Рассвет еще не наступил – привал еще тонул в синеве. Но птицы уже успели донести свои песни. В тот момент пробудились все в команде по спасению Крейга. Лунная Охотница Кейт все еще была с больной рукой, несмотря на оказание помощи, а ослабший Аэротс продумывал рациональное использование своей магической силы. И одна мысль только была у командира, волшебницы Дэйленны – привести плененного дворфа в Рыжую Бороду, где возможна встреча с Морри Джеем. Многие были против, но не в той прерогативе, чтобы выразить убедительное Нет.

 Сам дворф также проснулся. Он бубнил заткнутым ртом. Дэйленне было интересно послушать его. И когда возможность говорить появилась, бородач сразу начал угрожать Вороньим Роем, и невпопад упоминая имена, знакомых только в его банде отморозков. Внезапно эльфийка спросила, не хочет ли он принести пользу ее команде. Был обыкновенный вопрос, касавшийся распространенного прозвища ее кровной сестры – Аметистовый Плод. Сначала дворф рассказывал правильно о ней. Но как только была озвучена полнейшая ложь про владельца-полурослика из Гномрегана, волшебница повелела проснувшемуся Шляпнику ударить.

 Колонна Рейдеров построена. Вперед шел великан Эдвард Старслоу, за ним – командир Дэйленна и врач Джесс, с двумя женщинами дилижанса и связанным дворфом, ощущавшим своим брюхом каждый камешек тропы, а завершали колонну маги-рейдеры. Чтобы все они не пострадали, Кейт и Стефани были с ними на одной параллели, с целью найти засаду и противостоять прежде. Но подобной осторожности не стоило, ведь команда спасателей без задержек добралась до постройки, вставшей на тропе.

 Стефани была послана разведать обстановку. Призрачная Сова Алсина не прогадала с тренировкой именно этой насильно похищенной тирассианской женщины – ее навыки тенью ходить были совершенными. Ей удалось вернуться с донесением, что эта высокая постройка, напоминавшая каланчу, полна Носорогов. И Дэйленна, недолго думая, решила послать двух своих магов и Шляпника, как человека, специализирующего в Носорогах. Но было не верно, как оказалось. 

 Волшебница увидела, как его встретили обитатели огороженной частоколом каланчи. Его начали избивать. И смерть была вопросом бездействия. Но Дэйленна быстро дала всем приказ направляться в бой. Только Джесс и двое женщин остались выжидать бой.

 Эльфийка с Кейт логично начинали с устранения стрелков, целившихся в Рейдеров со своей каланчи. Но не было у такой обороны убедительной защиты. Магия была силой атакующих, и волшебница наглядно заставила Носорогов потерять одного такого арбалетчика, склонив ко сну. А в это же время Вивер создал не менее удивительное чудо, усложнявшее обитателем бой – он призвал ледяную глыбу, смотревшую в сторону каланчи. И за ней все, кто были вооружены мечами, побили Носорогов. А одна стража, хотевшая ударить в спину напарникам Шляпника, даже была напугана подкреплением со стороны Дэйленны.

 Под конец каланча, оказавшаяся перевалочным пунктом, был уже в распоряжении Рейдеров. Двое Носорога сдались. И Дэйленне как раз было интересно допросить, почему Шляпник был внезапно атакован. Вопрос не был принят, и пришлось показать избитое лицо мужчины, снова задавая тот же вопрос. И ответ был весьма неожиданным, что заставил пасть волшебницу в отчаяние.

 Шляпник – еретик-старообрядец и предатель.

 Командир пала духом. И это видела Джессбенита, закончившая ухаживать за побитым бойцом в команде. Расположившись у бочек с припасами, Дэйленна все разглядывала своего подчиненного Шляпника. Аэротс видел, как она была наполнена отчаянием, сорвав привычный образ прагматичного лидера. Из ее уст шел бред про необходимость пойти в союз с осколком именно Чертовой Лади, а руки настоятельно показывали на важного мужчину, находившегося без сознания. И только его пробуждение заставило эльфийку снова переменить свой настрой.

 Шляпник сказал, что в его силах восстановить репутацию, после мнимого клеймения предателем и еретиком, и это потребует прибытию к атаману Морри Джею лично. Командиру Дэйленне это было мало, так еще Аэротс, к счастью, нарушил ее приказ – Носороги перевалочного пункта не были казнены. И она была не против продолжить задачу с походом в Рыжую Бороду. И поход к Морри Джею – мотивация из лучших, как казалось. Именно поэтому плененные Носороги были завербованы командой Рейдеров на сопровождение. Но вера в Серебряном Бору – это не то качество, с которым выживают люди пытливого ума. И волшебница высокой расы вернулась к Джесс с идеей для примкнувших стражей бандитских владений – найти снадобье, дурманящее разум так, чтобы инициативность была подавлена. По этому запросу врач прописала определенную жидкость для использования внутрь.

 В безмятежное время Рейдеры добрались до Рыжей Бороды. И по поставленной прежде задаче, они разделились. Большая часть обязалась организовать привал неподалеку, за такими же одинаковыми лесными массивами. При ней были вся еда из перевалочного пункта, будь она неладной – даже спустя месяцы мореплавания Рейдеры не могли привыкнуть к соленой копченой рыбе. А Дэйленна со Шляпником и Аэротсом, в сопровождении двух изнеможденных женщин и пары пьяных Носорогов, добралась до ворот. 

 Слухи женщин оказались правдой – Морри Джей прибрал это поселение. Явным признаком этого считаются рогатые стражи. Одна из них сразу опознала знакомое лицо бородатого чучела, предателя, еретика. Тот оправдывался ложью про набег Вороньего Роя на перевал, толкая пьяниц вперед шпагой, в надежде пройти. И ему удалось – стража согласилась сопроводить до самого обиталища атамана в этом месте.

 Видя грязные пыльные дороги с разводом луж, ведомая Носорогом группа подмечала отсутствие какого бы ни было люда в Рыжей Бороде. Но и признаков столкновений не было. А людей встретить, как оказалось, можно было только в таверне. 

 И здесь кончился путь для двух женщин – они словно исчезли. А Дэйленна услышала внезапный свист. Это было лицо штормградского дома Кинн'Рейн, жулья, знакомого каждому Рейдеру после недавних событий. С обращением по «соленому меху с Гранд-Хемлета», который служит таинственным сигналом с нотками воспоминания по вынужденной авантюре на острове Кул-Тирас, она решила расспросить союзника по обстоятельству. Разбойница, по факту, ничего не знала про расстановку сил в Бору, если только слухи про Вороний Рой к северо-востоку от тропы в Рыжую Бороду. И хотя бы за это Кинн’Рейн заслужила одну золотую от волшебницы, которой пришлось поторопиться – ведь Шляпника с Аэротсом встретит сам атаман.

 Женщина-воин в рогатом шлеме осмелилась подняться и сказать, какие гости пришли к Морри Джею. Телохранительница приметила в первую очередь Шляпника. Звериное бешенство захлестнуло ее, и она просто снесла голову воину железной дубиной. Наступил караул, Носороги окружили гостей. Говоривший с Вороньим Роем Морри Джей встретил с недоверием старого знакомого. Все могло вести только к смерти и пленению.

 Было велико чувство бьющегося сердца в этот тревожный момент. Времени было мало для гостей. Дэйленна содрогалась, выявляя наружу вещи компрометирующего характера, заставляя их своим волшебством зависнуть в воздухе. По ее же указке Шляпник показал блестящий серебряный перстень. Нервы были ни к черту ни у гостей, ни у хозяев. И последняя секунда вышла…

 Следующие обстоятельства оказались столь неожиданными. Порой вкрадываются идеи о безумстве храбрецов, или о невыносимой глупости злодеев. Последние, коими стали бесчестные подонки из Вороньего Роя, перебили всех Носорогов и быстро исчезли, через телепортацию или прыжок в окно. Сам атаман внушительного размера Морри Джей взвалился всем телом на зачинщиков беспокойства. Находившиеся в трактире разом заметили, как неуклюже люди перекатывались вниз по лестнице, взвалившись друг на друга в конце. Но напряжение у отважившихся появиться у Морри Джея не спадало.

 Сам атаман оказался на самом деле в полном порядке. И это несмотря на рубящий удар алебардой в спину от гоблиноподобной убийцы темной души в неряшливых латах. С той поры, когда Морри Джей встал, напряжение только спадало. Силач сразу указал нарушителям порядка его пределов наверх, предвещая продуктивную беседу. 

 О том, что случилось в трактире, придется давать объяснение, в отрыве от основного повествования. Волшебница Дэйленна нашла знаки, лычки и другие артефакты, принадлежавшие группе Носорогов, с доверенным лицом, товарищем Морри Джея. А пропажа доверенного лица была тревожным знаком для вышестоящих в банде у данного атамана. Все подозрения указывали на Вороний Рой. И эльфийка стала той искрой, которая зажгла конфликт, между Черными и Носорогами. Тогда у Морри Джея на переговоры прибыли люди высшего звена Роя. Но они не имели того хладнокровия, чтобы сохранить лицо при виде косвенных доказательств их злодейства против Носорогов, притом от неизвестной, неместной женщины, причем эльфийки, в сопровождении предателя-еретика банды. Они перебили окружавших головорезов Морри Джея так же быстро, как и сбежали. Этот случай поставил жирный крест на отношения с Вороньим Роем.

 Сам атаман, севший уже за стол, легко принял сомнительных гостей, в противопоставление Черным. Он изначально не доверял последним, ввиду неумения делать переговоры, опасного недостатка в рамках беззакония и бандитизма в Серебряном Бору. Бред про наличие третьей стороны, которую пытался донести Вороний Рой, не имеет такой цены, как множество артефактов, из рук еретика-предателя Шляпника и сестры эльфийской куртизанки из Даларана. Последней Морри Джей сказал, что та эльфийка, имевшая в обиходе кличку Аметистовый плод, уже три недели находится в пути к человеку, бывшему другом давно почившего Кривого Джека. Несомненно, Дэйленна поняла – ее Плод уже в руках у барона Тодтвейра, в восточных горах Лордерона.

 Кроме эльфийского дела, у нее был интерес к Крейгу Дуболому, и атаман ответил показом листовки. Обычно они, по словам Шляпника, называются Словом, и представляют собой пропаганду. И на этой пропаганде, принадлежащей осколку Носорогов под руководством Чертовой Лади, были написаны известные Рейдерами заранее факты про Крейга – в том числе, и об отсутствующих правой руке и глазе. Морри Джей добавил, что он был не прочь заключить союз с этими предателями, лишь бы положить конец тлетворному явлению Вороньего Роя. При получении тирассийского зеленого плаща из шелка, он сказал единственную подробность о его бывшем носителе – Дезертире Смоллете. Он пропал, и никто не знал, куда. Есть предположение, что он ушел на родину Кривого Джека – в пределы королевства Гилнеас. У эльфийки были сомнения – ведь иметь дело с Гилнеасом есть самоубийство, и два инцидента с гибелью богачей из этого королевства она еще не забыла.

 Что хотелось Носорогу, даже сам атаман не мог ответить сразу. При сверкающих осколках стекла, разбитую Черными при побеге, он сказал, что вся команда может провести ночь уже в пределах его поселения Рыжей Бороды.

 Итог прибытия в Рыжую Бороду более чем продуктивен для всей операции команды под руководством Дэйленны. Стало известно, что:
* Вороний Рой, некто бандиты и черные колдуны из пределов Стромгарда, стали врагами для осколка Носорогов под управлением Морри Джея;
* Рейдеры смогли получить признание со стороны атамана Морри Джея (текущее настроение мира – мирное);
* Осколок Чертовой Лади не сосчитала Дезертира Смоллета, ведь он пропал, и никакие слухи не скажут подробности его исчезновения;
* Джек Шляпник оказался предателем и еретиком – это можно искупить;
* Малиэль Осенняя Искра, она же Аметистовый Плод, уже третью неделю находится в пути к барону Тодтвейру.