Ещё какой-то год назад их было более сорока. Сорок амбициозных мужчин и женщин, высвободившихся из рамок, в которые их заключил Кирин-Тор, смело шедших на встречу неизведанному. Шестого августа двадцать второго года от открытия Тёмного Портала у побережья Калимдора стояло лишь двадцать четыре Благоразумных. По приказу магистра все они накинули капюшоны и натянули маски.

Они стояли на месте встречи с капитаном Айлезом, подобно им самим зажатым в ежовых рукавицах Язона Гешельта - архимага-приближённого Джайны Праудмур, искусно умевшего подчинять себе других. На днях его агенты перехватили почтового фамильяра, нёсшего письмо, предназначавшееся Изембрену.

Язон прекрасно понимал, что может случиться, если организация чернокнижников вроде самих Благоразумных будет разгуливать на свободе, и потому решил использовать Благоразумных для слежки и, в случае необходимости, для уничтожения штормградской ячейки. Среди организации также ходили слухи, что он получит своё вне зависимости от того, будут они ему содействовать или нет - говорили, что архимаг подменил некую сферу (а волшебных сфер у организации было предостаточно) на абсолютно идентичную внешне, но собиравшую бы для него информацию. На горьком опыте нескольких малых групп повстанцев Благоразумные познали цену словам Язона. 

Капитан же Айлез должен был отплатить долг и перебросить Благоразумных в Штормград на своём судне "Морской демон". Почти каждый первый колдун нёс на себе рюкзак или тащил хрустальный шар, а самое крупное оборудование они сложили в большой, размером со взрослого таурена бездонный ящик, выделенный им Язоном. 

Спустя двадцать минут после прибытия на место встречи в нескольких милях от Крепости Северной Стражи колдуны уже бороздили просторы Великого моря на пиратском корабле, а побережье Степей едва виднелось. Двух послушников, Карфакса Варника и Филдса Нестора, к себе вызвал на приватную беседу магистр. Как ни странно, но она проходила на палубе, второй по людности после трюма. Закутавшись в плащ, он начал говорить. 

 - Вам обоим известно о нашем плачевном положении. В частности о том, что Язон подменил одну из наших сфер слежения на свою. Через неё он будет собирать информацию самостоятельно, а потому в случае восстания мы будем быстро уничтожены, как и та ячейка в Штормграде. Эта сфера - багровый хрустальный шар на золотом постаменте. Найдите её и уничтожьте. От ваших действий зависят не только ваши жизни, но и само наше существование. Если вы провалитесь, то пределом ваших мечтаний станет быстрая смерть. И это не угроза. Я буду в каюте капитана. Удача вам понадобится, а ещё может понадобиться вот это кольцо, - тот всучил Карфаксу перстень с топазом. - Оно оставляет метки. Действуйте - я сказал всё что мог, - протараторив это почти без остановки, Изембрен гулкими шагами направился в трюм. 

Двоим послушникам ничего иного не оставалось, кроме как повиноваться. Они были в откытом море, окружённые прихвостнями Гешельта и под его магическим наблюдением, и даже владевший трансмутацией Карфакс не смог бы их вытащить - хотя бы потому что просто не знал ни одного надёжного места для телепортации. Первым решением двоицы было разделиться - Филдс решил осмотреть палубу, а Карфакс направиля в трюм. Нестору ничего нового не встретилось - бесцельно бродили по нижней палубе моряки и чернокнижники, а на верхней стояли рулевой и два корабельных колдуна - оба седые не по годам - видимо, последствия какого-то мощного заклинания. Варнику же довелось увидеть больше нового. Под верхней палубой расположилась небольшая столовая. В момент прохода колдуна через дверь за столом никого не было, кроме тараканов, сражавшихся за объедки. Все люди же стояли по углам.

Один за другим пройдясь по безлюдному (если не считать немногочисленных часовых) верхнему ярусу трюма, послушники встретились на нижнем. Именно там сконцентрировалась основная часть экипажа и пассажиров, отчего там было весьма душно. Тут и там стояли канделябры и висели светильники, но нормальное освещение они давали только в дальней части трюма, где были собраны вместе. Там был игорный зал. За тремя небольшими столиками собрались игроки и наблюдатели. Левый был занят исключительно Благоразумными, правый - исключительно пиратами, а вот игроки за дальним столиком собрались там непосредственно ради игры. В противоположной части трюма, наименее освещённой, собрались те, кому наоборот не хотелось чьего-либо общество. Мрачно стояли в тёмных углах и пираты, и колдуны, и все явно были недовольны тем, что там стоял кто-то ещё. В середине же трюма был обустроен склад добра Благоразумных, среди которого Филдс сразу же выцепил ту самую сферу на золотом постаменте. И если бы он сбавил ход хоть на мгновение, он рисковал привлечь к себе внимание охранников - трёх бойцов ближнего боя (среди которых был даже орк) и одной ружейницы. Жестом приманив к себе Карфакса, Нестор отвёл его в укромное местечко для разговора.

Там они обсудили свои наблюдения, и там же составили план. План этот был прост, даже слишком. Спустившись обратно, они разделились. Карфакс встал в стороне и стал наблюдать за тем, чтобы всё произошло без инцидентов, а Филдс направился дальше, к охранникам.

 - Кок просил передать, чтобы вы поднимались на ужин.

 - Чего? А где смена?, - недоуменно вопросил орк, видимо уже давно бороздивший моря на "Морском Демоне" - говорил он почти без акцента. 

 - Да, к тому же когда Крыс готовит, это чуют все. Что-то не сходится, не находишь?, - вставил другой пират. 

 - Итак, парниша, нам не нужны проблемы с вашим главным, а тебе проблемы с капитаном - тем более. Уходи по-хорошему, - подытожила ружейница. Филдс послушался её совета и вернулся к Карфаксу для обсуждения нового плана. Его они решили обсуждать на палубе.

 - В теории, если устроить качку, никто не удивится, если какой-то ящик упадёт с верхотуры на сферу.., - в процессе диалога предположил Карфакс.

  - Да, но качки может и не случиться, - возразил Филдс. 

 - И сделать её сами мы не можем, а разглашать об этом будет не лучшей идеей.

 - Может, те седые на верхней палубе? Они вроде магичат с ветром и водой. 

Именно так родился новый план. Двоица направилась на верхнюю палубу, где и вступило в ход выдающееся (по крайней мере, по сравнению с Филдсом) обаяние Карфакса. После безуспешной попытки выжать что-либо из женщины, они отправились к мужчине, как она сама сказала, её брату. Он оказался более угрюмым и язвительным, но более прямолинейным и открытым для общения. После россказней Нестора и Варника о некоем эксперименте, седой вздохнул и выдал следующее:

 - Эта крыса, кок, украла у меня волшебную серьгу. Без неё меня продувают все морские ветра, а я плохо переношу холод. Тёплой одежды на этом корыте не достанешь. Верните мне серьгу - тогда и поговорим.

Переглянувшись, послушники пожали плечами и направились к коку. Кое-как уговорив охранника пропустить их на короткий разговор, они его начали. Вернее, начали они его, выбрав себе одного собеседника - за варевом в котле присматривали человек и кобольд. Их целью стал первый. 

 - Ну как там с серьгой?, - начал Карфакс.

 - С какой серьгой?

 - Которую ты одолжил у корабельного чародея.

 - У какого чародея? С теми седыми никто из наших не говорит, только кок вон на днях болтал.

 - А ты не кок, что ли?

 - Нет, меня приставили ему помогать некоторое время, - и тот кивнул покрытым щетиной подбородком на кобольда. - Его своими серьгами донимайте! 

 - Так что там с серьгой?, - вновь спросил Карфакс, переварив услышанное. 

 - Какой чергой? У меня ничего-никакой серьгой нет!, - затараторил было крысолюд, энергично мотая головой, но потому даже стоявший в дверном проёме охранник заметил, как пламя жаровни отразилось от той самой серьги в его ухе. После нескольких секунд напряжённого молчания и устремлённых на него взглядов, кобольд всё же признался. - Свеча кончайся! Меньше свети, меньше грей, холодно, страшно, Отец-Солнце моя не люби... А с серьга тепло и хорошо.

При взгляде на священный для кобольдов предмет, Благоразумные убедились в правдивости его слов. Свеча и правда почти догорела и фитилёк торчал едва ли не из самой головы кока.

Решение нашёл изучавший трансмутацию Карфакс. Ни капли крови бы не упало на пол, все бы остались живы и довольны, а миссия послушников не была бы рассекречена. Убедив кобольда доверить ему своё сокровище для починки, он поставил его на стол. Достав из подсумков немного металлического порошка, он осторожно посыпал им верхушку свечи и с помощью незаурядного заклинания "срастил" воск и металл, сделав середину свечи более прочной. Даже если после этого огонёк станет гореть хуже, кобольд это вряд ли заметит. А вот что он заметил, пощупав свечу - так это то, что она и правда стала куда твёрже, как ему и обещал Карфакс. Разразившись потоком благодарностей, он отдал серьгу Варнику.

По возвращении к колдуну Благоразумные вернули ему серьгу, в ответ на что тот заявил, что согласен направить воду и ветер на то, что им нужно, если это не нанесёт кораблю серьёзного вреда. Разговор изначально не завязался - Карфакс продолжал юлить, что очень не нравилось седому, а потому он едва не выбросил его за борт потоком ветра - Варник успел ухватиться за канат. На это никто не обратил особого внимания, лишь послышалось несколько смешков - видимо, подобные выходки были в порядке вещей. Филдс, научившись на ошибках товарища, сказал колдуну, что нужно устроить качку. Седой согласился, заявив, однако, что ему потребуется время для подготовки, ориентировочно до следующего вечера.

Как и обещал чародей, к вечеру следующего дня началась качка, постепенно переросшая в небольшой шторм. Все - и экипаж, и пассажиры - спустив паруса спустились в трюм, где сразу же стало гораздо более душно. Выждав, пока каждый нашёл себе место и непрерывное хождение туда-сюда прекратиться, Нестор и Варник приступили к делу. Протиснувшись к задней стороне склада, они обнаружили, что словно сама судьба окружила её их соратниками. Карфакс всё же решил не действовать напрямую - мало ли что. Отойдя в тёмный угол, он сконцентрировался и вытянул руку. Телекинетический импульс скинул самый верхний ящик. С той стороны послышался треск битого стекла и ругань, а с этой подошла новая проблема...

W - Эй, эй, ты чего делаешь?, - вопрошал один из стоявших поблизости Благоразумных, приближаясь к Карфаксу и постепенно оттесняя его к складу. Завидев это, Филдс поспешил к нему на помощь, но после короткой перепалки обнаружил, что со стороны подступили ещё двое и, обступив послушников кольцом и прижав к складу, окутали окружающее пространство сферой мрака (сохранявшей какой-никакой свет внутри). Этот участок трюма был освещён весьма слабо, а потому фокус должен был оставаться незамеченным по меньшей мере минуту - через эту половину трюма мало кто ходил.

Хихикнув, единственная женщина среди них заговорила.

 - Итак, мальчики, я даю вам простой выбор. Или вы в ходе начавшейся из-за предрассудков бойни вместе с нами помогаете Луперкалю героически погибнуть, или присоединяетесь к нему.

Умение выкручиваться из подобных ситуаций при помощи хорошо подвешенного языка, богатого словарного запаса и не менее богатой фантазии снова пришло на помощь Карфаксу. В процессе этого диалога, однако, он успел как бы невзначай коснуться рукой (а значит и пальцем, на который был надет перстень-метка) её и одного из её сообщников. Однако даже если бы всё не было спланировано заранее, помеченные ощутили на себе сильную концентрацию Арканы не хуже носителя метки и Филдса.

 - Все готовы!, - огласил ворвавшийся в сферу в тот же миг четвёртый чернокнижник. Колдунья, рассмеявшись, выдала новую фразочку.

 - Хотела посмотреть, захотите вы спасти свои шкуры или своего ненаглядного магистра. Вам давно пора было понять, что с Язоном шутки плохи.

Но любовь женщины к пафосным фразам дала Карфаксу время на то, чтобы пометить оставшихся двух агентов Гешельта. Но всё же толика удачи досталась и им, и на одном из них метка получилась непрочной.

 - Разберитесь с ними!, - с этими словами на устах колдунья покинула сферу мрака вместе с полу-помеченным сообщником. Завязалась битва. И пока Филдс старался обрушить на врага весь арсенал атакующих заклинаний, Карфакс получил время на более изощрённые трюки. В ходе битвы за пределами сферы мрака сначала послышался чавкающий звук пронзаемой плоти, затем хрип и гул голосов, среди которых выделился один: «Мы здесь разную дрянь перевозили, но не грёбаных чернокнижников! К оружию!». Затем послышался топот и свист обнажаемых сабель. То и дело через постепенно рассеевавшуюся сферу пробегали другие Благоразумные. 

Поступив согласно названию организации, послушники, осторожными рывками вырвавшись из прижатого положения, последовали их примеру, оставив двух заговорщиков на растерзание возбуждённой новой битвой толпе. Карфаксу повезло - метка на четвёртом лазутчике всё ещё мелькала и он, прорвавшись через толпу своих соратников, вставшую у лестницы, дотронулся до него ещё раз, оставив более сильную метку. После этого он скрылся в толпе.

Тогда как Филдс занял позицию на правом фланге, Карфакс выбрал левый, решив что заговорщики не решатся атаковать их сейчас, тем самым сея ещё больший хаос в рядах Благоразумных и увеличивая в том числе и свои шансы быть убитыми "местными". Это решение было весьма удачным - поток чародейских стрел Филдса смог предотвратить рывок орка, вместе с этим ослабив желание сопровождавших его рубак повторить это, тогда как Карфакс, используя Трансмутацию, расплавил часть ствола мушкета ружейницы на своём фланге, вызвав осечку.

И натиск пиратов подавлялся весьма успешно, пока сверху не послышался крик «Нас зажали! На помощь!». Воспользовавшись этим, предводительница лазутчиков выкрикнула «Прорываемся наверх! С этой стороны их мало!». Сочтя её предложение разумным, колдуны стали постепенно отступать наверх, подавляя стоявших на лестнице пиратов заклинаниями и добивая посохами. Карфаксу и Филдсу удалось пройти давку, однако неподалёку от женщины оказался лишь Нестор - Варник смог дойти лишь до середины толпы и остался сдерживать натиск с нижнего яруса.

В то время, когда снизу ожидаемо послышался гул и звон стали, Дориан Ксавен, корабельный чародей, с недовольством сказал: 

 - Пора...

Вместе с сестрой он быстрым шагом спустился в трюм. Вместе с сестрой он уже долгие годы барахтался на этом корыте в качестве наблюдателя от Язона. Взамен Гешельт содержал его брата, которому на момент прибытия Экспедиции в Калимдор было порядка десяти или двенадцати - постижение таинств магии оставляло седому, но не старому Ксавену мало времени на семью, а также престарелых мать с отцом. Но от них уже давно не было писем. Слишком давно. Он даже посылал фамильяра, но всё было тщетно. Он уже давно был уверен в том, что они погибли вскоре после прибытия людей на Калимдор. Сестра... А что сестра? Она сотрудничала с архимагом по иной причине - он продвигал её по карьерной лестнице среди магов и помогал ей раскрывать свой потенциал. 

 - Колдуны! Колдуны взбунтовались!, - разрезал его размышления её скрипучий крик. - Все на нижний ярус, колдуны взбунтовались!

Подвергать сомнению её авторитет и силу не смел ни один член экипажа, хотя многие её и презирали. Как, в прочем, и его, но ему было до этого не больше дела. Сначала лениво на нижний ярус просочились несколько морских волков, но после их выкриков, подтверждавших слова сестры, вся орава на верхнем ярусе ринулась вниз. Нескольких она остановила, приказав помочь капитану и убить главаря колдунов. На самом деле - просто задержать и ослабить. Луперкаля, как предводителя этих Благоразумных, ждал серьёзный разговор, и если повезёт - превращение в такого же агента, как и сам Дориан. Чем ближе они с сестрой становились к дверному проёму, ведшему к лестнице, тем лучше понимали, что пиратов что-то задерживает и они вовсе не горят желанием спускаться. Вскоре причина была установлена - одного за другим, четверо вояк кубарем скатились вниз по лестнице не без вмешательства телекинетического импульса, порождённого тремя Благоразумными, стоявшими у её вершины и пытавшимися прорваться к своим. 

Усмехнувшись, колдунья вышла вперёд и стала произносить заклинание. Дориану не оставалось ничего иного, как последовать её примеру.

Изембрен, едва заслышав выкрики, понял, что его ожидания оправдались - Карфакс и Филдс действительно уничтожили заветную сферу. Агенты Язона выявили бунтовщиков, а Карфакс, если догадается, должен будет выявить их. Ему следует догадаться. Ни медля больше ни минуты, Луперкаль принялся за исполнение своего плана. Опрокинув стол, за которым играл с капитаном в карты, он отскочил назад и подбросил свой гримуар в воздух, заставив левитировать, после чего мысленным приказом открыл на нужной странице. Протянутую к ней ладонь мага окутали буквально сошедшие с пергамента рунные круги, и спустя три секунды Изембрен выпустил в Айлеза парализующий луч. Не медля, он ринулся к нему, схватил его саблю и, приставив к его горлу, принялся ждать.

Ждать пришлось недолго - и минуты не прошло, как несколько дуболомов вломились в каюту.

 - Ни шагу дальше, или я его прирежу!, - выкрикнул чернокнижник. И хотя пираты послушались, он всё равно заставил металл войти в глотку Айлезу. Воспользовавшись мгновениями замешательства, он высосал из умирающего тела столько жизненной силы, сколько смог и опалил троицу лучом энтропийного огня, благо стояли они кучно и Изембрен сумел не задеть корпус корабля. Он выиграл ещё несколько мгновений, пока пираты плясали словно на празднике, пытаясь потушить зелёный огонь. Эти мгновения пошли на сотворение заклинания цепной молнии, довершившей дело. Оставалось немного выждать и ударить оставшихся в тыл...

Выйдя на верхний ярус, Филдс узрел, что троицу его соратников постепенно сдавливали чародейские путы - а своим нутром он ощутил, что они ещё и генерировали небольшое поле антимагии, как раз достаточное для нейтрализации связанных. 

 - Их не спасти!, - выкрикнула предводительница лазутчиков, тем самым ещё и посылая сигнал корабельным колдунам о том, что они на одной стороне. - Приготовьтесь к обороне!

 - На них же простейшие чары, мы их легко развеем!, - послышался другой возглас.

Уловив, как он считал, подходящий момент, Филдс также вставил своё слово.

 - Послушайте, женщина с меткой нас предала, эта резня - её рук дело!

 - А почему бы тебе не быть предателем, устроившим бойню, а теперь пытающимся свалить на неё вину?!, - тут же парировал второй оставшийся в живых лазутчик.

 - А почему бы вам всем тут не быть предателями?! Отходим, занять оборону на лестнице!, - завершил перепалку неизвестный Благоразумный. Прочие колдуны, для которых подобного рода распри были не в новинку, решили последовать за ним, оставив в промежуточном отсеке Филдса, лазутчиков и трёх связанных колдунов.

Завидев это, Дориан наконец решил действовать. Сегодня его жизнь изменится или прервётся, но он перестанет влачить это жалкое существование марионетки.

 - Знаешь, сестрёнка, провались ты в Бездну, и Язона с собой прихвати!, - расчехлив изогнутый кинжал, седой колдун вонзил его в живот ничего не подозревавшей сестры и, напитав её жизненной силой своё заклинание, направил разрушительные энергии Скверны на её. Взрыв освободил троих Благоразумных, почти смертельно опалил колдунью и позволил Дориану (благо остаток энергии он потратил на барьер) перебраться в промежуточный отсек и даже выставить на пути своих бывших соратников преграду в виде электрического барьера. Встав наизготовку, он приготовился в случае чего биться с тремя Благоразумными сразу.

Однако этого не случилось - на его сторону встал Филдс. Оба, догадавшись что атака при помощи огня будет не лучше затеей, направили на своих врагов Воду в лице ледяной стрелы и потока леденящего ветра, но оба заклинания были заблокированы выставленным лазутчиками барьером. И пока Филдс продолжал пытаться разрушить его "традиционными" методами, Дориан воссоздал такой же, защитившись от атаки женщины, после чего направив его на неё же в качестве полноценного физического тела, благо Филдс уже успел разрушить барьер, значительно ослабевший без поддержки женщины. Она с криком полетела вниз по лестнице, но спустя пару секунд таким же образом вернулась. Те, кто был внизу, решили что присоединиться к ним будет разрешено лишь победителю.

А пока Филдс и Дориан сражались с лазутчиками Язона, Изембрен решил помочь им с третьей силой, терпеливо выжидавшей, когда спадёт барьер. Стуча посохом по скрипучему полу, он вышел из каюты капитана и направил его на толпу пиратов, парализуя их. А затем он направил на них слабую цепную молнию для верности - те, кого паралич не взял с первого раза, теперь будут лежать так же как и их более слабые соратники.

С того момента прошло две минуты. Двое лазутчиков стали заметно холоднее на ощупь, Филдс провёл в толпу Благоразумных Дориана, убедив всех в том, что он помог им, а следом за ним вышел и магистр, после чего несколько раз громко стукнул посохом по полу.

 - Слушайте, дети мои.., - наигранно-басисто и пафосно начал тот. - Я знаю, что вы здесь все ублюдки без чувства прекрасного, да и не до речей вам сейчас, а потому я буду краток. Мы свободны. Да. Как до Третьей Войны. Вся эта афера была затеяна для того, чтобы выявить и устранить агентов Язона среди команды "Морского Демона" и среди нас - да, как оказалось, такие тоже были. Теперь они, как и большая часть команды, мертвы, а выжившие парализованы - их нам должно хватить на то, чтобы обеспечить себе успешное прибытие в Штормград. Каковы наши потери?

После нескольких мгновений напряжённого молчания самопровозглашённый лидер ответил.

- Мы потеряли Логана Мэрика, многие ранены, но не смертельно.

 - Это хорошо. Поблагодарим Логана за то, что он пожертвовал собой ради нашей свободы, и примемся за дело - нужно обезоружить выживших и заставить продолжить плавание. К слову, что это за старик?, - тот взглянул на Дориана.

 - Это он освободил троих наших, один из корабельных чародеев. Как он говорит, он также не горит желанием прислуживать Язону. И - что куда более важно - также имеет навыки в чернокнижии, - вставил своё слово Карфакс.

 - Выйди вперёд и представься, - скомандовал Изембрен.

Дориан повиновался.

 - Я - Дориан Ксавен. Да, всё так. Да, я тоже чернокнижник, да, я хочу плыть с вами. По-настоящему верна Язону здесь была только моя сестра, но она сдохла в результате взрыва, который я устроил. Я не буду вешать тебе на уши больше лапши, если ты решишь меня убить я, в принципе, тоже не сильно обижусь - может, за освобождение стольких душ моей перепадёт на том свете, - тот хрипло усмехнулся.

 - Пусть будет так. Приглядывайте за ним и всё такое. А теперь пора бы приняться за работу - надо избавиться от трупов, поработить выживших и, если хотите, похоронить Логана.

ИТОГИ:

 - Благоразумные захватили «Морской демон» и часть его команды.

 - Благоразумные высвободились из ежовых рукавиц Язона Гешельта и на какое-то время ещё и от его шпионов.

 - Был потерян Логан Мэрик, но эту потерю (возможно) возместил Дориан Ксавен. Численность организации осталась прежней.

Powered by Froala Editor