ОСТОРОЖНО! В тексте присутствует ненормативная лексика! Много!

Штефани:
— Мисс, прошу прощения, — окликнула Сэм, чуть смотря на неё из-под плеча. — Мой командир решил направить меня в это место, мол: "Требуется какая-либо помощь". Можно уточнить, что именно должно произойти?

Сэм:
— С кем... — обернулась подросток, встретив гостью кривой и нахальной ухмылочкой на устах и придирчивым хищным взглядом светящихся янтарем глаз. Выдержав небольшую паузу, воспользовавшись заминкой, чтобы оглядеть незнакомку с ног до головы, чародейка продолжила, многозначительно хмыкнув или руками разведя. — С чем... Черт его вообще знает, однако самоубийц и энтузиастов здесь, по моему мнению, перебор, вот только проблем, с которыми им приходится сталкиваться — еще больше.

Аннабель, похоже, была невероятно удачлива, ведь в "геройской" башне этим холодным дождливым днем было так спокойно и тихо, что она преспокойнейше задремала и сейчас умиротворенно пускала слюни на одном из книжных шкафов. И ни стук, ни голоса на пороге не смогли вывести её из этого полусонного состояния.

Штефани:
— Что же, это очень печально, — устало вздохнула, начиная аккуратно расхаживать по башне, оглядывая всё своим придирчивым взором. — По крайней мере не очень приятно это слышать, после такого долгого пути... Ох, Свет. Я даже не могу не сказать о состоянии Тихого Дола, конечно, я была наслышана о его "неполноценности", но... — приложив правую ладонь ко лбу, девушка покачала головой. — Что уж там дальше говорить. Мне дали чётко знать, что здесь вероятно что-то произойдёт. Потому, меня и направили сюда, — она оглянулась.

Сэм:
— Тут каждый день что-то да происходит. Не прогадаешь и обязательно вляпаешься в переделку.

Штефани:
— Какие-нибудь серьёзные неполадки имеются? Нападение разбойников или террор близ расположившихся гноллов? — медленно повернула голову к Сэм, вопросительно изгибая свою бровь. — И прошу простить меня за такую дерзость... что по состоянию самой деревни?

Альтерия облокотилась о стеночку и сложив ноги крест на крест, уперла левую пятку в пол, покачивая носочком.

Сэм:
— Состояние у гоблинских торговых принцев, а эта сраная деревня, извини за каламбур, в полной жопе. Гноллы? Отстой. Бандиты? Я вас умоляю. Вот пятиметровые пауки... — Сэм хмыкнула и, поджав губы и скорчив рожицу, со знанием дела покивала. — Это да, тема. Особенно те, которые яйца размером с дом откладывают. Такое устроит?

Штефани:
— Пауки? — она немного прихлопнула глазками от столь серьёзной критики Сэм о поселении, но попыталась не выдавать своей ошеломлённости.

Альтерия задержала пристальное внимание на блондинке.

Венди проследовала в свой угол, наблюдая за происходящим.

Сэм:
— Нет, млять, крылатые барашки, — фыркнула девчонка, всплеснув руками эмоционально. — Тут за добрую милю комья паутины видать.

Альтерия:
— Саманта, Вам не стоит так критично относиться к нашей гостье. Леди здесь впервые и возможно упустила из виду некоторые детали окружения, — отойдя от стеночки, подошла к рыцарю. — Мы раньше не встречались, леди?

Аннабель все же очнулась: от шума или по какой-то иной причине, — и первым делом протянула вверх ручки, шумно зевнув.

Штефани:
— Кхм... — взволнованно откашлялась, после начав смотреть на записки небольшого формата, что располагались на столике перед девушкой. — Досадно это слышать. Я постараюсь доложить своему командиру, мало ли... наш отряд сможет помочь.

Сэм:
— Я так ко всем отношусь, Тер. Тебе ль не знать, — вернула внимание Штефани. — Паукам поможет. Голодными не останутся. Это если сами полезете конечно. Если с нами, может, чего путного и выйдет.

Штефани:
— Я... несколько не могу припомнить Вас... — присматриваясь к Альтерии, не могла даже допустить ассоциацию с той воительницей у кладбища.

Альтерия:
— Знаю, знаю, — театрально и женственно покачала кистью руки. — В любом случае, не обращайте внимания на Сэм. Она в действительности достаточно дружелюбна, грубость просто часть её характера, — улыбнулась в ответ Штефани. — В любом случае, я надеюсь, вы задержитесь у нас.

Аннабель:
— Ва-а-а... — потянувшись, гномка соскользнула с края шкафа, почти беззвучно приземлившись на роскошный чародейкин ковер. — Отряд?.. Я что-то пропустила?! Уже идем бить пауков?

Киниод показался на пороге и осмотрелся.

Сэм:
— О, типок...

Аннабель:
— А это еще кто, — пренебрежительно фыркнула гномка, проходя мимо девушек, но повела ухом, когда в помещении возник Киниод. — О, начальник!

Киниод:
— "Типы" в трущобах в спину убивают, я за головами охочусь.

Аннабель:
— Ну, знаешь, к охотникам за головами иногда отношение даже более презрительное у общества... Но что трындеть-то? Ты, никак, с новым делом пришел?

Киниод:
— Вчера я заглядывал, никого не было, сундук с серебром оставил. Я думаю, вы его уже нашли. Если нет — найдете. Он где-то здесь стоять должен, — Киниод после кивнул Аннабель. — В Стратхольме есть одно дело. Ищу по контракту от властей одного преступного босса. Данных немного, но знаю где можно их достать больше. Надо будет найти и разговорить несколько людей. Они крайне удачно собрались сегодня все вместе в одном заведении по случаю приезда труппы артистов из Гилнеаса.

Альтерия:
— Театр? Без ума от театра, — приложила ладони к щекам.

Киниод:
— Я думал, они не ходят. Видимо, им не повезло — остались за стеной. Или шарлатаны, которые на имени королевства, что закрылось ото всех и манит своей изоляцией, зарабатывают деньги. Склоняюсь ко второму.

Венди встала, заинтересовавшись.
— Значит, информаторы и шарлатаны под одной крышей..?

Аннабель:
— С пристрастием? — улыбнулась Анна. — Да я на любое дело согласна, лишь бы чем-то наконец-то заняться...

Сэм:
— Разговорить... Ну что же, можно и... — Сэм поочередно размяла кулаки, похрустывая костяшками и скрежеща пластиночками чешуйчатых перчаток, — ..."пообщаться". Признание и не из таких выбивали.

Штефани:
— Сэм?... — дёрнув краем уха, немного от Альтерии, из-под плеча глянув на самую вульгарно употребляющую слова девушку, но решила долго не оставлять на ней своё внимание. Рыцарь улыбнулась Альтерии, после направив свой взор на Киниода. — Босса?...

Киниод:
— Учтите, что место полно людьми и там убивать никого нельзя. И разносить тоже. Иначе казематы и следом плаха. Так что действуем деликатно и, по возможности, никого не обижая лишний раз.

Аннабель:
— Да не переживай, начальник, не убьем... Покалечим, может. Наверняка.

Альтерия:
— Обижать? Я? Ну что вы... Разве что не специально, — разгладила пальто руками.

Венди:
— Может сперва просто поговорить?

Альтерия повернулась на Венди, неоднозначно ей улыбаясь.

Киниод:
— Славно. Получим информацию — начнем планирование того, как будем ловить главаря городских бандитов. Сперва мы и поговорим.

Сэм:
— Если есть сомнительного выпуска чародеи, то полномочия можно немного расширить. Есть преимущества работы на Кирин-Тор. С местными магократами потом договоримся.

Альтерия:
— Мы и собираемся сперва говорить. Вернее... только говорить. Правда ведь?

Аннабель:
— Ну, если хочешь потрындеть — мы возражать не станем, девка. Может у тебя даже получится. Но вообще... разговорчики не самая наша сильная сторона. Мы больше по дракам там, ну ты понял, начальник.

Альтерия:
— Драки, это да... Но лучше бы к этому не прибегать.

Венди вздохнула.
— У нас есть цель: информация. Трупы молчат.

Сэм:
— Молчат. Но информацию не только разговорами можно добыть, Вен.

Киниод:
— Славно. Рад, что все прекрасно все поняли. А теперь — идем.

Штефани:
— Сэр, пока не ушли.

Аннабель:
— В путь! — незамедлительно отозвалась Анна и уже было затопала на выход.

Шел:
— Если можно обойтись без крови, то это самая главная из побед, — добавила в свою очередь красновласая, до той поры молча взиравшая на остальных.

Аннабель:
— Ба! Скучные вы конечно, девчата, сил нет...

***

Штефани:
— Если вы и ищете этого "Городского Босса", могу ли я обратиться за помощью к стражникам? Благо, привилегии на то позволяют, и они... явно смогут помочь со следстви... — смотря на ушедшего Киниода, махнула рукой.

Киниод:
— Нет. Если бы информацию можно получить, просто указав стражникам на людей — со мной бы не заключили контракт. Потому что приставать к людям, с которыми мы будем говорить, с расспросами про криминального босса — бесполезно. Если это будет делать стражник и в рамках закона.

Штефани:
— Благодарю за ответ, — почтительно кивнула оному. — Но по крайней мере, мы бы могли обратиться к другим представителям закона, которые специализируются в этой сфере, как никак.

Киниод:
— Они меня и наняли.

Штефани:
— Очень странная закономерность получается...

Киниод:
— Вы же можете взять повозку?

Аннабель:
— Можем честно стырить телегу самогонщика... "Колесница смерти", кажется, так он её назвал. Ну, в которой чинуша тот катался...

Сэм:
— Не можем, а так и сделаем. Разобьем по дороге об дерево.

Венди:
— Удалось захватить? Тела хоть в ней не жгли?

Аннабель:
— Да, вот такой подход мне по душе!

Альтерия:
— О, Свет... Только не дождь. Моя прическа... — удрученно вздохнув, закрыла свою голову ладошкой. Мертвому припарка.

Аннабель:
— Да не жгли, успокойся, малахольная... Бросили их на дороге, первую помощь оказали, все чин по чину, — пока суть да дело гномка в который раз забралась на крышу прилично изуродованной Реманом кареты. Дождь, похоже, её не смущал.

Венди:
— Мы в город.

Финник:
— А мы оттуда.

Венди:
— Там тоже дождь?

Шел молча забралась в повозку, она ещё была спросонья, потому старалась много не говорить, шомполом ковыряясь в дуле пистоля. Оглядывая тех, кто ещё умудрился забраться с ней.
— И чего вам так нравится лить кровь?

Аннабель:
— Если в этом деле нужно проявить эту... как ты там сказал? Деликатесность, то первый говорить и будешь, а мы с чепухой прикроем, так сказать, на случай скандала.

Киниод:
— Говорить, кто конкретно нанял, — не буду. Но по итогу весь контракт будет в рамках закона, не волнуйтесь. Просто у служивых свои методы и там, где им самим действовать опасно или не дозволено, они используют других. Например, меня. Я думал разделиться. В плане, ваша группка займется одними, я — другими. Так выйдет быстрее.

Шел:
— У меня есть опыт ведения дел с главами преступных ячеек, — Шел не гордилась этим, но все же сказала весьма громко.

Киниод:
— У меня тоже. За них, все же, дорого платят.

Аннабель:
— Слышь, девка в доспехах, — позвала Анна, свесившись с крыши повозки и постучав в дверцу. — У тебя как с разговорчиками? Судя по твоим закрученным словесам, болтать ты научена, вот и будешь переговорщиком.

Штефани:
— Хм, — подвела руку к подбородку, задумчиво начиная качать головой. — Сэр, надеюсь Вы не устроите намеренные убийства по всему городу? Хотелось бы, чтобы это всё прошло мирно.

Сэм:
— Кто там будет? Не окажется ли так, что мудак, которого приложишь мордой об стол при свете дня, окажется каким-нибудь уважаемым господином?

Киниод:
— Кто там будет — без понятия. Но народу — хоть отбавляй. Как-никак, событие. Я проведу нас в место и там уже поговорим подробнее.

Ида поежилась от холодного и ветра и дождя.
— Нет, так не пойдет, — пробурчала стрелок, открывая одну из седельных сумок и доставая оттуда свернутую одежду.

Аннабель:
— Ну так веди! Что мы под дождиком мокнуть будем...

***

Наемники на стыренной "Колеснице..." добрались до жемчужины Севера — Стратхольма — без особенных происшествий. Однако дождик так и не перестал. Пройдя по оживленным улицам города, они в конечном итоге добрались до довольно известного заведения "Золотой Рог". Сейчас там играла музыка, слышались песни, при этом певец даже не фальшивил! Народ веселился. Многие занимались своими делами. В целом, атмосфера была уютной.

Финник:
— Давно здесь не был. Ах-х-х, красотища, — он скинул с себя промокшее пальто, оставляя у входа.

Альтерия аккуратно опустила масочку Киниода вниз двумя пальцами.
— Так вы привлекайте к себе слишком много внимания. А так гораздо лучше...

Штефани:
— Свет... — шёпотом проронила она, прикладывая ладонь ко рту. — Неужели?...

Сэм:
— А с ней-то что ты сделаешь... — хмыкнула Сэм, кивая в направлении Анны.

Киниод жестом позвал за собой.

Ида сбросила капюшон, мотая головой из стороны в сторону. Она оглядела таверну, втягивая доносящийся аромат еды с кухни.

Аннабель:
— Как же тут шумно... — ворчала по пути Анна, явно за время странствий по лесам и деревням отвыкшая от звуков большого города.

Альтерия повесила пальто в гардеробную.

Финник:
— Мы можем и здесь перекусить, но ты, видимо, уже уловила.

Шел молча осмотрелась, шумно.

Киниод:
— Разобьемся на две группы. Или у вас есть желание пройтись толпой по всему заведению? — кул-тирасец выдержал паузу. — Мои осведомители говорили про людей, что располагают информацией... Это некие Брайан О'нил, Вольгаст и Балин Пяст.

Аннабель вошла как есть — мокрая, грязная, во всеоружии и сверкающая изумрудными линзами инженерных очков. Похоже, правилам приличия её не учили.
— Да тут такие толпы, что все вместе мы пойдем или порознь, похоже, разницы никакой...

Венди:
— У них какие внешние признаки? Они враждебны?

Киниод:
— В этом проблема. Я понятия не имею, как они выглядят. Так что придется расспрашивать народ, — выдержав паузу, он продолжил. — Спрашивать нужно будет про местонахождение "Красного Лорда"... Ну и прозвища же себе придумают... Это один из местных преступных боссов, причем довольно крупных и серьезных.

Аннабель прыснула в кулак.
— Красный Лорд, мать моя дворфиха...

Сэм одернула полу плаща, прикрывая бронзовый форменный значок, приколотый у ее правого бедра. Пожалуй единственная деталь в облике девчонки, не считая ее возраста, что привлекала бы излишнее внимание

Шел тоже подошла к гардеробной, сняв верхнюю кожаную куртку, теперь осталась в вышитой красными нитями черной шелковой рубахе, ну и от треуголки она не избавилась, как и от оружия.
— Толпа идеальное место для ведения переговоров, — все-таки вклинилась экс-капитан. — Если есть какие-то сведения, что именно входит под влияние этого человека, то я бы желала услышать, — говорила та негромко, потому подошла ближе к зачинщику.

Ида:
— Значит, нужно смешаться с толпой и аккуратно порасспрашивать? Что же, это не самое худшее, что бывает. А дальше что?

Киниод:
— Узнать от них любую информацию про нашу цель.

Венди:
— Чего стоит остерегаться?

Киниод:
— Всего. Главное — не подымайте шум и скандал. Тут рядом полно городской стражи. Я не знаю, чего ждать от наших здешних целей.

Штефани:
— А стоит ли нам разделяться на такие группы, где количество людей и нелюдей... слишком большое? — подняла руку из толпы, глядя на Киниода. — Во-первых, мы слишком заметны для остальных. Во-вторых, подходить целой толпой к одному из "подчинённых" Красного Лорда? Абсурд же, не думаете?

Сэм:
— Попробую что-нибудь прослышать... — кротко кивнула чародейка, поддернув чуткими заостренынми ушками, выбившимися из под взъерошенных патл каштановой гривы волос. — Не первый день в поле.

Киниод:
— Можете работать по схеме: разбрестись по одной площади и слушать разговоры доходяг.

Сэм:
— Этим и займусь.

Киниод:
— Или же просто подходить и говорить, что вы ищите Брайана или Вольгаста... Быть может повезет.

Аннабель:
— Тут я с остроухой согласна... Чем расспрашивать, лучше помолчу и послушаю. Может местные за рюмочкой выболтают что-нибудь и без всяких вопросов. А много ли гномов в Стратхольме, кстати говоря?.. — склонила голову набок беловолосая.

Киниод:
— Я побуду здесь. В Стратхольме у меня есть ... знакомые... которым лучше не попадаться на глаза. Иначе, скорее всего, все медным тазом накроется.

Венди:
— Ещё раз, какие три имени, помимо Красного Барона?
Киниод:
— Красного Лорда, — поправил он. — Вольгаст, Брайан О'Нил и Балин Пяст.

Венди кивнула, закрепляя в памяти.

Шел:
— Есть наводки по "возможным информаторам"? — кивнула в сторону зала, поправляя ножны с кортиком.

Киниод:
— Как говорил — лишь имена.

Аннабель махнула рукой, так и не получив ответа на свой вопрос, да и потопала в зал.

Штефани:
— Нет же... — устало вздохнула, медленно начиная ретироваться из толпы.

***

Венди решила присмотреться к бардам, встав неподалёку от группы наёмников на втором пороге.

Сэм, выслушав достаточно от их импровизированного брифинга, скользнула в зал, окидывая обстановку колючим и цепким взглядом светящихся очей, подмечая мельчайшие детали окружения и бегло, но тем не менее весьма внимательно изучая присутствующих. Заняв местечко у одного из столов, максимально непринужденная, она скучающе уставилась на представлении местной труппы бардов, однако напрягла удлиненные ушки, обостренным до немыслимых пределов слухом стараясь уловить крупицы информации из переговоров окружающих.

Аннабель прошла дальше в зал. Конечно, с неприметностью у Анны были проблемы, да и определение этого слова она по вполне весомым причинам понимала не полностью, однако чего у неё было не отнять, так это невероятно чуткого слуха, позволяющего различать и отделять друг от друга не только случайные голоса, но даже случайные шепотки.

Мастер (Сант):
Первый этаж был полностью забит горожанами, основная их часть сосредоточилась около выступающих артистов, что были одеты как гилнеасцы. Помимо них, здесь было полным-полно наемников.

Финник:
— Народу — хоть отбавляй. Надо бы найти, где можно слегка перекусить и потом уж можно найти кого-нибудь из знакомых. Найти, найти, найти, — он кивнул сам себе.

Аннабель:
— Стойка вроде в другом конце зала, — повела ухом гномка.

Финник:
— В ту сторону, куда ты смотришь?

Аннабель:
— Почти, — отозвалась она как-то тихо, после чего расположилась за одним из стульев. У неё было свое понимание скрытности.

***

Альтерия:
— Здравствуйте, мил господин. Как проходит ваш вечер, — обращалась к мужчине в синей жилеточке.

Горожане перед труппой:
— А? Здравствуйте, прекрасная дама! Вечер прекрасный, не находите?

Альтерия:
— Отличный вечер. Так атмосферно. Эти артисты просто прелесть. Не знаете, откуда труппа? Может, из Гилнеаса?

Горожане перед труппой:
— Надо же, давно не слышал эту песню. И поют-то как!
— Я словно вернулась в свою юность...
— Да, говорят, оттуда. Я думал у них там стена — никого не впускают и не выпускают. А тут — вона!
— А как по мне — так это шарлатаны. Не будет же Седогрив открывать стену ради артистов?

Альтерия:
— Наверное это труппа уехала из Гилнеаса до завершения строительства стены. Это ведь их хлеб, многие актеры наверняка так и поступили.

Венди:
— Прошу простить, а давно артисты выступают?

Горожане перед труппой:
— А? Артисты? Да вроде как недавно начали.
— Хм-м... А ведь возможно.
— А я о чем. Не пропадут же все гилнеасские артисты из-за стены, а?

Альтерия:
— Я слышала, что с тех пор, за стеной, Гилнеасцы стали мрачнее, а дожди там льют все чаще. Это все из-за того, что многие артисты уехали, точно вам говорю.

Венди:
— Это весь их состав, или пара ко второму акту готовится? Простите, а-а-а... а где можно было бы отыскать главу труппы?

Альтерия:
— Господа... Вы бы не могли подсказать даме толкового человека? Мне вот, например, нужно мужа проучить за многократные измены, — она удрученно ахнула, опуская глазки к ковру на полу. — Хотелось бы так, чтобы запомнил на всю жизнь, что причинять боль самому близкому человеку — очень плохой поступок. Очень...

Горожане перед труппой:
— Проучить? Да тут наемников — погляди сколько.
— Обращайся к любому.

Альтерия:
— Эх, если бы я хотела так просто и грубо... Нужно что-нибудь деликатнее, господа. Деликатнее...

Горожане перед труппой:
— Без понятия.
— Вообще... Говорят Вольгаст умеет готовить яды. Но я молчал, в случае чего.

Альтерия:
— М-м-м... — девушка протянула и закрыла глаза. — Да... Хорошее отравление на грани, думаю, могло бы спасти наши отношения. Вы бы не могли подсказать, где найти такого мастера? Я бы дала ему противоядие, и он бы вспомнил, что именно я и только я буду рядом с ним всегда. Никто больше...

Горожане перед труппой:
— Кхм... Говорят, он сегодня здесь. Наверное, среди знати, как обычно.

Альтерия:
— Я бы была признательна, если бы вы дали хотя бы примерный ориентир, — она подошла ближе и прошептала на ушко. — Очень благодарна...

Горожане перед труппой:
— Старый. С лысиной. Одет как дворяне, но более старомодно.

Альтерия:
— Благодарю, — провела рукой по плечу мужчины ладошкой, мягко-мягко, и так же плавно удалилась из виду.

***

Ида поглаживала подбородок пальцами, выгнув правую бровь. На лице стрелка появилась коварная улыбка, и она коротко кивнула кель'дорай.
— Как хорошо, что я почти все ношу при себе... — выудив из зачарованной сумки на поясе треуголку, она надела ту на голову. — Ну что же, удача в море многое значит, так пусть и на суше не отвернется? Думаю, у нас побольше шансов даже будет на успех.

Сэм нахмурилась, поддернув краешками губ сосредоточенно. Необходимо было фильтровать источники постороннего "шума", ведь слух Саманты после изменения физиологии ее организма, позволял даже улавливать ритм дыхания окружающих, воспринимая диапазоны звучания в мельчайших частотах. Необходимо было сконцентрироваться.

Ида:
— Старые привычки, ты же понимаешь. — хмыкнула Ида, ступая за Шел, и огляделась. — Так что не ворчи.

***

Штефани:
— Друзья?...

Собиратели долгов:
— Эй, не лезь не в свое дело! Это мой тебе совет! А теперь проваливай, будь добра. А теперь поговорим о долге...

Должник:
— Клянусь! Я все верну!... Позже!

Штефани:
— Господин, — подойдя к близ стоящему наёмнику, улыбнулась оному. — Сколько он Вам задолжал? Я могу вернуть всё, в достатке, — радушная улыбка не сползала с её губ, оная даже не собиралась отходить от этих "здоровяков", выказывая им всё своё богатство одним лишь кошелёчком в её правой руке.

Собиратели долгов:
— Вернуть? Он нам должен почти половину золотой монеты. Сумма довольно внушительная.

Штефани:
— Ох-х... да, довольно обширная сумма, — положив кошелёчек обратно в свой подсумок, она вопросительно изогнула свою бровь. — А мы можем, допустим, вывести этого бедолагу из таверны и приступить к "радикальным" методам уже вне этой таверны? — улыбаясь, всё так же смотрела на наёмника. — Разумеется, я смогу помочь Вам, если оно того действительно стоит.

Собиратели долгов:
— Ну нет. Ты словно не заметила кучу стражи на улице. А здесь музыка, громко. Да и завопит — ему же хуже будет.

Штефани:
— Конечно не заметила, избить прохожего подле тёмного переулка в разы проще, нежели то, что Вы собираетесь делать с этим человеком, вооружившись тремя полуторниками, — оглянула с ног до головы наёмников, взволнованно отступая на пару шагов. — Но, всё же! — вмиг кивнув, она приставила указательный палец к своим губам и тихонько шикнула, после говоря: — Вы же не хотите, чтобы по этому месту был устроен полномасштабный рейд, где стражники будут обыскивать каждого, кто побывал здесь. Каждую песчинку перевернут, чтобы выискать тех, кто, возможно, кого-то мог обидеть. Я поэтому Вам и говорю, господин. — вновь улыбнулась, спрятав обе руки за своей спиной, выстроив некий "замочек". — Можно отвести его в более безопасное место, кой я могу считать нужным.

Собиратели долгов:
— А, хватит уже вмешиваться. Мы знаем как все работает, а тебе долю не дадим!
— Хенк, врежь ему!
Один из наемников ударил должника поддых.

Должник:
— Ух!... Я... заплачу! Честно!

Штефани:
— А зачем мне нужна доля? — вопросительно посмотрела на мужчину. — Э.

Собиратели долгов:
— Заплатишь-заплатишь.

Штефани:
— Хорошо-хорошо, давайте по-другому, — устало вздохнула, смотря на муки горожанина. — До какого включительно срока он должен заплатить Вам эту сумму, господин? Просто, видите ли, если Вы продолжите его пинать, бить и всячески над ним издеваться — он сможет умереть от болевого шока, — наигранно глянула на загнанного в угол мужчину, начиная совершенно сожалеть ему. — Но вы просто гляньте на него, господа! Он же и ни гроша не заплатит, если по нему не будет варьироваться пульс внутри тела. Ох-х, Свет, я уже опять же молчу про то, что в этом месте... — девушка оглянулась, окидывая взором всех рядом стоящих людей. — Они же увидят, что вы нарушили закон... Ох-х, а что будет то, если вся эта толпа обратится в ставку стражи? И занесут все ваши черты лица в гончий лист?... Боюсь, что станет с вами далее... я не смогу на это ответить. На охоту выйдет целый гарнизон Лордерона, а там... глядишь и заключение в казематы на несколько лет.

Собиратели долгов:
— Он просрочил свой долг на три месяца. Этого уже терпеть нельзя. А по поводу стражи... Тут не особо на это внимание обращают.

Штефани:
— Думаете?

Собиратели долгов:
— Знаем. Врежь ему еще.

Штефани:
— Секунду!

Собиратели долгов:
Наемник повторил удар по должнику.

Штефани ударила себя ладонью по лбу.
— Господа-господа, вас чем стрельнуло? Он же не возвращает долг три месяца, три-и-и! — показательно выставила три пальца. — Вы думаете, что он прямо сейчас, после ваших ударов начнёт осыпаться монетами? Нет конечно, мы же не в сказке живём.

Венди:
— Три монеты?

Штефани:
— Пятьдесят монет... а так, здесь ситуация довольно плачевная...

Венди:
— А каких именно монет?

Штефани:
— Серебряных. — вздохнула, оглядывая бедолагу.

Венди покачала головой.

Собиратели долгов:
— Смысл это имеет. Но отпускать его просто так никто не будет. Ударь его ещё раз и пошли. Вернемся завтра, напомнить.

Венди:
— Как хоть зовут тех, кому он должен?

Штефани:
— Господин, — ткнула пальцем по его наплечнику.

Собиратели долгов:
— Заметано, — наймит вновь ударил того поддых, после чего ушел на выход.
— Кому он должен — не вашего ума дела.

Штефани:
— А как Вас зовут? Вы довольно симпатичный, — улыбнулась.

Венди:
— Может быть, мы и заплатим за него, если преуспеем?

Собиратели долгов:
Наемники, бесцеремонно выбивавшие долг, ушли, перестав обращать на девушек внимание.

Штефани из-под плеча глянула на Венди, приложив указательный палец ко рту, шикая.
— Тише... Ладно-ладно. Я тогда его ещё больше изобью, может тогда он отдаст Вам долг, — не дожидаясь ответа от наймита, оная подошла к горожанину и показательно ударила его по животу, не сильно, но и не слабо. — Во-о-от так!

Венди перевела внимание на должника, пытаясь оценить степень нанесённого ему ущерба.

Должник:
— Ух... — он поднимается, сгорбившись и держась за место побоев.

Штефани:
— Держись братец, многое тебе пришлось пережить... — дождавшись, как уйдут последние наймиты из таверны, девушка посадила горожанина на паркет, вынимая из своего подсумочка маленький флакон целебной припарки, протягивая в руки мужчине. — Выпейте, должно полегчать, — виновато кивнула, будто опечалившись оттого, что не смогла исправить ситуацию с наёмниками. — Порезы, раны или переломы? Есть что-то из этого?

Венди:
— Как вас хоть угораздило задолжать им... мистер?

Должник:
— Угх... Занял у них денег, чтобы семью кормить... Я нашел новое место работы, но они уже не хотят давать мне время на оплату... А мне ведь всего несколько недель нужно.

Венди:
— А знаете имена этих ростовщиков? Где они обитаются хотя бы?..

Штефани:
— Они перегибают палку, обратитесь в ставку стражи, — поднявшись на ноги, та отряхнула свои брюки от грязи. — По крайней мере, Вы уже как три месяца терпите эти пытки, — покачав головой, девушка кратко глянула на Венди, после устало вздыхая. — Свет... к слову, в страже работает один из моих офицеров, зовут его Зариан. Обратитесь к нему, он должен Вам помочь... и, к слову ещё... хотела бы уточнить. Знаете ли Вы что-нибудь о таких личностях, как Вольгаст или... Брайан О'Нил? Может вы задолжали какой-то группировке, у которой было весьма каверзное название, связанным с "красным"?

Должник:
— Я обращался! У них там свои люди есть! Гиблое дело... Я соберу свою семью бежать из Стратхольма. Говорят, в Перекрестке Корина нужны рабочие руки. Туда и направимся. А этих людей... Да не знаю. Только про Вольгаста слышал. Он, кажется, королевский алхимик. Или что-то такое.

Штефани:
— Разумеется, мы можем спокойно предоставить Вам переезд целой семьи. Но... — девушка краем уха услышала то, что следовало, и улыбнулась, почтительно кивая мужчине. — Вы молодец. Собирайтесь из Стратхольма скорее, к безопасности.

Венди:
— А тут каждый день такой набор людей? Много больно уж вооружённых.

Должник:
— Да... Конечно.

Штефани:
— Прошу простить... — вновь кратко кивнув мужчине, она жестом подозвала Венди к себе, ретируясь от балки. — Вольгаст, королевский алхимик. По-моему не так много информации, не думаешь?

Венди:
— Я думаю, мы пока собрали мало информации.

Штефани:
— Очень... — устало вздохнула.

Венди:
— У нас вопросов много: часты ли аншлаги? Всегда ли тут так много вооружённых? Если первое нет, а второе — да, то алхимик ходит со свитой наёмников.

Штефани:
— Мы также можем поспрашивать остальных, узнали ли они что-нибудь, — пожала плечами. — Но твоя версия более, скажем так, хороша, — улыбнулась, начиная медленно идти вдоль таверны.

***

Аннабель:
— Ну что, нашел чего пожрать? — спросила Анна возвратившегося парнишу, даже не повернув головы в его сторону.

Финник держал небольшую тарелочку с закусками, успевая что-то жевать.
— Отличные сендвичи, будете?

Аннабель все это время прислушивалась к голосам посетителей, пытаясь отделить зерна от плевел. Среди обычных людей были наемники, и, как предполагала Анна, именно за ними-то и следовало следить.

Случайные разговоры:
— Слышали новости? Вольгаст снова сделал какое-то открытие в этой... как его...
— Алхимии?
— Да, в ней! Чудозелье какое-то изобрел, снова...

Шел:
— Теперь ищем тех, кто выделяется из толпы, — говорила та тихо, зорко сощуренным взором скользя по большой и шумной зале, музыка, казалось бы её вовсе не волновала. — Те, кто любит звон золота, влюблен и в роскошь.

Ида тихонько цокнула языком, оглядывая помещение. Она держалась статно и самонадеянно, опустив треуголку на глаза. Взгляд то и дело цеплялся за разных посетителей таверны, стараясь подметить что-нибудь выбивающееся из общей картины.

Сэм особое внимание обращала на вооруженных людей. Таких тут было в достатке. Стараясь не привлекаться особого внимания, подросток поближе к очагу подошла, протягивая к нему руки, словно согреться желая, хотя ее навыков исключительного контроля тела хватало для того, чтобы саморегулировать собственную температуру. Тем не менее из роли это ее не выбивало — на улице был дождь и Сэм в самом деле промокла

Шел вежливо отказалась от сендвича, решившись пройти в сторону второго этажа, дабы не терять время, наверняка у сильных мира сего лучшие места, на балконе. Она остановилась, присматриваясь к группе вооруженных людей.

Ида встала рядом с Шел, выглядывая из-за плеча и поправляя ремень на плече.
— Хм? Что-то приглядела? — спросила как ни в чем не бывало стрелок, упирая руки в бедра.

Финник:
— Ну да, меня тут и нет...

Шел ретировалась от неудачников, посмотрев на Иду и отрицательно покачав головой, то были явно не они.
— Да нет, не приглядела, в обычное время можно было узнать у стойки, но мы не на "Родине".

Ида:
— Это уж точно. Да и посмотри на эту толпу у стойки, — фырчала Лаури, кивая в сторону бара. — Поди протиснись.

Девушки поднялись наверх. На втором этаже знать толковала своем. Наемники здесь тоже были, но они, похоже, уже "работали".

Шел:
— А вот и высший свет, Ида, — негромко и колко, словно те ими не являлись, заявила девушка. — Вот тут уже следует держать ухо востро и помни, мы торговцы, не самым легальным товаром. Держись соответствующе, — в довесок к словам Шел, эфес её кортика был украшен гравировкой Налетчиков Черноводья.

Ида показала прямо по диагонали от себя.
— Смотри, мне кажется, вон там можно будет закинуть удочку, — она осеклась на колкие комментарии в их сторону, приподнимая треуголку и бросая снисходительный взгляд на говорящих. — Хм, хотя возможно я не права. Уж больно нахохленные они, и кажется крутые парни в шипах не станут нас пускать к местной "элите".

Шел:
— Где ещё скрываться подлой братии, как не среди богемы, — подметила та, несмотря на замечания окружающих, проследовав вперед. — Торговцы, мэм, — улыбнулась незнакомке, козырнув той самой треуголкой.

Альтерия:
— О... — удивленно распахнула глазки, рассматривая одеяния мужчины перед собой, — Такой выдержанный, галантный стиль среди новомодной пошивки... Это большая редкость.

Ида:
— Это так нынче заигрывают? — посмотрев на Терезу, прыснула Ида, подступая к компании по правую руку от себя. — Милсдари и милсдарыни! Позволите ли торговцам с дальних берегов попробовать заинтересовать вас? У нас есть то, чего во всем Лордероне с огнем не сыскать.

Наемник:
— Эй, куда идете?

Шел:
— Эй? — она неодобрительно взглянула на наемника, уверенно и строго. — Ты это мне, юноша?

Знатная особа:
— Торговцы? И что можете предложить? Тише, Карл.

Ида:
— О, зависит от потребностей! Сейчас мы готовы с радостью предложить несколько видов товаров, что привезли с собой, — Ида с улыбкой развела руками в приветственном жесте. Она чуть повысила голос, чтобы её было хорошо слышно. — Во-первых, у нас есть крупная поставка морского льна и глубоководного шелка! Прямиком от лучших ткачей Боралуса!

Знатные особы:
— М-м. Славно! Пошлю одного из своих слуг присмотреть для меня что-то.
— И я.
— И я.

Альтерия:
— Ах, новые свойства Серебролиста... Сколько раз я уже слышала о новых и удивительных свойствах. Обман на обмане... — сдержанно улыбнулась мужчине в возрасте. — Просите, что отвлекаю вас... Но, похоже, именно вы мне и нужны...

Вольгаст:
— М? И для чего же я понадобился столь очаровательной даме?

Шел:
— Позвольте, мой партнер не сказала вам всего, — с горящими от выгоды глазами и самой дружелюбной из своих улыбок, подобно гоблинскому ушлому торгашу вторглась в диалог. — Королевская кровь, бледнолист, златошип и наиредчайшая "укус акунды", все это может озолотить ваши карманы и поправить любое здоровье.

Ида:
— При умелом обращении! Я слышала, что в Стратхольме лучшие алхимики, а с нашими редкими травами из далекой, южной Тернистой Долины и ветреного Кул-Тираса не страшна будет никакая болезнь, — поддакнула Ида, радушно улыбаясь важным особам.

Знатные особы:
— Так, где ваша торговая лавка?

Шел:
— Лавка? Вы мелко мыслите, господа, мы занимаемся прямыми поставками. Никаких лавок, лишь контракты, — даже возмутилась Шел, когда их посчитали "мелкими торговцами", вполне правдоподобно.

Вольгаст:
— Хм-м... Прошу простить.

Альтерия:
— Вас мне посоветовал один мой старый друг, который был очень доволен проделанной работой, — в полголоса произнесла дама, озираясь по сторонам. — У меня практически безвыходная ситуация и деньги меня спасти в этом городе, увы, не способны... Тут дело очень серьезное и, быть может, одной лишь вашей помощи может быть недостаточно, — она подошла еще ближе и протянулась губами к уху мужчины, — Мне нужно, чтобы один епископ замолчал навсегда и не топтал эту священную землю, не осквернял её. Этот подлец желает наговорить на меня за то, что я... — не успела договорить.

Вольгаст:
— Что, говорите, у вас есть по травам? — он словно пропустил все слова Альтерии мимо ушей.

Ида посмотрела на Вольгаста.

Альтерия испустила долгий, усталый вздох.

Шел взглянула на подошедшего и кивнула Иде, мол, предложи ассортимент.

Ида:
— О, почтенный милсдарь! Вас заинтересовал наш ассортимент для алхимиков и зельеваров? — Ида обернулась к подошедшему мужчине, мягко кивнув знати, давая понять, что с ними ещё продолжат беседу. — Что Вас больше интересует? Корни? Листья? Соцветия? Есть семена для собственной оранжереи, а так же целые горшки с растениями.

Шел:
— Быть может, что-то ещё более экзотическое, — обошла подругу справа, сощурив взгляд на алхимике, деловая хватка у Шел не исчезла с переменой профессии. Губы открылись и раздался бархатный шепот. — Кровавик.

Вольгаст:
— Раз вы работаете на большую торговую компанию, то я был бы рад увидеть список товаров.  У вас он, несомненно, есть, ведь так?

Шел:
— Кто же берет на концерт столь важные и деловые бумаги, — сощурилась ещё больше, выдав свою похабную и едкую ухмылку, она переглянулась с Идой. — Здесь мы лишь ищем уши, что услышат, — она жестом руки попыталась привлечь его внимание, погладив рукоять кортика, прямо возле эмблемы берегового братства.

Вольгаст:
— Хорошо, в таком случае, что за компания? Я знаю всех больших торговцев мира, что поставляют реагенты даже в Столицу.

Ида:
— Но это не значит, что мы не располагаем хотя бы минимальными вещами, чтобы подтвердить свои слова, — улыбнулась Ида, аккуратно распахивая камзол и выуживая из внутреннего кармана небольшой мешочек и протягивая тот Вольгасту. — Пыль Сирены. Из самых ранних цветов, собранная после прилива. Идеально подходит как для сильных целительных микстур, так и для различных ядов, если знать как обращаться.

Вольгаст кратко пронаблюдал это, после чего... Молча развернулся и направился обратно туда, где стоял.

Ида цокнула языком, убирая обратно мешочек.
— Я её вожу с собой как раз для таких случаев, зараза. Самая настоящая, и действительно собранная на приливе. За такое любой нормальный алхимик золотой выложит.

Альтерия:
— Вы освободились? — осторожно поинтересовалась женщина, выражая крайнее почтение к собеседнику. — Господин, мне посоветовал один мой старый друг, который был очень доволен проделанной работой, — вполголоса произнесла дама, озираясь по сторонам, — У меня практически безвыходная ситуация и деньги меня спасти в этом городе, увы, не способны... Тут дело очень серьезное и, быть может, одной лишь вашей помощи может быть недостаточно, — она подошла еще ближе и принялась шептать. — Мне нужно, чтобы один епископ замолчал навсегда и не топтал эту священную землю, не осквернял её. Этот подлец желает наговорить на меня. Видите ли, я один в один похоже на одну из темных чародеек, дело которой он рассматривал много лет назад. И он настолько уверен в своей правоте, что отступать не намерен. Его власти достаточно, чтобы меня повесили...

Ида подняла бровь и вопросительно посмотрела на Шел.

Альтерия:
— Леди Шани Бриджет, господин... — девушка говорила тихо и осматривалась по сторонам волнительно.

Тут Вольгаст вдруг куда-то пошел.

Альтерия:
— Конечно... — поджала губы и отошла, освобождая проход.

Шел оставалась на месте, пока грея уши в сторону лысеющего мужчины и Альтерии, она не успела представиться, потому находилась в некой прострации, что делать дальше. Местные ей незнакомы вовсе и факт того, что она эльфийка, не делал ей плюсов, пока она предпочла наблюдать.

Вольгаст вскоре вернулся с парочкой стражников:
— Вот она! — Вольгаст указал в сторону Альтерии.

Лордеронский страж:
— Стоять! Именем короля!

И Альтерия побежала...

***

Финник:
— Дядя Стефан!

Горожанин Стратхольма:
— А? Хелгин?! Ты же служить лишь полмесяца назад уехал. Что ты здесь делаешь?

Финник:
— Сколько лет?! Как ваши дела с магазинчиком? Я слышал, новые ружья привезли недавно, поздравляю!

Горожанин Стратхольма:
— Погоди, ты точно Хелгин?

Финник:
— Н-нет, Финник! Эрдман! Через дорогу живём, забыл?

Горожанин Стратхольма:
— А. Ей Свету, выглядишь как Хелгин в его-то двадцать... Кхм. Давно не виделись!

Финник:
— Я о том же! Слушайте, ну и закатили сегодня же праздник! А какой повод, не знаешь? Я здесь как-то редко появляться стал, может, пропустил что-то. Я настолько впечатлён, что даже путаюсь, на "Вы" или на "ты" обращаться! — он рассмеялся.

Горожанин Стратхольма:
— ... Если честно я тебя не совсем помню. Напомни, кто твои родители?

Финник:
— Отец недавно нашёл новых партнёров себе в той табачной лавке! А мама, ну... Она жене Вашей один раз платье пошила. То, синее с золотыми выкройками. Джейни и Роналд Эрдманы!

Горожанин Стратхольма:
— А. Ты их сынок? И вправду запамятовал... Не виделись давно.

Финник:
— Да-да, я о том же. Дак что за праздник-то? Кто виновник торжества?

Горожанин Стратхольма:
— А? Праздник? Да вон, артисты приехали. Всех и заинтересовало.

Финник:
— А шишки важные какие тоже сюда пожаловали?

Горожанин Стратхольма:
— Да, как обычно, Наверху сидят.

Финник:
— А к ним можно как-нибудь пройти, чтобы... Чтобы охрана не домогалась? Я бы хотел прорекламировать лавку отцовскую... Я всё же осмотрюсь тут ещё тогда, может, найду кого. Спасибо!

Парниша подошел к одному из столов в другой части зала.

Финник:
— Господа, вы мне кажетесь знакомыми. Я не встречал ли вас двоих раньше? Мне кажется, вы из тех, кто знает толк в отдыхе — славная выпивка, отличные сигары... Поправьте меня, если я не прав?

Балин Пяст:
— Парень, не порть вечер. Поприставай к кому-нибудь другому.

Финник:
— Я всего лишь хотел предложить его украсить, а не испортить. Впрочем, если вам не нужен первосортный табак с сигарами, которые можно будет достать из портсигара с выгравированным собственным именем, то тогда прошу прощения...

Балин Пяст:
— Я не курю, парень.

Финник:
— Ещё раз, прошу прощения, — он поклонился ему.

Балин Пяст:
— Так что впихивай свою отраву кому-то другому. Иди уже.

Финник:
— Да я тоже не курю. Но денежка-то нужна! Извините.

***

Аннабель, в попытке найти место, с которого прослушивалась большая часть разговоров, забрела чуть ли не в центр зала.

Наемники:
— Эх, хорошие времена в Альтераке-то были... Работы — туча.
— Подняли мы тогда денег, да... Жаль все закончилось.

Сэм особое внимание проявила, конечно же, к ближайшей вооруженной группе, следя за ними еще и визуально, краешком глаза скользнув на весьма подозрительную троицу.

Аннабель, наконец, нашла, где примоститься, и опустилась на одну из ступенек, что для гнома могли быть не хуже иного стула. Продолжила прислушиваться.

Сэм многозначительно хмыкнула. Странная троица хранила уж очень подозрительное молчание.

Брайан О'Нил:
— ... А теперь пошли. И вернетесь, когда закончите.

Венди:
— Сидра, — сказала Венди, протиснувшись между людей к бару. — Тут часто аншлаг?

Наемник:
— Угу...

Аннабель пошевелила ушами. То ли от удалившейся куда-то группки наемников, то ли еще от чего. Привстала.
— Эй, — подергала гномка Саманту за край плаща.

Сэм отпихнула гномку небрежно, поспешным движением прикрыв значок Кирин-Тора у бедра, который Анна чуть не засветила
— Чего?

Аннабель:
— Разузнала что-нибудь? — про значок гномке было невдомек. — Куда эти трое намылились? — она качнула головой в направлении того места, где только что о чем-то болтали наемники.

Сэм:
— Двое. Один отправил двоих. Командир или наниматель. Пригляжусь.

Аннабель:
— С остальными пока глухо... Я буду поблизости, не уверена, что не выделяюсь.

Сэм лишь фыркнула, укоризненно качая головой. Анну словно не замечали... специально? По крайней мере бывшему следователю она бы и бросилась в глаза в первую очередь.

Аннабель:
— Ну начальник и придумал конечно... — сетовала Анна себе под нос, держась несколько позади. Она вновь пошевелила ушами, примеряясь к беседующим голосам. Нужно было найти новое место, откуда слушать было бы легче.

Сэм:
— До чего ж паршивая погодка... — пробурчала Сэм, новое место подыскивая себе, обуславливая выбор свой близостью к подозрительному человеку, раздавшему распоряжение наемникам. Девчонка у стойки встала, небрежно о нее облокотившись. Из кармана Сэм достала скудный кошелечек, вполне естественно начав в нем рыться, словно монетки пересчитывая перед тем, как собраться делать заказ. — Льет как из ведра.

Наемники:
— Слышал новости про Браяна?
— Угу.

Аннабель повела ухом.

Наемники:
— Бедняга уже почти все шайки наемников нанял.
— Хе. Даю слово, он скоро и до нас дойдет.
— Он нанял уже больше сорока человек прибить ту мразь, что его жену грохнул.
— Карман ему не жмет...

Аннабель тихонько хмыкнула, наконец заслышав среди в подавляющем большинстве бессмысленных разговоров что-то полезное. Решила не задерживаться на одном месте и плавно перебралась к другой группке. Возможно, то, что она была гномом, и делало её неприметной... кто же в такой толпе разглядит подобную мелюзгую

Наемники:
— Слушай, у меня идеи кончаются, где искать этого ублюдка.
— Так думай второй извилиной! У тебя их больше, чем одна, Джерри!
— А-а-ар! Погоди. Что-нибудь придумаю.
— Надумал?
— Да. Пошли к Браяну. Надо узнать чего-то у него...

Аннабель дернула ухом, заслышав знакомое имя. Прислушалась.

Наемники:
— Так иди.
— Сейчас.

Аннабель вернулась на свое старое место, пытаясь следовать за шагами наемника, которого направили к "Браяну".

Сэм с довольной ухмылочкой развернулась, прислонившись к стоечке спиною и взгляд светящихся глаз устремляя на цель, которую она преследовала и которую только что идентифицировал один из наемников.

Наемник:
— У тебя же есть информация про его дом? Улица там, квартал...

Брайан О'Нил:
— Я вам заплатил за то, чтобы вы сами все это и узнали. Оправдывайте свои деньги и марш отсюда!

Наемник:
— Да-да, как скажешь! Ты главное это... не злись.

Тут вдруг перед гномкой, старательно подслушивающей диалог бандитов, возникли разобравшиеся наконец с должником девушки.

Венди:
— Удалось?

Штефани посмотрела на Анну.

Аннабель:
— Ц-ц, — тихонько цыкнула Анна и чуть повела головой себе за левое плечо. — Брайан. Где-то там.

Венди:
— Хорошо. Спасибо. Воль — лейб-алхимик.

Аннабель:
— Слышала.

Штефани:
— У нас тоже... узнали, что Вольгаст некий королевский алхимик, — повела свою ладонь за голову, начиная взволнованно оглядывать помещение.

Венди кивнула, и двинулась снова к бару. Прислушавшись, сама жестом попросила того же, что и у пьющих людей слева и справа.

Штефани посмотрела на кружку на столе.
— Хм... ну что за день, Свет.

Сэм:
— Вы просто платите не тем людям, мистер О'Нил.

Брайан О'Нил:
— А? Ещё наемники? Платить я уже не буду, и так нанял толпу идиотов.  Так что не рассчитывай на контракт.

Аннабель осталась на своем месте, не желая портить Саманте добычу. Разговоры доносились до неё едва-едва, потому она попыталась сосредоточиться на людях более-менее рядом.

Горожанин Стратхольма:
— Слушай, Бал, так когда закончишь со своим делом в суде?

Балин Пяст:
— Еще одно заседание будет завтра. Там поглядим.  Я клянусь, что свои деньги отсужу.

Аннабель дернула ухом и чуть наклонила голову.

Сэм:
— Вы совершили ошибку, заплатив до того, как достигли успеха. Кто ж так делает дела? — Сэм беззлобно ухмыльнулась, сверкнув янтарными очами и чуть руками развела, поближе подходя к мужчине. — Скажу по секрету — не особо они и ищут, не допетрят где искать того мудака, что лишил вас жены. Кучка этих мордоворотов максимум на что способна — так вытрясти деньги из должника или бесславно погибнуть, сопровождая несчастную повозку на дороге. В решении вашей проблеме нужно обращаться к рыбке покрупнее.

Брайан О'Нил:
— Ладно, говори что предлагаешь.

Сэм:
— Возмездие, мистер О'Нил, по весьма приемлимой цене, учитывая что будет оно скорым и гарантированным. Вам нужны не шакалы, побирающиеся падалью, а хищники — охотники за головами. Я как раз представляю одного. Работаем чисто и эффективно. Особенно за правое дело, такое, какое может быть у овдовевшего мужа к убийце его жены. Устраивает?

В этот самый момент со второго этажа раздались крики, а по лестнице стрелой пролетела Альтерия. Стражник бежал за ней, слегка отставая.

Штефани:
— Сэр? — недоумённо глянула на стражника.

Лордеронский страж:
— А ну ни с места! — страж лордерона выбежал следом за Альтерией.

Штефани:
— Э?

Финник:
— ... и тут он отвечает: "Сразу-то нельзя было сварить суп?!" — он рассмеялся. — Прошу простить.

Сэм:
— Если готовы удовлетворить жажду крови — за мной. Побеседуем в укромной обстановке, вне это гребаного балагана. Даже выходить не придется.

Брайан О'Нил:
— Говори здесь, что умеешь и каким образом можешь помочь. Не вижу смысла уходить.

Аннабель продолжала подслушивать, оставаясь настороже. Раз одного товарища погнали из заведения — вскоре могли погнать и кого-то еще.

Финник приблизился к стойке и вопросительно посмотрел на Венди:
— Я всё проглядел.

Венди:
— Господа, я вас вот спросить хочу, тут многолюдно и наёмников столько уже давно ведь?

Штефани:
— Она же со второго этажа выбежала? — устало показала на лестницу и пожала плечами.

Финник:
— Как вошли мы, они уже тут были.

Венди, выдержав паузу, снова заговорила.
— А в повседневности?

Рыцарша фон Цигер, тем временем, удалилась.

Финник:
— Я только с недавних пор начал снова посещать что-то в родном городе. Может, что-то поменяться успело. Тут много важных гостей.

Венди:
— Хорошо. Про лейб-алхимика слышали?

Финник:
— Кого?..

Сэм спрыгнула с ящика, сделав несколько решительных шагов в направлении выхода, однако спустя несколько преодоленных метров, остановилась, усмехнувшись криво и хищно сверкнув светящимися очами, взгляд через плечо бросая на "нанимателя". В качестве демонстрации она ленно подернула ладонью, силой телекинеза заметно растрясая ближайший к Брайану ящик, демонстративно позевывая при том, театрально прикрывая рот свободной ладошкой, показывая, что подобный трюк с тяжеленным ящиком и усилий ее не стоил.
— Мой командир ожидает в холле.

Венди:
— Королевского алхимика Волчьего Духа... Вульфгаста... Вольфгаста?

Финник:
— Ну, может и слышал. А может и нет. Что конкретно-то?

Венди:
— Он пришёл сюда, возможно толпа с мечами с ним связана, но это неточно.

Финник:
— Что, только его пасут?

Венди:
— А вот это ещё неизвестно. Тут же они выбивают долги, и вот стража пробежала... Скорее всего — не все. Но он пытается безопасно смешаться с толпой. Есть вероятность, что он преследуем кем-то вне местных жителей.

Финник:
— Ладно, в этом есть смысл. Что ты предлагаешь?

Венди пожала плечами.
— Только искать его быстрее, и быть готовыми к тому, что и тут прольётся кровь.

Финник:
— "И тут"? Надеюсь, обойдёмся и без этого. Пошли, тоже поглядим, что наверху, — он удивлённо присвистнул.

Сэм испытующего и немигающего взора не сводила со вдовца, выжидая его ответа терпеливо.

Брайан О'Нил:
— ... Как будто я чародеев не нанимал. Слушай, колдовать у меня умеет десять наемников из тех сорока или пятидесяти, которые уже работают.

Сэм:
— Сосут ваши деньги, вы хотели сказать. Что ж... — Сэм сжала ладонь в кулачок, прерывая направленный поток арканической энергии, с грохотом сбрасывая ящик наземь. — Право ваше, пусть он дальше разгуливает на свободе.

***

Ида чуть толкнула Шел локтем, отступаясь в сторону.
— Давай отсюда, а то мы будем следующими, — шепнула она на острое ухо.

Вольгаст:
— Конечно, сейчас я все опишу. Планировать убийство и вовлекать в это королевского алхимика — верх наглости.

Шел вопросительно изогнула бровь, провожая взглядом стражника, но с места не сдвинулась, она же ни при чем. Девушка повернулась к своей напарнице и хмуро взглянула ей в глаза.
— А вот это уже плохо, — прошептала та, выудив из кармана необычную монету кезанской чеканки, с эмблемой Картеля Трюмных Вод и черепом, с двумя скрещенными берцовыми костями с другой стороны. Она подкинула её на ладони и после отправила в то место, где до той поры стоял лысеющий алхимик. Так она намекала откуда они.

Штефани:
— Что случилось-то? Не в курсе? — низким тоном окликнула обеих.

Шел:
— Вы бы отошли, а то ещё и вас стража приберет, — намекнула она девушке, что подошла к ним, в сторону к лестнице. — Видимо, какое-то преступление. Как и всегда.

Штефани:
— По крайней мере я представитель рыцарского ордена, идущего под стягом Гвардии, — пожала плечами. — Я не думаю, что меня должны посадить. В целом, я даже вполне уполномочена разобраться в данном преступлении, если его "таковым" можно назвать, — недоумённо уставилась на стражницу, что стояла с неизвестным для неё мужчиной, и на пару шагов вперёд продвинулась прямо к той, смерив её взглядом. — Прошу простить, — обратилась оная к стражнице, подставив правую руку к сердцу, а левую заслонив за спину. — Леди Штефани фон Цигер, представитель Ордена Грифона, что ведёт небезызвестный Оттар Белый Грифон. По условиям нашего договора, я имею право находится в Стратхольме. Чрезвычайная ситуация? А где ж вы были, когда бедолагу зажало трое наёмников?!

Вольгаст:
— Жизнь епископа важнее, вестимо. Впрочем, я их понимаю.

Шел, оставив след, по которому к ней можно обратиться, она ещё раз козырнула алхимику и двинулась дальше по этажу, в менее людное место, если тот все же соизволит подойти и обсудить "дело".

Штефани:
— Отдам полный отчёт в Тирисфаль, Свет, — обречённо шикнула, также проводив взглядом Вольгаста. — Жизнь каждого человека в землях Его Величества — важнее. И я задаюсь вопросом: как можно добиваться такого отношения к простолюдинам практически каждый день? Твою дивизию! — чуть притопнула ногой, оборачиваясь в сторону лестницы. — Здесь было несколько стражников, дак с какого перепугу они стояли здесь? Совершенно забыв о том, что есть другие этажи. И о ТОМ, что под ними целая свора людей, которая одета в непонятные доспехи и кольчугу?!

Венди пристроилась рядом с исследователем и знатными особами, вслушиваясь.

Вольгаст:
— Стражники стоят не здесь, а в закрытом помещении. Там они работают, собирая улики с места преступления.

Штефани:
— А вот эта бригада? — указала большим пальцем за спину. — Выстроились в шеренгу. Они и есть, те самые стражники?

Вольгаст:
— Они охраняют по приказу трактирщика. Чтобы стража не отвлекалась на охрану. Видели бы вы, как капитан отнекивался, но трактирщик настоял....

Штефани:
— На секунду: что за преступление произошло? И где искать этого "трактирщика"?

Вольгаст:
— Убийство. Из-за которого мой достопочтенный друг Брайан раскошелился на армию наемников.

Штефани:
— Ага. — кивнула. — И кого же убили? Слишком много средств было потрачено, чтобы выстроить такую армию у порога. Значит, жертва весьма влиятельная?

Вольгаст:
— Жена Брайана. не сказать, что влиятельная, но Брайан — человек богатый. В общем, в Стратхольме его знают.

Шел:
— Заявлять об убийстве епископа? — вскользь услышала та эту версию и потому сейчас едва ли не рассмеялась. — Ида, мы тут не самые наивные и понимаем, что у них общая "кормушка", а вот леди Тереза нет... Помни, если он подойдет, все, что ты не скажешь, и правда есть у Картеля. Даже кровавик, так что, технически, мы даже не солжем, — прошептала та, подмигивая спутнице.

Ида:
— О, я-то как раз-таки в этом не сомневаюсь. Разве может быть иначе?

Шел:
— Сеньор, — ещё раз уложила два пальца на треуголку и чуть погнула полы, на лице отразилась добродушная улыбка. — Мы знаем обо всех поставках, что идут к вам. Но наш ассортимент увеличился после, — Замялась та, прокашлявшись в кулак и в это же время произнося. — Морских рейдов. Моя напарница введет вас в курс дела.

Ида выпрямилась, снимая треуголку и чуть кланяясь в знак уважения к алхимику.
— Рады видеть, что Вы вернулись к нам, — улыбалась она. — Вы слышали о белых песках Танариса, что пролегает на дальнем материке? Не сочтите сумасшедшими, но все же наша работа — бороздить океаны, и то, что не доходит до ушей простых людей, доходит до нас. С большим трудом нам удалось заполучить партию необычного растения, предательски напоминающего алые лилии из Кель'Таласа. Высокие стебли, раскинувшиеся лепестки цветов — и невероятная жгучесть, если дотронуться голыми руками. Увы, мы не алхимики и не травники, свойств этого цветка не ведаем, но и кроме нас никто не способен сейчас предложить что-то ещё более редкое, чем этот... Огнецвет.

Шел:
— Отрадно слышать, сеньор. — Поклонилась та, в подобии реверанса, но не убирая пальцы от полы треуголки. Тут эльфийка на какое-то время вышла в раздумья и покосилась на Иду, — Но вот ещё что, нам бы хотелось обсудить с вами и иные поставки, в менее, кхм, людном месте. Совершать дела под носом у стражи, сами понимаете. Можете назначить место встречи и время. Наш представитель сейчас отбыл к его хитрейшеству барону, поэтому временно его заменяю я. Капитан Шел, первый и единственный флот Черноводья, фрегат "Зеркальный", к вашим услугам. В Лордероне я впервые, как и в вашем славном городе, где я смогу найти этого сеньора?

Вольгаст протянул бумажку.

Шел кивнула Иде, мол, возьми.

Штефани, оглядываясь по всей таверне, начинала понемногу нервничать. Совсем иная бытейная обстановка, неизвестные личности и большое количество беззакония. Мало этого, но с образа девушки никак не могли выпасть запомнившиеся на всю жизнь лица: опрятное и беззаботное лицо, украшенное блондинистыми волосами и то отчётливое имя, что сохранилось ещё до прихода в Стратхольм... "Сэм".
— Долг — превыше всего!... — хлопнув себя ладонями за обе щеки, отрицательно махнула головой пару раз, то и дело дезориентируясь от своей цели.

Ида выпрямилась, шагнув вперед и принимая сложенный пергамент.
— Это вправду, так далеко на север мы добрались впервые. Но приятно видеть, что и здесь есть заинтересованные люди.

Шел:
— Его хитрейшество счастлив иметь таких партнеров как вы, сеньор. Вернемся к концерту? Не часто доводится услышать столь дивные мелодии без фальши. Удачного отдыха.

Ида:
— Хорошая мысль. А там, глядишь и народ рассосется и можно будет заняться делами, — она хитро подмигнула Шел.

Шел же сохраняла хладнокровное спокойствие, из роли ей выходить и не надо было. Ведь это и была её профессия, пусть и в прошлом.
— Идём, Ида, насладимся этим вечером.

***

Вдоволь наслушавшись, Саманта и Анна вернулись к Киниоду.

Киниод:
— Как успехи?

Сэм:
— О'Нил идентифицирован. Закинула удочку, но он не клюнул. О связи с Красным Лордом неизвестно, однако он усиленно переманивает к себе наемников, чтобы поквитаться с убийцей жены. Рекомендовала тебя.

Аннабель:
— А у тебя почти получилось, — ухмыльнулась Анна, хлопнув по ноге (ну не по спине же) Саманту своей небольшой ладошкой. — Шпионить, начальник, это конечно не по мне... Треплются тут о многих, Брайана вот чепуха прощупала, а кого там еще нужно было?

Сэм:
— Почти. Теперь мы знаем кто он... — отозвалась Сэм гномке, смачно заехавшей ей по заднице — все же Атрейдес невысокой была. — Рыжий хер у стойки. Наш клиент.

Аннабель:
— В общем, из интересного... Слышала еще про некого "Бала", у него завтра заседание в суде. Не уверена, наш ли это, как ты там говорил? Балин? Подступиться к нему не вышло, парниша пробовал.

Киниод:
— В таком случае, я с ним поговорю. Можете его оставить на меня и заняться другими. Я дождусь, пока он решит уйти отсюда... Балин... Вроде как он. Про суд не знаю, но слышал что там тоже какой-то "Балин" будет участвовать.

Сэм:
— Я сказала, что есть Охотник за Головами, что может заняться его бедой. Играй на этом.

Киниод кивнул.

Аннабель:
— Да, тут большая часть наемников — ребятки этого Брайана... говорят, жену грохнули, вот у него крышу и снесло.

Киниод:
— Видать, богатый попался.

Сэм:
— Пока он там, мне дорога назад заказана. Слишком подозрительно будет выглядеть.

Киниод:
— Я дождусь пока он решит уйти. Так что насчет него не волнуйтесь.

Аннабель:
— Вроде у девчонок наверху что-то складывается, но я боюсь напортачить, эта ваша крикливая, кажется, уже убежала, подгоняемая стражей.

Киниод:
— А что с ней и какого черта она вообще спровоцировала стражу?

Аннабель:
— Не знаю, но похоже там наверху этот... Вольфганг? Алхимик.

Киниод:
— Вольгаст.

Аннабель:
— Во, точно! Местные бомжи натрепали, что он спец по ядам.

Киниод:
— Раз алхимик, ясен пень, что он будет разбираться в ядах.

Сэм:
— Займись Балином... — Сэм носком сапога тихонечко ткнула гномку, привлекая ее внимание, — Ты единственная там не засветилась, а моя "легенда" уже состоялась и будет странным, если я буду обрабатывать его на глаза О'Нила.

Аннабель:
— Ну, я не очень разбираюсь в алхимиках, начальник, извини... — она огрызнулась на Саманту. — И что я ему скажу? "Здрасьте, господарь Балин, вам помощь в суде не нужна?"

Сэм:
— Скажи, что ты Юрист.

Киниод:
— Гном-юрист...

Аннабель:
— Ю-кто? Я даже таких слов не знаю! Я могла бы ему поугрожать, конечно... Но начальник сказал, что дельце надо провернуть гладко, так что драку придется оставить на самый конец.

Сэм:
— Только ты и остаешься. Остальные слишком примелькались наверху, Эрдман зашкварился внизу. Да и морда у него слишком... местная.

Аннабель:
— Да я послушала, тут ни одного гнома поблизости...

Сэм:
— Езди ему по ушам, почаще вставляй дворфийские или гномские словечки.

Аннабель:
— А значит, по идее... я должна быть заметна, — она хмыкнула после короткий заминки. Видно, перепроверила логическую цепочку.

Киниод:
— У меня нет идей насчет Балина. Я бы предложил... Не вариант...

Аннабель:
— Самое-то главное... про твоего лорда никто пачку не разевает. Вообще.

Киниод:
— Естественно, кто про него будет в открытую говорить здесь? Тут куча лишних ушей, — он хмыкнул.

Аннабель:
— Ну, местные не звучат, как надежные люди...

Киниод:
— Есть идея.

Сэм:
— Хм, а если она...

Штефани:
— Вы... — оглянула толпу вернувшаяся девушка. — Вопрос не к месту. Вы видели Брайана? Знаете, как он выглядит?

Аннабель:
— Ага... Чепуха, твой выход.

Штефани посмотрела на неё.

Киниод:
— Брайана я взял на себя. Остались Балин и Вольгаст. Что до идеи...

Сэм кивнула в направлении Штефани, улыбнувшись краешками губ. Подросток прекрасно слышала беседу Штеф и кучки наемников
— Она складно затирала по законам. Можно ее подсунуть Балину.

Штефани:
— Не по законам, а по уставу... — вздохнула.

Сэм:
— Устав есть суть — Закон.

Штефани:
— Но одна разница, здесь творится полная неразбериха.

Аннабель пошевелила ушами и шмыгнула носом.
— А вот это уже звучит неплохо... Эй, чепуха, — вновь подергала Анна полукровку за край плаща, — а она красивая по-твоему, не?

Сэм:
— Кто?

Киниод:
— У меня есть вот это, — он достал какую-то монетку из кармана. — ... Используется как что-то вроде знака, что ты "свой". Есть тут тот, кто еще никак не светился и готов слегка рискнуть?

Шел:
— Алоха, бамбино, — Шел качала головой в такт музыке, что разносилась по залу. — Мы вышли на след Людовика, но Фортуна нам скалила зубы всякими девками, желающими убить епископа. Как можно не понять, что они все едят из одной кормушки.

Ида:
— Извольте не брать грубиянок с гор в следующий раз, — хмыкнула Ида на слова Шел, крутя перед лицом Киниода зажатой в двух пальцах бумагой.

Аннабель:
— Ну, законница. Вот эта, — она махнула рукой на Штефани и подергала ушами на возвращение женщин.

Штефани:
— Куда? Что? — она снова посмотрела на Анну.

Аннабель:
— Да я не с тобой говорю...

Сэм:
— Откуда я знаю... — придирчиво, прямо так весьма пристально до вульгарности осмотрев Штеф, заключила Сэм, хмыкнув неразборчиво. — Руки-ноги есть. Не уродка. Тут нужен... ценитель.

Аннабель:
— Да этим городским красивых подавай. Они им лучше доверяют. А я в людской красоте не разбираюсь.

Киниод:
— Людовик? Это ещё кто?

Венди:
— Финник ещё не вернулся?

Ида:
— Разве может быть много вариантов, если этот товарищ заведует местной работой с... — осеклась, глядя на Шел и давая ей слово.

Шел:
— Вероятно, что это одно из имен того, кого мы ищем. Он главный по контрабанде с Картелем. А Реви не связывается с мелкими сошками.

Киниод кивнул.
— В таком случае, мы к нему наведаемся. Удивлен, что обошлось без драк. Если не считать побег той ... э-э... убийцы епископа.

Штефани:
— Извини, — глянула на Венди, чуть подойдя к ней и сделав тон гораздо ниже обычного.

Шел:
— Мы можем наведаться, как делегация по сделке, но вам бы морской видок придать. Всем.

Киниод:
— Не сегодня.

Аннабель:
— Что такое "морской видок"?.. — она почесала затылок.

Киниод:
— Займемся Людовиком в другой день. С Брайаном я побеседую, с Вольгастом и Балином ничего не вышло?

Сэм:
— Это когда стыдно в приличном обществе показаться.

Шел:
— Сэм права.

Аннабель:
— А... ну это не про меня.

Ида:
— Мы работали с Вольгастом. Он и направил нас к Людовику.

Штефани заискрила зубами, чуть отойдя от Венди.
— Спасибо, — ответив оной, она через пару секунд побледнела, не так заметно.

Шел:
— Вольгаст всего лишь алхимик, от него толку нет, он не идет на сделки и встречи. Все проходит через Людовика.

Киниод:
— Значит, с Вольгастом мы тоже закончили. Балин. С ним ничего? Только парень пытался? — Киниод осмотрел всех. — Свет Святой, да нас на всю нашу группу всего двое мужиков. Только сейчас заметил, — он тихо усмехнулся.

Аннабель:
— Да, только он... и у него не вышло, не с тех козырей зашел. Но он связан с судами, вот, — важно проговорила Анна, видимо, очень гордившаяся своими успехами на шпионском фронте.

Сэм:
— Я у него на глаза О'Нила обработала. Так что тоже не варик.

Шел:
— В моем отряде и вовсе один.

Сэм:
— Кейд не мужик. Он эльф.

Ида хихикнула, глядя на Сэм.

Венди временами смотрела в зал.

Киниод:
— Ладно. В таком случае, я думаю, мы можем плавно уходить.

Аннабель:
— Даже не попытаемся его расколоть? Законница есть, вроде красивая, трындеть умеет...

Ида:
— Отлично, — кивнула Ида, выдыхая наконец-то. — Шел? Не хочешь поужинать? Я думала с ума сойду, пока будем лясы точить.

Шел:
— Да, оставаться здесь слишком подозрительно, все мы чего-то вынюхивали, — тут она перешла на более тихую речь. — Наверняка пошлют слежку, уходим разными тропами. Поужинаем в корчме по дороге домой.

Штефани:
— То есть хотите сказать, чтобы я разговорила какого-то мужчину путём угроз? В целом, такое устроить можно, но без толку, думаю.

Ида:
— Это значит не поужинаем вообще? Трактир перед башней закрыт, если не знали.

Шел:
— Значит, свернем в Чернолесье.

Аннабель:
— Да нет... тут нужен этот... ну... как его, чепуха? — пощелкала пальцами гномка, вспоминая слово.

Киниод:
— Он связан с судами, как сказала гномка.

Аннабель:
— Ах, да! Деловой подход. У него же проблемы в суде!

Сэм:
— Юрист.

Штефани щёлкнула пальцами, глядя на Аннабель.
— Бинго!

Аннабель:
— Херист. В общем, ты поняла?

Венди:
— Ребят. О слежке. Финника тут нет.

Штефани:
— Кажется, я понимаю, о чём надо с ним поговорить, — чуть ухмыльнулась.

Ида:
— Слово-то какое дурацкое... Ю... Юрист? — на словах о Финнике она огляделась. — Зараза! И куда он делся?

Аннабель:
— Ну вот, законница поняла. Попробуем, начальник?  Пока этот чертила не свалил.

Штефани:
— Если вы о том парне в кожаной куртке... думаю, он на втором этаже. Я видела его там... в последний раз...

Киниод:
— Пробуем.

Сэм:
— Самый опасный ублюдок — грамотный юрист. Без штанов оставит и все по-закону.

Аннабель:
— Не, не... Балин здесь, на первом. Я не могу его описать. Но могу показать, где он сидит.

Штефани:
— Кхм, — демонстративно откашлялась, чуть отстранившись от темы с пропавшим.

Шел:
— Но не думаете ли вы, что если мы обрубим местную преступную сеть, начнется дележка и война группировок, сеньор? — строго посмотрела на Киниода.

Ида подняла бровь и вопросительно посмотрела на Шел.

Венди:
— Законник должен в них разбираться. А Финн спустился десять минут назад на первый этаж.

Штефани:
— Можешь показать? — посмотрела на Аннабель.

Аннабель:
— Да. Но нужно пройтись...

Штефани:
— Дак и в чём проблема?

Аннабель:
— Да ни в чем, пошли.

Киниод:
— Меня это не волнует. У меня есть конкретный контракт. Его я и выполняю. За другое мне не платят. И вам тоже.

Шел:
— А вы уверены в заказчике?

Киниод:
— Заказчик — король. Условно говоря. Служивые, короче.

Шел:
— Что если это "преступный" интерес? К-король? — тут она в изумлении застыла.

Сэм:
— Похеру. Пусть хоть войну устроят полномасштабную. Гад есть гад и давить его надо без оглядки.

***

Анна и Штефани вернулись в зал.

Балин Пяст:
— Возвращаются... — услышали подошедшие из уст Балина.

Горожанин Стратхольма:
— Угу. Ладно. Выпьем ещё?

Балин Пяст:
— Конечно.

Аннабель:
— Он сидел... — хотела было указать Анна, но слух-то у неё был чуткий. — А, впрочем, свалил похоже.

Штефани:
— Серьёзно? Свет... — взволнованно оглянулась, осматривая каждый столик. — Ладно, тогда вернёмся обратно. Раз уж мы его упустили.

Аннабель качнула головой.
— Валим, валим...

***

Венди:
— Нашёлся?

Штефани отрицательно помахала головой.

Аннабель:
— Так, начальник, похоже, нас раскусили. Ноги в руки и шикать отсюда надо по-быстрому.

Ида:
— Королевская служба...? Чего-то там, я так понимаю, — хмыкнула Ида, снимая с плеча карабин и аккуратно передавая его эльфийке. Она сняла с вешалки пальто и накинула его, запахивая и пряча прошлую одежду.

Киниод кивнул.
— Все слышали? Сваливаем. Где те двое?

Ида:
— Момент.

Сэм:
— Cледственное Управление. Мрази и подонки, но на лицензии.

Шел:
— Ну, работа сделана, на Людовика мы вышли, но следовало бы навести справки у представителей власти, что дали нам это задание, может Людовик не цель? Хотя, он явно глава контрабанды.

Штефани подобрала плащ, накидывая его на себя.

Собеседник Балина вышел из заведения.

Ида вышла из таверны первая, кивая остальным.
— Собирайтесь, там стало шумно.

Аннабель:
— Это был он. Его собеседник, — повела ухом гномка.

Шел:
— Кто-нибудь проследит за ним?

Финник:
— Ну..?

Венди:
— Мы тебя потеряли. Идём к выходу, есть подозрения что нас нашли.

Финник:
— Давай вперёд, я следом.

Киниод:
— Уходя, следите за спинами, — он глянул на Шел. — Рискованно. Если раскрыли — все плохо. Так что уходим в башню. И вернемся сюда потом.

Аннабель:
— Да, видать, это он решил проследить за нами... Или подмогу позвать. Надо убираться, пока хуже не стало... Где парнишу носит?

Венди:
— Финник нашёлся. Он спрятался в толпе зрителей у артистов...

Ида пронзительно свистнула.

Финник:
— Вот это выступление! Жаль, что вечер уже для меня заканчивается. Надеюсь, с Вами мы встретимся ещё разок на неделе...

Шел:
— Может ликвидировать его? — вдруг заявила та, бросив холодный взгляд на дверь. — Пока он ещё не ушел. Он мог что-то услышать.

Киниод:
— Он уже ушел.

Аннабель:
— Да толку-то... Все одно провалили попытку, — сокрушенно произнесла Анна. — Ну так чего расселись-то?

Финник нацепил пальто, что всё время спокойно лежало на скамье.

Шел:
— Не так далеко, как ему бы хотелось.

Киниод:
— Если убьем лишнего, то проблемы уже могут быть у нас. Но поглядим. Как минимум отловим в переходе, если он еще не убежал. Идем.

Ида у дверей перехватила "Гордость Адмирала" у Шел, вешая её себе на плечо.

***

Мастер (Сант):
Выйдя на улицу, группа не смогла найти собеседника Балина. Его и след простыл. Наемники поспешили направиться прочь из города, однако в ближайшем переулке их уже подстерегали...

Сэм:
— Сдается мне, вы не торговцы волшебными метлами...

Штефани:
— Кх-х...

Финник:
— О, что это тут..?

Штефани:
— А я им говорила, что зажать нас в переулке довольно хорошая идея. Послушали же, идиоты...

Аннабель:
— Ну, это уже по мне, — размяла пальцы гномка, ощущая приближение неплохой заварушки.

Венди:
— Господа, что там за поворотом? — она не выдавала внешнюю обеспокоенность. Оцепили, ну оцепили.

Штефани:
— Наёмники с полуторниками.

Шел вопросительно подняла бровь, глядя на окруживших их наемников, она, покуда не началась заварушка, решила прояснить один момент, подойдя ближе к Иде.
— Представимся Картелем?

Ида:
— Выслушаем их сначала, — покачала головой Ида, отвечая шепотом Шел.

Аннабель:
— Что, чепуха, нападаем первыми?

Элитный наемник:
— Вот дерьмо! Знакомые лица! — это же был тот самый наемник-колдун, сопровождавший чинушу.

Аннабель дернула ухом на знакомый голос.

Киниод:
— Отпустили человека на свою голову....

Ида:
— Понятно, поехали. — сплюнув наземь, она зарядила карабин, вставая в стойку.

Элитный наемник:
— Без обид. Работа.

Аннабель:
— Опа, как тесен мир, братка! Ну ты хоть в этот раз не подведи, — махнула рукой гномка.

Киниод:
— Конечно.

Сэм:
— Слушать будете в филармонии.

Аннабель:
— Филармония от слова "филе"?..

Элитный наемник:
— Навались, ребята! — он направил магическое копье на Киниода, выпуская в него луч пламени.  — Получай!

Киниод:
— Проклятье! — он ушел в сторону, после чего закашлялся. Кул-тирасец едва стоял на ногах. — Все... — он вновь закашлял, — ... пальто спалил...

Мастер (Сант):
Одна из наемниц набросилась на Финника.

Финник:
— Э-эй, барышня, я-то тут каким..?

Наемник:
— Наконец-то работенка... —  выстреливает из ручного арбалета в Шел.

Шел уклонилась, уводя корпус в сторону и готовясь выхватить пистоль, на то, чтобы открыть кобуру, ей потребовалось всего несколько секунд. Болт же пролетел мимо.

Венди выхватила кастет и дубину, сообразив, что что-то началось не так.
— Ружейный выстрел сейчас всем всё выдаст.

Аннабель потянулась за арбалетом, но это было ошибкой — нападающие наемники оказались не промах. Пришлось прибегнуть к старому доброму метательному кинжалу. Однако даже его нападающим удалось избежать.

Киниод достал свой пистолет, выстреливая в элитного наемника.

Финник:
— Первый удар был за тобой, хорошо. Но я предлагаю отложить оружие. Негоже такой симпатичной размахивать таким острым клиночком, ещё и поранишь кого... — юноша чуть повёл рукой, с кончиков пальцев блеснула пара искорок.

Наемница:
— А?... Чего?

Финник:
— Оставь, говорю. Давай всё обсудим. Нам оно надо вообще?

Сэм:
— Хватит лясы точить, полудурок. Разбей ей хлебало рукояткой!

Аннабель:
— Куда ты лезешь, дура? Пусть парниша там развлекается, у нас свои клиенты!

Венди обернулась, заметив опалённого Киниода. Достала эксперимент на этот день во второй фляжке и приготовилась кинуть.
— Серый Плащ, ловите!

Штефани:
— Твою мать! Зациклитесь на задаче! — чуть проронила девушка, смотря на наёмников. — Может они и хотят нас вырезать, по крайней мере мы не должны допустить кровоизлияний по всем улицам Стратхольма!

Аннабель:
— Да не дрейфь, законница, щас пошинкуем эту шушеру...

Венди:
— Нам надо выжить, а голова вполох принял.

Киниод:
— Спасибо.

Штефани:
— В каком пл!?... — хотела продолжить она, но после вздохнула, покачав головой. — Прошу, меньше убийств...

Наемник:
— Навались!

Аннабель:
— Давай-давай... я не кусаюсь, ты!

Шел, успев-таки расстегнуть кобуру, обнажила на свет пистоль, резной дуб, рукоять со стальной пластиной для того, дабы она не дала трещину. На ней гравировка, по правую сторону эмблема Черноводцев, по левую Картеля Трюмных вод, целиться из такой вещицы весьма посредственное дело, но противник не так и далеко. Она совершила выстрел, и обзор на несколько секунд закрыл оружейный порох.

Наемница:
— Если так подумать...

Финник:
— Та-а-ак..?

Сэм резво подернулась вперед, проворно уходя от размашистого удара наемника, сталь клинка которого просвистела в нескольких миллиметрах от макушки подростка, срезав лишь несколько волосков. Атрейдес же ответила соразмерной агрессией, сблизившись с вражиной вплотную, ударом охваченного сиянием лазури кулака вознамеренная в корпус ему отрывисто заехать, применяя Чародейский Импульс заодно.

Ида:
— Ничего личного, — бросила Ида, щелкая кремневым замком и оглашая узкий проулок грохотом выстрела.

Наемница:
— Ай! Проклятье! — пуля попала в наплечник. — Мне платят за твою голову!

Финник:
— Прям, за мою..?

Штефани, произведя чуть странные манипуляции с магическими нитями в своих руках, отбила удар наёмника, что так рьяно хотел разрубить полуторником маленькую Аннабель.
— И-имп... — чуть отступив от режущего по ней удара, та зациклилась на своей противнице, что также хотела вырезать законницу. Она замахнулась и нанесла прямой удар по её лицу.

Аннабель:
— Ауч, — дернулась Анна на резкий шум. Наемник наседал на неё конкретно, но пока ей удавалось избегать его внушительных взмахов не без помощи рыцарши.

Элитный наемник:
— Снова мне в бойцы дали тюфяков, тьфу! Вечно делать все самому!

Финник отошел слегка назад, нервно поглядывая на стрелявшую.
— Ну и что за дела..? Я только договорился...

Элитный наемник подбежал к Киниоду и Шел, атакуя их круговым ударом своего копья, после чего отправил в Иду короткий огненный луч из него же.

Ида:
— Хорошая попытка! — словно ожидая такого рывка, Ида увильнула в сторону. — Дядь, тебе точно нужна эта палка? Того и гляди поранишь кого.

Киниод:
— Зря ты нас снова встретил, — Киниод зарядил серией точных и метких ударов по наемнику.

Шел отбила глефу, пусть удар и резонировал  по её рукам, но она спаслась от более жуткого, возможно, летального исхода, теперь лишь отступив и взяв время на передышку.

Аннабель:
— Нет, ну это никуда не годится! — фыркнула Анна, до сих пор избегавшая ударов наемника, и наконец схватилась за тесак. Резкий рывок, короткий взмах. Кровь во все стороны. 

Финник:
— Займись им, пожалуйста. Я тут... Я тут тоже не сложа руки... С-стою.

Венди, оттесняемая наёмником, наотмашь взмахнула дубиной, а затем сделала апперкот кастетом по ближайшему наёмнику с левой руки, стремясь быстрее прервать давление.

Элитный наемник потерял боеспособность, отшатываясь и падая на колено.

Финник:
— Так. Мы там говорили про награду за меня... Но знаешь что? Ты — бесценна, — повторный взмах рукой, и колдовство пошло.

Наемница:
— Стоп, ты... правда?

Финник:
— Я разве тебя тронул хоть раз? Э-эх ты, а ещё машешься на меня...

Ида, глядя на это, негодующе вибрировала, на манер того, как это делала Гарка.

Мастер (Сант):
Наемники пошли в отчаянную контратаку.

Ида:
— Начальник! Нам нужен этот с копьем или дело с концом?

Киниод:
— Да черт его знает, он просто наемник высшего сорта! Второй раз его встречаем! — тем временем перезаряжал пистолет. — Нам он не сдался, но быть может полезным будет!

Аннабель:
— Э, ты куда, слышь?! — её враг решил не тратить на неё время и побежал на фон Цигер.

Киниод:
— Нам он не сдался, но быть может полезным будет!

Ида:
— Так точно! Пускай отдыхает тогда!

Сэм:
— Задолбалась уже твой зад прикрывать, типок! — рявкнула девчонка, чье "Сэмучье чутье" подсказало о том, что союзников позади теснят. Резво обернувшись, подросток вскинула правою дланью, поток арканический устремляя в сторону Киниода, свободною рукою формулу заклинания выполняя, из концентрации направленно магии формируя кокон энергетического барьера, чья лазуревая мембрана укрыла бы Киниода от вражьих ударов. Союзники по флангу пока еще худо-бедно, но держались, а вот их провожатому могла прилететь шальная атака от какого-нибудь энтузиаста.

Венди отступила, уклоняясь от удара.

Шел,, заметив, что наемник на коленях, развернулась и последовала к группе, что сражалась с другой стороны.

Штефани:
— Кх-х... — чуть ретировалась, злобным взглядом осматривая подошедших наёмников. — Только не говорите, что вы те самые... которые того бедолагу прижали?... — натянуто улыбнувшись, смерила тех высокомерным взглядом, понуро также кивая Аннабель. Она вновь замахнулась и ударила уже по брюху своей противницы, стараясь менее нанести той ущерб и убить её.

Ида:
— Я же сказала — ничего личного, — Ида перезарядила карабин, и снаряды отозвались подозрительно тяжелым звоном. Ей даже не нужно было целиться с такого расстояния, и она попросту щелкнула кремневым замком, стреляя. — Совсем. Ничего. Личного.

Мастер (Сант):
Лицо Финника окропилось кровью.

Венди:
— Прорываемся-бежим?

Финник ошарашенно отошел, вскинув руки вверх.
— Да чтоб тебя..!

Наемник:
— Проклятье... Это того не стоит, Карл пал!

Ида церемонно развернулась, перезаряжая карабин
 — Следующие?

Мастер (Сант):
Оставшиеся наемники дали деру.

Аннабель:
— Э, а ну стоять! К-куда?!

Сэм:
— Пусть уходят.

Шел:
— Не дайте им уйти!

Сэм:
— Сами бегайте по этому Сраньхолму за всякими уебками.

Аннабель могла бы, конечно, швырнуть что-нибудь острое беглецам вслед, но в последний момент передумала и ругнулась на дворфийском себе под нос.

Ида:
— Стрелять в спину?

Киниод:
— Всех не перестреляешь, пусть валят. У нас тут есть человек поинтереснее.

Аннабель:
— Слушай... — злобно начала она, приближаясь к нападающему-знакомцу. — Ты издеваешься что ли?

Финник:
— А... А если б... А если б... Ладно, в меня б-бы не попала, — принявшись вытирать лицо, юноша с небольшим довольством осмотрел труп. — Надо же, сработало...

Элитный наемник:
— Опять двадцать пять.

Аннабель:
— В первый раз набрал каких-то бомжей, во второй раз вообще инвалидов...

Элитный наемник:
— Каких дают.

Шел:
— Вы уже его ловили и отпустили? Предлагаю голосование. Я за смерть.

Венди:
— Тогда в этот раз мы забираем оружие. Чтобы недельку было поспокойнее.

Штефани:
— Поздно... — расслабившись, та потянулась за своей целебной припаркой, что находилась в одном из подсумочков. Открыв крышечку, та стала натирать себе участки, которые были поражены режущим оружием.

Сэм:
— Представь себе, какие молодцы...

Ида:
— В следующий раз — пристрелю тебя, — бросила в сторону Эрдмана Ида, глядя на мужчину с копьем. — Похоже, ты выбрал не то начальство и не тех людей.

Венди:
— В третий раз берём голову.

Мастер (Сант):
За время, пока шел бой, у элитного наемника "перезарядился" его магический щит. Его броня вновь замерцала магией.

Аннабель:
— Я уж понадеялась на веселье, а все напрасно! — всплеснула руками Анна, с тесаками в них вышло довольно эффектно. — Ну и что нам с тобой делать?..

Финник:
— А может, не стоит..? Я бы стрельнул с тобой по стаканчику и... — блондин резко замолк.

Ида пожирала взглядом Финника.

Финник:
— Что-то занесло меня.

Киниод:
— Смотри, как мы делаем. Если у тебя есть интересная нам информация — ты уходишь спокойно. Если нет — забираем голову. Справедливо?

Аннабель:
— Ну, вот начальник и разрешил...

Венди:
— Заберём оружие. Новую хорошую замену сразу не найти, нам же пригодится...

Сэм:
— И без лишних движений, уебок. Я все... вижу.

Элитный наемник:
— Пущай. Чего хотите? — посмотрел на Венди. — Вариант не работает. Убью за копье.

Аннабель:
— Скорее умрешь за копье, давай уж без кривляний...

Киниод:
— Думаю, он и убьет, и умрет... Ладно, ближе к делу.

Шел:
— Пусть выводит нас на главу, а ещё говорит, кто его послал, — Шел подошла к одному из трупов, без всякого зазрения совести пошарив по карманам.

Сэм предупредительно вскинула рукою, указывая на наемника. Колебания магического фона не ускользнули от способной юной чародейки.

Венди:
— До этого нас убивал не за копьё. Было бы невыгодно отпускать, чтобы и послезавтра всё продолжилось.

Аннабель:
— Но — хоп-хоп! — время дорого стоит, так что отвечай на вопросы начальника.

Киниод:
— Кто тебя послал? Говори быстро, пока стража не нагрянула.

Элитный наемник:
— Людовик Кернз.

Киниод:
— Кто он такой?

Венди:
— Можно страже ещё... Людовик Красный?

Шел:
— Красный Лорд, — поправила она Венди.

Элитный наемник:
— Местный хозяин. Торгует с картелями, держит всех головорезов под крылом.

Киниод:
— ... У нас есть его адрес.

Шел:
— Наемник нам пригодится, пусть скажет, что работа сделана.

Венди:
— Многие хвастались, что приглашены обедать с Престорами, мало кто хвастается, что обедал с Престорами. Адрес — ещё не гарантия мирной встречи.

Киниод:
— ... Слушайте, вы же вроде как геройничаете. Быть может сделаем так, чтобы этот мужик сражался не против нас? — в этот раз он осматривал уже группу.

Аннабель:
— Да, тоже хотела предложить...

Венди:
— А как так делать?

Шел:
— В обмен, ты получишь все, чем владеет Красный Лорд. Как тебе идея, наймит?

Сэм:
— Не наебывай его.

Элитный наемник:
— К черту мне это? Я сражаюсь за деньги, я воин. Тем более не дурак.

Финник осмотрел и одежду, на которую тоже попала кровь.
— Ну вот...

Штефани:
— Он преступник, — цыкнула, смотря на наёмника.

Аннабель:
— Слышь, горемыка... — приблизилась Анна, — так дело не пойдет, смекаешь? Ну, ты мужик-то вроде толковый. Раз у тебя с нанимателями не клеится, может айда с нами? Есть хорошая драка на примете.

Ида:
— А что? Оружие есть, навыки тоже? Да и если что прибить всегда успеем.

Шел:
— У тебя есть шанс измениться, воин ты, наемник, я бывший пиратский капитан. Видел же? Сражаюсь за добро.

Элитный наемник:
— Платить будут? Существовать на что-то надо.

Киниод:
— За работу — будут.

Аннабель:
— Заплатят хорошо! — заверила Анна и махнула рукой.

Шел:
— Мы не альтруисты, заработаешь — заплатят.

Венди:
— Даже не то чтобы с нами... Просто нехорошо выходит. Каждую встречу пытается убить, и не за копьё.

Штефани:
— Но это не отнимет груз того, скольких ты убил за обыкновенную горсть монет.

Шел:
— Да помолчи уже, рыцарь, мне этих бредней с головой хватает. Ваше благородство всего лишь ширма, чтоб обдирать простой люд.

Элитный наемник:
— Хей, я работаю по кодексу братства.

Шел:
— Ваше благородство всего лишь ширма, чтоб обдирать простой люд.

Элитный наемник:
— С точки зрения воинской морали — я все делаю по чести. Но ваше предложение я принимаю. К черту этих преступных боссов и чиновников Стратхольма.

Аннабель:
— Правильное решение, братка! Но дело серьезное. Это не херобору всякую по переулкам гонять, там месилово будет вот те на. Против мерзких чудищ!

Киниод:
— Тогда топай за нами.

Шел вытащила фляжку, начала разглядывать, может диковинка какая.

Финник:
— Надо... Надо переодеться. А ещё отмыться от... Этого. Хех, ну ты и гроза голов, конечно, её так разнесло от пули..! — улыбаясь, Эрдман вскинул руки, демонстрируя "взрыв" головы мёртвой.

Киниод:
— А теперь валим. Сюда, скорее всего, скоро придут стражи. Выстрелы были.

Шел швырнула фляжку в сторону, а монеты забрала.

Элитный наемник:
— В этом районе — не придут. Тут всех держат на поводке. Но уходить — здравая мысль.

Венди подобрала фляжку.

Сэм:
— Как тебе величать хоть, горемычный?

Шел:
— Разделимся, Ида, я поеду в Чернолесье, у меня тут на добрый эль хватит.

Аннабель:
— Пока мы за тобой глаз да глаз, — на этих словах Анна почему-то ухмыльнулась, — но пойми правильно — люди нервные, кто ж тебя знает. Но как сработаемся...

Шел:
— Богатые ворюги.

Элитный наемник:
— Я — Карл.

Венди:
— А так и не скажешь...

Ида:
— Вы тут пока... Занимайтесь. — шипит Ида, разряжая карабин и закидывая на плечо. — Я догоню тебя, Шел. Увидимся в трактире. А ты...

Киниод:
— Успеете познакомиться.

Сэм:
— Теперь ты работаешь на Кирин-Тор, Карл. Попробуешь наебать — мало не покажется. Мы друг друга поняли? Я Сэм.

Карл:
— Я работаю по чести. Так что проблем не будет.

Штефани:
— По чести... — хмыкнула.

Финник:
— Неплохо сработались, а? Я отвлёк, а ты дала огоньку прикурить.

Аннабель:
— На какой Кирин-Тор...

Сэм:
— Который платит вашему ебаному цирку.

Аннабель:
— Ды? А я думала, нам платят дворяжки...

Сэм:
— Дворяжки...

***

Ида:
— Кин, — махнула кул-тирасцу рукой. — Я пойду нашего нежного мальчика провожу, а то того и гляди споткнется. Увидимся в башне позже.

Киниод:
— Я побеседую с Карлом, если вы не против. Пораспрашиваю его подробнее про нашу мишень.

Шел:
— Адрес этого "Красного Лорда" у нас есть, но если он просечет, что мы живы, то ретируется куда подальше. Потому я предлагаю действовать
Шел:
быстро, максимум, пару дней на подготовку, Киниод.
Венди открывает брошенную раньше Шел трофейную флягу, принюхиваясь.
Киниод:
— Потом отправлю в башню.
Аннабель:
— Да беседуй сколько влезет, начальник... Только не убей. И не будь убит.

Ида схватила Финника за воротник пальто, с силой оттаскивая за собой обратно в сторону Стратхольма.

Финник:
— Не споткнусь, не переживай. Или... — ахнул. — А-а-а, вот ты про что... Да, споткну-у-у-у..!

Сэм:
— Он никуда не ретируется, Шел. От кучки бродяг? Еще бы. Он будет ждать. И дождется...

Венди:
— Возможно, весь бой — проверка нас.

Аннабель:
— Подумает, небось, что спугнул... Потеряет, такскать, бдительность, ну как это обычно происходит?

Шел:
— Кучка бродяг перебила его людей и копала под него, ни одна кучка не сунется на такую шишку. Это или конкуренты или представители власти.

Аннабель:
— Но, остроухая, отличная работа! Вы никак шпионы какие-то? Как ловко все провернули! У меня так только с кулаками получается, мда...

Штефани:
— Вы, я гляжу, уже долго знакомы с Финником?

Сэм:
— С неделю. Если актуально...

Венди:
— Учитывая его открытость, скоро все с ним будут знакомы.

Шел:
— Я какое-то время ликвидировала собственных сородичей, которые покинули королевство, — спокойно заявила та гномке. — Спасибо за комплимент, там приходилось и не такое изображать. Во многом я просто вела себя, как капитан, коим являлась. А теперь я сама из тех, кого легко бы могли бы ликвидировать такие как я, — иронично усмехнулась Шелисия.

Сэм:
— Да, туповат малехо. Но парень неплохой.

Аннабель:
— Внушает, — скривила важную рожицу Анна. — Значит, теперь будешь капитаншей... А то остроухих что-то с перебором. Ну че, почапали?

Штефани:
— Мне нужно отправляться в Чернолесье с отчётом, поэтому, — обернулась в сторону Сэм и Венди. — Могу ли я попросить вас об одолжении?

Шел:
— Но я же бывший капитан, — протестующе, но тихо заявила та.

Аннабель:
— Это ж прозвище, ну! А оно отражает суть, а не статус! Как задвинула-то, да во мне умирает этот... ор... ора... э...

Шел:
— Хорошо, а ты ведь Гарка? Или нет, я могу путать, у неё была большая шляпа, а у тебя большие очки.

Венди:
— Треуголку носит же.

Аннабель:
— Нет, я не Гарка. Мы гномы что, на одно лицо все?

Шел:
— Ну, вроде, нет, ни на одно. На одно лицо орки и тролли, эти да. Только по голосу и различаешь.

Аннабель дернула ухом и склонила голову набок. Задумчиво покрутила на пальце грязную прядь волос.
— Хм... это верно, — согласилась Анна с утверждением эльфийки. — Ну ладно, в башне поболтаем, а то стоим прям на дороге...

Штефани:
— Я не смогла с ним лично поговорить, но... думаю, что вы сможете, — кивнула, начиная монотонно протягивать каждое из слов. — Передайте ему мои извинения, от лица Цигер. За этот эгоизм, когда оставила его одного в Болотине. Прошу.

Венди махнула рукой.

Сэм:
— Так в чем проблема? Ты всегда можешь прийти в нашу башню и сказать сама. Гнать никто не будет, кроме меня, но я так со всеми сначала.

Венди:
— Тем более, что он не похож на злопамятного.

Сэм:
— Дураки обычно добрые.

Аннабель:
— Чепуха! Нам пора двигать!

Штефани:
— Боюсь, я не смогу так часто посещать вашу башню. Но вот, что касаемо этого... думаю, он смог запомнить это на всю жизнь.

Венди:
— Дураки обычно жестокие.

Аннабель:
— Давай ноги в руки... Эй, законница, тоже хорош болтать!

Штефани посмотрела на гномку.

Аннабель:
— Нам еще деревню от дерьма чистить.

Шел:
— Чепуха, это стало быть, Сэм? — очень настороженно спросила та, на всякий случай сложив руки в смиренном жесте.

Штефани:
— Да-да, — улыбнулась, взмахивая рукой.

Сэм:
— Передадим, Цигер. Но все же... Приходи.

Штефани:
— Если получится! — вновь улыбнувшись, та кивнула Сэм.

Сэм:
— Можно. Капитально при чем.

Аннабель:
— Ага, остроухая чепуха — она самая. Подходит же!

Шел:
— Нет, Сэм мне больше по душе. Лаконично. За чепуху ещё и отхватить можно.

Аннабель:
— Сэм значит тебя зовут?.. Скучно. Да, капитанша, я добрый махач уважаю...

Шел:
— Я так и подумала.

Аннабель:
— Но чепуха устойчивая. Дерзит, но не нападает.

Шел:
— А где наша возница?

Сэм:
— Спиздили. Это ж Лордерон.

Шел:
— Печально.

Аннабель:
— А кто самогонщику объяснять это будет?..

Сэм:
— Фин.

Шел:
— А мы туда идём?

Сэм:
— Хер его знает. Я из Хиллсбрада и обычно порталами пользуюсь.

***

Аннабель:
— Кажется, мы похерили нужный поворот...

Шел:
— Нет, ну это же надо было додуматься, заявить алхимику, что хочет изготовить яд для отравления епископа. Они же все у одной кормушки живут. Эта Тереза с головой дружит?

Сэм:
— Епископов травить последнее дело. Их надо сжигать.

Аннабель:
— Ты ведь знаешь мой секрет, да, Сэм?.. — вдруг поинтересовалась Анна.

Сэм опустила взгляд на Анну и улыбнулась загадочно
— Знаю.

Аннабель:
— Наблюдательная сволочь. Я тогда попрошу тебя помалкивать, хорошо? Пока дело не завершим.

Шел:
— Тут и не поспоришь, — она покосилась на гномку, затем на Сэм, о каких секретах шла речь девушка не знала и ей не было особо интересно
Шел узнавать.

Сэм:
— Это мы умеем. Только Чепухой не называй. Не круто. Лучше уж по факту, если хочется оскорбить.

Шел:
— Значит, я все таки сделала важнейшую часть дела, Людовик — Красный Лорд, это хорошо.

Аннабель:
— Да ладно...  Я Анна кстати. Раз уж на мелкое дело сходили, можно и представиться, хрен ли...

Сэм:
— Важнейшая часть дела — убить его. Так что...

Шел:
— Потому что Людовиком мог оказаться и человек Красного Лорда, через которого он делает дело.

Сэм хмыкнула, качнула головой неопределенно да лишь развела руками

Шел:
— Это я оставлю тебе. Он наверняка сильный, даже очень. Я лучше с его охраной потолкую.

Сэм:
— Такую сволочь нельзя в живых оставлять. Выйдет сухим и еще более охеревшим.

Шел:
— Хотя, если он как Реви... То наверняка обленился, власть делает людей жирными. И гоблинов.

Сэм:
— Был бы ленивым, давно бы протянул ноги. Стратхольм это не ваша сельская бухта. Возможно крупнейший город на материке. Нужна хватка, чтобы держать его.

Аннабель:
— Этот муравейник крупнейший город? Пфе, ну ты загнула! Каждая собака на этой земле знает, что крупнейший город мира — это Стальгорн.

Шел:
— Штормград был крупнейшим, разве нет? — почесала ухо задумчиво, потом взглянула на гномку. — Ну, тут и не поспоришь. Он в высоченной горе И, технически, эта гора и есть Стальгорн.

Аннабель:
— А насколько глубоко уходят его корни... — Анна даже перешла на несвойственный ей язык, когда речь зашла о родине.

Сэм:
 — Нет. Далеко нет, но в будущем — вполне. Там грандиозная застройка сейча... Кхм... Шла восемь лет назад.

Аннабель:
— Да небось до сих пор идет... Людишки все делают медленно. Постоянно откладывают на потом! При их никчемном сроке жизни это... как-то по-дебильному.

Шел:
— Твои сородичи, Анна, тоже построили огромный город, судя по их рассказам, даже, наверное, побольше Стальгорна. Раз по нему ходят эти... как их... Поезда.

Аннабель:
— Ну, я рада за них, — коротко отозвалась гномка.

***

Шел:
— О, Ида!

Ида резко останавливила кобылу, из-за чего та встала на дыбы и заржала. Похлопав по шее скакуна в знак извинений, она сверлила взглядом Шел.
— А я за тобой.

Шел:
— Тогда, пожалуй, можем отправиться уже сейчас, только зайду переодеться.

Сэм:
— Пойду на стражу. Надо ж кому-то приглядывать за пауками, пока Гарка не подвела их крошками к нашим дверям.

Аннабель:
— Шебутные тут все какие-то... Удачи вам там, капитанша!

***

Шел:
— А вот и я, потеснишься? — она повернулась к гномке, теперь она уже была в иной, более официозной одежке, хотя тут как сказать, она бы и для боя хорошо подошла. Черные атласные перчатки, обтягивающие штаны, синие туфли на маленьком каблуке, а вот наверху оставалась куртка.
— Ремана ждать долго, опять охотится небось, экономнее будет наесться в другом месте. Может, с нами?

Аннабель:
— Да куда мне? Попорчу вам всю гулянку. Мне еще ужин себе ловить...

Ида оглядела с ног до головы Шелисию, завистливо присвистнув.
— Мне нужен модный приговор от Вас, капитан. Сразу, как только я смогу озаботиться вопросом покупки новой одежды, — хмыкнула стрелок, протягивая эльфийке руку. — Прошу.

Шел пожала плечами на вопрос гномки, который был риторическим, на её взгляд.
— Ну, мое дело предложить, а не уговорить, — она приняла руку Иды и забралась на лошадь верхом.

Ида:
— Если вдруг передумаешь... Ты ведь помнишь путь?

Шел:
— Но мы туда не отдыхать идём, а трюм набить, — эльфийка подмигнула, выглядывая из-за плеча стрелка.

Аннабель:
— Ваше дело не помереть по пути! — отозвалась беловолосая. — До Стратхольма?.. Да, помню, он ж тут в двух шагах, чтоб его...

Ида:
— Ага... Ну, тогда найдемся если что! Удачи с ужином.

Шел:
— Мы до Чернолесья.

Аннабель:
— Пешкодрапом правда все одно сто лет топать, но я соображу. И вам не хворать!

Powered by Froala Editor