То самое злополучное и сокрытое многочисленными тайнами поместье. 

                                    Некогда отданное одним, перешло в руки к другому. 

Что же будет с теми, кто придёт после?

Конечно, думал люд - это шутка; наверное, одна из тех примет, что при округе в теченье многих лет, 

держала ум во власти предрассудка...

***

Тонкие пальцы седого слуги который верно служит многим семьям, идут годы, а его взгляд и прощальный поклон был отвешен многим фамилиям. Улыбка. Длинной и тонкой вереницей красивого органного звучания музыка порхает вдоль стен Поместья Фаустбергов, вернее, здесь мы допустим небольшое историческое уточнение. Конечно же, речь идёт о Поместье Грайл, упоминание прежних фамилий делается не для того, чтобы как-то бросить тень или мрачный след на события... а чтобы прежний владелец не слишком огорчался узнав, что оно теперь пребывает в чужих руках. Конечно же поэтому, ведь мы знаем о том, что такое гуманизм, не так ли? Каждый раз когда мы действуем слишком открыто и чётко - против нас собирают эту зыбкую и упорную струну обмана, говоря о том, что ... "ты же человек, ты не можешь так поступить"... И как долго это будет продолжаться? Как долго сможет старый слуга играть эту обманно-прельстительную мелодию? А самый простой ответ такой - если слишком долго слушать что-то, то от этого начинаются рвотные позывы, мучительные и неудержимые... 

Именно такими процессами и могли мучаться те разумные люди, которые ещё что-то смыслили в происходящем. Грайл, да? Хорошая фамилия и сам её обладатель, он безупречен с точки зрения красоты и этики. Он прозорлив, смел, бросает вызову неподходящему обществу и сочетает в себе репутацию человека который настолько искусно орудует словами, что никто не знает почему, но ему ... хочется верить? Его слова разительно отличаются от слов заправил рынка и думающих лишь про полновесность гилнеасского золотого с чеканкой Короны, ему почти хочется верить в те моменты когда он выражает свою скорбь и сохраняет трезвость рассудка. Ты бы мог стать на колено и предложить ему свою шпагу, но ты уже стоял так когда-то и твоя шпага переломлена была о колено... В чём теперь твоя гордость? Ты наблюдаешь за тем, как его красивое лицо улыбается, он говорит и взывает к забытым вещам, и ты смотришь на образ его созданный по подобию искуснейшего из лжецов и человечнейшего из всех людей. 

***

Он будет говорить тебе о любви к людям и желании спасти их... Поверишь ли ты в это теперь? Ты теперь - другой... 

Лорд Грайл расскажет тебе о том, что это всё сделано ради блага же их и укроется маской. Их у него сотни... 

Но что тебе-то?... Хочешь ли ты слушать его слова? Он такой же как и ты, улыбается и страдает, всё также чётко печатает шаг и протягивает тебе руку...

Правда заключается в том, к сожалению, что правых сторон - не существует. Что для гилнеасца - счастье, то лордеронцу - могильное проклятье. 

А что такого в том, что он называет свой свитой или же для других, что такое Чёрная Стая? О, это нечто уникальное и колоссальное. Это замкнутый круг постоянного хаоса из которого существуют ходы внутрь и наружу. Ты когда-нибудь думал о том, что такое Свет и на чём построены принципе тех, кто отдаёт себя ему?...

Сила Света равна слабейшему из них - тому, насколько он готов отдать ради других. Так из слабости рождается сильный и жертвующий. Отдающий себя ради других, вот каков принцип. Не сказать, чтобы он был мудрым, нет. Открытой и гладкой ладонью ты можешь привнести более зла и увечий чем самою тёмной дланью. А они, они не обязательно злые, их цепи - это постоянно кружащие чёрные волны звеньев и они вынуждены сплетаться в вечной схватке друг с другом, проверяя себя на прочность и отбирая так лишь самых достойных и самых коварных... Грубая сила не всегда правит бал...

Но только чья-то воля или окраска не должны править бал или заставлять тебя полагать - что мир когда-либо состоял только из двух цветов. И только лишь из лорда Грайла и каких-то определённых фигур не состоит мир. Мы можем говорить про имена, да... Джасстин Фаустберг, Диоторн Квинси, Ивис-Джоселин, Карантир Холланд, Финнеас Коррино, Карл Голдберг... Мы можем называть имена архимагов, вроде тех которым был Джонатан Уик и который остался на свету, или же имена ушедших в тени, подобно Уильяму Стрэйду или Нейлу Фишеру... 

Пергаменты не хранят имён многих... В разногласиях и причинах распрей существует то, от чего нет защиты кем бы ты ни был... Каждого могут свергнуть, лишить его привилегий и силы... 

И только тот, кто прошёл через всё это - сможет посмотреть ему в ответ в глаза и сказать, что он не будет сожалеть ни о чём, терзаяясь и мучаясь болью от унижений, он сможет отбросить и это и сказать себе и тому кто стоит перед ним. Его настоящее - это результат того что было в прошлом... если в нём ты понял, что доверять кому-то ещё не можешь, то ты будешь доверять лишь себе и тому что ты выучил. Действительность, будет плодом настоящего, все твои действия приведу тебя к нему...

Каким будет твой ответ перед его лицом, улыбающегося графа или же скалящегося Чёрного Зверя? Решать только тебе... 

Ты дашь ему свой ответ стоя на шкуре медведя перед ярко горящим камином в комнате оформленной под Его личный кабинет... 

В оттенках пламени ты быть может и увидишь его улыбку или мелькнувшую искру ненависти... 

Ты знаешь страшную правду теперь, то что даже у Него не вышло ничего поделать с тем наследием и даром, что некто оставил для людей, для настоящих наследников Белой Совы. Но кто теперь помнит их имена? Имя Элси Майт как и всех из рода их - стало именем на могильной плите, а из прямых наследников остались лишь те, кого с усмешкой можно назвать бастардами...

О, да... бастард... Он будет улыбаться и ждать их прихода. Их ответа, потому что с самого начала ему нравилась эта игра, даже невзирая на то, что он был крайне изумлён тому, что таинственный ключ оказался не единственным в своём роде. Ведь аромат напитка придаётся глубинностью вкуса и его некоторой горчинкой? Так и он ждёт, получивший уже сотни ответов и увидевший сотни солнц и десятки десятков лун, рождённый и начавший дышать ещё совсем давно... Ему всё так же интересен тот ответ которые ему дадут люди, не просто не склонившие перед Ним голову и протянувшие мечи, ему интересные эти безрассудные и вместе с тем опасные безумцы, которые окрасили его в Чёрный Цвет и поклялись уничтожить все его оттенки... 

Ох, как он смеётся и хлопает в ладоши. Ведь те кто называет его Чёрным, сами оказались далеко не белого оттенка. А потому в старой комнате со старым камином, он ворошит угли кочергой и отпивает немного вина. Ожидание - это по нему...

***

Между тем, события у ворота Поместья, начали принимать уже определённый оборот. Скрипнувшие кареты, которые не особенно прятались, услужливые слуги которые заметили что-то но проморгали, кажется, бумаг выданных Связным должно было хватить. Особое поручение, а также определённые связи, но кажется, что-то шло не так... К уже вышедшим из карет, спешным шагом направлялся сенешаль и улыбался, сохраняя на своём лицо истинно-гилнеаское лукавство с каменным лицом, он кажется знал больше других и спешно что-то шепнул на ухо стражникам которым стояли в окружении. А одеты те были прямо-таки великолепно охраняя обширный двор поместья Грайл напротив огромного фонтана с изображением символа Белой Совы, их броня была лучшим отражением благосостояния лорда, их оружие было готово к тому чтобы открыто и чётко заявить позиции если у гостей будут какие-то возражения. Диалог гостей и сенешаля Иргина который любезно осведомился о целях гостей оказался коротким, поскольку, сенешаль заранее знал о возможном прибытии гостей и распорядился о надёжной охране всего периметра особняка, так что, для группы людей не оставалось разницы между открытым и тайным проникновением.

Разговор у них длился недолго, прежде всего он признал в них прежде известных уже личностей, поскольку, кое-какие вещи натолкнули его на подозрения, а после того как скептичный от природы сенешаль выслушал доводы людей, то хитрость взяла верх. Он решил кое-что обыграть и поманил людей за собой сделав вид, что всё в порядке - но увы, его планам как и тайному плану проникновения было не суждено сбыться. Случилась стычка, три отряда вооружённой охраны во дворе и словно растворившийся в тенях сенешаль который скомандовал тревогу, и вновь сталь встретила сталь... Мракоборцы были меньше числом, зато куда как более сноровисты и ловчее в ситуациях которые им уже были давно не в новинку, он встречали своих противников так, как будто это были простые люди. С тяжестью потерь и ранами они вышли из боя относительно целыми, хоть и уже первая стычка оставившая лежать на дворе поместья около пятнадцати стражников - потрепала их донельзя неприятно, до предполагаемой помощи было ещё совсем далеко, а уже начались проблемы. По Поместью ударил звон тревоги, где-то затопали сапоги и был слышен крик кого-то созывающего людей. К счастью, собравшись во дворе один из членов группы углядел что к одному из окон была привязана верёвка и рядом углядел ещё тёплое тело, но увы уже остывающее совсем с остекленевшими глазами - это был садовник. Как и почему он попал сюда? Пробравшись к разбитому окну и попав всем отрядом в комнату где жил старый садовник люди несколько расслабились прежде чем не осознав ситуацию подперли двери от дурного случая подальше и расположились здесь на некоторые время, чтобы затаиться и спрятаться. Их непременно искали, а тем временем старый потрёпанный дневник садовника пролил свет на некоторые события.

***

Дело обстояло довольно скверно... История старого Джозефа который был верен фамилии долгие годы была лишь одной из трагедий, что раскрылись этой ночью. Между тем в дверь застучали с требовательной силой и голосом потребовав, чтобы слуги сидели тихо. Ответы давал один из Мракоборцев и довольно тихо, сославшись на то что он старик и его голос слаб. В этот раз им удалось провести спешащего в сборе людей и расставляющего патрули, начальника стражи поместья Ворабелга. Грубый, властный и по-армейски громкий голос приказал не высовываться ровно до того случая и требования, как всё будет завершено, и как он замолчал то шаги за дверью стихли и приключенцы ринулись обследовать особняк невзирая на сбившихся в испуге слуг. Сперва слуги также были напуганы - но когда те поняли, что люди не спешат их убивать, а их интересуют лишь вопросы - то часть слуг помоложе и не такая робкая стала на сторону пришельцев. Почему? Посулом послужил беспорядок и странности которые кружились вокруг Поместья в последнее время, иногда даже у преданности есть порог. Со слугами вопрос был относительно решён, никто не мешал Мракоборцам идти дальше, но и не особенно помогал, а между тем их обыски по комнатам знакомили их с происходящей картиной особняка. Странный и непонятный шёпот, появление в проходе собаки с горящей шерстью и также туманно исчезнувшей, всё это наводило на мысли что обстановка была по меньшей мере не самой трезвой, кроме того именно в одном из таких переходов и поисков пропал окончательно Алваэль Искатель. Он был одним из первых кто обнаружил странность, двор в котором они сражались - словно вернулся в "начальную позицию" ни следов боя, ни крови, ни кричащих и искажённых чем-то мрачным трупов. Шагнул, и сказал что пойдёт проверит дальше - так и пропал, возможно, его встретят позже? Но без конца везти не могло и в коридоре посреди старой мебели и лестниц люди столкнулись с одним из элитных патрулей возглавляемых капитаном Ворабелгом. Пришедший в ярость командир и его стража ударили по вторженцам с удвоенной силой и невзирая всё же не определённые успехи, были вынуждены отступить. Сказалось слишком много факторов, как и численность патруля - всего пятеро одновременно против почти девятерых, а также и выгодная позиция многих. Меч Ворабелга разил, и убивал, он буквально в одно мгновение ока смог отразить несколько ударов, ранить двоих и пробравшись через оборону вплотную заняться ещё двумя, его мастерством можно было бы гордиться. Он был действительно выдающимся солдатом подающим пример своим подчинённым, но даже у него не вышло в одиночку сразиться против не самых слабых соперников в своей жизни. Он их знал и изучал, про них ему уже давно всё поведали и в решающий момент пришёл приказ отступить. Ворабелг смог сбежать посредством чар, а с его подручными начали происходить странные метаморфозы, можно было не сомневаться что они ещё проявят себя в будущем... Итоги боя были не слишком утешительны. Сильно раненый Нейл Фишер, а также Кай который пострадал слишком сильно от меча Ворабелга, кроме того в отряде, в целом, начали наблюдаться серьёзные проблемы с тем, чтобы экономить свои силы. С момента вторжения прошло около четырёх часов, а с полночи время и не думало между тем подступать к утру. Вдоль старых коридоров, минуя ловушки и странности, Мракоборцы вдруг набрели на одиноко шагающий мрачный силуэт почти бледного толка, который проследовал к небольшому месту на балконе под светом луны и вздохнув вдруг начал говорить разные вещи. Иногда даже казалось, что он словно отвечал тем, кто пришёл сюда... Седые волосы, манеры старого гилнеасца, костюм ловчего и примятая шляпа, в его глаза светилась странная энергия и прежде всего видение предупредило людей о том, что лучше повернуть назад. А затем, пожало плечами и бросив пару словно странных фраз, умолкло и растаяло.

***

... Но на этом... Ничто не завершилось... В главной зале стояли три призрачные фигуры словно застрявшие тут и связанные с чем-то. Один был тот старый лорд который уже встречался ранее Мракоборцам... Другой до ужаса напоминал одну очень известную в прошлом личность. Бледная кожа, чёрные волосы и узнаваемый чёткий профиль баронета который выглядел куда моложе своих лет и держал за руку ребёнка - девочку лет четырёх и хрипло объяснял старшему, что он собирается покинуть Гилнеас... Они спорили долго и громко, ведь нельзя было оставлять "Долг" без выполнения и в какой-то момент лицо молодого сильно исказилось, а трещины чёрного цвета словно покрыли лицо - он молча выхватил пистоль и прострелил голову старику в одно движение. А затем, словно не веря своим глазам залился слезами и схватив девочку в охапку, бросился бежать... Старый ловчий лежал спокойно и умиротворённо словно это было для него концом, но на самом деле всё будет совершенно иначе... На дне какого колодца можно будет утопить эту черноту? Какой водой можно было бы заполнить эту пустоту что ударила в душу?

Видение растворилось...

Люди были озадачены, несомненно они понимали что происходит и как происходит, что это было. Но что в итоге произошло? Почему эти видения показаны сейчас? Вопросов больше чем ответов и вот наконец-то в главном зале, который был подозрительно пуст, они нашли странную небольшую купель которая словно служила для того чтобы омывать в ней руки и резную дверь со странными орнаментами выполненными в птичьих мотивах. Совы... Да, Совы... Те самые Белые Совы о которых говорили так много, их было ровно две громадных статуи с горящими глазами по обе стороны от прохода. А подле входа был ритуальный столик на котором лежало два пергамента, один из которых был написан в духе памфлетов и стихов, не иначе был чьей-то забавой, а другой - напоминал нечто старое и совершенно ветхое. Текст этого пергамент так загадочен и интересен, что его даже стоило бы привести тут, чтобы понять.

"Кому это принадлежит?"
"Тому, кто ушел".
"Кому это будет принадлежать?"
"Тому, кто придет".
"В каком месяцу это было?"
"В шестом, начиная с первого".
"Где было солнце?"
"Над дубом".
"Где была тень?"
"Под вязом".
"Что мы должны сделать?".
"Поднять наш герб и не колебаться в истине."
"Что мы отдадим за это?"
"Все, что у нас есть".
"Ради чего отдадим мы это?"
"Во имя долга".

***

Покуда эти мысли заполнили умы людей, Тьма вокруг них словно смыкалась. Происходили другие события, в частности увлечённые собственным продвижением они не услышали стука копыт и прибытия ещё одной группы людей, которых встретило уже не нечто - а вполне реальная угроза. Поручив вторженцев первых Ворабелгу, сенешаль решил заняться ещё одной проблемой и все те люди, что лежали изрубленные и израненные подчинились ему и стали пищей для его силы. Мракоборцев дерзнувших ударить прямо мечом бок врага ждал ответный удар и не менее страшный чем их собственных, ситуация напоминала сражение двух великих воителей который обладают всеми гранями и тонкостями боя. Один из них куда сильнее и мощнее, но постоянно думает что его оппонент словно ослабевает перед битвой, другой же - изначально был слабым, но бесконечные битвы и уроки закалили его, научили его подлости и заставили отбросить всю чистоту и сосредоточить себя лишь на одной цели - убить врага. И неважно каким образом, сейчас, мрачный рыцарь замахнулся и его более слабый оппонент резко отряхнувшись всадил тому в бок лезвие клинка, в конечном итоге, оба могу истечь кровь... Но какой будет история, решат ярость и поступки тех, кто поклялся идти до конца в этом непростом деле. Одни занятые  разгадкой загадки-ключа не заметили даже, кое-каких происходящих событий и это возымеет своих эффектов, другие же трое - явно знали для чего шли, потому что облик их врага не был для ни удивлением, ни ещё чем-то жутким. Они относились к этому как долгу и как к работе, а то и другое нужно выполнять.