Фэрриан Гардсон: Анни! — вбежал в лазарет, запыхавшись, чтобы припасть к её руке: — Что с тобой? Как?!

Ананита Астор: Тебе длинно, или коротко?

Фэрриан Гардсон: Детально. Если можешь... — объял её голову и осторожно поцеловал в висок: — Свет, почему я не уследил за тобой...

Ананита Астор: Детально? Ну, я пошла за травой. Сребролистом, само собой... С-сука. — Ананита откинулась головой на койку и несколько секунд помолчала: - Боги, как же это... Противно... Да. Так вот. Сходила за травой. Но нашла заброшенную палатку дозорных. Странная она. Обычно там костерок какой-то. Безопасно. А тут, вот, темнота. Ну я ее обошла, взобралась на холмик. И увидела следы бойни. Ага... Да. Сначала следы бойни, всё верно.

Ананита Астор: Ну, знаешь, рыцари в доспехах, разорванные трупы мертвяков. Трупы мертвяков... Смешно, не находишь? — Ананита хихикнула, снова закашлялась и протёрла рот всё тем же платком.

Ананита Астор: И я еще подумала... Кто их разорвал? Рыцари? Мечами? Что за бред, а?

Фэрриан Гардсон настороженно слушал, садясь в изголовье и кладя девушку по голове.

Ананита Астор: Ну, хотела к ним спуститься и осмотреть, но тут приметила... Что еще один зомби там ножками ходил. А я, ты меня знаешь, рисковать не люблю. Вообще, я — только за продуманные планы, действия. Чтобы всё было безопасно, добровольно... — Ананита несколько секунд помолчала, прикрыв глаза, наслаждаясь поглаживанием Фэрриана.

Ананита Астор: Это было... Было... Помнишь карту Элвиннского леса?

Фэрриан Гардсон: Зомби... Как в Лордероне... Здесь... — сокрушённо пробормотал, а на словах о карте поднялся: — Сейчас, я лучше принесу тебе карты.

Фэрриан Гардсон: Вот, — положил карты перед лицом девушки и вручил карандаш на случай нужды.

Фэрриан Гардсон: Это то самое место с пауками...

Ананита Астор некоторое время лежала, тяжело и хрипло дыша, ожидая возвращения Фэрриана. А когда он подошел, то приподнялась на локте, взяла карандаш, несколько секунд водила им, нахмурившись. Затем провела вертикальную линию вниз и ткнула им возле отмеченного на карте домика.

Ананита Астор: Пауками? Пауков я там не видела... Так о чём я... А, да... Значит, я люблю чтобы было безопасно, продуманно, прикрыто, шито-крыто. Ну ты понял. И тут, гляжу, с другой стороны, вдоль реки, подсвечиваясь, как грёбаные Самсоны, идут двое дозорных. Ну я хрен знает, что там за мертвяк. Еще в домике этом рыбацком свет мерцал... Ну я давай в них снежками швыряться. Не кричать же посреди ночи.

Ананита Астор: Но они же... Как гребаный Самсон. Слепошарые! — Ананита снова закашлялась и несколько секунд помолчала: — Не заметили меня. А вот зомби их заметил! И побежал к ним! А они как раз собирались за огромное дерево зайти. Ну, тут мне повезло. Очередной мой снежок они, все же, заметили. Встали перед деревом. Тут-то на них мертвяк и выбежал. Ну они его запросто порубили... — Ананита прикрыла глаза и, на секунду, стала еще зеленее: — Но тут он и взорвался. Мертвяк. На кусочки. Как грёбаная зеленая бомба. Как переваренный самогон. Как... Как...

Ананита Астор: Я не знаю. Взорвался, нахер. Разметало его по поляне. И вокруг него зеленое облако поднялось. А те двое будто... Будто высохли. За три... Четыре секунды.

Ананита Астор: Оба. Там и остались валяться.

Фэрриан Гардсон напряженно слушал и рызрывался между тем, чтобы приобнять и успокоить девушку осторожным поглаживанием, и заметками в журнале. В итоге эмпатия и сопереживание оказались сильнее.

Фэрриан Гардсон: Тебя, должно быть, от такого наизнанку выворачивало...

Ананита Астор: Я там свой ужин и оставила. С двадцати метров смотрела. Ну, может меньше. Но в темноте, издалека. Думаю, мне это в кошмарах сниться могло бы. Ты прости, Фэрриан, что я ругаюсь. Больно просто... Больно... Сука, как же больно! — Ананита застонала, вжав ногти в ладони.

Фэрриан Гардсон: Я поищу обезболивающее у алхимиков для тебя, обещаю. Но могу посидеть с тобой, прежде чем ты уснёшь, чтобы не бросать тебя одну. Ты и так уже в одиночку настрадалась... — погладил большим пальцем по её щеке и губам.

Ананита Астор: Фэрриан. Ты хотел длинно и в деталях. Будь добр, дослушай. И... И передай, что посчитаешь нужным. Кому посчитаешь нужным. Я уж хер знает, кто у вас там главный.

Фэрриан Гардсон молча кивал и слушал.

Ананита Астор: Гхм. Да. Я тогда еще подумала, что с меня хватит. Насмотрелась, разведчица. Всё понятно. Взрывозомби. Не подпускать к себе, расстреливать. Что ж тут непонятного? Ну, потом еще решила, а почему бы и не... Ну, знаешь, мне не очень многие верят. Ты бы поверил. А сержанты всякие, лейтенанты, капралы и прочие Самсоны — они не поверят. Они никогда мне не верят. Ну и хер бы с ними. Решила я, что надо из останков солдат чего-то взять. Руку, там, голову. Высушенную. Ужин я уже оставила.

Ананита Астор: И пока спускалась, заметила в окне домика огонёк. Моргнул, на мгновение. А это, сам понимаешь, знак. Значит, живой там кто-то. И я подумала... Ну, знаешь, пан или пропал. Или кому-то помочь, спасти, узнать... Или умереть, потому что это что-то злое. Но я тогда решила, что оно меня всё равно уже заметило. И если оно злое — то мне всё равно крышка. А если доброе — то может чего-то и знать.

Ананита Астор: Ты, Фэрриан, если хочешь меня поругать — ты поругай. Тут я и сама чувствую, слабая логика. Интересно мне было. Страшно — жуть. Противно. Но, с-с-сволочь, интересно...

Ананита Астор: В общем, подошла я к этому домику, постучалась в окно. Мне не ответили. Тогда подошла к двери, постучалась в дверь... Раз, другой... Заперто ведь было. А ежели заперто — значит руками заперли. Не когтями, там, не еще хер знает чем. Ладошками, пальчиками! И пока думала, что дальше делать, обернулась на реку. А там, за рекой, сука... Десятки этих мертвяков! Но, вроде, стоят, не дёргаются.

Ананита Астор: Да... Так вот. Стоят они. Ну я еще раз постучала. Тут-то мне и открыли! Внутрь мужик какой-то затащил. Стал ругаться, мол, мне жить надоело, дура я, стрелянутая... Фэрриан, возьми меня за руку, что ли... Мне приятно будет. Вот за эту, которая не платок сжимает. А, или ты пишешь там? Ну тогда пиши. Потом подержишь.

Ананита Астор: В общем... Мужик этот так и не назвался. Ну, я не спрашивала. Назвала его Невидимкой для себя. Был он одет, как... Да хер знает. Чёрное все. На лице маска красная. И в доме — куча припасов. Ковры какие-то, жратва, ящики. Ничего особенно ценного. Но так... — Ананита снова закашлялась: - Можешь воды принести?

Фэрриан Гардсон: Да, конечно, — поцеловал девушку в лоб и поднялся за тем, чтобы отыскать кувшин и налить в него тёплой воды.

Ананита Астор: Да. Ну я стала у него осторожно выведывать. Ну ты знаешь, как я умею. Что б он мне, значит, всё рассказал, а сам того и не понял! — Ананита издала тихий смешок: — Ну, на самом деле, просто спросила прямо, что это тут. Не в его коморке, там-то всё и без слов понятно было. А на хуторе этом. Ну он и сказал, что день, или два назад... Или тем же вечером? В общем, недавно... Мертвяки вдруг по дну реку перешли. А они так никогда не делают, ежели сами. На той стороне топтаться — это сколько угодно. Местные их и не боятся уже. Местная достопримечательность, можно сказать. В общем, сами они, мертвяки, так не делают. И еще... Сами они не взрываются.

Фэрриан Гардсон в процессе понял, что вместо кувшина лучше обойтись кружкой — и потратил больше времени уже на её поиски. Но наконец вернулся к Ананите с водой.

Ананита Астор благодарно кивнула, опёрлась на руку, приподнялась, взяла кружку. Фэрриан видел, что девушка очень слаба и лучше ей с кружкой помочь. Ананита сделала несколько глотков, закашлялась и, издав протяжный стон, упала, снова, на кровать.

Ананита Астор: А взрываются они если их некромант контролирует. Ну... Они всякое могут. Что это, мол, просто сосуды для его заклятий. А уж что именно он в них заложит — одному ему известно. И этот Невидимка, собственно, некроманта этого и видел. Что она там, на хуторе, забыл — я не знаю. Дело не моё. Но он сказал, что некромант обедает с каким-то бледным трупом в компании. На балконе каменного особняка.

Фэрриан Гардсон помогая ей Ананите напиться, отнял кружку, когда девушка поперхнулась, и осторожно придержал её.

Фэрриан Гардсон: Хм-м-м... — подозрительно произнёс, потерев подбородок.

Ананита Астор: Я у него спросила, мол, не пробовал ли он этого некроманта... Того. Из лука. Лук у Невидимки на плече висел. И на поясе клинок... Ну он сказал, мол, дело гиблое. Некромант этот — всегда щитом своим, некромантовским, прикрывался... Что? Чему-то конкретному не веришь?

Ананита Астор: Ну, ты если в чем-то сомневаешься, ты спрашивай, пока я это всё еще помню... Да. В общем. Он же сказал, что прямо на площади этого хутора некромант, как раз, какое-то заклятие творит. И что я, при желании, могу поглядеть. Ну, а я... Понимаешь, Фэрриан, если уж он чего колдует — то оно, всяко, не к добру. Да и к тому же, вернусь я сюда, расскажу всё это. Вон, даже ты подозрительно хмыкнул. А сержанты что? Спросят, мол, откуда о некроманте знаю. А я им: "Ну там был человек в запертом доме, одетый как бандит, вот он мне сказал и я поверила"? В общем, полезла я на хутор. Там... Удобная складка местности. Вообще, со стороны реки туда удобно подкрадываться. Но к этому мы еще вернемся.

Ананита Астор: Ну и куст, высокий, рядом с деревом. Я за ним спряталась и стала смотреть, чего там некромант колдует. И... Ну. Противно это было. Десятки трупов. Если б не оставила ужин где-то раньше — оставила бы там... Их мертвяки жрали. А некромант, как и говорил Невидимка, стоял, окруженный огромным, чёрным шаром. Щитом своим, значит. Ну, я пока еще сомневалось, что щитом. Но потом уже убедилась. — Ананита опустила взгляд на живот и криво усмехнулась: — Да...

Фэрриан Гардсон: Да, ты молодец, чтобы вовремя вернулась, а не сгнинула безти. Но откуда ты получила... А, вот как. Ты всё таки сделала это, — вздохнул в сердцах.

Ананита Астор: Да ты мне дай договорить, Фэрриан, там... В общем, стала я смотреть. Он вытягивал из трупов какую-то дрянь. Фиолетовую. Как... Как магия леди Тианны. Только, как будто, противная. Понимаешь? Не знаю, как это объяснить... И когда он закончил, то большой, чёрный купол... Отправился по дороге на север. Это, вот, знаешь, Фэрриан... Самая важная часть всей этой разведки. Не идите по дороге. Нельзя. Он там для вас что-то подготовил. Вдоль реки, с востока — это можно.

Ананита Астор: И всё. На этом я уже уходить собралась. И некромант уходить собрался. Уже куст поправила, выползла, поднялась... И тут смотрю... А там... Там... - Ананита сглотнула: — На втором этаже. Ребёнок. Сука. Фэрриан. Он смотрела на эти трупы. Я... Его заметили. Пара мертвяков. Стали двери к нему в дом ломать. Там всего один дом был из двух этажей...

Фэрриан Гардсон: Звучит, как морок. Ребёнок в здании на Вороньем Холме с его трупами и некромантами. Из ниоткуда. Но я понимаю твою эмпатию и стремление спасти его.

Ананита Астор: Может и морок. А если нет? — По щекам Ананиты потекли слёзы: — Ну я... Я не совсем законченная дура. Я вернулась к Невидимке. Быстро ему сказала. Он посмотрел на меня... Обречённо так. Подумал пару секунд, кивнул. Сказал, мол, "Ты, девка, сзади в дом заходи да стекло ломай. А я с другой стороны буду. Для меня сигналом станет — я на себя мертвяков отвлеку. А ты забегай внутрь, мелкого хватай, хоть как — но чтобы быстро! И на выход! Встретимся на дороге, у Хрустального Озера.".

Фэрриан Гардсон: Хрустальное Озеро? Не вижу на картах. Это в Сумеречном лесу или в Элвиннском?

Ананита Астор: Это... Сразу возле Златоземья.

Ананита Астор: Чуть западнее.

Фэрриан Гардсон: Мгм. То есть вы были на Вороньем холме. И местом встречи в случае чего он указал тебе место через полкоролевства оттуда.

Ананита Астор: Полкоролевства? Это ты, положим, загнул... А что такое Вороний Холм? Я же показала на карте, где мы были. Там, у того домика хутор...

Ананита Астор: Ну и я... Так и сделала. Дала ему минуту, что б он место занял с этим луком своим. А сама к дому подошла, стекло разбила. Через капюшон. Внутрь сразу залезла. Тут же на улице грохот какой-то. Думаю, он взрывными стрелами палил. Если такие бывают. В общем. Отвлекал на себя. И всё бы, сука, хорошо, но только... — Ананита затряслась: — Только мелкий этот... Орал как резанный. Истерика у него. Да что там у него, я сама была на грани. А там, среди трупов, родители его, наверное были... И куча зомбей на дом полезли. Ну, зато я его нашла. Быстро, просто нашла. Он забился в угол на втором этаже.

Фэрриан Гардсон: К северо-востоку от рыболовного?

Ананита Астор нахмурилась и ткнула в карту окровавленным пальцем рядом с тем местом, куда показывала в прошлый раз.

Ананита Астор: Вороний холм... Это где, вообще? В Элвине такого места не знаю...

Ананита Астор: Ну в общем... Не так далеко там было. Но порядком, да. Чтобы оторваться от погони...

Фэрриан Гардсон: Это здесь, на карте Сумеречного леса. Звучит как самое подходящее место для всех некромантов.

Ананита Астор: А я бы там чего забыла... Как бы я реку пересекла? Ох... Ну, в общем, нет, это всё в Элвине было.

Фэрриан Гардсон: Хорошо, — кивнул, делая пометку на карте: — Что было с тобой и ребёнком дальше?

Ананита Астор: В общем, я на мелкого смотрю, а ему лет... Ну... Десять, наверное. Короче, не совсем сопля. Меня в этом возрасте уже вовсю палками по спине били. Ну я подход к мужчинам знаю! — Ананита захихикала, закашлялась: — Шучу... Но с ним сработало. Упала на колени, страх на лице животный изобразила. И залепетала глупости всякие: "Мне так страшно! Только ты можешь мне помочь! Нужно уходить!". Ну и... Помогло ему. Я же, сам видишь, выгляжу, как грёбаная... Ну, как скелет и выгляжу. Жалость вызываю. Но я подумала, еще, что надо бы там пожар устроить. Углей из камина в кружку зачерпнула да высыпала их на ковер, постель, бумаги какие-то. Пожар хотела. Помнишь, как Аргут говорил? С огнём — оно завсегда получше. Уж, сука, не представляю, что б я делала без огня...

Ананита Астор: Успокоился малой. Не вполне, но, так, немного. Выбрались мы из его комнаты на втором этаже. И в тот же момент мертвяки дверь входную пробили. Ну и... Потерялись они. Он-то больше не орал... И тут уж или скрытно пробираться к окну, или рвать когти. Я решила — лучше рвать когти. А надо было, знаешь, чуть подумать. Тупая я. Не надо было вообще к этому окну идти... В общем, дала мелкому зелье скорости. Сама выпила. Но мне оно, скорее, знаешь, для храбрости. Не действует. И побежали в окно. Только выскочили, а там... Собственно, некромант. Он на меня руку поднял и... И вот.

Фэрриан Гардсон с грустью кивнул, оглядывая девушку.

Ананита Астор: Но тут его в спину стал Невидимка мечом лупить. Меч этот от щита чёрного отскакивает, никакого вреда не наносит. И Невидимка тогда... Обречённо выглядел. Сука. Еще живой. А уже мертвец в глазах.... И орёт, мол, бегите. Ну мне сил хватило, сначала, мелкого схватить, дать ему по жопе и отправить вдоль реки. Он-то под зельем скорости. Убежит наверняка. А я... Насыпала снега на рану. Поднялась, кое-как... И тоже побежала. По дороге Невидимке последнее свое зелье скорости швырнула. Под ноги куда-то. Хер его знает, помогло ли... Ну и бежала. Бежала, бежала. Пока не отключилась. Очнулась от каких-то взрывов. Какие-то два мужика меня подобрали и потащили... В латах дозорных. В общем... И теперь очнулась уже тут.

Фэрриан Гардсон кивнул, приобнимая девушку и делая пометки в журнале.

Ананита Астор: И Невидимка еще... Слоган у него был. Сказал, что я могу его кому-то повторить. И что поймут. "Свобода жива и не даст упасть"... — Ананита замолчала. На последних словах она всхлипывала, а закончив — совсем разрыдалась. Закашлялась, брызгая кровью изо рта на Фэрриана и постель. - Я... Я... Это я его убила...

Фэрриан Гардсон: Что? С чего ты это взяла? — вытирая салфеткой рот девушки и подкладывая её голову себе на колени.

Ананита Астор: Потому что дура я! Нельзя мне было через то же окно выбираться. Догадаться должна была, что меня там ждать будут. Что некромант — он потому и некромант, что совсем не идиот!

Фэрриан Гардсон: Но ты выжила, чтобы избежать этой ошибки и предостеречь от неё других, — медленно гладил медные волосы, говоря тихим и размеренным, убаюкивающим тоном: — Я соболезную с этим Невидимкой. И надеюсь, что с ребёнком всё хорошо, и он добежал до стражи, приюта или просто хоть какого-нибудь дома по пути.

Ананита Астор: Но убила Невидимку. — Ананита закрыла глаза: — Боги, как же, мне больно... Оно... Фэрриан. Я будто гнию. Это так... Так... А... У... — Девушка застонала, лицо ее скривилось, ни то от отвращения, ни то от боли.

Ананита Астор: В общем... Ладно. Это то, что для меня важно. Не возвращайся путём, которым пришёл. Это разумно. А вот что важно передать... То есть. ты и сам, конечно, думай, что передавать начальству. Я... Вот что важно. Во-первых — зомби. Они могут взрываться. Если верить Невидимке — то тут уж всё от фантазии некроманта зависит, что еще они могут. Но взрывы я сама видела. И это... Это кошмар. Не подпускайте их к себе. От этого не защитит доспех или щит. Только магия... Или расстояние. Я рекомендую расстояние.

Фэрриан Гардсон: Не ты, Анни. Он воин и знал, на что шёл. Если бы он не был готов к смерти, но не отправился бы туда с тобой, не стал бы прикрывать тебя, не стал бы связываться с некромантом и всей его армией, — подтянул девушку ближе к себе на колени и укрыл её своим телом в объятьях: — Я отправлюсь за обезболивающим, Анни.

Фэрриан Гардсон кивнул и проговорил вслух:

Ананита Астор: Еще дорога. К тому хутору с севера идёт дорога. И некромант туда отправил какую-то дрянь. Что-то, на что ему потребовалось несколько десятков трупов. Может, конечно, из-за меня он эту дрянь теперь переместит... Но... В общем... Лучше попытать счастья с запада, у реки. Будьте осторожны, там мертвяки на другом берегу... Если он их как-то сможет привлечь — атакуют с тыла. Но... Невидимка сказал, что плавать они не умеют. По дну ходить — да. Плавать — нет. Значит, если на лодках кто-то будет — то он в безопасности. Относительной, конечно... Но подобраться там можно довольно близко. Как угодно, но только не по дороге.

Ананита Астор: И сами зомби... Они довольно тупы. Реагируют на звук, на свет. Может быть... Может быть, вы смогли бы их отвлечь, если бы забросали какими-то шумовыми снарядами, как стрелы Невидимки. Я не видела среди них стрелков...

Фэрриан Гардсон: С запада. У реки. Пользоваться этими лодками. Вот здесь? — тыкнул на карте.

Ананита Астор: А, сука... Это запад... Нет. Я... С востока. Как я к ним подходила. Прости, голова будто иголками набита. Ну... Лодки — это я не проверяла. Но Невидимка сказал, идея здравая. Зачем, только... Разве что, как путь отхода, на всякий случай. Вода слишком хорошо просматривается. Так-то, там много складок в местности. Холмики, склоны... Может быть, сможете как-то забраться на крыши домов и будете вне досягаемости... А, да! Еще одно! У некроманта, кроме зомбей, есть несколько... До десятка где-то... Скелетов. В доспехах. Они всё время вокруг него ходят. Вроде телохранителей. Не знаю, чем это вам поможет. Но, в общем, имейте в виду.

Ананита Астор выдохнула и упала на колени Фэрриана, на этот раз намного расслабленнее.

Ананита Астор: Фэрриан... Я... Я безумно рада тебя видеть.

Фэрриан Гардсон: И я тебя, Анни, любовь моя, — спустился к ней и осторожно поцеловал её в губы: — Я постараюсь разыскать обезболивающее. А затем вернусь к тебе. И буду с тобой, не отойду от тебя ни на шаг, пока ты не уснёшь. Буду рассказывать тебе всяке вещи про Часовых, Войну Трёх Молотов, Друстов, про тяжёлое детство того бледного трактирщика из Златоземья... Про что угодно, лишь бы ты могла отвлечься от боли и пережитого кошмара. Свет, как же я рад, что не потерял тебя.

Ананита Астор: Фэрриан... Ты ведь пойдешь с ними? Сегодня? Фэрриан... — Ананита сморгнула слезы. Не то боли, не то грусти, не то какую-то жалкую манипуляцию: — Я тебя прошу, Фэрриан. Не становись Самсоном. Я всё это... Ну, пока не увидела там ребёнка... Я всё это делала, думая, что... Я медик. Что я вас так лечу. Чем больше вы знаете, тем меньше у вас будет ран. А значит — я вас лечу. Даже не умея лечить. И... И... Фэрриан. Вернись отткуда. Пожалуйста. Даже если вы потерпите поражение. Даже если с позором убежите. Только вернись.

Фэрриан Гардсон: Ни за что, Анни. Я буду держаться на расстоянии, буду говорить всем про лодки, возвышенности, арбалеты. И я обязательно вернусь, клянусь тебе.

Ананита Астор: А если не вернешься — то я тебя больше никуда не отпущу! — Ананита улыбнулась и протерла глаза от слез. — Хорошо... Можешь идти за обезболивающим. А я пока тут полежу... Торжественно клянусь никуда не убегать. Но ты можешь попросить кого-то за мной проследить. Кусаку, к примеру... Принесёшь мне Кусаку? Давно я его не чухала.

Фэрриан Гардсон: Конечно. Хорошо, Анни. Сейчас и принесу первым делом. Поцелуешь меня напоследок?

Ананита Астор: Напоследок? Я тебя поцелую на доброе утро! И на удачу! И... И еще просто потому что хочу тебя поцеловать! Дважды! Только, ну... Ты сам наклонись. А то мне сгибаться не очень удобно, если честно.

Фэрриан Гардсон спустился с койки и наклонился к девушке над самым её лицом.

Ананита Астор , как и обещала поцеловала Фэрриана, вытянув губы и забросив ему на шею руку, прижимая к себе. Прошептала: — Это на доброе утро... — Губы девушки были покрыты кровью, изо рта у нее несло желудочным соком, а от щек резко пахло магорозой. Фэрриан может догадаться, что Ананита пыталась скрыть, таким образом, запах. После первого поцелуя, девушка переместила лицо и поцеловала еще раз в щеку: — Это на удачу. — А затем поднялась выше и оставила два чмока на лбу: — А это потому что я просто так хочу... И... — Девушка снова спустилась ниже и коснулась губами второй щеки: — И это был неожиданный сюрприз! — Лицо Фэрриана теперь измазано кровью. Но он, наверное, может говорить, что это помада...

Фэрриан Гардсон старательно не обращал внимание ни на жидкости, ни на запахи, старательно обнимая возлюбленную и принимаясь свои поцелуи, стараясь перехватить губы и поцеловать её уже в них.

Ананита Астор ответила на поцелуй и прикрыла глаза. На ее лице, на короткое мгновение, изобразилась расслабленная улыбка. Впрочем, уже через пару секунд оно снова исказилось гримасой боли.

Фэрриан Гардсон: Люблю тебя. Держись, Анни. И береги себя. Сейчас принесу Кусаку и пойду за обезболивающим.

Ананита Астор едва-заметно кивнула, не открывая глаз.

Ананита Астор: Ты представляешь, Фэрриан, а сребролиста-то я так и не собрала.

Фэрриан Гардсон: Зомби с ним, с этим сребролистом, — вымученно улыбнулся, проводя на прощание по медным волосам возлюбленной и ухода.

Ананита Астор почесала затылок. Под снегом травы искать было сложно, неудобно. Сребролист успешно маскировался под чертополох и лишь то, что Ананита провела в округе долгое время ранее — помогало ей находить кусты. Не потому что она их находила, а, скорее, вспоминала, где они должны были быть. Слухи она слушала лишь краем уха. Ей... Лишь бы Фэрриан не пострадал, да Сэнди не пропала. И Кусаку подкармливать... Девушка вздохнула. А увидев палатку, удивленно нахмурилась. Судя по тому, как активно бегали люди по округе, это должен был быть какой-нибудь перевалочный пункт. Может быть, им нужно передать пару зелий здоровья? На всякий случай... Ананита решила обойти палатку. И, вообще, ближайший холмик показался ей хорошей точкой, чтобы с него осмотреться. Даже странно, что стражники его не заняли. Так что Ананита неторопливо стала на него взбираться.

Ананита Астор недовольно хмыкнула. Выбрать худшее место для палатки нужно было еще постараться. Из-за окружающих складок местности к ней можно было незамеченной подкрасться почти вплотную. Отличить мертвого солдата от раненного с такого расстояния и в темноте... Казалось девушке почти невероятным. Возможно, он был без сознания? Но Ананита решила довериться своей интуиции. Происходящее дальше на берегу казалось намного, намного важнее. Какие-то... Неправильные следы боя. Конечно, может быть, кто-то из стражников был очень, очень яростен, но чтобы так? Возможно, мертвецы перебили друг друга, споря за добычу? Или кто-то из стражников применил взрывчатку? Девушка прищурилась, пытаясь определить, были ли разорваны в такой же манере бойцы людей? Следы огня вокруг боя? Впрочем, Ананита не слишком рассчитывала что-нибудь такое определить. Заметив дозорных, травница на мгновение замешкалась. Можно было бы дать им пройти дальше, чтобы получить больше информации. Увидеть, что с ними станет. И если, все же, результат боя был таким, каким был из-за вмешательства третьей стороны, то, вероятно, это была не худшая идея... Но Ананита, все же, не была совсем уж конченной сукой.

Ананита Астор оглянулась, в поисках чего-то, что можно было бы швырнуть. Не хотелось кричать и привлекать к себе внимание. Впрочем, еще до того, как Ананита всерьез стала осматривать окружение, она хлопнула себя по лбу, хихикнула и скрутила пару снежков. Присела на одно колено. Отправила первый в полёт так, чтобы он упал где-то перед ногами идущих дозорных. И затем, если они обратят на нее внимание — отправила второй немного им за спину, показывая, что им стоит обойти этот холм. Ананите показалось, что забраться на него напрямую было бы довольно сложно.

Ананита Астор разочарованно вздохнула. Дозорные привлекли к себе внимание мертвяка. Теперь сворачивать было поздно. Разведчица была вооружена одним только ножом для сбора трав да мозгами, которых, по ее личному мнению, могло бы быть и побольше. Возможно, следовало прислушаться к Аргуту и наловчиться свистеть, подражая разным птицам. Ананита попыталась прикинуть, когда произойдёт столкновение дозорных с зомби, и где. По всему выходило, что от ее, хорошей точки обзора в целом, эта позиция окажется скрытой толстым деревом. Разве что дозорные, почему-то, решат обойти его со стороны Ананиты. Девушка нервно сглотнула и попыталась привлечь внимание людей еще раз, швырнув снежок, на этот раз, в ствол. Возможно они захотят исследовать его и тогда и раньше приметят зомби, и будут как на ладони для Ананиты, и будут скрыты, на время, от странностей, происходящих в домике на берегу. Если этот план не удастся, Ананита станет аккуратно спускаться по снежному склону к палатке, стараясь не шуметь. А затем, скрываясь в складках местности, попробует прокрасться поближе к происходящему, вероятно, конфликту.

Ананита Астор прижалась к снегу, напряженно следя за происходящим сражением. Вскрик солдата заставил девушку еще сильнее пригнуться. Девушка оценила скорость, с которой двигался мертвяк, прищурилась... И когда произошел взрыв, глаза Ананиты расширились. Ее едва не вывернуло, когда зомби просто вошёл в круг света, но теперь, когда части его тела разлетелись вокруг, когда давно сгнившая кровь покрыла солдат, а зелёная энергия, вызывающая отвращение одним своим видом, наполнила поле боя, Астор не сдержалась, скрутилась и выплеснула из себя ужин в снег. Судорожные сокращения тела продолжались некоторое время. Стоило Ананите подумать, что это прекратилось, как она подняла глаза и разглядела то, что осталось от солдат. Это вызвало в ней новый приступ. Наконец, окончательно избавившись от всего, что было в ее желудке, девушка протерла снегом рот. Затем запустила руку в карман, достала оттуда немного листьев магорозы, надрезала и хорошенько протерла ими лицо, пытаясь замаскировать резкий запах желудочного сока. Лишь затем, Ананита напряженно задумалась. По всему выходило, что... Что здесь происходила какая-то чертовщина! Астор поджала губы.

Ананита Астор уже узнала довольно многое. Этот холм — природная крепость с прекрасным обзором. На нём можно расположить хоть десяток стрелков, они смогут стрелять одновременно и не мешать друг другу. Взрывающиеся зомби. 3-4 секунды до смерти. Девушка почесала щеку. Было смутное ощущение, что нужно больше. Как минимум — принести доказательство ужасной смерти от некротики. И во-вторых... Возможно, сейчас, ночью, в тишине, девушка сможет разглядеть этот домик получше? С ним что-то было совсем не так... Ананита задумчиво поскребла щеку. Взрыв зомби был громкий. Несомненно, если бы внутри находился кто-то, кто о происходящем не знает — он бы вышел наружу, чтобы проверить. Или спрятался бы поглубже... Девушка прищурилась, пытаясь понять, горит ли в доме свет. Затем осмотрелась, пытаясь определить, есть ли в округе еще подобные зомби. Или, вообще, какое-либо движение. Наверняка их чёрные силуэты можно было бы разглядеть. Или услышать их мычание?

Ананита Астор , конечно же, не планировала забирать трофеев с тел, над которыми всё еще маячила зелёная дымка. Группа тел на бывшем поле боя выглядела намного привлекательнее. Или даже труп у палатки. Мысль о "более умелых воинах королевства" заставила девушку поёжиться. Будь здесь какой-нибудь Самсон — и от него ничего не осталось бы уже сейчас. Вздохнув, Ананита решила, что пришло время спасать Самсонов. Она, по возможности, аккуратно спустилась тем же путём, которым, ранее, поднялась. И, стелясь к снегу, двинулась вдоль холмистой местности к домику. Она догадывалась, что зомбей привлекает свет. А значит... Прямо сейчас она, в своём сине-белом костюме, была для них не слишком-то и заметна. Девушка старалась ступать мягко. А подобравшись к дому на расстояние десятка шагов, осмотрела его вблизи. Больше всего девушку интересовало окно. За ним можно что-нибудь разглядеть с расстояния? Девушка старалсь не входить в круг света.

Ананита Астор вздрогнула, разглядывая хутор, а затем, все же, решила приблизиться к домику. Девушка подошла к нему почти вплотную. Она втягивала запах, пытаясь распознать сладковато-противную вонь мертвечины. Но затем потёрла нос. Конечно, тут, в округе, могло быть великое множество источников таких запахов, но по зиме их прочувствовать было бы очень уж сложно. Девушка подошла вплотную к домику, несколько раз тихонько постучала по раме окна и стала неторопливо его обходить. К хутору приближаться не хотелось. Вход, он же выход, все равно были направлены в сторону реки. Астор двигалась тихо, прислушиваясь к происходящему в доме и разглядывая реку. Она не была затянута льдом?

Ананита Астор попыталась прикинуть, сколько зомби находилось на той стороне реки. Кажется, выходило несколько десятков. Впрочем, кажется, вода их останавливала. Или, как минимум, не привлекала... Что ж, если житель был достаточно разумным, чтобы запереться, Ананите стоит попытаться его вытащить. Наверняка он знает что-нибудь важное. Девушка поднялась по ступенькам, стараясь наступать около их краёв, где они скрипели бы поменьше. Затем еще раз постучала, теперь уже в дверь. Если это не возымело эффекта — подёргала за ручку. Чтобы показать, что у нее не когтистые лапы, а, все же, руки. Если и это не поможет, девушка достанет из своего пояса с зельями две пустых склянки и легонько стукнет их друг о дружку, вызывая необычный для этого места и времени, тихий звук. Если и это не окажет никакого влияния на запершихся внутри носителей живых глаз, Ананита подожмёт губы и спуститься вниз по ступенькам.

Стервятник: Да твою мать, девка!

Стервятник: Чё те надо, чё ты пристала, ты объясни? — замахал руками человек, не выдержавший. — Тебе доставляет удовольствие таскаться среди нежити?! Совсем стрельнутая, а?

Ананита Астор: Затуши свет, они на него реагируют. — Тихо проговорила Ананита: — Так и я тебя нашла. — Лишь после этого, девушка попыталась подняться. Она оглядела пункт и покачала головой: — А у тебя тут... Мгм. Видимо, последствия того, что ты не против погулять среди нежити? — Девушка подняла руки: — Мне до этого дела нет. Но сюда, скоро, пойдут. Должно быть, завтра. И я... Хочу убедиться, что из этого похода вернется как можно больше. Я медик. Вот, лечу. Заранее. — Ананита попыталась улыбнуться: — Можешь рассказать что-то? Что здесь происходит? Все мертвяки умеют... Взрываться? Их можно заставить рвануть? Выстрелом? Из лука, или мушкета? У них есть что-то вроде главаря?

Стервятник: А ты, видимо, в Сумеречном лесу не бывала, — качает головой мужчина. Всё же к совету он прислушался и затушил свечки. — Первый раз с зомби сталкиваешься? Нет, не все. Сами по себе они просто куски мяса, которые разлетаются от одного подсрачника. Но вот когда рядом есть некромант... — Стервятник подошел к окну и указал на стену здания вдалеке, которое отражало то самое фиолетовое свечение с хутора. — Вот тогда от зомби можно ждать чего угодно! Они как живые сосуды для заклинаний. Да хер знает... Взяли мертвяки, сначала столпились на том берегу, потом по дну перешли и устроили резню. Ну, многие сбежать успели, хотя некоторые до последнего не верили, что мертвецы пойдут сюда. Вон, сходи на хутор, погляди теперь, что с ними произошло. Бред какой-то, раньше некроманты дальше Сумеречного леса не совались, а тут теперь нарисовался какой-то. Занял наше старое поместье, которое раньше под Веслом и Топором было, и кукует. Смотрел недавно через подзорную трубу, он там на балконе со скелетом-официантом сидит и вино хозяйское глушит, псина бледная.

Ананита Астор подошла к окну и задумчиво на него посмотрела: — Слушай, ты бы стекла зашторил... Хотя, прости, не мне тебя учить скрытности... — Затем Ананита поглядела уже вплотную: — Значит... Они могут не только взрываться... Но некромант здесь. И ты не пробовал... Ну... У тебя лук, выглядишь умело, местность знаешь... Хм. А эти зомби, они только по дну могут ходить? Плавать не умеют? Значит, на лодках люди в безопасности, пока некромант чего не вытворит? И еще... Ты вот что скажи, кем бы ты ни был. Ты планируешь тут так и куковать? Сбежать сейчас, по ночи, я думаю, особого труда не составит. А завтра здесь будет жарковато... Наверное... — Ананита неуверенно почесала щеку.

Стервятник: Что, думаешь я совсем тупой? — он повернулся и злобно зыркнул на Ананиту. — Конечно я думал его снять стрелой! Нахер мне тогда было вообще за ним следить?! Только вот он щит с себя не снимает. Сидит в этом сраном чёрном коконе безвылазно. Ну, я маговские щиты сразу узнаю, по ним стрелять смысла нет, только упорно долбить, пока энергия не закончится. И нет, мертвецы не умеют плавать, потому что они не дышут. Чтобы тело держалось на воде, должен быть воздух в лёгких, — он вдруг еще раз зыркнул, осмотрел девчонку, улыбнулся. — Вот тебе, молодая, совет на будущее, если решишь труп какой прятать. Ты ножик возьми и лёгкие проколи! Тогда тельце мёртвым грузом на дно ляжет.

Ананита Астор: Да причём здесь тупой. Я-то с такими не сталкивалась. Мало ли, может после смерти некроманта — все зомби вокруг взбесятся и от тебя не отстанут... Значит, магический щит... — Девушка задумалась, почесала затылок: — От падения с балкона тоже спасает, как думаешь? Хотя... Не важно. не думаю, что я смогу тебе как-то подсобить тут. У меня и оружия-то нет... А сейчас этот некромант спит, или как? Можно в подзорную трубу посмотреть? Ты не пойми меня неправильно, я тебе верю. А только приду я к своим и начну рассказывать, а они мне, мол, "ты откуда знаешь?". Не про тебя же мне рассказывать? Своими бы глазами увидеть... Хотя, знаешь, необходимости в том нет... Уж вся эта его магия, да и то, что зомби на этой стороне реки — уже достаточно. Река-то достаточно глубокая? Со дна до лодки не достанут, мертвяки-то, как думаешь? А... — Ананита решила, что поняла, что собирается делать ее собеседник и сама себе кивнула: — Ну и хорошо... Спасибо, за совет. Нам, медикам, такие вещи знать полезно... Ладно, невидимка. Я тебя не видела и не знаю. "Под веслом и топором" — звучит как название трактира, а не поместья... — Астор хихикнула и неторопливо двинулась к выходу: — Не пропадай, удачи.

Стервятник: Да думаю не достанут, но толку, если они все среди зданий шатаются. А в Сумеречном эту нежить можно бесконечно крошить, — махнул он рукой. — Но идея интересная, да. В любом случае, когда свечение есть — значит некромант что-то прямо на площади колдует, а там и все мертвяки вместе с ним, так что можно, если не сильно борзеть, осмотреться. — Мужчина задумался над чем-то, умолкнув, и когда Астор уже касалась дверной ручки, молвил: — Да можешь упомянуть, не критично, а когда спросят, кто я такой, то скажи, что "Свобода жива не даст упасть". Хе-хе... Ладно, береги себя, мелкая.

Ананита Астор: Свобода жива и не даст упасть. — Послушно повторила Ананита, касаясь руки двери: — Хм... Значит, колдует на площади. А он даже когда колдует - тоже щит свой поддерживает? Это, конечно, интересно... А с лодок, знаешь, можно ведь и безопасно по реке прийти. Да чёрт его знает. Возможность есть, а как применить — это уж вопрос фантазии. Можно окружить мертвяков, зачем-то. Можно на лодках медпункты разместить. Можно стрелками прикрывать, можно просто как путь отхода, на всякий случай... Ладно, Свободный. Я пойду. Погляжу на этого некроманта. Больно мне интересно... - Ананита приоткрыла дверь и выскользнула наружу, сразу же ее за собой прикрыв. Если ничего не изменилось с прошлого раза, она обойдёт здание с той же стороны, откуда пришла в прошлый раз и внимательно осмотрится.

Ананита Астор добралась до довольно высокого куста, прислонившегося к дереву. Немного отодвинула ближайшие к себе ветки, чтобы была возможность внимательно разглядывать происходящее. Она увидела некроманта. Увидела скелетов-телохранителей и интересное свойство направлений их взглядов. Возможно, по ним можно было обнаружить спрятавшегося некроманта? Девушка старалась не вглядываться в гору трупов. К счастью, ужина в ее теле уже не осталось, так что девушка была в относительной безопасности хотя бы по этому параметру. Магических познаний у нее не было вовсе. Из, как ей казалось, важных деталей, Ананита отметила, что хутор расположился на возвышении. Складка местности, по которой сюда взобралась девушка, казалась довольно удобной для использования стрелками. Кроме того, кажется, среди нежити не было обладателей луков, или чего-то метательного. А значит, в потенциальной схватке, крыши домов могли бы быть использованы как островки безопасности.

Ананита Астор решила дождаться конца происходящего. Ну, или просто ждать несколько сотен ударов сердца. Впрочем, девушка задумалась о том, что если они стягивают сюда все трупы, то очень скоро стянут и трупы погибших дозорных. А значит — они перекроют Ананите путь к отступлению... На какое-то время. Девушка осторожно обернулась. Домик на отшибе все еще выглядел безопасным. Вся местность между ним и Астор — просматривалась только из нескольких точек. Девушка решила, что сможет, при случае, спрятаться и там. Так или иначе, Ананита решила остаться и наблюдать за происходящим.

Ананита Астор мысленно выругалась и поспешила скрыться. Она медленно, чтобы не заставить куст осыпаться снегом, вернула отогнутые ветки на то место, где они были прежде, обошла дерево так, чтобы толстый ствол находился между девушкой и мертвяками. Ребёнок... Возможно ли его сейчас спасти? Ананита напряженно размышляла. Если сделать что-то сейчас, то она может наткнуться на возвращающихся зомбей. Но, возможно, что именно теперь, когда часть из них уйдёт из лагеря, у девушки шансов побольше? В любом случае, пройти через основной вход она не сможет. Поэтому было два варианта, если отбросить возможность не спасать ребёнка. Первый — осмотреть здание самостоятельно. Второй — обратиться за помощью к мужчине из дома. Ананита подавила свою гордыню. Это спасательная операция. Мужчина не выглядел безучастным. Преступником — возможно. Но не кем-то бессердечным. В крайнем случае, он мог бы порекомендовать Ананите, какие есть варианты пробраться и выбраться в это здание, кроме основного входа. Уж в таких вещах он разбираться должен... Поэтому Ананита быстрым шагом спустилась по снегу. Не бежала, придерживала пояс, который мог издать случайный звон. И двинула за угол здания. Если ничто ей не помешает, она снова постучится в дверь.

Ананита Астор проскользнула внутрь, быстро и тихо заговорила: — В двухэтажном здании ребенок. Мертвяки уже его почуяли, скребутся в двери. Идти через основной вход — суицид. Есть варианты? —

Стервятник: Что насчёт некроманта? Он всё еще там? — спросил он. Судя по виду, мужчина не выглядел растерянным. Это был именно тот тип людей, которые всегда знают, что делать.

Ананита Астор: Закончил своё колдовство и уходил. Отправил нескольких зомби за трупами солдат неподалёку. По дороге в той стороне от хутора, скорее всего, не пройти. Он... Что-то на нее наложил. Какой-то чёрный купол. В общем, я бы не рисковала.

Стервятник: Ну ладно, если некроманта там нет, то отвлечь нежить будет не так уж и сложно. Значит, слушай... Ты пробираешься к окну, бьёшь стекло. Когда я услышу этот звук, то начну с другой стороны стрелять по мертвецам. Это сразу привлечёт несколько, они оттянутся на меня. Но я думаю, что некромант почует возмущение большого количества нежити. У тебя будет совсем немного времени, чтобы схватить ребёнка и сбежать отсюда. Встретимся на дороге, что у Хрустального озера. Если он местный, я его точно знаю. Только не болтай с ним, когда будешь в доме, просто хватай и беги! Накинь на него одеяло какое-то, или плащь, или придуши, но, сука, начни сразу же валить! — последние слова Стервятник особенно сильно и чётко выделил. — Поняла?

Ананита Астор: Сразу валить. Дорога у Хрустального озера. Это в сторону от реки. По дороге лучше не бежать. И не забудь о мертвяках, которые ушли за трупами солдат. Чтобы они не зашли в спину. — Ананита кивнула: — Двигаем. — А затем выскользнула за дверь и пошла в обход хутора, прячась за складкой местности, как и раньше. Ананита надеялась выйти к задней части здания и не попасться на глаза нежити. По дороге она отстегнула свой капюшон, планируя использовать его, чтобы выбить окно...

Ананита Астор подкралась к зданию. Она уже собралась было проскочить мимо него, но интуиция подсказала ей, что, во-первых, перебегать через площадь - плохая идея сама по себе, во-вторых, если бы она пошла не в ту сторону, ее напарник бы её остановил. Пересчитав этажи, Ананита фыркнула. Подождала с минуту, давая некроманту время начать трапезу, а стрелку — занять позицию. А затем подбежала к стеклу, встала рядом с ним, самые явные из торчащих осколков, а затем быстро полезет внутрь, надеясь, что стрелок успел занять позицию, пока она дергалась туда-сюда, устраивалась поудобнее и фыркала.

Деревенский мальчик: А-а-а-а-а!!! — раздался громкий писклявый плач на весь дом.

Ананита Астор: Свобода жива и не даст упасть!

Ананита Астор ... Сразу же закричала Ананита, надеясь перекричать всеобщий гул. Не так важно было, что именно кричать, как просто показать, что она — живая. Ей показалось логичным, что ребёнок должен был прятаться на втором этаже. Подальше от страшных мертвяков, ломящихся в двери. К тому же, именно там она его и видела ранее. Астор дернулась к лестнице и побежала по ней, на всякий случай, все же, поглядывая на большой зал, пока обзору не откроется второй этаж: — На выход! Быстро! — Глаза девушки зацепились за многочисленные пушки, следы от медведей... Где пушки — там патроны. Где патроны — там порох... Дальше эту мысль Ананита развить не сумела. Но ей показалось хорошей идея устроить здесь пожар. Как говорил Аргут — огонь одновременно пугает и отвлекает всех подряд. К сожалению, Ананита не видела здесь ничего достаточно быстро-горючего. Хотя угли в камине, скорее всего, можно легко и быстро куда-нибудь высыпать.

Деревенский мальчик: А-а-а-а-а!!! — вновь стало ей ответом.

Ананита Астор быстро пробежала через верхний зал в комнату за дверью. Спальня. Вообще, всё это место выглядело поразительно богатым. Если бы не истеричные крики ребёнка, то место, где он спрятался, было бы еще менее заметным и Ананите пришлось бы потратить время на его поиски. Она вошла в тёплую комнату, обогреваемую камином. И теперь... Она видела множество вещей, которые легко загорятся! Пушистый ковёр, кровать, деревянный пол, какие-то чертежи, бумаги... Вопрос, когда это всё вспыхнет — это вопрос нескольких минут. Разбираться в том, что здесь есть, времени не было. Зачерпнуть углей можно кружкой, стоящей на столике... Но для начала нужно было разобраться с мелким. Ананита и сама была мелкой. Если ей придется его вырубить и потащить, то девушка будет передвигаться едва ли быстрее зомби. Поэтому отпадали любые варианты с седативными. Алкоголь, маковое молочко... Ребёнок должен был прийти в себя. Ананита подбежала к нему и упала на колени, серьезно глядя малышу в глаза. Не сверху вниз, чтобы не нависать, а на одном с ним уровне, может быть, даже снизу вверх. Она протянула руки к его корпусу, намереваясь обнять и прижать к себе. А также — изобразила страх на лице. Мальчик был младшее нее всего на несколько лет. Юноша. Молодой мужчина. Он ведь не сможет бросить девушку в беде?

Ананита Астор: Прошу тебя! Мне очень страшно и нужна помощь! Только ты можешь мне помочь! Пойдём скорее! — Запричитала Ананита. Страх, впрочем, у нее получался реалистичный. До прихода некроманта оставалось совсем мало времени.

Деревенский мальчик: Ид... Ид... Ид... — заикался мальчик, пытаясь выдавить слово, которое постоянно обрывалось.

Ананита Астор: Мы можем пройти там же, где я вошла! Через окно на первом этаже! — Воскликнула Ананита, давая юноше конкретное направление. Она крепко сжимала его ладонь, а когда он почти добежал до двери, воскликнула: — Секунду! Напугаем их! — Дернулась в сторону, схватила кружку, стоящую у чайника, подшагнула к камину, зачерпнула углей. Она спешила, так что, возможно, немного огня коснется ее перчаток. Впрочем, много времени углям девушка не давала. Она выплеснула их неопределённо, по всей комнате, будто разбрызгивая. На ковер, на кровать, бумаги, картины, пол, чертежи! Что-нибудь да загорится. Выбросила кружку и побежала за юношей, хватая его за руку и бежа вперёд, к лестнице. Теперь, когда мальчик замолчал, отвлекающий манёвр лучника, вероятно, будет оказывать больший эффект. Впрочем, возможно, что помощник сделал уже достаточно, на его взгляд. А возможно, что он был уже мёртв, и именно это задержало некроманта... Об этом девушка старалась не думать. Лестница. Окно. Склон. Бежать вдоль реки. Обойти холм. Потом на север! План был прост... Первым делом нужно будет перебросить мальчишку сквозь окно... Если только мертвяки еще не зашли внутрь. Тогда окно — это будет второе дело. А первое... Придумать, что делать в случае, если эти твари могут взрываться...

Ананита Астор нащупала на поясе Зелье скорости Просто на всякий случай. Девушка уже успела убедиться, что на нее они не действовали. Но если ребёнок будет перебирать ногами недостаточно быстро...

Ананита Астор ... Пожар был призван отвлечь не мертвецов, которые внутри, а мертвецов, которые снаружи. И, возможно, некроманта. Кто знает, сколько тварей случайно загорятся в процессе, пока Ананита с мальчишкой будут убегать? Кроме того, подобный сигнал будет очевиднейшим образом заметен на большом расстоянии. Так что, вероятно, травница привела, таким образом, в готовность, всех дозорных в округе. Если они еще оставались. В любом случае, пламя, которое девушка развела — ей не повредит. А вот нежити... Кто знает? Приметив мертвяков, Ананита сглотнула. Привлекать внимание нежити совсем не хотелось. Но, скорее всего, бесшумно проползти мимо них, надеясь только на слепую удачу — идея слишком своеобразная... Девушка дернула мелкого на себя и протянула ему зелье скорости. Другое взяла себе и демонстративно выпила, показывая, без слов, что нужно делать. Зелёная жидкость на вкус была освежающей, мятной. Ананита никакой лёгкости в ногах не почувствовала. Однако юноша, если выпил — да. Эффект был не слишком долговременным, но на несколько минут должно хватить. После этого Ананита кивнула ему на окно. И быстро побежала по лестнице, сделав пару прыжков.

Стервятник: Уходите! — мужчина бил по магическому щиту мечом, не нанося никакого урона, но явно успешно желая отвлечь на себя внимание некроманта.

Ананита Астор ... Некромант, очевидно, был умён. Возможно, иначе он не стал бы некромантом. План Ананиты и Стервятника, вообще, не включал в себя то, что часть нежити полезет в дом и ребёнок будет привлекать к себе внимание. К сожалению, сделать с этим было ничего нельзя. Девушка не тратила время ни на что, кроме самого, как ей казалось, необходимого. Несколько слов для малыша. Быстрый бег. Действовать еще скорее они не могли. Ошибок допущено не было... Но какое это имеет значение, когда твой живот поражает кислотный луч, сжигая доспех, плавя и пузыря кожу. Ананита, как ей казалось, почувствовала, как ее внутренности будто отмирают, немеют, отслаиваются, будто часть ее больше не жива. Девушка упала на колени, раскрыв рот в беззвучном крике боли, сжимая живот руками. Всего пара секунд ей потребовалась, чтобы принять следующее решение. Она схватила мелкого за руку, если он еще не убежал и прорычала ему в лицо: — Беги вдоль реки! До грёбанных дозорных, или Трёх углов! Там помогут! Быстро! — Юноша точно будет сейчас двигаться быстрее, чем она. Эффект зелья еще не прошел и он, в общем-то, ранен не был.

Ананита Астор ... Драка с некромантом — дело безнадёжное. Даже если бы у нее оружие было. А так — тем более. Она сгребла побольше снега ладонями и прижала его к животу, пытаясь, таким образом, хоть не надолго умерить боль. Адреналин, и без того заставлявщий девушку трястись, сейчас немного унимал боль. Ананита попыталась подняться и швырнула куда-то под ноги Стервятника зелье скорости, которое у нее оставались. Он должен был видеть. что мальчишка бегает быстрее, чем должен бы. Возможно, догадается, что это и зачем. Не факт, что сумеет применить. И не факт, что этого не сможет применить некромант... Ну да для Ананиты даже секундная фора на размышления будет полезна. Она что было мочи рванула по снегу в том же направлении, которое указала мелкому.

Ананита Астор хотела жить и бежать. Боль снедала полностью, поглощала, расслаивала, уничтожала, и единственное, что заставляло девушку продолжать переставлять ноги — это страх. Мальчишка убежал. Стервятник... Наверное, справился с некромантом? От этой шутки, Ананита, на мгновение, придумает. Огонь отвлечет некроманта. Мужчина выпьет зелье, прыгнет в воду и уплывёт. И еще прокричит этому некроманту в спину что-нибудь обидное. Что-нибудь про то, что у некромантов не стоит! Ананита продолжала бежать. Еще два шага и можно упасть! Нет, давай еще. Еще три. Ох, Ананита, а ты молодчинка! Еще два сможешь? Да! Еще один! И еще! Последний и всё... И, пожалуй, в самом деле, всё. В глазах мерцали взрывы разрывающей боли. Тело выворачивалось, отторгая само себя. Девушка упала в снег и несколько секунд лежала, глядя в темноту. Пока этот холод не перестал казаться пробуждающим. А стал мягким. Обволакивающим. Снимающим боль. Забирающим проблемы... Ну, ладно. Он был не настолько хорош. Лицо Ананиты продолжало болезненно корчиться, когда она, все же, отключилась... И увидев, не то в реальности, не то в бреду, людей в синих доспехах, Ананита собрала в кулак всю свою волю. И сумела связать пять слов в единое предложение:

Ананита Астор: Некромант готов, не атакуйте с-севера. — Букву "с" девушка сильно растянула, будто от боли. И, вновь отключившись, больше не приходила в себя, пока не оказалась в лазарете...