Где-то там слышатся шаги... 

                           А в проходах мелькают странные огни, не то слуги с фонарями обеспокоенные происходящим...

Не то ещё кто-то... более таинственный ... 

Бой Мракоборцев и таинственного чародея начинался довольно жутким образом. Прежде всего следует уточнить ряд деталей и вопросов, которые возникли буквально накануне этих событий, ведь он не просто так решил же к ним прийти. Они узнали его так, как узнают старых друзей и знакомых, невзирая на то что его лицо было сперва закрыто балахоном... Всего минут двадцать назад, он видели как он поучительно избивал слугу и говорил тому про причину происходящего с тем... А именно - про то, что тот был убит за то, что пролил вино на дорогую шкуру медведя, которая словно дёрнулась когда в неё попали капли дорогого вина. Впрочем, видели ли они всё? Достаточно было увидеть мрачную фигуру и лежащую фигуру слуги который уже не двигался больше чем нужно для жизни. Его тело словно замерло, а между тем сидящая к огню личность наслаждалась вином с той же беззаботностью с которой это было бы уместно на каком-нибудь фуршете где только подлинный знаток вина может оценить всю глубину вкуса и то, что вино являет собой. Но так как люди наблюдавшие за ним не решились атаковать его, то конечно же, он сам решил поприветствовать их, ведь могло ли быть так, чтобы хозяин не был в курсе о прибытии дорогих и ожидаемых гостей? Нет, конечно, он давно всё знал и про их цель, поскольку отсечь всё лишнее и рассудить о том что осталось - не так и трудно когда в твоём распоряжении целая вечность.

Принявший мрак, как чистый дар... 

Увидел мир и стал озарён...

Я - смотрю... растут огни и полыхает жар...

И пепел и зола, вновь огонь зажжён...

Но мрачно стало и темно!

Весь мир - лишь ворох чёрного угля

В воде мелькнуло чёрное крыло

И больше с нами нет огня...

Мы там в тени, мы здесь на дне...

Мы прибиты и распяты на столбе, смотри...

Наши глаза тускнеют и остекленели...

Хотя. Ещё вчера - горели...

Но - мы все сгорим, 

Всё Чёрное Крыло, Эрдарион и кто принял роль раба...

Но - где мы похороним?

Тот пепел и темноту...  на дне бездонного ручья?

Вы называете себя "Мракоборцы"... 

Не слишком ли гордое имя для тех, кто так и не смог спасти ни одной жизни полноценно?...

Вас шестеро против одного и вы гордитесь этим, словно говоря мне о том- что я - Эрдарион и справедливо...

Но что я скажу вам в ответ сотворив целую армию порождённую из чистого пламени и окружившую вас ровно так, чтобы наши числа равнялись наоборот, теперь вас шестеро и каждый против шестерых моих полноценных фрагментов. Вам даже знать не нужно, что это такое и какие чары на это способны, но вы носите гордый титул "Мракоборцы", напоследок я задам вам лишь один вопрос...

Желаете ли вы чтобы они как и показали вам всю полноту ужаса который я обружу на вас или же нет? Выбор - я даю вам.

***

Хаос. Угли. Он пришёл за ними и гордо бросил им вызов, сотворяя необычным чародейством тех, кто был так похож на него и их пассы озарялись жутким видом тёмного и раскаляющего даже самую суть воздуха пламени. Лорд Грайл - не любил тех, кто лезет в его Поместье и ещё больше не любил тех, кто приходит к нему в гости без приглашения. Волны карающего пламени буквально сжигали его врагов, вынуждая их кучковаться и прятаться за щитом Стрэйда и... совершенно внезапно, среди Мракоборцев оказался тот, кто самой натурой был антиподом огня - гидромант. Вода и огонь. Красивое столкновение? Вот только не в том зрелище, где пара больше чем толку... Магия воды и огня смешались, и ответным ударом в старое помещение была настолько мощная реакция - что стало трудно дышать, впрочем, было ли это на руку немногочисленным людям? Они сплотились воедино точно острый клинок старого но верного меча который готов ударить точно в цель. Огненные линии сплетались вокруг них, им только и оставалось делать - что точно и верно прорубать себе путь через тех, кого чародей назвал "собой" - через таких же как он, отражающих не то его безмерную тягу к силе, не то отражая то, что его возможности и силы были намного выше остальных. Он сплетал чары с подлинным мастерством и вознамерился всерьёз разнести эту шайку на части, как вдруг странная головная боль и резкий выброс чего-то родственного - но иного, привлёк его внимание. Острая игла пробившая его рассудок, вызвавшая недоразумение - но лишь на секунду, поскольку чародей быстро воззвал к своим резервам и тёмный купол окутал его точно защитная линия ткани убирающая прочь всё. Он сфокусировал свой рассудок и избегая ударов меча и выстрелов, увидел их мутные и тёмные словно из пламени что не родилось полноценно потока стекающиеся в кольцо на пальце одного из Мракоборцев, оно ярко полыхало и горело - но свет был тусклым и слабым, словно последняя вспышка из жизни мотылька что прилетел на свет. И именно из него была соткана невидимая и страшная игла что пробила и барьеры и рассудок чародея - словно взывая в нём к тем эмоциям, которые он никак не ждал пробудить. Он встретил их всей силой своего могущества и призвал на помощь то самое тёмное пламя власть над которым и отличает избранных чародеев от простых колдунов и заклинателей. Ты можешь думать что оно чёрных оттенков, но нет - просто его угли и форма отличаются разительно и это то пламя что никогда не было доступно простым смертным, это - особенное, оно словно превосходит само себя сжигая и металл, и плоть, и защиты. И никакая обычная вода не способна сравниться с ним в силе. Он взметнул левой рукой его снопы и искры, сотворяя новую волну и даровал ей жизнь, в этот раз - он не был намерен оставлять им никакого шанса и проверять их, они должны будут пасть силой его чар и всё будет замечательно. По крайней мере - он установит полную и точную зону контроля над ситуацией и кошмаром который, как казалось - мучал его уже долгих три года, сперва седой баронет и его сын, затем какая-то чародейка и безвестная дочь Олафа Майта, а теперь они... все они...  словно чёртовы насекомые лезут к крохам от хлеба что он для себя добыл и позволил себе есть от него. Чародей в жутком экстазе эйфории ощутил как его сила накатывает и как ещё минуты две и от жалких мух останется только пепел и жалкие вещи, но вдруг - это слабое и бледное пламя которое он только смял и подавил воспрянуло вновь и ревущим оттенком снова начало мешать ему. Он чувствовал его, понимал что вся угроза кроется даже не в том - кто платит за эту силу, а в том что оно в принципе ещё живо, и он направил всю свою мощь чтобы превозмочь и буквально сломить своих врагов. 

Обе стороны рухнули... Он - потому что в его рассудке зияла чудовищная рана которую нанёс ему Стромгардец на пару с Рисмасом. Они - потому что его сила огня буквально выжгла их до самого конца. Он словно сжёг многих из них - но всё же, ответный удар сорвал его планы, а ещё - он не видел того, что перед тем как окончательно рухнуть перед волной жара взметнулся последний поток воды словно силясь отодвинуть бездумную волю к разрушению. Человек который сотворил это теперь с ожогами лежал на полу дома Фаустбергов и хрипел, как хрипели и они... Он тянул свои руки к потолку и призывал свою силу, но всё то что он копил словно оборвалось и он затих. Люди кое-как подобравшись после боя ринулись в ту самую комнату лорда Грайла, где наконец-то смогли выдохнуть и забаррикадировать двери, обложить те и встретить дрожащих слуг числом в пять человек. Двое - молодые совсем, один старик и двое ещё среднего возраста, они поделились своими страхами с людьми, ведь их рассудок не был подавлен чьей-то волей и рассказали людям правду, условившись что помогут тем с ранами и ситуацией, а взамен - те спасут их и увезут на каретах. Они даже и не знали чему верить, но именно с тем, что было задумано - ничего не складывалось, а теперь оставалось вверить свою судьбу рукам нежданных бандитов или же расхитителей? Впрочем, история старого слуги поведанная им убедила их, после чего Мракоборцы принялись отдыхать и перевязывать раны, хоть и несколько раз к двери подходили люди - но слуги отвечали, что всё в порядке и они ждут когда всё закончится. Как им так везло? Лишь провидение бы подарило нам ответ на этот вопрос...

Но когда люди вышли из своего убежища и прошли дальше, то они встретили резную дубовую дверь украшенную различными элементами резьбы, она словно представляла собой творение неизвестного мастера который позаботился и о фактуре двери, и о том чтобы она плотно стояла на своём месте. Но вдобавок к тому он украсил дверь птичьими мотивами, словно отражая герб Фаустбергов на ней и также, змею за которой охотилась сова. Такой заказ был выполнен очень давно и служил данью истории, когда геральдическая система ещё только складывалась и люди украшали свои знамёна и гербы тем, к чему склонялась их профессия. Ещё не выучилась наука - геральдика, ещё не были установлены каноны, а безвестный резчик уже отметил то, что вероятно кто-то из старших Фаустбергов был ловчим или охотником и его страсть упоённая и бывшая для человека отдушиной стала родовым ремеслом. Знания и ум таких людей ценились и передавали по линии крови от отца к сыну, тайные знания ремесла от чего и велась самая различная порода, кто-то разводил псов охотничьих, кто-то занимался виноделием. А кто-то будучи изначально егерем на службе Короны обрастал так милостью его величества и возводил своё небольшое верное королю государство, превращая свой род из простого в знатный, а его удел из работы становился занятием избранных, выделяя то в особую категорию вещей. И так как совы - испокон веков ночные охотники, то и сегодня сова смотрит на нас с этой двери, изображённая там как та кто поражает змею с чёрным цветом чешуи. Знал ли безвестный резчик, что замысел который он положил в картину отразится на истории? Нет, не знал... А между тем чёрная змея прокусила белой сове шею и отравила её дыхание, но она всё ещё билась в последнем приступе раненого зверя, терзая когтями жуткую тварь. Но было и нечто другое, кроме чёткого профиля герба Совы в центре словно выемки для чего - а именно окутанная резьбой и вделанная по периметру двери магическая решётка усиленная и зачарованная для чего-то такого - что кто-то бы посчитал себя умнее чем автор этого устройства и ряд камней. Разные камни... Мы же говорили о тех пылающих и странных камнях которые нашли люди? Старый слуга проронил что это дело рук смуглокожего чародея который был прислан одной из ночей после того, как сюда попали две юные девы в гости к лорду Грайлу.

Долго чародей собирал эти камни и ради забавы предложил лорду сделать метафорический ключ и слова для них поместить в виде детской считалочки, словно забавляя этим и себя и слуг, но неизвестно что ответил лорд Грайл тому смуглокожему южанину с его шутливой манерой видеть вещи, а стихи так и остались, как и камни - поскольку поработал чародей на совесть. 

Мрачные мысли текли в голове моей,
Как облака и небеса, но те были светлей
Одуванчики лунные, что цветут на балконе
Их вкус неприятен, как кожуры мандарина
Но мрачнее мыслей я вижу людей
Который решили кровью измазать
Кровь... После цветы.. После трава...
Я встречаю взглядом небесную даль

Сочетая отгадки по камням и стихам - что были сложены, как и извлекая на свет редкую вещь которых было не так и много в этом мире, он рисковали, поднеся резную рукоять пистоля Белой Совы с гравировкой и гербами к двери. Сперва, повернуть в нужном направлении, а затем когда послышался щелчок и был увиден магический свет, то дверь словно "ожила". Чёрный змей который был изображён как орнамент двери закружился и проглотил камни - а после устремился за совой, что была в центре, но его ждал жаркий и жуткий бой в ходе которого спокойно лежащие крылья совы взметнулись и она словно живое изображение... раскрылась... Символ Парящей Совы распахнувшей крылья теперь венчал старую и забытую дверь, а за всем этим наблюдала безмолвно фигура старого охотника, который был не то духом, не то ещё чем-то, он просто защищал это место как и было то договорено... Они открыли дверь, а где-то у камина, обысканный и истекший кровью кашлял и доходил совсем угасая последней нитью своего сознания чародей, который приграл, ведь его смуглое лицо и образ было лишь началом. Он не был настоящим лордом Грайлом, но под его скромной могилой могли бы написать, что тут лежит слуга который обликом и могуществом был сравним с его светлостью, и что по своей инициативе, дабы служить верно он придал себе схожесть удивительную настолько, что никто не мог заметить подмены. Манеры, образы, повадки и даже то как судил и выносил решения лорд - всё это было присуще ему, ведь это так почётно принять смерть вместо своего покровителя и для этого также нужные верные слуги.

***

Дверь была открыта. Путь вниз к Купели Истины начался. Что из содеянного белое, а что чёрное?
Не лучше ли не искать ответы и оставить их кому-то ещё? Правда порой ранит куда хуже лжи. Поскольку можно убедить себя в том, что мир просто таков - потому что ты не можешь объять всё умом... А что будет если ты попытаешься? Ты сойдёшь с ума...
Открытая и обращённая к людям длань ранит больше чем чёрный клинок нацеленный на них.