***

Седой и Высокий ведут диалог. Вслед за Седым идут люди закутанные в пальто и с большими дорожными сумками. Лица незнакомцев были укрыты - ведь в Гилнеаса такой ветер с берега что зубы дубеют и болят. Во всяком случае при звякающих мешочках с золотом - эта причина уважаема, ведь что такого в том люди прячут лицо? Опытный гилнеассец-лошадник и грабитель по совместительству, угоняя лошадь перекрашивает её в другой цвет и выставляет на скачках под другим номером и именем, не для того чтобы срубить куш или подмочить репутацию врага. Как можно подумать о таком? Он перекрашивает животное из сугубо гуманных черт, полагая что бывшему хозяину будет очень неприятно и мерзко на душе если он увидит что на его лошади ездит чужой жокей.

- Кажется, никакого хвоста от собаки нет? Чудно. Приплатите хорошо владелице этого заведения, но будет осторожны, потому что "Мастиф" неспроста носит такое название. Здесь словно рыбная сеть для хищников готовых платить за любую вещь и эту вещь им предоставят.

- А ты откуда знаешь про это место,  Говард?

- Этого вам покуда знать не нужно. Скажем так, знакомства разные бывают и кроме того, нам нужна будет отдельная комната в подполье, полагаю что это место как раз то, где можно залечь. Временно, разумеется.

- И что в этой связи предлагается дальше, Говард? Я готов к тайной войне и всегда знал что Управление что-то задумало, но не думал что всё зайдёт так далеко, что в один прекрасный день всем теневым заправилам приставят нож к шее, а дуло ружья к другому месту. Это же приведёт к беспорядкам и бунтам, и тут никто не поможет.

- Кто знает, мой дорогой "друг". Нужно проводить расследование и вести контр-меры. Сегодня утром когда я попытался войти в Управление, меня попытались арестовать и схватить. На мне уже несколько трупов собственных же людей по сути, так что я в одной тележке с вами, если мы проиграем, то я буду точно судим как преступник и былые заслуги никому не помогут. Веди своих наёмников, или как ты их зовёшь, нам надо многое обсудить...

Перемены? Вы когда-нибудь бывали в "Мастифе" ранее? У входа там расставлены шикарные столы и видно седого барда с длинным и странным инструментом извлекающим тонкие и берущие за душу звуки. Что это, новая мода ставить странных плясунов в заведении, где принято продавать всё и вся? Но нет, седой музыкант устал как и вы, он играет и измученно водит смычком по струнам, глухие и тонкие звуки резкие меняющие палитру достигают вас. Несомненно, перед вами мастер своего дела и игры, но что он забыл тут? Его место в лучше оркестре или ансамбле Гилнеаса который быть может услаждал бы знать или самого Седогрива? Так или иначе он играет тут и привлекает внимание трёх людей, один из которых одет в обычные для Гилнеаса доспехи, помят и изрядно вымотан. Его поддерживают двое, не так чтобы похожие на него - но тоже вымотанные дорогой. Группа из троих останавливается в одной из верхних комнат, а хитрый Говард между тем осведомившись, наводит справки о таинственных гостях которые показались ему столь знакомыми. И правда, это один из многочисленных курьеров и его охрана в роли двух сопровождающих. Почему они решили остановиться тут? Дорога была дальней, а прятать в воду ряд недостатков перед начальством было глупо, да и троица состоявшая из двух конвоиров и гонца была людьми подкованными и ушлыми - не новичками. Остановившись на ночлег люди облегчённо вздохнули, как между тем в дверь раздался стук... 

А ещё в том же "Мастифе" на стене висит странная картина, подарок одного безумного художника, что так и не смог расплатиться за комнату. Картину повесили на видное место и с тех пор она завораживала внимание чёрными змеями на рыжем фоне.

Ведомые Говардом заплатившим содержательнице "Мастифа" и заплатившим изрядно, трое гостей дождались позднего часа и перехватив слугу посланного отнести им заказ взялись за работу. Комната находилась в дальнем углу, так что проблем со свидетелями не было, а стоявший на страже Говард обещался помочь. Стук в дверь был первым приёмом, чтобы начать вторжение...

Вы когда-нибудь открывали двери прислуге? Так вот, чего ты ждёшь? Чего угодно, кроме прилетевшего тебе в лицо кулака сдобренного изрядным выбросом силы и подсобного прибора который так удачно лёг в руку. Маркус который общался с агентами посредством переговоров через дверь резко выбросил кисть и уложил одного из нападавших, буквально отбросив назад. Всё происходило не то чтобы тихо, но удалённо от толпы, а деньги сделали своё дело, так что... Потасовка завязалась нешуточная, ведь конвоиры и курьер были не простыми драчунами, так что покуда не ворвались помощники - Маркусу пришлось очень и очень несладко. Особенные проблемы доставлял курьер который был очень и очень подкованным мечником и не менее гадким алхимиком. Та дрянь которой он смазал лезвие своего клинка оказалась экстрактом редкого пустынного растения вытягивающего кислород из кровеносной системы, так что для Маркуса с его попыткой резко дёрнутся - это закончилось печально. Он буквально вырубился, находясь в пограничном состоянии, между тем как его два компаньона - Рэймонд и Эрек разделались с гостями окончательно. Итоги были неутешительны - один из врагов попросту пал посредством не менее жуткой гадости вколотой Маркусом прямо в бою в его шею, более везучий был попросту оглушён и унесён с собой. Гонец же попросту пал от ран нанесённых ему... Обыскав людей и найдя искомое, а также получив представление про уровень подготовки людей, троица скрылась с пленным. Разумеется, подобный бой ещё долго будет вызывать вопросы, но если вопросы лежат в деньгах, то что можно предпринять? В конце концов, при опросе в будущем все будут утверждать о том, что всё было тихо, и что два трупа которые были найдены в комнате, несомненно заснули куря трубки что строго запрещено. Тлеющее одеяло которое чуть не привело к пожару и крик слуг - вот лучшие улики которыми могут воспользоваться любые интересующиеся личности, а то что охрана не среагировала и прочее, это мелочи, конечно же. Может, выглядит и не так убедительно, но суровая жизненная реальность часто предполагает доверие к определённым фактам и выставлению на обозрение тех вещей которые придумываются и пишутся сугубо для отчётности. Большего тут и не узнать, если не копать глубоко и не знать определённых тайн. А поскольку никаких бумаг или определяющих документов у покойников не было, то и тревогу поднимать станут не скоро... Примерно в таком ключе развивались события в "Мастифе" определённой ночью, а ещё той же ночью, так и не выдав определённых тайн на тот свет отправился и третий. Радикализм методов таинственных убийц заставит призадуматься тех, кто бы захотел пойти по их следу, ведь так и не составлена пока ни одна ориентировка, а разгул преступности и банд такой, что в этой чехарде и игре скорее своих начнёшь подозревать... 

Так или иначе, это то что предстоит ещё разгадать в будущем, а пока люди ознакомились с тем что вёз гонец, и то что они узнали не говорило им ничего хорошего. Напротив, полный инвентарь перечисленного в тайных накладных говорил как раз о том, что их подозрения подтверждались. Изучив детальней все нюансы, было решено продолжать эту тайную войну - но уже в совершенно ином ключе. Радикализм мог быть эффективен один раз или даже несколько, но что делать если против тебя бросят все силы Организации? Это уже не было шуткой, так что Финч, Говард, Маркус, Эрек и Рэймонд - принялись за разработку нового плана, прежде всего следовало понять от кого именно исходят такие инициативы, и нельзя найти тех, кто думает иначе среди самих же представителей ведомства Говарда.