Ничего не предвещало беды. Ничего. Был сумрачный вечер и в тухлом воздухе чумных просторов небеса в очередной раз орошали слезливым дождем давно мертвую землю. Эрлад взял с собой Элизабет, Самаила и Отару - нужно было добыть грибов, чтобы приготовить из них зелья и, возможно, пустить часть в пищу. Дождавшись возвращения из патруля Ирелии и Шатильнора, однорукий алхимик скомандовал выдвигаться в путь. Неподалеку от найденной ранее разбитой телеги вела тропинка в лесок. Там почти у каждого дерева росли грибы. Некоторые были чумными. Продвигаясь наверх, группе пришлось разделиться. Самаил и Элизабет остались внизу. Эрлад и Отара пошли дальше, наверх, где столкнулись с чумным вепрем. Элизабет хотела вывести Самаила на проникновенный разговор, но ничего не вышло - тот бросился вперед, на помощь союзникам, заслыжав визги очумевшей свиньи. Вскоре группа вновь соединилась. Тем не менее, в сражении с кабаном Отара, кажется, сломала себе пару ребер. Благодаря зелью Эрлада, чудодейственным образом перелом оказался исцелен. С учетом науськиваний Самаила и в тайне от остальных высказанными Эрладу подозрению об Отаре, алхимик был неприятно удивлен. Отара сказала, что чувствует недомогание и отпросилась в лагерь. Самаил вызвался ее сопроводить. На пути из леска они повстречались с Шатильнором, который, несмотря на положенный отдых, решил помочь соратникам. Шатильнор, Эрлад и Элизабет продолжили поиск нужных грибов. Неожиданно они повстречались с огромным чумным мертвецом, почти поганищем, и его мелкой свитой. Всего одной рукой Шатильнор сумел сломать череп этому чудовищу. Уставшие, но довольные результатом, крестоносцы возвращались в лагерь. Там их встретил апетитный запах жарящихся Отарой сосисек. Ничего не предвещало беды. Начался обед, есть отказались Эрлад и Самаил. Первый - по нежеланию, второй - сославшись на то, что свое он уже сегодня съел. Самаил вдруг принялся извиняться перед Элизабет, чем недоумил многих.Он бахвально заявил, что, если окажется, что Элизабет все-таки будет еретиком, то он больше никогда никому не доверится и будет самым жестоким из возможных ревнителей Ордена. На него недоумленно посмотрели, а затем Отара попросила попить воды. Самаил пошел в палатку за бурдюком, а когда вышел...
Элизабет уже не была живой. Ее бил озноб. Ее плоть начала гнить, а зубы - удлиняться. Неожиданно для всех, шокирующе и ошеломляюще молодая, пыщущая жизнью девчушка превратилась в мертвеца. В ее пустых глазницах больше не отображалось ни смелости, ни гордости за выполненный перед Зигфридом обет Покаяния. Только белесая поверхность твердеющей склеры. Пустота и глубокий голод. Отара зарыдала, а уже не Элизабет бросилась на Эрлада, кусая его за руку. С помощью Шатильнора, Элизабет удалось отбросить, а затем выскочивший Самаил обрубил ей голову. Только она в последний момент могла видеть его невероятную улыбку.
После этого в лагере, где оставалась отдыхающая Ирелия, Отара, Шатильнор, раненые Кантос и Зигфрид, лежащие без сознания, Самаил и Эрлад, наступила тишина. Несколько минут никто не мог вымолвить ни слова. Даже Шатильнор удивленно потирал затылок единственной ладонью. Тишину нарушил крик Самаила. Тот бросился в костер, коря себя в случившемся, повторяя, что он не уследил. Эрлад рухнул на колени у тела Элизабет. "Как же так? - подумал или произнес вслух он. - Как же так?". Всего за тридцать минут до этого Эрлад и Элизабет, которая очень напоминала ему свою собственную почившую дочь, стояли на холме одного из лесов Чумолесья. Оттуда открывался вид на бушующие и отравленные воды Трондорила, на лесные опушки и тусклые кроны деревьев Западных Чумных земель. Утес продувался ветрами, и Эрлад говорил с девушкой о чем-то своем. А теперь она была мертва. Хуже того - заражена. Как? Почему

Powered by Froala Editor