Омул
Если ты чувствуешь, что охота идет слишком легко, что след зверя сам попадается тебе под ноги, то знай: тот, кого ты наметил себе в жертву, уже смотрит тебе в затылок
Тёмный силуэт, обрамлённый розово-красной полосой заката, медленно брёл по Золотому Пути, подобный утёсу, что вдруг по собственной воле сдвинулся с места.С каждым шагом существо становилось всё больше, земля содрогалась под грубым твёрдым копытом, и дрожь эта расходилась по округе, пугая мелких зверушек и заставляя крупных львов, долгоногов и жевр напряжённо прислушиваться. Гора, мускулы которой перетянуты прочной кожей с жёсткой, вечно вздыбленной шерстью цвета зрелого каштана.
Очередной шаг выбил из колеи - гигант, укрытый лишь кожаной потёртой портупеей да короткими шортами на поясе с бляшкой, остановился напротив отряда, - ужасающая рогатая тень нависла над парой кентавров, что не смели со страху и шагу ступить, а лишь разглядывали незнакомца.
Раздвоенные копыта цвета липкой смолы, местами со сколами, кое-где с зажившими ранами от капканов, небрежно сточенные по краю, но ровные, с широким и плоским дном. Их начало теряется в спутанных дебрях грубого, посеревшего от пыли дорог меха, что ведёт дальше вверх, по широким предплюснам до могучих, упругих и угловатых икр, по широкому колену и круглым, - чуть менее небольшого кега каждая, - бёдер. Позади громады всё это время нервный хвост вздымал клубы пыли своей взъерошенной, не знавшей стрижки кисточкой.
Выше простых штанов-набедренников и добротного пояса шёл ряд пусть и не ярко выраженных, но отчётливо угадывающихся в очертаниях тела развитых мышц. Косые мускулы, что небольшими буграми выпирали от своих объёмов, прекрасно дополняли картину атлетически сложенного тела.
Огромные ладони с не менее впечатляющими своими размерами пальцами - по три перста на каждой, - пусть и выглядели очень неловкими и совершенно не предназначенными для мелкой точной работы, на практике же никто из забредших на дорогу кентавров проверить это утверждение и не помыслил бы. Они сухие, с толстой серо-коричневой кожей, не укрытой грубой каштаново-коричневой шерстью. Плотные запястья соединяют пясть с жилистыми предплечьями, а покрытые более густым мехом локти приковывают внимание и словно сами ведут чужой взгляд выше, к раздутым мускулам плеч и широкой ключице, на которые ниспадает густая вороная грива. На всём теле таурена неудачливым разведчикам попадались различные непонятные для них узоры, пиктограммы, символы, начертанные на руках и груди.
Даже смотря в упор кентавры заметили, что спина у этой громады получила должное внимание и в прекрасной форме. Ещё выше, где тело переходило с широкую конусообразную шею, спутанная густая грива и длинные кустистые баки мешали рассмотреть торчащие уши. Один из лучников дрогнул и покрепче сжал в трясущейся руке стрелу, когда сверху послышался нетерпеливый всхрап. Оба кентавра задрали головы, желая окончательно узнать, кто перед ними стоит.
Округлые, укрытые баками челюсти плавно переходили в длинную тупую морду, длинною около фута. На подбородке повисла обвитая красной лентой кручёная коса, чёрная и тугая, словно верёвка. В крупном, - с кулак размером, - влажном носу висел незаурядный позолоченный септум с одним лишь словом - "Čhaské". Из-под губ по бокам торчали крупные жевательные зубы, начавшие покрываться желтизной. Нос слегка сморщен, оголяя довольно крупные клыки. Яркие голубые глаза неотрывно следили за незнакомцами, которых он был выше едва ли не на два с половиной фута. Над округлыми надбровными валами, по бокам от широкого лба, растут прямые рога цвета пумовой кости, что загибаются, гордо смотря вверх, темнеют к концам. А учитывая враный горб, что больше похож на холм, сплошь заросший почерневшей травой, незнакомец возвышался над парочкой смотровых слишком значительно.
Powered by Froala Editor
Родившийся под растущей луной, Омул доставил много хлопот своей матушке - роды столь сильно измотали её, что она захворала перед его появлением на свет. Старейшины и шаманы всячески молили Мать-Землю и Духов Воды о помощи, но в итоге сильнее всего поддержали трое шу'хало: тётушка Каха, которая приняла роды; незнакомец Боуг, что бессменно дежурил на протяжении трёх суток и готовил целебные каши из трав и зерна; и странствующий духостранник Рох, который сжалился над будущим ребёнком и его мамой, облегчив боль при родах.
Омул кормился от ослабшей матери, и пускай через месяц, может, попозже, но она смогла встать на копыта, однако мальчик, кажется, впитал слабость от болезни вместе с молоком - он был худоват и не встал на копытца в положенный срок. Отцу его - именитому воину и отважному защитнику, - было больно смотреть на наследника - единственного и последнего сына. Староват был Тагашо для детей, а только Духи обрадовали его мальчиком, так тот родился самым маленьким и, казалось, неперспективным.
Так маленький таурен рос под чутким надзором матери и тёти, оберегаемый от всего - даже от взора других детей. Просив помощи всё у тех же двух незнакомцев, мальчика опаивали отварами и слабыми целебными настоями, кормили плотно, не позволяя себе лишней тарелки каши или мясного бульона. Постепенно на хорошей диете телёнок окреп, и на щеках даже появилась детская округлость. Исхудавшая мать вывела Омула обратно в племя и показала отцу, когда ему уже было пять циклов - лобик стал твёрдым, а кожа по бокам головы начала истончаться. Бывалый воитель тут же с радостью изменил своё мнение, признав наследника, никогда не упускал случая напомнить, как сильно тот изменился.
Все были более чем довольны, пока мудрый Рох Скрытая Земля не сказал своё пророчество на прощание: "Берегите дитя не от бед насущных, не от суеты каждодневной, не от будущего туманного, но от прошлого Предка его сурового, с Тёмного Облака многих низвергнувшего." С непониманием после таких слов на Омула смотрели ровесники и молодые шу'хало, с недоверием - старшие. И только в глазах стариков мальчик находил сожаление и понимание.
Телёнок наконец вернулся домой - рос и играл с другими, помогал в шитье и готовке, в разделке туш и выделке шкур - уж очень ему нравилось, когда после упорной работы с толстой черепашьей кожей его нахваливали, - слушал наказы старших и самые разные истории мудрых шаманов и сказителей. Путников племя Точёного Копыта принимало на столько тепло, сколь сами путешественники к ним относились, а вот рассказчиков после наказа старика старались долго не держать. Даже палатки их располагались на окраине деревни. И ни один из их непонимающих взглядов не добивался чёткого ответа. Увы, пророчество то было отнюдь не предостережением, как казалось, а рассказом о неизбежном. Как обитатели Тысячи Игл, Точёное Копыто часто сталкивались с представителями Зловещего Тотема. Пусть враждой назвать это было нельзя, отношения между племенами были натянутыми - караванщики иногда подвергались нападкам черношкурых бандитов и разбойников, однако и сами мстили не хуже. Шатким перемирием, которое только чудом не оборвалось от нападок, пользовались торговцы, проходя к Великому Подъёмнику и Степям, а также наймиты и просто группы бродяг Зловещего Тотема, что останавливались в деревушке, готовясь к далёким странствиям. От них молодые таурены и узнали историю о Кераке Кровоглазе.
Пророчество сбылось - один из старших тауренов с улыбкой поведал друзьям у костра о деяниях шу'хало из Зловещего Тотема - прадеда Омула. Керак родился от больной травницы и воина, что был правой рукой вождя в те времена. Родился слабым, истощённым и словно хворым, как его мать, да только жажда жизни в его маленьком теле поборола недуг. Он был одним из нескольких юнцов, чья душа легла к искусству лука и стрел, а не силы и булавы. Сквозь насмешливые взгляды и укоры от взрослых он постигал стезю, которую ему словно определила сама Мать-Земля. Постигал и таил обиду.
Спустя время насмешки переросли в похвалу, а укоры и жалобы - во взгляды, полные гордости за лучшего стрелка с пиков Тысячи Игл. Деревня Тёмного Облака славилась через имя Керака - смелого и меткого лучника, чей глаз, едва не выбитый копьём кентавра, теперь налит кровью. Кровоглаз же, вопреки всем надеждам, не забыл тех насмешек и порицаний, что преследовали его в молодости. Повзрослев и окрепнув, таурен пошёл, казалось, против всего племени - после обряда посвящения он отказался наносить на тело племенные узоры, а спустя пятнадцать лет бросил вызов своему отцу, победил и в гневе сбросил того с главного утёса деревни. По слухам, взбешённого Керака удалось прогнать из деревни только силами геомантов. Скитавшийся десяток лет Керак Кровоглаз обзавёлся детьми в нескольких других племенах, а затем вернулся обратно в Пик Тёмного Облака, и принявший его в объятия вождь получил стрелу прямо в сердце.
О его дальнейшей судьбе путешественники Зловещего Тотема не знали, но история уже впечатлила Омула. О рассказах молодняка прознали Старейшины, наказав тех. Пришлось Омулу рассказать и о пророчестве. Отец Тагашо серьёзно разволновался, чётко проследив закономерности - Омул шёл по стопам Предка Керака почти след в след, - и решил не позволить сыну бросить себе вызов, попросту опередив его. Недальновидный Тагашо сам пришёл к сыну, заставив того принять вызов, не обратив внимания на слова шаманов и плачущей жены. Поединок состоялся на закате, и был быстрым, слишком быстрым. Первая стрела прошила правую руку на вылет, вторая застряла в гриве, глубоко зайдя в могучий горб воина. Третья воткнулась в землю перед копытами отца, а четвёртая вонзилась в грудь неугомонного - Тагашо пал на колени перед сыном, что даже не поспешил на помощь. "Слабый и больной" Омул стоял перед поверженным его же стрелами храбрецом без капли сочувствия или сожаления, однако если вызов бросил отец, то судьба уже свернула от пути Керака Кровоглаза, верно? Взяв древний лук, что передала ему тётушка, и провизии на несколько дней, юный таурен отправился прочь из деревни и Тысячи Игл в Степи.
Омул желает сам писать свою судьбу, но убегая от истории Предка он мало чего добьётся. В прочем, время покажет, кто был прав.
Powered by Froala Editor
Powered by Froala Editor
Комментировать
ВОЙДИТЕ НА САЙТ, чтобы оставлять комментарии.