— Иди доложи Джеку о том, что у него гости, — усмехнулся Майс, выходя из амбара, подпол которого стал тюрьмой для трёх Воронов, — и скажи о том, что в скором времени прибудут ещё.

Шедший рядом с ним и Росс латник что-то холодно кинул и кивнул. Росс, кстати, снова почувствовала, что её мысли ей принадлежат, и было намеревалась расспросить бандита о многом, только тот сбил её с толку, протянув железный прут: «Попробуй, согни», — сказал он и Эвалин приготовилась приложить невозможное усилие, да вот только этот самый прут стал в её руках будто пластилиновым.

— Зачем это всё? — спросила девушка, теперь уже не веря происходящему, продолжая сгибать-разгибать арматуру. Лёгкость, с которой она это делала, кое-что объясняла.

— Всё — это что? — Майс поднял голову на небо, вперив в него задумчивый взгляд.

— Это всё, — резонно ответила Эвалин, теперь закручивая железный бантик, — я, ты, они, — кивнула на сарайные двери, — трупы, эксперименты.

— Чтобы выжить, Росс. В этой жизни либо ты, либо тебя… — повернул на неё голову и взглядом указал на металлический узел, с завидной лёгкостью связанный ею. — Нравится тебе твоя сила?

— Нет, — покачала головой спустя пару секунд раздумья. Опустила руки, подняла взгляд на редкие облака, мерно плывущие в голубом небе. — Но кроме неё у меня ничего уже нет, видимо.

— Она тебе понравится, — припечатал Майс и протянул девушке флакончик с какой-то чёрной как смоль жидкостью. — Пей.

— Что это? — несмотря на то, что в жизни бы не стала пить неясное и неприятно выглядящее нечто, противиться прямому приказу не могла, потому открыла колбу и быстро её осушила, следом закрывая пробкой обратно.

— То, что поможет тебе в будущем… не умереть так быстро, — снова усмехнулся мужчина, отходя от заборчика и направляясь куда-то в сторону остальных домов. — Образцы славятся тем, что далеко не вечны. К большому сожалению. А ты мне пока нужна. Пойдём, переоденешься во что-то более подходящее.

— Мне осталось недолго? — Росс убрала бутылёк в подсумок и пошла следом.

— Будешь послушной — проживёшь дольше остальных, — Эве показалось, он пожал плечами в попытке уйти от ответа. Или то лишь надежда на выживание взыграла в ней, подрисовывая холодному тону несколько своих интонаций.

— Значительно? — зацепилась за эту мысль девушка, сверля затылок Майса взглядом.

— Ненамного.

Пока они говорили, и пока Эвалин пыталась свыкнуться с этой мыслью, с мыслью о том, что ей осталось действительно недолго, они проходили дом за домом. Во всей деревне не было ни одного стражника, лишь редкие часовые бандитов. Выглядела она, к слову, достаточно мирно и тихо. Так и не скажешь, что её захватили такие люди.

— Сколько… — вдруг хрипнула Росс, подкусывая нижнюю губу изнутри. Свела брови, — дней у меня осталось?

— Будешь пить то, что скажу, — Майс открыл дверь самого отдалённого дома, который, видимо, как арсенальная и использовался, потому что из интерьера было только множество ящиков, горящий камин и пыльный стол, — проживёшь полгода. Может даже побольше.

— В ином случае? — девушка зашла следом, осматриваясь. В это время бандит начал осматривать ящики, находя в одном из них нужный комплект брони. Только вот дёрнул рукой в коротком жесте, и одурманенная магией упала на пол и скрючилась от невыносимой боли. Боль она не чувствовала уже несколько дней, но эта боль была насланной, фантомной. Но она исчезла так же быстро и резко, как появилась.

— В ином случае ты можешь умереть прямо сейчас, Росс, — мрачным и многообещающим тоном пояснил он, кивая на ящики. — Возьми снаряжение и переодевайся.

Эвалин не осталось ничего другого, пусть она бы в этих доспехах похоронила бы каждого, кого здесь только видела. Подошла к столу и начала переодеваться, но почувствовала, как её волосы кто-то трогает. И этот «кто-то» был единственным её собеседником последние часы, отчего более приятным касание плеч не стало. Росс замерла и покосилась назад, на его лицо, которое уже не могла выносить, и тем более не могла выносить его прикосновений. Всё её существо хотело крови, хотело смерти: либо его, либо своей. Девушка против навязанной воли проскребла когтями по деревянной столешнице, оставляя на ней царапины. Но самообладания хватило, чтобы остаться пассивной и абсолютно равнодушной, даже тогда, когда он коснулся её губ своими и принялся заявлять о её красоте. Приятные слова, но неприятная ситуация, и если бы не контроль со стороны Майса, она бы давно уже что-нибудь сделала. События последних дней сокрушали её рассудок так же успешно, как стенобитный таран сокрушает хлипкий частокол. И это было даже в чём-то страшнее, чем контроль — в этом случае она не может считать свои обиды, своё отчаяние внушёнными чувствами.

— Одевайся, — с ухмылкой кинул бандит, снова надевая маску и выходя прочь из дома. Росс, пытаясь перебороть своё отвращение, принялась надевать броню. А снаружи, возле Майса, стоял ещё один мужчина, навалившийся на дверной косяк.

— Ко мне пришел один из твоих, — говорил Джек Майсу, — сообщил о том, что у нас есть еще пленные и стоит ждать гостей. Твои ребята? — спросил он, кинув взгляд на Эвалин. Ей оставалось только кивнуть.

Следующий вопрос не был каким-то удивительным; девушка подсознательно догадывалась, даже знала, что её будут допрашивать о тех, кто может за ней прийти. И ничего не оставалось, кроме как выложить часть информации. Выложила и про командира, и про капитана, и про девушку-лекаря, и про дворфа из Котов, и про тех, кто оказался в плену. Бандиты быстро расставили приоритеты: кого выбивать первым в случае боя, кто не такой важный. Потом распределили силы, определили позиции для стрелков… и обмолвились, что «расходников» осталось пятеро и больше недели им не прожить. Джек ушёл, и остался для разговора только Майс, усевшийся на забор.

— Кто из твоих дружков самый разумный? — спросил вдруг мужчина, снова поднимая голову к небу. — Умеет не лезть на смерть и договориваться.

— Клоя, — ответила Росс через полминуты раздумий. Слишком уж долго она думала, да и тон, будь он не таким безэмоциональным, был бы скорее неуверенным.

—  Значит попробуем договориться, но что-то сомневаюсь. Я не желаю убивать твоих товарищей, но, если твои придут с войной, все пленные будут убиты. А следом и пришедшие.

— Жди войны, — она тоже подняла голову к небу, под шлемом скрытно кусая губу. Воля отчасти вернулась, но толку-то от этого было немного. — У меня есть вопросы.

— Если придут с войной, мы не сможем пощадить их всех, — Майс хмыкнул. — Сама понимаешь, наши жизни нам дороже. Что за вопросы у тебя были?

— Кто "Он"? Тот, кто убивает, разрывая горло, оставляет в шее волчий клык и оставляет на одежде розовую шерсть?

— Трей Вилсон. Старик чей сын был убит руками людей, чьи трупы вы находили. Была одна давняя история, но птичка напела, что кое-кто может вернуть к жизни сынка его. Но для этого нужны жертвы. Джек — последняя жертва, которую нужно принести. Только вот не сработает нихрена ритуал этот. А вот люди наши уже все полегли.

— Ты не включил себя в список тех, кто убивал детей, — вклинилась Эвалин.

— Для опытов были взяты смертельно больные дети. Генрих пытался спасти их, подвергая экспериментам, частью которого тебе не посчастливилость стать. Их ждала бы смерть в любом случае.

— Чем они были больны?

— Каждый по-разному. У кого-то сердце с детства, у кого-то чумка. Такое не лечит даже Свет.

— В письме Элизабет Стингс были перечислены дети. У кого-то была приписка "здоров".

— Генрих по ошибке сработался с Матисом и Джофриром, которые проработали для себя схему вымогательств у людей. Джофрир же никогда не был настоятелем, и Свет никогда не откликался на его молитвы. А Элиза подсовывала ему всех, за кого он платил. Здоров или нет… Все дети, которых привозили ему, были больны. Возможно ради денег Элиза поставляла и здоровых.

— Я нагрублю, — снова вклинилась Росс, — ты другой? Вся ваша... — красноречиво окинула взглядом окружение, только вот под шлемом не было видно, — то, что я вижу — преследуете другие цели?

— Я не святой, — снова хмыкнул Майс. — Мы выживаем, как можем. Приходится идти и на такие поступки, чтобы выжить.

— Что стало причиной всего этого?

— То, как вырезали наши семьи. Стража, которой двигала лишь корысть, король... Историю Братства Справедливости ты знаешь, это не обошло и наших людей. Мы их часть, пусть и не завязаны всецело и не преследуем эту… месть. Лишь выделили себе уголок, в котором прекрасно жили до вашего появления. Надеюсь, ты заметила, что в поселении нет ни одного стражника? — Эвалин в ответ кивнула. — Несколько лет мы соблюдали порядок. Нам выгода, а жители были под защитой определенной, в том числе и от стражников и власти. Свои правила, свои законы. Это была наша территория, с нашими порядками, которые устраивали всех. За исключением должников и игроков в карты.

Росс в ответ вздохнула и села на нижнюю перекладину заборчика, обхватив голову, вернее шлем, руками.

— Пока нам не сказали, что вы тираны. Понятно. Как я заразилась? Ты говорил про эксперимент. Как я стала частью?

— Заразилась? Трогала или пила непонятные зелья? Воду пила?

— Нет… — по началу Росс была в этом уверена, только вот… — Дилижанс... с пустыми бутылями и двумя иссохшими...

— Контактировала с зараженными из неудачных экспериментов Генриха? Если на тебя попала их кровь, этого достаточно, чтобы заразиться.

— Да… — протянула усталый хрип. — Зачем они везли пустые бутыли в деревню и зачем шли туда сами?

— Знаешь, как становятся Расходниками?

— Нет.

— Все те, кого ты видела, и чьи латы ты сейчас носишь, почти мертвецы. Они лежали при смерти, но эксперимент пошел не по плану, и они стали тем, чем стали… Я могу контролировать этих людей, знания у меня есть, — Майс печально взглянул на свою руку. — Но это убивает и меня. Зелье, которое ты пила, отсрочивает смерть, дает много сил. Ты же, прожила немного дольше, потому что заражение проходило не так эффективно. Но без зелий тебе настанет конец в течении полугода.

— Я была жива... — отрешённо кинула Эвалин. — Я теперь тоже почти мертвец?

— Одной ногой в могиле. С тобой будет тоже самое, что с теми иссохшими.

— Оно стоило того?

— Все эти эксперименты были ради того, чтобы найти спасение от болезней. Когда-нибудь будет ответ на этот вопрос. Стоит того или нет.

— Принцип необходимого зла? Причинить добро и принести справедливость? Ваши "благие" цели забрали множество жизней. Не только больных. Наших, ваших. Тех, кто мог бы жить и жить. И ты хочешь сказать, что всё под контролем? Что всё стоило того?

— Никто не просил ваших, — бандит сделал интонационное ударение, — людей, убивать наших.

— Они... — Росс осеклась. Она подсознательно уже не ассоциировала себя с Воронами. — Мы не видели другого выхода. Решение, которое было необходимо сразу.

— Разве я убил того фермера? Насколько я помню, я лишь угрожал. Вы же напали сразу.

— Я убила того фермера? Я действовала по ситуации. Я что, могла отступиться, по-твоему?

— Переговоры никто не отменял, — он хмыкнул, отстранившись от забора.

— Переговоры с мужиком с динамитной шашкой тебя не устроили.

— Это тот самый ваш Кейнон? Пусть попробует вести переговоры, я посмеюсь.

— Ага, — Эвалин нервно посмеялась. — Это ещё что... — резко выдохнула, продолжила прошлым тоном. — Я не могла бросить их. Действовала бы иначе, но... ай, какая к бесу разница. Теперь я на другой стороне баррикад, одной ногой в могиле. За убеждения, видимо.

— Тебе не стоит думать об этом, — Майс ощутимо напрягся и сжал руку в кулак, снова взяв девушку под контроль. — Ты теперь только на одной стороне — моей. Ты будешь все время рядом со мной. И будешь защищать меня и исполнять каждый мой приказ. Скажу убить — убьешь. Скажу схитрить — схитришь. Скажу умереть — умрешь. Скажу оставить меня — оставишь, — теперь он ослабил хватку и отошёл. — Завтра твои дружки будут нашим живым щитом. Я надеюсь, что твои спасители не додумаются снова играть в переодевания. Я знаю каждого, кто находится в этом поселении в лицо.

Эвалин, с которой вдруг сняли шлем, осталась всё такой же безучастной и спокойной. Сугубо внешне.

— Пойдем. Остановимся с остальными, заодно расскажу всем план на завтра.

Логи:
«https://media.discordapp.net/attachments/829404849996431380/837832946172952586/unknown.png?width=1202&height=676»

****

…допрос пленных шёл уже два часа. Майс и Росс спустились в подвал амбара, где были закованы Вороны: Селиван, Шендралар, Тодар. Последнему, к слову, споили то самое чёрное зелье, что не только привело его в сознание, но и заразило тем же, чем «больна» Эвалин. Селиван в это время молчал, сдерживая эмоции, лишь изредка что-то кидая Майсу. А вот Шендралар разошёлся и вёл вполне осмысленный диалог.

— Я не поверю в то, что ваших больше нет. Вас было намного больше, и ваши люди за вами придут. А вы... будете нашими живыми щитами, — бандит насмешливо усмехнулся, привалившись к стене.

— Верь не верь, что это изменит? — эльф глянул в глаза Майсу, говорил, характерно устало протягивая слова и выдерживая невыносимые паузы меж ними. — Меня мучает вопрос... это ты убил того дворянина? Или твоя ручная псина с розовым мехом?

— Розовым мехом? — Майс наигранно захохотал, но смех быстро оборвался. — Что вы знаете об этом?

— Труп... — Шендралар сглотнул слюну и сухо кашлянул, — у ратуши, розовый мех, вот и всё. След оборвался. По крайней мере, твоя ручная зверушка быстро бегает.

— Хм, и правда. А я ее так до конца и не успел изучить, — и Майс перевёл взгляд на Эвалин. Красноречивый взгляд, задумчивый. — И как тебе было убивать дворянина, Росс? Должно быть понравилось? Хочешь еще?

Эвалин от такой новости несказанно удивилась. Но ей снова ничего не осталось, кроме как кивнуть, принимая на себя все четыре убийства.

— Как жаль, что вы настолько плохо знали свою подругу... — Майс подошёл к девушке, и та не сдержала короткого выдоха. Будто бы напряжённого, резкого. Либо это наоборот было усмешкой, потому что ситуация проявила нотки абсурда. — Даже не заметили очевидного.

— Знаем хорошо, и куда лучше тебя, — кинул Селиван низким тоном, смотря на бандита исподлобья.

— Так значит… — а вот эльф поверил, слишком хорошо всё сходилось, — всё это время… она притворялась, — криво хмыкнул Шен. — Умно, Майс. Но ты её не получишь, — поднял взгляд с характерным гневом, — не получишь, будь уверен.

— Росс, — нагло ухмыльнулся Майс, снимая с девушки шлем двумя пальцами, — ты же моя? Докажи это, — скрыл под маской смех и посмотрел в глаза Эвалин.

Та этот взгляд встретила своим и почувствовала, что у неё перехватило дыхание. Всего на мгновение её блеклые глаза распахнулись чуть сильнее. Она подошла к Майсу ближе и приспустила маску. Тут же прильнула к его губам в очень показательном движении. Когда они закончили, бандит отошёл и надел маску, лишь следом развернувшись к пленникам. А пленники отреагировали, взъевшись на мужчину со всем своим праведным гневом.

— Даже если вас выкупят, — он с насмешкой провёл пальцами по её щеке, — Росс останется со мной, — и обратился уже к девушке. — Охраняй их.

…и Росс принялась охранять. Прошло несколько часов, она не чувствовала ни голода, ни усталости, пусть именно усталость весь её вид и выражал. А в глубине себя, всё ещё подконтрольной ей самой части сознания, она сдерживала хлынувшие эмоции самого разного жанра: от отчаяния до гнева; от презрения к себе до желания убить, либо всех, кого сможет, либо себя… если сможет. За то время, пока она разбирала полёты собственных эмоциональных качелей, пришёл знакомый смутно разведчик, не то из Воронов, не то из Котов, не то откуда-то ещё. И заявил о выкупе: о том, что принёс половину суммы, и о том, что забирает именно Селивана. Его и забрал.

Потом пришёл приказ вытащить Шендралара наверх, что Росс и сделала. А пока девушка вытаскивала эльфа на свет милый, тот пытался уверить её в том, что она под контролем, сама не своя. «Удивительное, однако, открытие, — думала про себя Эвалин, — а то я не заметила!» В конце концов, выволокла его на чистое поле с редкими ростками золотистой ржи, перед ногами Майса с плеч и скинула.

— Расскажи мне о себе, эльф. Желательно так, чтобы я поверил. Чем больше скажешь, тем больше шансов, что останешься жив.

— Я Шен... — снова потянул Шендралар, — бывший следопыт. Полное имя называть не стану, ты и так не выговоришь. Бард, художник, наемник… в последнее время. Знаешь, Майс... я искал себе место в этом мире; я и баллады пишу отменные... о любви и силе. Но в итоге попал в наемники. Твой заказ сразу мне не понравился. Я потерял глаз, лицо изуродовал. И все ради чего? Ради охоты за тобой. К чёрту, я устал. Меня дома ждет любимая… а если она узнает, что я тут — мне каюк, — эльф опустил голову. — Мне нет дела, на кого работать. Плата и свободное время для писательства — вот, что мне нужно. Мой лук, моя лютня — это единственные мои соратники, вот и всё. И зачем я в это ввязался?.. — заныл следопыт жалобным тоном, изредка скуля и шмыгая носом.

Росс коротко покачала головой, говоря, что он где-то недоговаривает. Но, её чести ради, только после того, как Майс обратил на неё внимание, ожидая подтверждения или опровержения слов эльфа. Тот, в свою очередь, поднял бровь, глядя на пленника, и листоухий подкусил дрожащую губу.

— К чёрту, — наконец кинул он, выдыхая. — Я Шендралар Деэль’Лана. И вообще мы о тебе не знали, думали просто помочь старухе вернуть дилижанс. А ты тут избивал того фермера, — как его звали? — вот так и началась негласная охота. Ну и ещё глаз и лицо изуродовали не твои ребятки, какая-то другая тварь. Вот и всё.

— Как зовут твою "любовь", которая ждет тебя?

— Зачем тебе это знать?

— Отвечай, — похолодевшим тоном кинул Майс.

— Сима… вот, как её зовут. Она меня выходила… Я даже думал жениться на ней, и, чёрт, эта жизнь наемника меня достала. А она спасла мою душу.

— Она придет за тобой, как считаешь?

— Она не знает. Я не видел её с того дня, как получил раны, а если узнает... — эльф прикусил губу снова, — не знаю, но лучше бы не приходила. Лучше бы забыла, ей тут не место.

— Как она выглядит?

— Худая, маленькая... красивая. И она, кажется… — задумчиво сощурился, — она поседела из-за магии. Это моя вина, я виноват.

— Росс, ты с ней знакома? — обернулся Майс, получая в ответ кивок. Ухмыльнулся гнусно. — В таком случае ее бить первой, если придет.

— Чего ты хочешь...Чего? — взмолился эльф, с трудом поднимая на мучителя взгляд.

— Видишь ли, твои друзья трясутся за каждого из вас. Но забывают о том, что есть и другие, кому дороги товарищи, убивая всех без разбора. Мне нет дела до ваших жизней, и я заберу их лишь в том случае, если твои придут с войной. А я уверен, что такую ошибку они допустят. Может быть, не в этот раз — так в другой.

— Все ошибаются... и ты тоже.

— Верно. Но я хочу предотвратить тот исход, который меня не устроит. Насколько твои друзья умеют держать слово?

— Ты ведь сам сказал, они трясутся за каждого. Для тебя это хороший повод не убивать нас, а для них —   сдержать слово. Отпусти ты нас, мы бы просто сбежали, ты показал всем нам урок... с тобой нам не тягаться, никому из нас. Мы бы сбежали, поджав хвост, и, как видишь, для этого хватило бы трех пленных и ошибки одного из нас. В деревне у тебя полно врагов... может даже ты не заметил, но стража не дремлет. Этот мир пошел к чертям... может мы четверо это и осознали.

— Стражи там нет, если ты не заметил. Мы были за нее. И пока вы не пришли, в поселении были свои порядки. Мы забирали деньги только с тех, кому давали в долг, и кто не возвращал, проигрывая в карты и пробухивая.

— Значит ты не виновен... Скажи это нашим, и все. Моралисты они, конечно, явные… но тебе нет смысла лгать. Сказал бы, что убил, и дело с концом.

— К сожалению, так не пойдет. Твои люди успели вырезать с десяток моих и просто так идти на компромисс я не стану. Хочешь помочь своей любимой выжить? Тогда пей, — и протянул эльфу, присев на колено, флакончик со знакомой чёрной жидкостью.

— Могу я попросить тебя перед этим кое-о-чем? Майс, я понимаю, что я не в праве, но отпусти Росс... прошу тебя, отпусти её. Я не могу просить большего. Может этот мир и жесток, но я хочу, чтобы она пожила спокойной жизнью. Мои друзья, они пусть тоже поживут. Может, это и есть то решение, которое я должен был принять, — и Шендралар опустошил флакон.

Майс вскинул тут же руку в сторону эльфа, вторую в сторону расходника, который стоял рядом. Что-то зашептал, и латник опал мёртвым телом. А вот Шендралар закорчился в агонии, он чувствовал, будто его нутро магией выжигают, и это было больно.

— Ты сильно дорог своим друзьям? — Майс посмотрел на эльфа посеревшими глазами, из него будто выжали все соки, и чуть было не завалился, но его подхватила Росс.

— Да… — бард с трудом поднялся, — думаю, да.

— В таком случае в их же интересах не выкинуть глупостей и не пытаться убить никого из нас. В особенности меня. Ты проклят отныне. Если я буду близок к смерти, мне достаточно будет произнести одно слово, и ты умрешь. Если во время переговоров пойдет что-то не так или после них — будет тоже самое. Зелье, которое ты выпил… Оно тебя заразит. Только я знаю антидот. Твоей подружке, Росс… осталось полгода максимум. Если со мной или Джеком что-то случится, вы умрете, и Свет вас не спасет.

— А если все пройдет гладко... отпустишь нас обоих?

— Тебя и зверя. После этого будете жить, как жили, и я сохраню ваши жизни. Если же хотя бы раз твои люди преступят мне дорогу и попытаются вновь влезать в мои дела… Мы вернемся к очевидному исходу.

— Они вернутся за ней... убьют и тебя, и меня. Стоит одна пешка твоей жизни?

— Я не хочу ваших смертей, но за своих я переживаю больше.

— Она не твоя... и твоей не будет. Отпусти её. Иначе оба умрем. Найди себе другую игрушку, Майс.

— Она — плата за моих друзей, которых вы вырезали в деревне.

— Одна девчонка... мало же ты берешь. Тогда будь готов умереть... как, впрочем, и я умру. Отпусти её, пусть они думают, что я умер. Но отпусти её, я останусь с вами.

— Пусть твои друзья поумнеют. Будут держать свое слово, и возможно, когда-нибудь Росс вернется домой. Но это произойдет очень нескоро. Лишь после того, как полностью искупит деяния твоего отряда по отношению к моему, — теперь Майс вскинул руку ещё раз, и эльф, падая без сознания, потерял часть своих воспоминаний о сегодняшнем дне. — Этого в камеру. А я… отдыхать.

Ведущий: mystupidnan

Дискорд для связи: Raksha#8383

Логи:
«https://media.discordapp.net/attachments/829404849996431380/838031195768881162/unknown.png?width=1202&height=676»

Powered by Froala Editor