Минула пара дней и отряд восстановил силы после последней встречи с культистами ковена. За окнами таверны гулял прохладный ветер, шелестью листвой. Вур сидел за стойкой продолжая изучать записки найденные в пещере и попивая чай. Местные толи-дело косились на странного вида лису, что благополучно сидела за стойкой на ровне со всеми. Заприметив странные писульки в лапах у своего необычного постояльца, трактирщик завёл беседу...

— И всё ты какие-то бумажки почитываешь.. Чего эт такое, если не секрет?
— Да так, очень старая книга, — не отрываясь от чтения, произнёс лис в пол голоса.
— Брось брехать, я ж вижу руны друстов, — мужик-трактирщик усмехнулся, натирая стакан тряпкой.
— Опа...И как много вы о них знаете? — с явным любопытством и удивлением, Вур поднял взгляд.
— Не то чтобы много.. Бывало встречал их уже. Тут же Друствар, сам понимаешь, на каждом шагу ведьмины алтари и прочее. Но вот, что могу тебе посоветовать, если хочешь побольше узнать вот об этом, — мужик ткнул пальцем в пару рун. — То тебе в лого Ульфара. Вы же на Заставу путь держите? Вот перед мостом держитесь левой стороны, увидите там скрижаль и вдоль горы по тропе, там вы и найдёте нужные вам ответы.
— Хм-м... Премного благодарен, — Вур учтиво кивнул.

Часом позже из раздумий главу Лисьего Круга вывел радостный крик из-за спины, из-за чего лис чуть было до потолка не подскочил. Тем, кто напугал Вур до чёртиков оказался вульпера по имени Рори. Та рассказала, что услышала о исследователях, что направились в экспедицию и, ну никак не могла это пропустить и двинула в догонку за отрядом. Благо остановку с Листопадной бухте дала ей такую возможность. За время, которые они болтали весь отряд был в сборе. В том числе и местный наёмник Игнайтор, что решил присоединиться к походу, лишний боец никогда не лишний. И только они вышли за порог на них наткнулся некий слепец, что заявил о желание помочь нашему "пушистому и не очень" братству. Ну, хочет помочь, ладно. Пусть идёт с нами. 

Наконец выбравшись из Бухты, отряд направился в сторону Заставы Арома. Чем ближе к подножью гор они приближались, тем холоднее и злее становился ветер. Вот уже и снег начался, заменяя лес и траву на белые ковры и сугробы. Спустя какое-то время пути Круг наткнулся на скрижаль, что стояла немного в стороне от дороги, а рядом с ней спокойно себе молился один из культистов ковена, с гончими под боком. Похоже тот настолько погрузился в свои мысли и молитвы, что совсем не замечал толпу глазевшую на него. Игнайтор, новичок отряда, долго думать не стал, вскинул винтовку, прицелился, после недолгой паузы произвёл выстрел, вышибая из головы культиста все дурные, и не только, мыслишки. Эобарт, тот самый слепец, оказался магом и попытался чего-то сколдовать, однако толи колдовал не очень, толи колдовать раздумал, по итогу тот взмахнул руками и кончики его пальцев заискрились арканой и пустили лёгкий дымок. Кхада вслед за товарищами, также стала колдовать, выпустив из флейты ноту пустила тень вперёд, но видать с магией тут беда, ведь и у неё тоже ничего не вышло. Тень пролетела пару метров и исчезла.
Среагировав на выстрел, гончие, мирно сидевшие, словно статуи, по обе стороны от уже мёртвого колдуна сорвались с места и направились к отряду, где тут же одно из существ получило теневой шип в лапу от Кхады, а сразу после, словном наковальней, было прибито к земле магией Эобарта. Вторую гончую встретили Мисти и Вур. Гоблинша всадила в тело волка нож, а удар копья от лиса добил существо, после чего то развалилось на груду веток и костей. Обездвиженную гончую добил Эобарт и так, как и первая, развалилась. Быстро осмотрев скрижаль и тела, слепец и Кхада дали единогласный ответ, от созданий терней исходит аура, которая является странной смесью жизни и смерти.
Двину дальше по горной тропе, отряд наткнулся на ещё одну скрижаль, гораздо большего размера, на которой гордо восседал тернокрыл. Подойдя поближе, исследователи наблюдали за ним, кто-то чертыхался, кто-то даже попытался подстрелить. Птица лишь насмехалась, а после и вовсе улетела. Однако очередная тернистая тварь заставила быть настороже куда больше. Спустя десяток метров по горной, заснеженной тропе, они заприметил тернового оленя, что лишь бросил презренный взгляд и ушёл прочь и лишь тогда до отряда донеслись звуки боя...

Зайдя за холм Кругу открылся вид на спины культистов ковена и нескольких тернистый существ которые... Сражались с такими же тернистыми существами! Не щадя противника гончие терней грызли тернистый медведей, в то время как колдуны культа использовали заклинания, во главе с совиным медведем терней. Почти такой же совиный медведь напротив... Отряд подкрался со спины. Основная часть укрылась за камнями, а игнайтор пополз вверх по холму для неожиданной атаки сверху. Они вот-вот собирались ударить как вдруг... Раздался крик Эобарта, который гулом разлетелся по горному склону, оповещая своих союзниках, о том, что они с Кхадой смогли по ауре понять, кто враг, а кто друг — колдуны и стоявшие с их стороны тернистые существа отдавали большей энергией смерти, когда стоявшие против них существа отдавали большей аурой жизни и природы — заодно уведомив и культистов о своём присутствии. Мисти попыталась выстрелить, но крик сбил её с толку и та промахнулась, культисты тут же обернулись и опутали ноги Кхады корнями, поскольку та единственная, кто попал в их поле зрения. Та попыталась освободиться с помощью магии, чего ей не удалось, но на помощь пришла Рори, которая перерезала корни. Тем вренем, Эобарт с помощью магии отправил в свободный полёт колдуна, что по неосторожности стоял у самого края, другому мозги вышибла Мисти своим метким выстрелом, а Игнайтор, своими не менее меткими выстрелами, почти добил оракула терней: один из выстрелов прошил его лапу, другой годил в бок, но не смог пробить толстую древесную оболочку, последняя пуля попала в клюк существа, разнеся его в щепки. Совиный медведь припал на колено, истекая кровью, в то время как медведи терней разнесли в по кусочкам волков. Умирающий оракул лишь успел произнести одну фразу.

— Вы все... Глупцы... Повелитель... Уничтожит вас...
После чего существо пало замертво. Остальной отряд к тому времени уже успел подтянуться ближе. Совух учтиво поклонился в знак благодарности. Кое-кто из отряда игнорировал вообще всех в наглую обирая трупы, а кто-то и вовсе отпилил рог мёртвого оракула. 

Совиный медведь представился терномантом совой и объяснил, что культисты пытались убить Ульфара, но не рассчитали силы, после чего проводил отряд к входу в пещеру и присоединился к другим тернистым существам, что молились у пруда. Войдя в пещеру им открылся вид на довольно крупного медведя терней, который на первый взгляд дремал, но как-только участники Круга подошли ближе тот открыл глаза и поднялся с земли скрипя древесиной, любезно поприветствовав гостей.

Медведь представился как Верхоный терномант Ульфар. Тот рассказал отряду о Ковене "Мёртвого Древа". О портале в глубине Красного леса, который культисты пробудили, чтобы вызывать души друстов из мира мёртвых, под названием Фрос, и переселять те в изваяния, пополняя ряды своей армии культистов, что поклоняются одному из предводителе друстов — Горак Тулу. Рассказал тот также и о терномантах и почему некоторые тернистые существа превращаются в ветви и кости, а другие истекают кровью. Первые — изваяния, созданные искусственно оболочки для душ друстов. Вторые же — являются терномантами, живими людьми, которые используя терномантию принимают облик того или иного животного, по аналогии с ночными эльфами и их друидизмом. Но есил друидизм эльфов берёт своё начало в изумрудном сне, то терномантия берёт свои корни из магии друстов, природной силы самой земли, лесов и тому подобного, а добавленные туда тёмные силы и обряды ведьма, превращаются терномантию в смесь магии природы и смерти. Этакий круговорот жизни и смерти, от того и облики терномантов состоят из ветвей и костей. Кроме того, Ульфар предложил свою помощь в борьбе с ковеном, а также, согласился обучить терномантии любого желающего после. Всё это время споры, вопросы и болтовня не останавливалась, Юма всё записывала, а кто-то банально скучал. Решив наконец все вопросы, отряд попрощался с Ульфаром и местными терномантами. Обратным путём они вернулись на тракт и двинули на Заставу Арома. К счастью, никаких сюрпризов на дороге не было, если не считать безумного ветра, что спускался с гор и обжигал лицо морозом. Заселившись в таверне отряд наконец-то мог вздохнуть спокойно и отдохнуть, но долго сидеть было нельзя, через три дня они должны буду встреться с Ульфаром в Красном лесу, где вместе должны уничтожить ковен.

Powered by Froala Editor