Также участвовали следующие персонажи: Сал
Порой, если оглянуться по сторонам, видишь лишь пустую, тихую водную гладь, уходящую далеко за горизонт. В такие моменты осознаешь ценность своей жизни, пытаешься ухватиться за любую возможность, чтобы лишний раз вдохнуть этот теплый от зноя воздух. Тело практически не двигается, а ноги перестают слушаться вовсе. Бревно от потопленного корабля - единственное, что не дает тебе пойти на дно.
Где-то издалека слышны вопли умирающего чудовища, а также радостные крики его убийц, которым посчастливилось остаться на плаву. Тебе же - как обычно не везет, словно злой рок преследует всю вашу команду с тех пор, как вы оказались в Пиратской Бухте. Это не может быть обычным совпадением, хотя… Никто из них никогда не верил в совпадения. Капитаны такого корабля не живут долго, а Четвертый еще умудрился потопить свое обожаемое судно. Когда-то эта посудина была одной из самых быстрых бригантин, которые можно было лицезреть воочию. Когда-то за нее собирались выложить целые состояния золотых монет, но все подобные попытки заканчивались неудачами. Когда-то об этом корабле слагали легенды, а теперь будут изредка вспоминать, как невообразимые мифы.
И вот ты плывешь по течению в неизвестность, осознавая, что капитана больше нет, да и половины команды тоже. Ты не сдаешься, не отпускаешь полено. Твои руки еще на что-то способны, а воля непоколебима. Даже после тех ужасных событий хочется выжить, хочется вернуться на сушу, хочется оставить все позади… Чтобы начать с чистого листа.
Сложить воодушевляющую историю твоего спасения, а также заручиться остатками уже малочисленной выжившей команды не составило труда. И по воле судьбы ты оказался именно тем, кто сплотит всех воедино, кто положит начало новой истории. Пересмешник уже в прошлом, настало время для будущих свершений.
Будущих свершений, которые будут простираться не только в восточных, но и в западных землях… Далеко за океаном. Да, тебе не достичь той знаменитости, которая была у предыдущих капитанов… Хотя, тебе это и не нужно. Есть случаи, когда известность шла не в пользу, а во вред. Твой корабль без знамен, твоя разношерстная команда, твой промысел, - это все останется, пока ты сам не решишь отойти на покой.
Плавание до назначенного места не обошлось без трудностей, но скитальцы все же добрались туда, откуда начнут свое восхождение вверх. Действительно, пусть корабль Смоттса и не был таким быстрым, как Пересмешник, - основная прелесть этой посудины заключалась в ее прочности. Возможно, когда-нибудь судно можно будет переоборудовать в настоящий ледокол. Капитан не старался сохранять все в первозданном виде. Когда появлялись монеты, он всегда тратил их на благополучие команды, а также корабля, постоянно улучшая его и латая даже самые незначительные пробоины.
Укромное место, неприметное для глаз посторонних - именно так многие мореплаватели могли обозвать тот кусочек суши, куда причалил корабль Смоттса. Главное, что все необходимое было сразу под рукой: и лагерь удобно разбить, и подготовиться к дальнейшему пути… А точнее подготовить скитальцев, которые решили рискнуть своими жизнями. Никто пока точно не знал, что может ожидать по ту сторону горного хребта. Они лишь стояли у подножия и могли только наблюдать куда-то вверх, пытаясь разглядеть высочайший пик сквозь густые облака.
Тем не менее, никто пока не торопился, ведь времени у скитальцев было достаточно. А что из этого следует? Конечно, - есть возможность основательно подготовиться к восхождению, дабы в процессе не возникло каких-либо проблем.
Не прошло и одного дня, как лагерь был полностью подготовлен. Один громоздкий навес, несколько двухместных палаток вокруг, множество ящиков с провизией и всякими инструментами, распаленные повсеместно костры, обеспечивающие не только все вокруг светом, но и теплом, - все это, и даже большее в ближайшее время станет привычными предметами обихода для команды Смоттса. Оставаться до момента, когда скитальцы выполнят свою цель вернутся обратно - такова была задача на тот момент… Ведь без помощи капитана отсюда вряд ли получится своими силами убраться.
Отдых отдыхом, но пребывание у подножия заветного горного хребта начало действовать всем на нервы. Никто ранее не преодолевал настолько огромные расстояния вверх, поэтому и старались досконально изучить все нюансы такого похода. А чтобы окончательно укомплектовать команду скитальцев, капитан решил отправить с ними одну странную особу по имени Грэйнн. Эта женщина волей-неволей оказалась среди подчиненных Смоттса пару месяцев назад и, скажем так, за это время принесла пользы больше, чем многие остальные матросы. Именно так, она была похожа на скитальцев, постоянно пыталась шептаться с духами и верила во все эти стихийные знаки. Глупо скрывать, что сама Грэйнн также изъявила желание отправиться в Исток, дабы своими глазами увидеть и ощутить то, к чему одичавшая пилигрим всегда стремилась.
Первый шаг вверх показался довольно простым, но чем выше группа поднималась, тем сложнее ощущался весь путь. Подготовленное для скитальцев снаряжение значительно облегчало задачу, но, тем не менее, не выполняло всех возложенных функций. Порывы ветра при каждом восхождении становились все сильнее и, кажется, могли попросту смести всех куда-нибудь в сторону. Веревки под такими нагрузками попросту трещали по швам, а также болтались туда-сюда. Кто знает, если бы не Вечетэ - многие могли бы уже погибнуть… Но она смогла, пусть и не немного, но взять под контроль ветер, явно норовящий остановить всякого, кто пытается забраться наверх.
По мере приближения к пику вдыхаемый воздух становился все более разреженным, поэтому силы, на которые рассчитывали путники, начали быстро улетучиваться. Давненько никто из них не попадал в столь сложные и экстремальные условия, где каждый вздох будет стоить очень многого. В подобном месте никто из элементалистов не мог каким-либо образом облегчить восхождение. Оставалось лишь собраться с духом, взять волю в кулак и превозмочь… Ведь осталось всего-ничего.
Красный туман - первое, что ощутила и увидела группа, поднявшись на наивысшую точку горного хребта. Дышать здесь практически нечем, а температура к их удивлению начала резко подниматься по мере пересечения плато. Конечно, побывав на такой высоте, хотелось осмотрелся и понять, где именно находятся заветный храм, - вот только малейшее промедление могло плохо сказаться на здоровье кого-нибудь из путников. Рисковать не решили и вскоре начали спускаться, но уже на другой стороне.
Хитклиффу и Вечетэ показалось, будто они снова вернулись в далекие западные земли… Кругом царила такая же пустынная засуха и красный, раскаленный песок. Палящий зной стремительно опускался на головы каждого, кто осмелится ступить на подобные неприветливые земли, а ветер - здесь его и вовсе нет. Никто не рассчитывал, что в такой пустыне будут настолько сложно передвигаться. Кто знает, получится ли у них вернуться назад? Такими темпами припасы и вода закончатся слишком быстро… И это еще не учитывая того, что по пути может произойти все что угодно.
Так называемые бесплодные земли действительно соответствовали своему названию. Казалось, сама жизнь уже покинула это место… А все, что осталось - доживает свои последние деньки. В этот момент миссия, на которую подписались скитальцы, начала выглядеть более самоубийственной. Тем не менее, возвращаться назад сейчас могло означать только то, что со всеми затеями поиска Истока можно было покончить навсегда. Нельзя было допустить такого развития событий, не сейчас.
Пока есть шанс - нельзя сворачивать. Хитклифф до последнего не хотел пользоваться помощью Вечетэ, не хотел тратить ее силы по пустякам… Но ситуация требовала ее вмешательства.
Любую теорию проверяют практикой. Любые догадки, мысли, идеи, - все это может способствовать достижению цели. Вечетэ была одной из тех, кто должна была сыграть особенную роль в этом сложном пути. По воле судьбы она осталась единственной из группы, кто когда-то давно уже посещала заветный Исток. Одной из тех, кто имеет хоть и едва осязаемую, но связь с тем миром средоточия стихий… И по мере приближения ко входу эта связь должна была становиться все сильнее.
Среди бескрайних песков и потерянной надежды найти путь любыми другими способами, Вечетэ сделала то, к чему ее вели все эти долгие скитания. Она сконцентрировалась на давно забытой первородной энергии, давно забытой связи, которая, к удивлению, здесь была наиболее осязаема. Кажется, сам Исток хочет, чтобы элементалистка нашла его… И привела туда остальных.
Когда песчаные барханы подходили к концу, а группа продолжала двигаться вперед, перед их взором показалось некоторое углубление в земле. Черт знает, как они выдержали, добираясь сюда, ведь воды и еды практически не осталось. Возможно, все были воодушевлены знанием правильного пути… И теперь они здесь.
Теперь они здесь. Стоят перед погребенными под песком руинами неизвестного храма. Где-то вокруг видны выглядывающие из глубин части рукотворных древних построек. Кажется… Нет, здесь точно то самое место. Вечетэ не могла ошибиться и привести всех куда-то не туда. Осталось лишь заняться раскопками и понять, что находится внутри.
Связанный с элементом огня Сал, а также духостранница Грэйнн не могли предоставить ничего действенного, чтобы избавиться от песчаной преграды. А вот Хитклифф и Вечетэ, с другой стороны, смогли применить свои способности на полную катушку. Когда первый манипулировал самим песком, вторая вызывала ветряные порывы, благополучно раскидывая все это в разные стороны, тем самым, освобождая проход внутрь полуразрушенного храма. Спустя несколько минут завеса спала, и группа, наконец, могла лицезреть все то, что находится внутри.
Странное чувство, будто чего-то нехватает. Но может ли это чувство быть обманчивым? Незримое Братство знало про этот храм, но все равно Старик решил выдвинуть своих учеников в Альтерак? Но не было бы проще добраться сюда? Точно, в тот раз им нужны были духи стихий, которые могли послужить ключом для открытия прохода в Исток… Очевидно, что среди учеников Старика как таковых элементалистов не было… Были лишь живые сосуды для обретения сил каждого из духов. Поэтому у них бы ничего не получилось в подобной безжизненной пустыне.
Все эти вопросы и прочие мысли продолжали будоражить разумы некоторых из скитальцев, в особенности Хитклиффа. Правда, вскоре ответы были даны сами собой.
Досконально изучив каждый уголок храма, в первый раз никто из гостей не обнаружили даже намека на Исток. Ни одной соломинки, связанной с тем местом… Ничего, что могло было пролить свет на способ сотворения портала. Поиски продолжались достаточно долго, пока практически все из группы и вовсе не стали отчаиваться в том, что у них хоть что-то получится. И вот, во время очередного обхода и изучения комнат заброшенного храма Сал и Хитклифф наткнулись на небольшие руны, которые внезапно загорелись под их ногами. Символы, заложенные в рунах выглядели идентично, правда находились они в разных частях древнего комплекса.
Руны элементов земли и огня, как заметила связанная с Истоком Вечетэ, нашли своих пользователей… И, если подумать, оставалось еще два места, в одном из которых должна была стать сама девушка, а в другом - либо Грэйнн, либо Висенна. Правда, касательно второй ничего не вышло.
Наемница, обещавшая Хитклиффу сопроводить и защитить того до самого храма, выполнила свою задачу и теперь лишь смиренно наблюдала за действиями остальных. Вскоре та собиралась вернуться назад, на корабль и уже там дожидаться остальных. Сложно понять, что было на уме у Висенны в тот момент… И интересовал ли ее Исток… Возможно ей очень хотелось там побывать, но что-то не давало принять заветное решение.
Руны элементов стихий были расположены в храме особенным образом. И как только Вечетэ и Грэйнн принялись искать остальные две - вся четверка сразу поняла, куда следует обратиться за помощью. Обрывки последних записей Братства, найденных Салом, указывали на расположение тех самых рун. До этого момента никто и предугадать не мог, к чему там были нарисованы те загадочные стрелки, словно план передвижения по древним руинам. Таким образом и были найдены остальные рунические символы, один из которых связан с элементом воздуха, а другой - с водой. Вечетэ заняла свой, а Грэйнн достался последний.
Мимолетная тишина. Каждый из четверки сохранял концентрацию, каждый из них пытался связаться со стихией, которой управляет. Каждый из них почувствовал, что Исток где-то рядом… Осталось лишь руку протянуть, сделать шаг - и ты уже там.
Едва слышимый и знакомый гул раздался где-то из главного зала разрушенного храма. Вечетэ и Хитклифф в глубине души понимали, что это, но все еще не могли поверить… Они поспешили назад, дабы убедиться в достоверности своими глазами. Остальные же направились за двоицей, убедившись, что с руническим символов можно сойти.
Портал в центре комнаты, прямо у подножия главной лестницы. Тот самый портал, который некоторые лицезрели в Грешите десять лет назад, мерцал перед скитальцами разными переливающимися цветами.
В тот момент каждый из них был счастлив, неимоверно счастлив. Возможность оказаться в таком месте, быть ближе к духам, как никто другой, - такое дорогого стоит… Правда, кто знает, что там изменилось спустя столько времени?
Остается только войти и увидеть.
Попасть в неизвестность и быть готовым ко всему.
Powered by Froala Editor
