запахом я уже давно свыкся.
— Ну вот видишь, теперь уже мальчик, с которым требовалось поговорить. Он отвечал вам?
— Отвечал, но только Эвелине. Та девка точно знала пацана и называла того по имени Рето. Видимо, была с ним знакома… Возможно больше, чем знакома.
— Рето… Рето Блэкшип? Может быть, что он и есть тот мальчик?
Хитклифф лишь пожал плечами и после затянулся очередной самокруткой. Геомант находился в некоторых раздумьях, пытаясь вспомнить и тем более, понять произошедшее. Не совсем понятно, как тот переживает подобные путешествия и события. Не совсем понятно, как держится до сих пор и сохраняет хоть какой-то оптимизм. Во всяком случае, итог уже ясен, и оставалось только принять последние решения, как действовать дальше.
— Скорее да, чем нет. Разговаривали про Альтерак и прочие вещи, связанные с ним. Правда вскользь я услышал, что Рето всё ещё жив, но значения этому не придал, так как не знаю об этом парне ровным счетом ничего, — Хит провелся ладонью по своему лицу и после тяжело вздохнул, — В общем, девка пожалела пацана и расплакалась, упав на колени. Жалкое зрелище, вот что я тебе скажу, но действенное. Вскоре мальчик пропал и на надгробии снова оказалась эта Моссшироу, начавшая нести всякие идеи про предназначение и бла-бла-бла… Видать, понимали её только сами Мракоборцы, а мне подобное было не дано. Те послушно сложили свои горящие фонари рядом с ней, отдавая весь накопленный, скажем так, свет. Не знаю, было ли такое действие правильным решением, но факт остался фактом — вскоре нас перенесло в какие-то трущобы города, похожего на Гилнеас.
—Если ваша группа попала туда, значит всё сделали правильно? А что по остальным, кстати? Вас же должны были нагнать другие союзники, вроде бы.
— Остальные… Ах да, им повезло несколько меньше, в частности Имир и Каю, которые получили слихвой. Первая морально, а второй физически - обгорел до золотистой корочки после огненного дыхания драконьей головы, — геомант громко рассмеялся, — Он был на грани жизни и смерти, и кое-как мы смогли его спасти… Вот только дальше мне пришлось буквально тащить дурака на своем горбу. Благо, что тот был невысокого роста и относительно легкий.
— А что по Гилнеасу? Ты не ошибся с ним, не думаешь?
— Ну-у-у, очень похоже. Во всяком случае дожди явно напоминали об этом месте, правда вокруг царил сплошной беспорядок. Кругом мусор, туши дохлых людей и нелюдей… Причем не просто не людей, а настоящих мутантов. Впереди виднелся ветхлый особняк, а перед ним разгоралась гора из выброшенных книг. Недалеко находилась и виселица, веревки на которой раскачивались на ветру, как-будто там уже кто-то протянул ноги. Именно там мы и покончили с тем рогатым громилой, который вечно преследовал Мракоборцев. Правда, пришлось попотеть, чтобы одолеть урода… Попотеть впятером, а то вшестером… Я уже сбился со счета. Сгорел он, в общем, вместе с книгами.
— Уже больше похоже на реальность, не находишь? Как вы понимали, в бреду находитесь или нет?
— Мы и не пытались понимать. Тогда нас подобное особо не волновало. Мы лишь хотели выжить и идти дальше, где нас уже ждала преграда в виде здоровенного монстра, похожего на смесь гриба и какой-то рыбы. Оно было слепо, но слышало запах и звуки очень отчетливо. Плевалось, кстати, ядреными и пахучими спорами, от которых у меня до сих пор не проходит кашель, — Хитклифф прокашлялся, вспомнив запах тех спор, —Многие из нас были ранены. Кай и вовсе стал совсем плох, поэтому я двинул первым, чтобы поскорее улизнуть от опасности. Мы все осторожно обогнули чудовище и ушли подальше, но вот чертово преследование предотвратить не могли.
— А одолеть существо не пробовали?
— Да какой одолеть?! Одним взмахом лапы оно могло раскрошить каждого из нас… Поэтому нужно было драпать, да поскорее. Драпать в сторону, где вдалеке светился ещё один кристалл, но уже синего цвета. Полагаю, ещё бы минута, и нас бы всех расплющило, но тогда удача, хоть и небольшая, была благосклонна.
— Интересно. Если есть кристалл, значит снова обман?
— Многие считали также, как и ты, но после поплатились. Это вовсе не обман, и всё, что происходит вокруг - реально. Что бы не оказалось перед твоими глазами… Насколько бы подобное не выглядело нелепо или немыслимо - верь в то, что оно взаправду. Так будет только проще.
— Словно Грешит, да. Тогда случилось тоже самое, так?
— Верно, я уже говорил об этом. Впрочем, следующим местом, посещенным нашей группой был кошмар Мордена. И опять-таки он говорил про сон, хотя ранения оттуда остались на мне до сих пор, — геомант чуть приспустил свой нагрудник, показывая ожог от удара электричеством, — Нравятся ли тебе зоны, в которых нет ничего, кроме парящих кусков земли в кромешной пустоте? А на заднем плане иногда виднеется то ли планета, то ли светило… Не совсем ясно. Я знал, что Морден не совсем приятный тип, но, лицезрея его кошмары, мне и вовсе расхотелось с ним говорить. Подобные вещи в виде парящих камней и прочих бредовых вещей мог создать только самый настоящий воспаленный разум. Ну и… — геомант широко зевнул и после махнул ладонью куда-то в сторону, — Знаешь, а давай позже продолжим? Что-то меня утомили эти рассказы.
— Позже? А когда? Ты же снова перестанешь говорить со мной, а ведь обещал, что будешь рассказывать обо всем! Не помнишь?!
Хитклифф медленно поднялся с лавки и собрался уже идти в сторону своего места для ночлега, как вдруг почувствовал, что его ладонь схватили и пытались удержать.
— Видимо, ты не отстанешь, пока не закончу, да? Ну хорошо, твоя взяла. Идем, по дороге всё обсудим, — с некоторой хмурой гримасой проговорил Хит и потопал вперед, — В кошмаре каждый Мракоборец встретил своего темного двойника, скажем так, воплощения неудач или каких-нибудь злых намерений, — я в этом толком не разобрался. Каждый из них сражался с самим собой в равной схватке, а остальным лишь оставалось наблюдать в стороне, особенно мне и Каю. Видать, у Мордена была личная неприязнь к этому низкорослому парнише, которого я таскал на своих плечах. Не успели опомниться, как чернокнижник создал вокруг нас барьер из шаровых молний, природу которых я так полностью и не понял. Кидал я в эти сгустки свои камни, ну и как шандарахнет меня этим электричеством… Благо, что боли не было, только лишь ожог остался.
— Судя по твоим рассказам, ты довольно легко отделался, в отличие от некоторых.
— А я и участия особо и не принимал. Лишь стоял позади всех, да наблюдал за состоянием Кая. Хоть он и ублюдок резкий, но дать погибнуть там — не мог я этого себе позволить. Во всяком случае, у меня осталось не так много живых знакомых, которым я мог хоть как-то доверять. Ещё раз представь, с чего мы начали путь, и чем его заканчиваем… Представь, сколько друзей я потерял по ходу этих скитаний… Даже не успеваю прийти на их могилы, чтобы попрощаться.
— Не нужно терзать себя, Хит. Для них ты сделал достаточно, и сделаешь ещё в будущем для других. Помнишь, говорил, что не веришь в судьбу? Именно поэтому какой-то геомант-отшельник, отщепенец общества, ненавидимый всеми изначально, смог сделать хоть что-то хорошее не для себя любимого, а для остальных.
Хитклифф ничего не ответил, а лишь продолжил свой молчаливый путь в вдоль ночной улицы.
— Так на чем мы остановились? В том кошмаре показалась и Ивис, сидевшая в стороне и наблюдавшая за сражением двойников. Она не могла ничего сделать, а лишь пыталась как-то занять Мордена своими речами о силе духа нашего отряда и прочем. Видимо, она действительно сопротивлялась подчинению Стаи и продолжала верить в наш успех. Тем не менее, не все могли превозмогать над своими Я… Одним удалось, а вторым нет… И побежденных будто отрезало от всего мира каким-то магическим пламенем. А знаешь, что было потом? Далее кошмар начал разваливаться, как разбитое зеркало, и всех выживших тотчас перенесло в настоящую Крепость Клыка.
— Во дела… Значит, только сейчас вы вышли из всего этого бреда? А почему кошмар развалился и что стало с теми, кого охватил огонь?
— Думаю из-за того, что сражение завершилось… А что касается пламени — вскоре оно испарилось само по себе, но вот последствий я не знаю. Забавно, что оказались мы в кладовой крепости, в хранилище золота и прочих драгоценностей… Просто горы золотых монет и всяческих самоцветов, а также Ивис, лежащая посредине и ещё подающая признаки жизни. Некоторые стали якшаться и собирать золото, а мы занялись той, кто, скорее всего, спасла всех из кошмара Мордена. Кое-как привели в чувство, дали пару целебных зелий и после все вместе двинулись вниз.
— А фонарь? Помнишь, ты отдал ей фонарь? Вернул его?
— Тогда было неуместно об этом спрашивать, да и остальные могли не так понять. Я лишь убедился, что лампы при ней нет, вот и всё, — Хитклифф неторопливо двигался вперед, разглядывая вдалеке знакомое поместье, - Мы спустились в библиотеку Мордена: такая круглая двухъярусная комната, где на втором этаже располагались клетки с испытуемыми людьми, а на первом огромное количество разнообразных книг, рецептов, свитков и прочей писанины. Также там на полках располагались всяческие шкатулки и другие безделушки. Кай, кстати, приметил одни часы, сверкающие от света свечей, поэтому попросил меня достать их.
— Кажется, мы проговорили всю ночь, Хит. Вот так и рассказ удался. И правда очень сложный.
Геомант завидел первые лучи, знаменующие утро, но не придал этому явного значения. Лишь продолжил идти вперед ещё с более угрюмым лицом, что тому предстоит проспать весь день.
— Именно в библиотеке нас догнал Орден Нортклифф с Амадеем и компанией. Хоть меня и раздражает светящийся выскочка в ярком шлеме, но должен сказать тому спасибо, что тот кое-как подлатал Кая своим светом. Да и, в общем, всех тогда более менее подлатали, пока оставалось время.
— Время… Мы забыли, что находитесь в чужой крепости без приглашения?
— Не совсем так. В покоях Мордена стояла тишина, и не было другого выхода, как передохнуть именно там. Правда, когда время подошло к концу, скрыться мы не успели, хотя и не было куда. Нас обнаружили прихвостни Черной Стаи, а также тот самый человек… Который за всё в ответе.
— Тот самый?! Из Грешита?! Ты сейчас серьезно?!
— Я так думаю. Они вышли на втором ярусе, а мы остановились внизу, по центру. Положили всех раненых за наши спины и стали друг друга прикрывать. Этот темный безумец собирался взять всех под контроль своей магией, собирался расправиться со всеми одним махом, но мы сопротивлялись. Не совсем понятно, как держался я… Может из-за силы воли, а может из-за орешника, природу которого не понял до сих пор… Одно понятно точно — если бы не Амадей, мы бы полегли ещё до того, как прибыла внезапная подмога.
— В таком-то месте? И кто еще в своем уме полезет в это пекло?
— Красный дракон, как мне сказали, представляешь? Его ещё Багрянцем называют, или Багровой Осенью... Или каким-то Листом. Вот он и спас всех тогда, облив обильным пламенем человека в черном и его прислужников. Между ними двумя произошел какой-то диалог, но я не совсем его понял... Впрочем, тогда не особо об этом думал. Пламя распространилось и на нас, но действовало по-другому. Оно не жгло, а исцеляло, и вскоре вовсе перенесло всех куда-то далеко, в крайние снежные поля, к источнику воды под деревом с красными лепестками.
— Дерево… С красными лепестками… Ещё один сон?
— Нет, слишком правдоподобно для сна. Дракон собрал всех там, вокруг источника и поведал свою историю… Рассказал про наше о предназначениях каждого из нас, и что битва за мир только начинается. Мы все были прошли испытания огнем и тьмой, чтобы остановиться здесь, среди неведомых сияющих пустошей, перед мифическим Красом. В знак того, что тот не забудет о наших подвигах, одним взмахом ладони приманил к себе плавную волну красных листьев и после раздал по одному для каждого, - геомант достал небольшой листок из подсумка и после разглядел тот со всех сторон, — Можно сказать, они — это наши билеты в будущее, которое нужно спасать.
— Значит, что твой путь ещё продолжится, Хит. Когда настанет час — ты станешь нужен.
— Верно. Между делом некоторые из пострадавших окунулись в источнике и испили воды. Я лично позаботился об Кае, омыв его обоженные глаза, ну и после увидел лишь сияние яркого света, - Хитклифф раскинул руки в стороны и улыбнулся, подходя к двери поместья, — И теперь мы здесь — в Даларане.
— Знаешь, Хит, а ты умеешь рассказывать истории, и ни капельки не нудно! Спасибо, что всё ещё помнишь обо мне, и спасибо, что передал Имир мои слова. Без тебя я бы и осталась забыта на долгие века.
Хитклифф, приоткрыв входную дверь, вдруг резко развернулся назад и оглядел порог, на котором уже никого не было. Тяжело вздохнув, тот лишь махнул ладонью и вошел внутрь дома, где царил баснословный уют, а также пахло сладкой выпечкой и прочими яствами.
— Ещё увидимся, Алекс.
Комментарии к данному материалу отключены автором
