15-17 год ОТП

Мастер (Райд):
Кель`Талас в огне. Безжалостные тролли Амани, вечные противники эльфов Луносвета, вновь тревожат границы королевства. Их силы не столь велики, как во времена Второй Войны, но их хватает, чтобы разграбить торговые пути между королевством Вечной Весны и Лордероном. На помощь союзникам (да-да, Альянс, пусть и почти на словах, но еще существует) выдвигаются лордеронские силы во главе с принцем Артасом. Вслед за ними, как это часто бывает, — идут редкие, но охочие до золота наемники.
Кем они были и чем занимались до того никому неизвестно, но в этот день и час, в разгар тяжелых позиционных сражений, они прибыли к Анклаву Странников, заинтригованные необычным для этой организации воззванием о помощи.

Роквир:
— Вы когда-нибудь бывали так далеко, отец? От Лордерона... Ни разу не был где-то дальше столицы!

Янус:
— Нечестивые тролли сегодня будут переданы в справедливые руки, — замогильным голосом вещал жрец, сжимая и разжимая кулачки. — Командир эльфов. Вот тот, кто направит нас на след этих грязных созданий Тьмы!

Ролло, двигаясь позади с группой набранных наёмников, весь путь молча осматривался по сторонам, с искренним интересом рассматривая местные леса. Прибыв на место, обратил своё внимание на здание перед отрядом.

Гретт:
Сидела себе спокойно в сторонке, приняв любимую позу султанчика. Широкополая шляпа была опущена вниз, скрывая тем самым лицо юной эльфки. Волшебница пока молчала, не то задумавшись, не то будучи занятой какими-то своими загадочными делами.

Эливейр:
— Естественно не бывал, — Эливейр покосилась на брата. — С таким воспитанием и заботой, я только и удивляюсь, что тебя из дома то выпустили.

Янус:
— Мои стопы идут везде, где требуется обряд Очищения, — ответил Роквиру, склонив голову. Митра чуть не свалилась с его лысины.

Роквир:
— Да мне и самому-то надоело сидеть дома, сестра... Но я знал, что этот день когда-нибудь настанет! День, когда я убью свою первую тварь!

Кейдвейн:
— Дом, милый дом, — только и произнес Кейдвейн. Он поднял капюшон, осматривая величественное строение. Будучи в прошлом Странником, он захаживал сюда не раз и знал местные леса. Он огляделся в поисках своего вечного компаньона, но, не найдя того, обернулся к спутникам. — Раз судьба свела нас вместе, и мне пришлось быть вашим проводником, то не будем лишний раз терять времени. Вперёд.

Эливейр:
— Ага, если она это не сделает первой, — закатив глаза, девушка вздохнула. — Конечно вперёд. Только туда.

Трисса:
— Cлишком много daoine, охочих до кровавых luachan... — негромко пробормотала, пожалуй, самая нетипичная из всех присутствующих, хмуро, из-под косматых бровей, поглядывая на собравшихся. Не то чтобы злобно, но очевидно, что с некоторой предубежденной осторожностью

Роквир:
— Вперед же, следопыт, не будем терять времени зря, — Роквир сделал шаг вперед, в сторону строения, лишь ожидая остальных членов группы.

Гретт:
Шляпа чуть дрогнула, направив острый конец в сторону кель'дорай, чье лицо было сокрыто капюшоном. Голос показался Гретель смутно знакомым. Кто-то, кого она не слышала уже довольно давно...

Секретарь Солнечное Перышко:
— Да-а-а... — женщина устало взялась за магическое перо. — Чего изволите? Вы добровольцы?

Трисса:
— Неужели у Старшего народа настолько все плохо?

Кейдвейн:
— Добровольцы, — нехотя заявил Кейдвейн, стаскивая капюшон. Он был здесь больше по воле случая, судьбы и долга, нежели из-за золота.

Мастер (Райд):
В главном зале бодро шебуршали готовые к бою отряды, периодически взрываясь одобрительными выкриками.

Янус:
— Мы пришли поддержать Крестовый поход против мерзких безбожников, — уверенно заявил Янус и благословил себя и группу знамением Света.

Гретт:
— Ясное дело, мисс! — совсем не по-эльфийски отозвалась Гретт из-под шляпы, опять становясь поодаль от остальных. Учитывая, что лицо у нее сейчас было прикрыто, опознать в эльфке "аметистовую" чародейку можно было разве что только по хрупкой фигурке.
— Добровольцы, — добавила потом, покосившись на жреца. — А крестовый поход — дело уже сугубо личное, вот.

Секретарь Солнечное Перышко: 
— Раз, два... Великолепная семерка, хм? — эльфийка встряхнула лист и изящно разложила его на кафедре. — Представьтесь пожалуйста, вы будете отмечены в наградных листах по успешному завершению задания, в случае вашей смерти или жестокого увечия, королевство не несет ответственности за вашу дальнейшую судьбу и деяния...

Роквир:
— Именно так, госпожа!

Кейдвейн:
— Кейдвейн, — отозвался глухо следопыт в прошлом и покосил взгляд на "знакомую фигуру", едва ей, скупо так, улыбаясь.

Янус:
— При Свете наречён я невежественным младенцем Янусом, — благочестиво заговорил священник, воздевая руки к небу.

Секретарь Солнечное Перышко:
— Кейдвейн Бесфамильный... Записала. Невежественный Младенец Янус, записала.

Кейдвейн, впрочем, был не против.

Эливейр:
— Эй, братец, запишись за нас двоих, чтобы лишний раз не кричать.

Ролло:
— Ролло Асгерд, — негромко протянул юноша, то и дело поглядывая в сторону собранных бойцов за спиной секретаря.

Секретарь Солнечное Перышко:
— Ролло Асгерд. Записала...

Гретт тоже уже поглядывала на Кейдвейна, только улыбаясь ему не скупо, а куда открытее и задорней.
— Священный Дракон! — выпалила она попутно, представляясь секретарю. — Гретель.

Роквир:
— Эливейр, чародейка из Даларана, и Роквир, пока не рыцарь, но скоро им стану, госпожа!

Эливейр:
— Н-да, лучше бы я сама называлась...

Гретт:
— Даларан? Мое почтение, мисс.

Секретарь Солнечное Перышко:
— Священнный Дракон Гретель, Эливейр Даларанская, Роквир Пока Не Рыцарь... Это все? Нет, не семеро...

Эливейр:
— Просто пришлось! — прокричала девушка, сама не понимая, кому отвечала.

Роквир:
— Семеро? Нас же здесь шесть.

Трисса:
— Эти мерзопакостные amadain кровные враги моего народа, почтенная ma. Дворфы Дикого Пограничья почтут за честь помочь вам в вашей священной сogadh! Трисса Штормовой Клич прольет сегодня троллью кровь во имя нашего крепкого aonadh.

Роквир:
— А, так значит семь.

Ролло:
— Парень... — на секунду повернулся к Роквиру, тихо добавив: — На каком языке она разговаривает?..

Роквир:
— Я... Я не знаю, что-то на эльфийском, — растерянно отозвался, глянув на дворфийку.

Секретарь Солнечное Перышко:
— А? — женщина подняла глаза на говорившую, несколько раз растерянно хлопнула ресницами и дернула себе за мочку уха. Вернулась к свитку. — Трисса Штормовой Клич, записала.

Трисса отсалютовала эльфийке почтительно. Кулаком коснувшись своей груди и кротко кивнув.

Секретарь Солнечное Перышко крикнула:
— Алаварен!

Рекрут Странников:
— Что? Очередная банда с приграничья?

Трисса:
— Сегодня мы пожнем кровавый урожай.

Секретарь Солнечное Перышко:
— Проводи этих к Райнери.

Эливейр:
— Вот это настрой конечно.. — процедила шёпотом девушка, оглядываясь на дворфийку.

Ролло кашлянув в кулак, мимолётно зыркнул на Триссу, но затем вернул взгляд на подошедшего эльфа.

Самоуверенный молодой эльф в щеголоватой броне новобранца Странников, заметно струхнул, подобрался и мотнул головой.

Гретт:
— Банда? Ты кого назвал бандитами, подлец? — возмутилась совершенно справедливо Гретт, глянув в сторону талассийского сородича.

Роквир:
— Хороший настрой для того, чтобы срубить головы проклятых бестий.

Кейдвейн едва ли обращал внимания на голоса вокруг. Дожидался, пока группа двинется за новобранцем.

Рекрут Странников:
— Кхм... Я Алаварен Искристое Копье, добро пожаловать в Анклав, — почтительнее произнес парень. — Прошу за мной...

Гретт:
— Уже лучше...

Секретарь Солнечное Перышко:
— Родственникам награда не выплачивается, — устало добавила эльфийка.

Мастер (Райд):
Зал гудел типичным набором воинственных реплик.

Эливейр:
— Никогда не понимала, к чему эльфам такая напыщенность в их архитектуре...

Роквир:
— Для того, чтобы продемонстрировать свое величие, разве об этом не говорят в Даларане?

Ролло:
— Их культура необычна, уважай её, — тихо проговорил.

Эливейр:
— Да ну вас.. Это же отвратительно, когда вот так всё бьёт цветами в глаза.

Рекрут Странников:
— Вам туда, — новобранец махнул рукой вперед, без особого желания продолжать.

Гретт:
— Так и знала, что мы встретимся тут, — негромко обронила Гретель, адресовав эти слова Кейдвейну Вечерней Жатве.

Кейдвейн:
— Спасибо, — едва кивнув новобранцу, Кейдвейн подобрался ближе к девушке, что стояла поодаль, прежде обратив внимание на Гретель. — Судьба всегда сводит вместе. Я рад тебя видеть.

Гретт:
— И я тоже!

Кейдвейн лицом, впрочем, не показывал радости. Был весьма скуп на эмоции и держался крайне размеренно. Равнодушнее, чем несколько лет назад.

Трисса между делом притихла, с нескрываемым простодушным любопытством осматриваясь по сторонам. Низкорослая дикарка еще никогда так далеко не забиралась в эльфийские земли.

Странница Райнери:
— Не будем тратить время на долгие приветствия. Можете звать меня Райнери, — эльфийская воительница, развернувшись к отряду, была весьма в почтенных летах, судя по глубоким, нетипичным для эльфов морщинам и белым прядям седины в затянутой косе. Вместе с тем, держалась она с воинственным достоинством и цепко оглядела отряд.

Гретт напротив, выглядела куда беззаботней, но заодно и уверенней в себе. Она остановилась у самого края площадки, то заглядывая вниз, то косясь на странницу Райнери. Слушала.

Странница Райнери:
— Нам нужен будет взгляд с неба, Фарукон, — мягко обратилась женщина к своему соколу.

Кейдвейн печально поглядел вслед улетающей птицы. Хмыкнул, сведя взгляд на Райнери.

Ролло:
— Рады познакомиться с вами, — едва заметно кивнул Райнери, умолкнув. Тоже внимательно слушал.

Роквир:
— Женщина с кривым мечом... Да это же самая настоящая воительница, — изумленно прошептал молодой не-рыцарь, оглядывая немолодую эльфийку.

Янус:
— Скажи нам, где они — и мы предадим их священному огню! — фанатично воскликнул Янус и выкатил глаза, растопырив кривые пальцы.

Гретт:
— Поменьше фанатизма, ваше преосвященство, — не особо сведущая в церковных титулах, Гретт решила, что Януса можно поименовать так. Наверное.

Странница Райнери:
— Прямо сейчас наши войска пытаются взять штурмом ворота Зул'Амана. Бессмысленная забава, — губы эльфийки скривились. — Без поддержки магистров, отсиживающих свои полированные зады у королевского трона, у них ничего не не выйдет. Я здесь не для этого кровавого безумия, а раз вы пришли ко мне, то и вы тоже.

Гретт:
— Тролли, конечно, мерзость, но я все же предпочту не перегибать палку. Вот.

Странница Райнери:
— Тролли Амани, — женщина повела рукой в сторону темного дыма посреди золотистых древ, — осквернили гробницы моих дорогих друзей.

Янус:
— Не смей учить святого отца, блудница! — фыркнул Янус и презрительно поджал губы, осматривая женщину.

Эливейр:
— Слушай.. — Эливейр ткнула локтем Роквира. — Ты где этого деда нашёл?

Роквир:
— Он был на дороге и просил починить повозку, — тихо ответил, не сводя взгляда с эльфийки.

Эливейр:
— А как ты вообще.. Уф, даже знать не хочу. Забудь.

Мастер (Райд):
Без особых эмоций женщина сверкнула глазами в сторону отряда, но только мотнула головой.

Гретт:
— Кто? — флегматично вопросила эльфка. Непонятно, у кого именно. Может статься, что у маназмеек, летающих себе внизу.

Кейдвейн:
— Что от нас требуется?.. — немногословно спросил Кейдвейн, вглядываясь куда-то в небо. Видимо, выискивал сокола.

Странница Райнери: 
— Пока я об этом узнала, отряд новобранцев Анклава, что их преследовал, попал к ним в лапы, — женщина повела плечами. — Мне нужны свободные руки, чтобы использовать момент, пока тролли будут заняты наступающим войсками. Необходимо вытащить этих зеленоротых юнцов и отвлечь троллей, чтобы я смогла пробраться в Зул'Аман.

Гретт:
— Спасти этих новобранцев, я полагаю? Правильно полагаю... — поправила шляпу.

Райнери скупо кивнула Гретт.

Роквир:
— Осквернили гробницы?! — тут же возмутился Рощинец. — Ваши люди в опасности!? Мы, конечно же, спасем их!

Ролло:
— Много ли троллей охраняют новобранцев?

Странница Райнери:
— Их должно быть около трех десятков. Я бы справилась сама, но не хочу полагаться на случай. Всегда есть шанс, что один из такой толпы удачно кинет копье, метя совсем не туда, куда думал.

Трисса внимательно слушала, о чем-то вестимо задумавшись. Не особо многословной карлица была, а если и раскрывала рот, то половины из сказанного, пожалуй, не поняли бы даже знающие дворфийский — уж слишком чудной был у нее акцент даже по мерках многих сородичей.

Странница Райнери:
— К тому же, тот проход, что я собираюсь использовать, очень легко перекрыть.

Эливейр:
— Неужели тебя правда так воспитал отец? — глаза девушки перестали бегать по лесам и взгляд перешёл на брата.

Роквир:
— Так, как нужно, сестра, поэтому я здесь.

Эливейр:
— Н-да.. Спасибо тогда отцу, что он хотел рыцаря-мальчика. А то с таким же напыщенным видом стояла бы.

Кейдвейн:
— Тогда время действовать, — Кейдвейн огляделся на собравшихся. — Время не вечно.

Мастер (Райд):
Женщина говорила о проникновении в центр земель Амани с примерно тем же трепетом, что и о походе за булочками в погожий день.

Странница Райнери:
— Кто из вас уже сражался с троллями?

Кейдвейн поднял ладонь на уровне плеча.

Гретт:
— Немного, — отозвалась Гретт, при этом так и не меняя позы. — Во время Второй Войны.

Ролло:
— Я видел лишь морозных, — неловко пробормотал лучник, взглянув на Райнери.

Мастер (Райд):
Женщина прикрыла усталые глаза.

Трисса:
— В Диком Пограничье, почтенна ma, слишком тесно, чтобы росткам мира суждено было бы взрасти. Мой народ и тролльи amadain ведем кровавую вражду поколений.

Странница Райнери: 
— Своего первого тролля я убила, когда была не старше вас, впрочем, — кивнула она сама себе. — Хорошо. Следопыт, я вижу что вы собрались случайно, но судьба не сводит без причины. Приглядывайте друг за другом. А ты — особенно, раз у тебя есть опыт. Тролля сложно убить. Они способны выдержать раны, от которых эльф, человек или дворф упадет замертво, и исцеляют их, стоит дать им шанс. Лучше всего против них помогает огонь, это, впрочем, известно. Простая хитрость заключается в том, чтобы на одного тролля приходилось два-три бойца. Старайтесь не собрать на себя всю толпу одним громким криком. Не сдерживайтесь, видите возможность — добивайте.

Роквир:
— Громкий крик... Да-да, точно, нужно не кричать про Лордерон и Свет...

Янус, услыхав о слабости троллей к огню, едва заметно скривил губы. Ох и мерзкая улыбка. Будто бы по лицу Януса проползло два толстых червя.

Эливейр:
— И деду напомни об этом раза три-четыре. А то своими криками про походы всех приманит к нам.

Странница Райнери:
— Тролли по своей природе весьма умны и хитры, это не кобольды и не гноллы. В их культуре в почете воинская доблесть иного рода, чем у орков, честной схватке они легко предпочитают засады и подлость. Не считая это чем-то зазорным.

Ролло слушал и запоминал слова Райнери, изредка кивая в её сторону.

Гретт:
— Как думаешь, Кейдвейн, найдется в этих краях приличный трактир, где мы после дела сможем посидеть да поболтать о былых деньках, мм? — негромко, чтобы не мешать Райнери, спрашивала Гретель.

Трисса:
— Подобно истинным amadain, они уподобляются дикой nadar. Ваши глаза должны опасаться деревьев.

Странница Райнери:
— Я пойду вперед, чтобы разведать местность. Мой сокол подаст вам сигнал. Пока рекомендую вам немного воспользоваться суматохой в Анклаве и поискать что-нибудь полезное в оружейной. Это под нами.

Кейдвейн едва кивнул Гретель, вскидывая робким движением руку.

Роквир:
— Против троллей нужно использовать огонь, но у меня нет ничего огненного, даже факела.

Мастер (Райд):
Плавно спрыгнув с высоты немаленького дома, женщина почти неслышно приземлилась и спокойно исчезла вдали.

Роквир сразу же подошел к краю и взглянул вниз.
— Вот это да...

Гретт:
— М? — посмотрела на его поднятое запястье. — Ты, похоже, припозднился с вопросами.

Кейдвейн:
— Для этого не обязательно нужен трактир, Гретель. На моей родине живописные виды.

Гретт:
— Виды славные, но я чту традиции! А по традиции нужен кабак.

Эливейр:
— Будто кто-то удивлён этому.. Хотя нет, интересно, что тебе отец не привил привычку таскать сразу всё.

Ролло:
— Нам нужно подготовиться к этому заданию, — взглянул на таких же юных и неопытных из Рощи Висельников. — Надеюсь, в оружейной есть горючее масло.

Роквир:
— Я ведь не какой-то там наемник, чтоб носить с собой два меча! И для людей, и для троллей...

Эливейр:
— Ага. Может тебе и нужно масло. Мне если придётся жечь — воспользуюсь магией.

Роквир:
— Масло... А ведь маслом можно облить меч, дядя Хиггинс когда-то делал такое на одном из праздников. Жаль, что оно попало на его одежду, а затем загорелось...

Ролло:
— Ты не похожа на тех, кто владеет... — задумался и потупил взгляд, но видимо смог вспомнить слово: — Магией.

Трисса:
— Собирайте клыки. Ожерелье из кровавых трофеев приносит fhortan и силу убитого namhaid.

Кейдвейн:
— Гавань Менетилов не Кель'Талас. Здесь места чище, лучше, свободнее. Традиции традициями, но мы всю жизнь учимся чему-то новому. Кто знал, что я снова вернусь сюда, — Кейдвейн заглянул за спину Гретель, мерно выстраивая слова в предложения, словно складывая пазл. Аккуратно, неторопливо. — Хорошо выглядишь, кстати.

Гретт:
— Эй, у меня и в мыслях не было сравнивать твою родину с Гаванью! — округлила в удивлении свои и без того большие глаза. — Я не настолько гадкая, честно! И... спасибо, — тут она улыбнулась. — Ты тоже не особенно изменился, кстати. Хотя это и не удивительно для на...

Янус:
— Вы слышали Райнери, — повернулся лицом к группе и воздел руки к небу, начиная проповедь. — Эти подлые создания Тьмы боятся нас. Они прячутся в лесах. Бьют в спины, выпрыгивая из-за кустов. Мы обернём их страх против них самих же! — голос жреца поднимался всё выше и выше, словно морские волны во время шторма. — СВЕТ РАЗВЕЕТ ТЕНИ, В КОТОРЫХ ОНИ НАДЕЮТСЯ НАЙТИ ПРИБЕЖИЩЕ! ЕСЛИ БУДЕТ НУЖНО — МЫ СОЖЖЕМ ВСЕ ЛЕСА, В КОТОРЫХ ОНИ ПРЯЧУТСЯ! ВЫКУРИМ КАЖДОГО, ОТ МАЛО ДО ВЕЛИКА! ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ! ВОССЛАВИМ ЖЕ СВЕТ! — в порыве чувств едва не разрыдался.

Гретт осеклась и уставилась на жреца.
— Мда-а-а-а.

Роквир:
— Святой отец... Но ведь это леса эльфов...

Эливейр:
— Предлагаю его первого бросать тролям на съедение, — прошептала девушка стоящему рядом.

Роквир:
— Мы... Мы не можем сжигать их леса...

Янус бросил на Роквира испепеляющий взгляд.

Ролло:
— Я никогда не видел таких как он... — легко пожал плечами, с непониманием оглядывая Януса.

Гретт:
— Почему нам так везет на бестолковых фанатиков?

Эливейр:
— Фанатик, да.

Роквир выслушал проповедь жреца на коленях, а затем поднялся, поправив меч в ножнах.

Трисса задумчиво хмыкнула, одернув плотный витой шнурок трофейного ожерелья, на который было нанизано десяток-полтора тролльих клыков

Гретт:
— Этот тип в рясе еще безумнее паладинов из Гавани.

Кейдвейн:
— Для нас, — закончил предложение Кейдвейн и развернулся. — Вряд ли он задержится с нами надолго. Впрочем, если он собирается жечь леса — что же... мне никогда не хватит мишеней.

Янус:
— Деревья произрастут вновь. Это лишь малая цена ради истребления врагов Света.

Роквир:
— ...

Эливейр:
— Предлагаю просто отойти от него дальше, в целях безопасности. Заодно и поболтаем. А то кругом какие-то все скучные.

Гретт:
— Если соберешься оттачивать мастерство стрельбы, я могу его подержать.

Кейдвейн:
— По канонам жанра, нам будет необходимо яблоко.

Роквир:
— Пора спуститься в оружейную, — молодой рыцарь не стал спорить со жрецом, лишь кивнул тому, а затем зашагал назад.

Ролло:
— Нужно в оружейную, да.

Эливейр:
— И откуда же ты будешь?

Ролло:
— Из Альтерака, — почти неслышно ответил Эливейр.

Роквир:
— О, я слышал, что там лучшие охотники... Из тех, что в горах.

Ролло:
— Я именно оттуда.

Роквир:
— Совсем в горах.

Эливейр:
— Ого, хорошее местечко. Бывала я там разика два.

Трисса как-то хмуро покосилась на жреца. Налицо очевидно религиозные разногласия.

***

Эливейр:
— Пустоватая у них оружейная. Интересно, если бы мне пришлось брать тут оружие, я бы смогла вообще им пользоваться?

Кейдвейн чуть наклонил голову в знак уважения к дворфийке. За года, проведенные во Внутренних землях, он многому научился у дворфов.

Янус неотрывно всматривался в леса, словно хотел отыскать отсюда малейший признак нечестивого тролля.

Роквир:
— Кинжалы, копья...

Эливейр:
— Страшная штука... — девушка, почёсывая подбородок, смотрела на непонятную вещь, что была приделана к стене. — Её вообще для чего используют?

Ролло:
— Возьми себе кинжал, оруженосец, — посмотрел на Роквира. — Дополнительное оружие может тебе спасти жизнь. По крайней мере на охоте так.

Роквир:
— А это... Дельная мысль, лучник, так и поступлю.

Эливейр:
— Одно оружие для людей. Другое себе в зад припихнуть можешь.

Роквир:
Такое будешь говорить тем, кто носит щиты, сестрица!

Мастер (Райд):
Раздались патриотические восклицания:
— Да-а-а-!
— Ya-a-a!
— Во имя Света!

Эливейр:
— Ох, надеюсь с такими криками они зазовут к себе деда этого и мы пойдём без него. А про щит, могу сказать, что тебе был бы как раз.

Роквир снял со стойки эльфийский кинжал, а затем сразу же запихнул тот за пояс, как и посоветовали.

Эливейр:
— А, птичка прилетела значит.

Мастер (Райд):
Птица, как ни странно, не разговаривала.

Ролло, приметив склянку с этикеткой пламени, подошёл ближе и открыл её. Выудил из колчана десяток стрел и сложил их на стол, постепенно начиная обматывать их плотной тканью и поливать горючим маслом. Он торопился, не хотел заставлять союзников ждать, а посему успел изготовить лишь восемь особых боеприпасов.

Гретт:
— Идем!

Роквир:
— Не время медлить!

Янус:
— Птица раздует крыльями огонь священной войны!

Гретт:
— У этой птицы повадки Ималия, — прокомментировала эльфка. — А значит, пока надо просто шагать за ней следом. Она приведет куда нужно.

Группа выдвинулась.

Кейдвейн остановился, вдыхая местный запах и набирая воздуха в грудь. Затем он издал пронзительный свист, подзывая своего извечного, ставшего за годы только больше компаньона.

Роквир:
— Осторожно, отец, тут могут быть змеи!

Янус:
— Не отставайте!

Роквир:
— А на вид и не скажешь, что он такой быстрый...

Гретт:
— Его подгоняет, гм... религиозное рвение, я бы сказала.

***

Некоторое время спустя.

Роквир:
— Кажется, мы уже близко...

Мастер (Райд):
На ближайшем холме отряд заметил грубоватые тролльские постройки. Вдали были слышны крики, звон стали и взрывы огненных шаров.

Роквир, как и учил отец, нацепил на голову рогатый шлем.

Гретт, вытащив из-за спины не то посох, не то копье, указала им на решетчатые баррикады на возвышении.

Ролло услышав звуки битвы, сглотнул накативший ком в горле и стянул со спины длинный лук, крепко вжимаясь в древко.

Кейдвейн стоял молча и неподвижно, оглядываясь по сторонам, словно дожидаясь кого-то. Впрочем, долго ему ждать не пришлось. Где-то из зарослей послышалось мерное рычание и мягкую траву, ступая грациозно и мягко, потревожил здоровый зверь из семейста кошачьих.

Янус:
— Битва уже началась. Вперёд, к победе! Свет с нами! — выхватил посох и стал карабкаться вверх по холму. Несколько раз споткнулся и чуть не скатился вниз.

Эливейр пыталась не наслаждаться пейзажами.

Трисса плавно вытянула лук из чехла и наложила на тетиву его сразу две стрелы. Чем черт не шутит...

Странница удивленно покосилась на священника, но ничего ему не сказал, прикрыв глаза.
— Я отвлеку наблюдателей, вам нужно будет быстро убрать остальных. Тише. Хорошо?

Роквир освободил из ножен полуторный клинок, стараясь сделать это как можно тише. Тактическими умениями малец был не обделен. Затем же тот вскарабкался наверх, что далось с трудом и стал дожидаться сигнала мудрой воительницы.

Кейдвейн осторожно приблизился к компаньону, с которым успел сдружиться за долгое время и, проведя вдоль спины ладонью, буквально зарываясь в шерсть, мотнул головой в сторону, веля следовать за собой.

Ролло:
— Осторожнее...

Мастер (Райд):
Эльфийка махнула отряду саблей и вновь исчезла в немаркой вспышки.

Трисса слабо улыбнулась, краем глаза заприметив причину задержки Следопыта, и одобрительно кивнула оному и его соратнику.

Роквир:
— Нужно действовать, воительница дала сигнал.

Лесной ловец Амани:
— Что это за странный и подозрительный шум был слышен, братья?

Гретт аккуратно и так тихо, как она только могла, карабкалась по склону, стараясь не выдать себя. Конечно, скрытность не была ее коньком, но сейчас от этого зависели жизни пленников...
— Исчезни, — тихо молвила даларанская чародейка, плавно поведя "посохом" в сторону одного из стрелков. Тотчас того зажала в тиски невидимая сила, что начала мять и давить плоть аманийца, словно ком бумаги. Или даже гнилой помидор, учитывая сколь неприятной и кровавой должна была быть гибель клыкастого... Хоть и быстрой.

Мастер (Райд):
Тролль погиб, не успев даже пикнуть. Его сотоварищи, удивленно скаля клыки, начали осматриваться по сторонам... Но все происходило так быстро...

Янус:
— Свет, кто уподобится Тебе? Не безмолвствуй и не пощади врагов, Свет Небесный! — святой отец вышел из-за дерева и с ненавистью осмотрел троллей. — Ибо враги Твои восшумели, подняли голову ненавистники Твои, — раскрыв молитвенник, жрец пропел глубоким и твёрдым голосом. — УПОДОБЬ ИХ КОЛЕСУ, ВЛЕКОМОМУ В ПЫЛИ, СОЛОМЕ, ГОНИМОЙ ВЕТРОМ! — крест, который Янус сжимал во второй руке, засиял переливчатой энергией Света, которая с треском сорвалась в вольный полёт в кучку троллей, обдав их обжигающей, ослепляющей силой.

Ролло, вскинув лук, спешно выудил из колчана обычную стрелу, вкладывая ту в специальный нарез. Плавно оттягивая тетиву до своего максимума, совершил бесшумный выстрел в ближайшего тролля, целясь ему примерно в плечо, дабы лишить мобильности в будущем бою с Роквиром.

Кейдвейн действовал осторожно, аккуратно. Не тратя лишних сил, он запустил стрелу в тех троллей, что стояли на вышке, целясь в голову. Параллельно с этим он приказал "Тале" не высовываться, махнув тому ладонью свободной руки.

Трисса первым делом наметила цель на стратегически выгодной позиции — на башне, обзор на площадку которой с ее расположения прекрасно был виден и неплохо обстреливался. Задержав дыхание, следопыт Дикого Пограничья медленно натянула прошелестившуюся тетиву, готовая выпустить в неприятели сразу две стрелы. Мгновение и натянувшаяся до предела тетива, заставившая плечи лука едва слышно скрипнуть, освободила натяжение, отправляя снаряды в полет.

Эливейр, отойдя слегка в сторону, оценила ситуацию. Рядом с ней никого не было, а значит и поболтать даже не с кем. Метнув копьё в одного из троллей, Эливейр стала нашёптывать себе что-то под нос. И копьё, завертевшись в воздухе, пару раз резануло одного из троллей, после чего и вовсе как ни в чём не бывало вернулось в руку девушки.

Роквир выпрыгнул из кустов следом за огнем Януса, не только прикрывая его, но и врываясь в трех монстров. Одного из них рыцарь попытался сразу проткнуть клинком и не дать возможности встать.

Мастер (Райд):
Ошарашенные более чем удачным порывом отряда, тролли, обнажив свирепо клыки, попытались развернуться в его сторону и перейти в наступление. Лесной народ не так легко испугать, и даже когда это удавалось, свой страх они пытались обратить в ярость на врага. Двое троллей, моментально оценив опасность жреца, бросились к Янусу. Другая выстрелила ему в бок из лука.

Роквир даже не понял, как подлые тролли смогли обойти его, из-за чего сразу же получил рубящий удар в доспех, от которого дернулся в сторону и благодаря чему чудом ушел от выстрела.

Мастер (Райд):
Отряду было не слишком хорошо видно, но с развалин стены, где затаилось еще несколько лучников, донеслись странные приглушенные крики.

Янус попытался отскочить в сторону, но слишком поздно — два топора прорезали его белоснежную мантию, и теперь на ней расцвели кровавые цветы. Но жрец остался непоколебим и выдал свой дискомфорт лишь сдавленным всхрипом.

Гретт стукнула по скале основанием копья, пропуская через оное волну чародейской энергии. После этой нехитрой манипуляции небольшой камень, что лежал поблизости, подпрыгнул в воздух, да устремился к еще одному лучнику со скоростью пули.

Мастер (Райд):
Камень пробил троллью черепушку!

Эливейр, поняв, что лучшим выходом будет избавиться от лучников, поспешила направить в этот раз копьё на башню. Вновь два быстрых удара на расстоянии и копьё вернулось в руку владелицы.

Роквир продолжал напирать на своего противника, как и говорила эльфийка, дабы не дать тому времени на отдых и восстановление.

Мастер (Райд):
Стрелы свистели, копья летали, а Роквир, увы, не очень удачно сражался с тролльей женщиной, дикой, но симпатичной.

Ролло, сменив позицию, отошёл вправо, открывшись для обстрела вражеских лучников. Однако, это было необходимо для того, чтобы помочь Роквиру. Асгерд судорожно натянул тетиву и выстрелил по раненному троллю.

Кейдвейн издал странный, шипящий звук, направив движением руки союзника на помощь Януса. Издав угрожающий рык, рысь должна была наброситься на тролля справа от жреца, сам же Кейдвейн надеялся поразить того, что слева.

Янус:
— КАК СЖИГАЕТ ОГОНЬ ДУБРАВЫ, КАК ПЛАМЯ ОПАЛЯЕТ ГОРЫ, ТАК ПРОГОНИШЬ ИХ БУРЕЮ ТВОЕЮ, ГНЕВОМ ТВОИМ ПРИВЕДЕШЬ ИХ В СМЯТЕНИЕ! — как ни в чем не бывало продолжал напевать псалмы Янус. С каждым словом, сорвавшимся с его уст, вокруг священника разрасталась пелена Света. Жрец направил длань на троллей — и по их глазам ударил ослепительный Свет вперемешку с огнём.

Роквир понял, что троллиха перестала сопротивляться, а затем заметил стрелу в ее боку. Не особо разбираясь, кто в нее попал, паренек выдохнул и приготовился биться дальше.

Мастер (Райд):
Увы, следопыт не слишком отвлек чудовищ. Растерянные тролли и рады были бы дать сигнал, но ближайшее подкрепление было занято собственным боем, а до утлых деревенских домишек далековато. Из последних сил они пытались забрать с собой врагов. По одной стреле предназначалось Ролло и Роквиру.
Януса же здоровенный дикарь попытался достать в исступлении берсерка. И, увы, удачно: топор задел  храброго жреца, и сила удара откинула невысокого мужчину в сторону ограждений.

Роквир:
— Отец! — раздался гул из-под шлема, а затем скрежет стрелы по металлу.

Мастер (Райд):
Тролли на стене издавали предсмертные хрипы...

Янус отлетел назад, сраженный ударом топора грязного варвара. Митра слетела с его головы, как и посох, но в канонник он вцепился мёртвой хваткой и выпустил его из ослабевших рук лишь тогда, когда ударился спиной о баррикаду.

Роквир сразу же устремляется на того, кто посмел поднять руку на жреца, желая отомстить. Да, в спину, да, не по-рыцарски...

Кейдвейн двигался в сторону и, только увидев троллиху, пустил ей стрелу между глаз.

Роквир:
— Умри, подлая тварь!

Мастер (Райд):
Резким ударом в спину юноша отнял жизнь у первого своего тролля.

Ролло, чудом уклонившись от летящей стрелы, заметил стрелка и вновь сосредоточенно прицелился, совершая выстрел.

Трисса, не имея сектора для обстрела, навострила уши, уловив вдали чьи-то крики. Уж не пленников ли приносят в кровавую жертву?

Эливейр, поняв, что на её точке больше никого из врагов не осталось, двинула дальше. Беззаботно и не думая ни о чём.

Роквир в исступлении лупил уже труп СВОЕГО первого тролля.

Кейдвейн следом привлек "Талу" к делу, направляя ее едва слышным не то рыком, не то свистом, на недобитого врага.

Гретт метнула чародейскую стрелу в самую дальнюю лучницу, желая уже покончить с этой стычкой.

Мастер (Райд):
Ура! Мы ломим, гнутся тролли!

Гретт:
— Гм, трое, — подвела, опять же, без особой радости Гретель итог. Все же убивать врагов ей не шибко нравилось, пусть даже троллей.

Роквир:
— Йах, эх! — пыхтел тот, добивая своего противника. Кровь и ошметки летели во все стороны, а особенно на доспех и шлем молодого рыцаря, что-то даже попало тому в глаза, мешая обзору.

Трисса:
— Эти amadain встретили своих нечестивых bhithas. Проклятье всему их Tha-a'... — Презрительно процедила сквозь зубы Трисса, сплевывая наземь, когда последние тролли из передового отряда пали замертво, — Первая кровь за нами, почтенные caraidean. Поднимите же на ноги вестника Света, до конца нашей sabaid еще далеко...

Гретт:
— Ты со своим другом цел?

Странница Райнери:
— Неплохо... Совсем неплохо, — женщина, изящно забравшись на скалу, оглядела трупы троллей. Задумчиво прошла мимо, погладив на ходу кошку Кейдвейна. — Подойдите сюда!

Роквир оперся на клинок. Пусть и непродолжительная, но неравная схватка была утомительной.

Ролло растерянно оглядывал поле боя, продолжая крепко удерживать лук. Заметив Райнери, пошёл к ней.

Кейдвейн весьма осмотрительно, вытащив клинок из ножек, вонзал его глубоко в черепа троллей, чтобы наверняка. Он знал, что еще дышащие тролли способны встать, если не поражены их важные органы.
— Живы. Жрец повел себя безрассудно.

Гретт:
— Немного.

Трисса опустила лук, поднявшись на возвышенности и оценила обстановку, что сотворила их группа. Времени было мало и терять его понапрасну дева не собиралась. Вооружившись зазубренным ножом, принялась поочередно перерезать глотки павшим троллям, добивая вестимо на всякий случай.

Янус вынырнул из тьмы и медленно раскрыл веки. Маленькая, короткопалая ладошка жреца нащупала молитвенник. Раскрыв его на нужной странице, запятнав книгу кровью, священник дрожащим голосом пробормотал что-то себе под нос и прижал ладонь к груди. Его наполнила целебная энергия Света, которая оказала ему лишь первую помощь. Янус предпочитал разрушать, а не строить.

Гретт:
— Вы в порядке, преосвященство? — подошла эльфка к жрецу, изучая беглым взглядом его состояние.

Роквир развернулся, лишь глянул на свое грязное облачение, а затем направился к эльфийке.

Эливейр:
— Признаюсь честно, было даже немного весело. Всё же лучше, чем избивать манекены десять лет подряд.

Янус поднялся на ноги, опираясь на забор.

Гретт:
— Гм-м... вижу, не особо! Вам бы хоть минуток пять — перевести дух.

Янус:
— В порядке благодаря Свету над нашими головами, дочь моя, — и всё же чернокожий жрец немного побледнел, а голос его слегка надломился. Разыскав в траве митру, Янус отряхнул её и нацепил на голову.

Кейдвейн наблюдал за Талой, которая буквально пировала трупами, считая, что получила заслуженную награду — свою жертву, на которую охотилась. Те шматы мяса, которые она могла откусить, откусывала, пожирая мясо с явным удовольствием. Судя по тому, как она себя вела, её, похоже, к этому приучили.

Странница Райнери:
— Есть небольшая мысль. Вы захватили с собой огниво?

Эливейр:
— Есть же магия. К чему эти формальности?

Странница Райнери:
Эльфийка мрачно посмотрела на Эливейр, затем, терпеливо, почти матерински, процедила.
— И на твою магию, деточка, как мухи на известную субстанцию, слетятся тролльи знахари. И уж точно поймут, что здесь что-то не чисто. В бою ваши чары они могли принять за те, что сверкают на поле боя. Но на пустыре, думаю, быстро догадаются, что к чему.

Трисса вернулась к группе с окровавленным ножом в руках и свежей парочкой тролльих клыков с кровавыми ошметками десен, заткнутых за пояс. Пополнение для ожерелья.

Кейдвейн:
— Хочешь подать сигнал?.. — Кейдвейн взглянул наверх, на башню.

Странница Райнери:
— Именно. Нужно выманить часть врагов из поселения.

Эливейр:
— Ну, как скажешь... — девица пожала плечами.

Кейдвейн:
— Нужно занять удобные позиции.

Трисса:
— Славный amadain, ты заслужил свою трапезу... — она улыбнулась клыкастой спутнице Кэйдвейна, почтительно склонив голову

Гретт:
— Постарайтесь дальше держаться позади тех, кто покрепче, — адресовала жрецу эльфка. А сейчас, когда шляпа была сдвинута назад, Янус уже ясно видел, что это эльфка. — Вашей пастве куда полезнее будет, если вы будете оставаться живым и здоровым.

Янус:
— Пойдем же — это лишь начало пути. Мы прогоним тени из этих лесов, — заковылял к посоху, который выронил в бою. Раны на его груди затянулись, но разорванные клочья ткани создавали впечатление, что он вот-вот умрёт.

Странница Райнери:
— Хороший вариант. Есть более рискованный — попробовать под шум пробраться в их лагерь и найти наших пленных, прежде чем их зарезали на алтаре.

Ролло:
— Они могут зарезать их как только увидят сигнальный огонь. Есть такое предчувствие..

Кейдвейн оглянулся по сторонам, едва ли замечая спутников и мягко улыбнулся, увидев пожирающего плоть поверженного врага хищника. Он изредка порыкивал, вгрызаясь в очередной шмат плоти и посматривал на подошедшую Триссу осмотрительно.

Гретт:
— Уф... мерзость, — аккуратно перешагнула она труп, стараясь при этом не запачкаться.

Роквир:
— Но что же будет лучшим решением? — оглядел тот своих товарищей.

Странница Райнери:
— Если заметят магию, уж точно. Но на простой пожар все-таки должны выслать патруль, несмотря на все происходящее.

Кейдвейн:
— Безопасность или риск. Непростой выбор, — он вновь оглядел соратников. — Из предложенных вариантов я предпочту оставить решение на добровольцах.

Гретт:
— Пожар? О чем тут речь? — подошла к Кейдвейну. — Я все пропустила.

Кейдвейн:
— Сигнал. Чтобы приманить троллей сюда. Либо наведаться к ним в лагерь, оказаться в тылу и попытаться спасти пленных.

Янус поглядел на обугленное тела троллей и едва заметно кивнул. Он жрец — и жертва его была сделана. Янус пригладил кровавые лоскуты на месте некогда белоснежной мантии.

Роквир:
— Это очень рискованно... Соваться прямо в гнездо злобных тварей... Но невинным грозит опасность.

Гретт:
— А... понимаю. Ну, меня оба пути устраивают, — пожала волшебница плечами, после обаятельно и беззаботно заулыбавшись.

Трисса:
— Вызывайте их, колдуны. Пусть пламя взметнется до небес, освещая поле нашей sabaid.

Гретт:
— Я уверена, что мы сможем справиться с дикарями.

Странница Райнери:
— Важнее, что я не знаю, какой именно ритуал они проводят. Не стоит недооценивать могущество их божков.

Кейдвейн:
— Время не вечно. Необходимо решать. Я поддержу оба ваших варианта, — поглядел на присутствующих сурово. — Соратники.

Роквир:
— Я не слишком силен в том, что бы ползать по кустам... Но мы должны попробовать вырвать пленных из лап врага.

Ролло:
— Я думаю, что можно рискнуть. Иначе погибнут пленники, тем более, если заметят магию, как сказала Райнери.

Янус:
— Их божки блекнут при Священном Свете, — твёрдо заявил жрец и опёрся на посох. Удар топором не проходит так незаметно.

Странница Райнери:
— Будете прорываться? Храброе решение. Хорошо. Поджигайте башню, я покажу вам удачный спуск. По моему опыту, ценных пленников должны держать неподалеку от самого значимого здания селения, но не в самом доме вождя, чтобы не осквернять его.

Янус:
— Мы должны спасти невинные души. Эти безбожники приносят кровавую жертву своим лживым богам, чтобы получить крупицы тёмной силы.

Кейдвейн, вытащив лук и натянув тетиву, прицелился в самую вершину деревянной башни, после свистом привлекая внимание Гретель.

Ролло:
— Я подожгу башню, чтобы вы лишний раз не использовали магию, — взглянул на союзников.

Роквир предоставил башню своим спутникам, отойдя назад и оглядывая целостность снаряжения. Где-то виднелась новая вмятина.

Странница Райнери:
— Хорошо. Поспеши. Остальные за мной.

Кейдвейн:
— Подсоби, будь добра, — указав кивком на наконечник стрелы, юноша ждал, пока Гретель поможет её поджечь.

Роквир:
— Никогда не видел таких котов, — пробурчал под шлемом, отходя чуть в сторону.

Кейдвейн:
— Это местные, — бросил Роквиру вслед.

***

Трисса преклонила колени.

Странница Райнери:
— Мать их троллиную в задницу, — грубовато выразилась эльфийка.

Гретт:
— Ого! Много их. Мне не стоит сдерживаться?

Роквир:
— Сколько же их тут... Еще больше, чем раньше.

Мастер (Райд):
Отряд наблюдал, как вдалеке тролльские знахари один за другим наносят удары длинными кривыми ножами гордому медведю. Где-то дальше слышались шум и топот.

Кейдвейн:
— Тише, Тала, тише... — поглаживая окровавленную морду рыси, говорил Кейдвейн и бегло осматривался, пытаясь понять, как будет лучше действовать.

Странница Райнери:
— Т-с-с-с... Смотрите, у дальнего здания. Двое на входе. У остальных— бродят неподалеку.

Янус:
— Вот их лживая религия, — указал дланью на зарезанного медведя. — Кровь, смерть и беспросветная тьма.

Ролло:
— Да, вижу. Скорее всего там пленники?

Странница Райнери:
— Это логичнее всего.

Мастер (Райд):
Часть троллей покидала селение, устремившись к пожарищу.

Эливейр:
— Проблем доставят только те, которые на крышах.

Кейдвейн:
— Нужно разделиться. Райнери, видимо, ты лучше работаешь в одиночку. И действуешь тоже, — обратился к следопыту Кейдвейн. — Сможешь отвлекать их, пока мы возимся с пленными?

Гретт:
— Лучше наоборот, Кейдвейн.

Мастер (Райд):
От медвежьей головы исходило мрачное, гнетущее чувство, но и вполовину не настолько неприятное, как от нескольких троллей на крыше дома вождей.

Странница Райнери:
— Не хотела я задерживаться, но бросать вас в таком паскудстве не дело, — эльфийка покачала головой. — Девочка права, вас больше и вы слишком шумные. Отвлеките их, чтобы я смогла вывести зеленоротых. Затем отступайте. Похоже, о проникновении в Зул`Аман придется на сегодня забыть... Проклятье. Я разберусь с охраной, чтобы они не тронули пленных. Займите позиции и, как только закончу, атакуйте. Важно правильно угадать момент.

Трисса:
— Занимайте позиции, caraidean. На нашей стороне преимущество в этой sabaid.

Гретт:
— Волшебно. Тогда дело в шляпе! — восклицала эльфка, после опять сцепляя посох-копье с перевязи на спине. Пригладила двумя пальцами искрящее лезвие.

Роквир отполз с холма назад, направляясь к спуску.

Эливейр:
— Хочу себе шляпу...

Трисса крадучись проскользнула к массивному древу. Путь дворфийки неоднозначно лежал к каменной стене, вернее тому, что от нее осталось. Закинув лук за спину, низкорослая следопытка начала свое восхождение, весьма проворно и ловко взбираясь ввысь, по кладке каменных блоков. Выносливости и силы для такого подъема ей хватало, но это бы заняло время

Мастер (Райд):
Хорошо, что Гретт осталась наблюдать за совершенно невидимой группе из укрытия позицией! Трисса едва успела подняться, когда, мелькнув серой молнией, странница атаковала охранников троллей.

Гретель решила не церемониться со врагами. Заняв удачную позицию, эльфка выставила перед собой копье, затем призвав и пропустив через него громадный объем арканы. В центре тролльего поселение разгорелась яркая, подобная солнцу вспышка, что исторгала из себя множество разноцветных молниевых разрядов, бьющих во все стороны!
— Привет вам, аманийцы! — атаковав, эльфка тотчас довольно мудро отступила назад.

Трисса, взмокшая, но едва ли смертельно уставшая, все же достигла выси, взобравшись на удобную для себя и относительно защищенную позицию, с которой открывался хороший обзор. Наложив на тетиву две стрелы, она скользнула взглядом по обстановке внизу, намечая полагающиеся смертоносным снарядам цели. Оставалось лишь отпустить тетиву...

Мастер (Райд):
Сказать что тролли были в шоке — ничего не сказать. Все три знахаря и несколько бойцов рухнули замертво, когда на них обрушился УРАГАН магической силы.

Роквир медлил, все еще переводя дыхание после прошлой драки. Это займет какое-то время...

Кейдвейн целился в знахарку и, выждав момент, отправил одиночную стрелу в аманийку.

Янус, видя успех Гретель, не спешил вступать в бой. Он остался за деревом, собираясь с мыслями и переводя дыхание после тяжелого нокаута от тролля.

Эливейр следом за стрелой эльфа запустила копьё, которое потом вернула обратно в ладонь.
— Пф-ф... Они даже не знают, откуда мы бьём. Это будет проще простого.

Кейдвейн:
— Не радуйся раньше времени. Сосредоточься, — на одном дыхании произнес Кейдвейн, прижавшись к каменной стене.

Ролло, не успев добить цель Кейдвейна, выглянул из-за укрытия и заметил одного из дозорных на доме вождя. Сконцентрировавшись, лучник совершил прицельный выстрел в голову тролля.

Эливейр:
— На чём сосредоточиться? Обещали трудное задание, за которое ещё и хорошо заплатят. А что у нас сейчас? Избиваем каких-то калек на передовой.

Кейдвейн старательно игнорировал вопрос.

Трисса распластанная на камне, свесила голову вниз, предупредительно шикнув на говорливых соратников
— Т-с-с-с-с...

Мастер (Райд):
Все могли ощутить, как чье-то тяжелое и чужое присутствие наваливается мрачным грузом. Вражеские чары, изощренные и грубые одновременно, искали отряд невидимыми щупальцами... Кейдвейн, Ролло, Роквир... Темная сила выдернула их из пространства, протаскивая темными путями астрала и... швырнула прямо под ноги врагов.

Роквир:
— ...

Мастер (Райд):
Знахари противника окружили себя сиянием магических барьеров.

Роквир:
— Мой отец говорил мне, что настоящие воины не убегают. Они тактически отступают.

Ролло:
Оказавшись прямо перед врагами, юноша удивлённо округлил глаза, со страхом смотря на троллей. Лучник оступился, пятясь назад.

Мастер (Райд):
Лучники стреляли по открывшимся бойцам. Стрелы безжалостно разили их, а юному Роквиру еще и пробили бедро.

Аратхан, чемпион Амани крикнул:
— Колдун! Я не могу спрыгнуть к ним! Ар-р-гх!

Трисса судорожно сглотнула, чувствуя тепло под подушечками пальцем, коснувшихся углублений рунной гравировки на древнем камне, слабо воссиявшим блеклой лазурью. Темные чары не коснулись меткой лучницы, а посему рука ее вновь твердо схватилась за оружие, а растерянный и испуганный взгляд сменился на мрачный, жестокий и уверенный, хищно блуждающий по полю боя в поисках новых мишеней, в сторону которых молниеносно, одна за другой , устремилось сразу две стрелы

Гретт:
Гретель, щедро вложившись в бурю молний, теперь вынуждена была остаться в стороне на время. Ей нужно было накопить силы для продолжения битвы.

Эливейр, поняв, что отсиживаться просто так — не выйдет, вышла в поисках целей для копья. Взгляд сразу же метнулся на тех троллей, что были на крыше. Одно мгновение, и вот копьё уже сверкало около клыкастых, задевая их.

Мастер (Райд):
Но увы, оно поразило лишь одного врага.

Ролло, получив стрелу в грудь, что прошла не так глубоко, судорожно выдохнул и растерянно осмотрелся по сторонам. В этой ситуации он посчитал нужным изменить свою позицию и уйти с линии огня, иначе его бы ждала ужасная участь. Он попытался отпрыгнуть в сторону, зайти за укрытие и скрыться с глаз зеленокожих.

Янус переместился на позицию Гретель, чтобы обозреть поле боя. Затем раскрыл молитвенник. На страницу упали редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь свинцовые тучи и указали на необходимые строки (по крайней мере так решил сентиментальный жрец). Едва заметно кивнув Гретт, священник прочистил горло и громко пропел, взывая к небесам: О, СВЕТ! ЭТИ ЛЕСА НАВОДНИЛИ БЕЗБОЖНИКИ! ПОКРОЙ ЖЕ ЛИЦА ИХ БЕСЧЕСТИЕМ, И ДА ПРИЗОВУТ ОНИ ИМЯ ТВОЕ! ДА ПОСТЫДЯТСЯ ОНИ НАВЕКИ, ПРИДУТ В СМЯТЕНЬЕ, ПОСРАМЯТСЯ И ПОГИБНУТ! И ДА ПОЗНАЮТ, ЧТО ИМЯ ТЕБЕ – СВЕТ, ТЫ ЕДИНЫЙ, ВСЕВЫШНИЙ НАД ВСЕЙ ЗЕМЛЕЙ! — ну и, конечно, в безбожников полетело священное пламя, с рёвом прорезая пространство.

Кейдвейн решил не сражаться на близкой позиции. Он отступил назад, по пути выстреливая в вождя, целясь в грудь. То же самое делала рысь, следуя за своим хозяином и, конечно же, ни в кого не стреляя.

Мастер (Райд):
Яростный порыв Света обрушился на притаившихся на крыше троллей, но тот, что был в странном рогатом капюшоне, лишь брезгливо поморщился (невидимо для окружающих, но кто осудит его?) и накрыл себя пологом мрака.

Аратхан, чемпион Амани крикнул:
— Ха-а-а! Да! Вот это поединок на равных! — в исступлении зарычал тролль, получив стрелу в грудь.

Мастер (Райд):
Не имея больше противников перед собой, тролли атаковали гордого Кейдвейна. К счастью, просто так ветерана трех войн не возьмешь! Единственную шальную стрелу, что почти достала Кейдвейна, приняла на себя его спутница.

Аратхан, чемпион Амани крикнул:
— Я же сказал, что это мой поединок!

Мастер (Райд):
Огромный тролль бросился к Кейдвейну. Он попытался достать эльфа мощным ударом, но вновь того спасла верная рысь.

Кейдвейн:
— Тала!.. — Кейдвейн воскликнул почти неслышно, вглядываясь в морду собственного спутника беспокойно. Впрочем, он...

Трисса, по всем лекалам партизанского боя притаившаяся в своем укрытие, с флегматичной выдержкой продолжала обстрел, пользуясь тактическим преимуществом своей позиции. Для начала стоило избавляться от конкурентов-стрелков, пока ими не успели заняться вражьи целители.

Гретт:
Восстановив часть своих сил, волшебница сразу выступила вперед и оглядела позиции врагов. Внимание ее привлек, конечно, чемпион!
— Вот это синекожее чучело выглядит опасным, — пробормотала она, затем пустив в сторону тролля сразу несколько, один за одним, золотисто-желтых разрядов.

Янус:
У святого отца пересохло горло. Он отошёл назад, чтобы промочить его тыквенным соком и перевести дыхание.

Аратхан, чемпион Амани:
— Краа-а-ах!

Эливейр направила копьё к огромному троллю, ударяя того. Даже расстояние не было преградой для Эливейр.

Аратхан, чемпион Амани:
—  Кха-а-а... Колдуны, исцеляйте меня!

Шестой клинок крикнул:
— И куда делось, да я все сам, сам...

Кейдвейн сделал шаг назад, решительно отодвигаясь. Вскидывая капюшон, он встал на одно колено, вонзая клинок перед собой, а лук складывая в сторону. Потными ладонями сжимая рукоять клинка, следопыт склонился лбом к оружию и... с его губ сорвалось что-то весьма непонятное. Обе свободных теперь руки он вскинул в сторону, и, повинуясь силе эльфа, всполохи золотистой энергии заискрились вокруг. Они задели Роквира, Ролло, самого Кейдвейна и даже Талу, медленно исцеляя их раны.
Рысь же продолжала сражение с вождем, пытаясь загрызть того насмерть.

Мастер (Райд):
Целительная энергия мягко окутала бойцов... А рысь кинулась на тролля, упоенная новыми силами, и вгрызлась ему в горло.

Роквир почувствовал, как целебная волна прошла прямо по его телу, смягчая боль в бедре. Стрела, конечно, мешала, но теперь Роквир хотя бы мог действовать.

Ролло, заметив, что Кейдвейн справился и даже успел прочесть какое-то заклинание, которое придало сил и вылечило раны юноши, решил изменить свою цель. Прицелившись в одного из знахаря, стрелок совершил выстрел, а затем сразу зашёл за укрытие.

Мастер (Райд):
Со стороны дозорной башни глухо топотало подкрепление...

Роквир, недолго думая, отошел чуть назад, прикрывая рысь Кейдвейна...
— Проклятые колдуны, они колдуют! Это что? Баллиста...

Мастер (Райд):
Задержавшийся у башни дозорный отряд бросился на Гретель и Януса.
Знахари же готовили особо могущественное вуду-шмуду... Сглаз! Превращающий в лягушку.

Роквир:
— Свет, только не меня...

Гретт:
Приняв единственно верное решение, Гретель воспользовалась самым сильным умением — "Паническое отступление истинного мага!" Остается только надеяться, что подлые тролли не добьют бедолагу-Януса.

Роквир:
— ...

Мастер (Райд):
Один из троллей задел девушку напоследок, но она все-таки вырвалась.

Роквир:
— Ква-а-а-а-а.

Кейдвейн:
— Ква.

Трисса была готова к такому повороту событий, как возвращение передового отряда троллей. С ее позиции вражий строй был как на ладони, а посему она не преминула возможностью хоть немного сбить спесь клыкастых изуверов, запустив в их строй одну стрелу.

Шестой клинок:
— Пха-ха-ха-ха... — самый искренний в мире смех — злорадный.

Янус:
Янусу даже не нужно было притворяться мёртвым. Он потерял сознание и сейчас больше напоминал сырое мясо в красивой белой обёртке под мясницким ножом. Да сохранит его душу Свет.

Шестой клинок:
— Что ж... Вы неплохо себя показали. Пора наведаться к великим духам, будь они неладны...

Роквир:
— Ква-ква...

Кейдвейн:
— Ква.

Ролло, аккуратно выглянув из укрытия, наспех прицелился в знахаря, чей барьер треснул пару секунд назад. Задержав дыхание, выстрелил по зеленокожему, надеясь окончательно сбить магический щит.

Кейдвейн, будучи лягушкой осторожной, не рвался в прямую битву, а потому постарался найти укрытие. И надеялся, что его не глупое животное, хотя и животное, сделает то же самое.

Роквир действовал абсолютно так же, как и лягушки, — квакал, прыгал, ускакивал в траву...

Мастер (Райд):
Три тролля атаковали странницу, но не пробили ее. Один успел броситься к Гретт. В последний момент, женщина успела дернуться назад и наискось парировать вражеский удар. Знахари пропали, затянутые зеленовато-бурой воронкой. Остался лишь один — поддерживающий заклятие на Кейдвейна. Напоследок рогатый колдун мрачно отсалютовал скачущим по полю лягушкам.

Шестой клинок:
— Любопытные вы моны...

Мастер (Райд):
Колдун поддерживал заклятие.

Странница Райнери мягко бросается вперед, с изяществом, больше присущим Кейдвейновской рыси, чем немолодому бойцу. Она смазанно исчезала впереди, атакуя каждого из троллей резкими выпадами своего кривого меча.

Трисса скрежетнула зубами. Поразить нахлынувшую волну троллей внизу ей мешали раскидистые ветви дерева, а посему целью она избрала единственного оставшегося колдуна, поочередно выпуская в него стрелу за стрелой.

Мастер (Райд):
Увы, его задела только одна стрела.

Гретт:
За неимением иных альтернатив, Гретт взмахнула копьем, посылая удар силовой волны прямо в тупую и ухмыляющуюся рожу, что маячила перед ней.
— Нужно время для серьезных чар!

Эливейр, поднявшись на ноги, отряхнулась от земли.
— Фух, а отдых действительно полезен, — и вот не отходя далеко, девушка пару раз взмахнула копьём в сторону тролля.

Кейдвейн, будучи лягушкой, может, не совсем смышленной, квакая и перемещаясь, прыгнул на конец заряженной баллисты, надеясь лапками слегка сдвинуть веревку, чтобы запустить бесхитростный механизм в действие и... направить снаряд по той цели, в которую он направлен...

Ролло, заметив баллисту позади, придумал прекрасный план, надеясь на то, что около осадного орудия не будет вражеских солдат. Плавно отошёл от укрытия, а затем ринулся к баллисте.

Роквир же, будучи лягушкой пожирнее, стал жать на рычаг вместе с лягушкой-Кейдом...

Мастер (Райд):
Во имя великой логики, у маленьких лягушек не вышло. А вот Ролло успешно добежал.

Янус был слаб физически, но вера его была крепка, а дух и воля непоколебимы. Едва живой, он очнулся в луже собственной крови, дрожащей, такой слабой рукой нащупал канонник, разлепил залитые кровью страницы и стал очень тихо бормотать целительную молитву:
— Помилуй меня, Свет, ибо к Тебе взываю всяк день. Возвесели душу слуги Твоего, ибо к Тебе вознесся я душой моей, Ибо Ты, Свет, благ и кроток, и исполнен милости ко всем, призывающим Тебя. Услышь, Свет, молитву мою, внемли молению моему... — закончил молитву, откашлявшись на страницу кровью.

Мастер (Райд):
Сила Света путем МУЖИЦКОГО ПРЕВОЗМОГАНИЯ ПРАВЕДНОГО ГНЕВА наполнила Януса. Он исчерпал свои запасы энергии и не мог больше их восполнить до конца боя, но встал, встал, гордый и сияющий в сумраке вечера...

Роквир:
— Ква.

Мастер (Райд):
Тролли мешали друг другу и к девушкам пробились только двое.

Кейдвейн:
— Ква-ква. Ква-ква-ква-ква-а-а... ква-а-а.. ква-а-а...

Мастер (Райд):
Впрочем, они сдержали их напор! Тролль-знахарь был немного растерян... Он заметил Ролло, что метнулся к баллисте, но что же он будет делать? Тролль отличался забывчивостью! И вместо сглаза активировал барьер на себя. Несколько рассерженная эльфийка резко и наотмашь ударила клинком по ближайшим троллям.

Ролло, добежав до баллисты, сразу же начал крутить рычаги, прицеливаясь получше. Впрочем, его навык обращения с подобными инженерными устройствами был равен нулю. Подняв прицел так, чтобы болт попал в тролля-знахаря и заодно задел опору здания, он приготовился делать выстрел. Понадеявшись, дал залп.

Гретт:
— Волшебно, — оборвав уже почти готовое заклинание, Гретель вонзила копье в землю, а сама села рядом. Время восстановить силы.

Роквир:
— КВА-А-А-А!

Мастер (Райд):
С резким свистом баллиста выпустила снаряд... Троллю не помогли его щиты, огромная стрела пробила его чуть ли не насквозь, пригвоздив к пошатнувшемуся от выстрела дому вождей... А ВОТ ЛЯГУШКИ... Рассказчику было больно это произносить, но Кейдвейн летел на снаряде баллисты... Будучи лягушкой... Не сносить бы ему головы, но к счастью, перед самым ударом, тролль колдун успел погибнуть, его чары развеялись и мужчину просто изрядно приложил об пол хижины.

Ролло:
— Тебе повезло, в отличии от эльфа..

Роквир:
— Господин Кейдвейн... Пусть Свет сохранит вашу душу, — рыцарь печально опустил голову, стянув шлем. Постояв недолго, он накинул шлем назад, а затем, хромая на одну ногу из-за выпирающей из бедра стрелы, пошел за своим мечом.

Мастер (Райд):
Эльфийка бодро свистела, подавая заветный сигнал.

Роквир по пути за мечом заметил какие-то таинственные печати на земле. Кажется, из тролля выпали.

Мастер (Райд):
Одна из них особенно западала ему в душу. Ему казалось, будто бы от нее веет каким-то мягким, нетипичным для тролльского вуду теплом.

Кейдвейн поднялся, видимо, из-за тыкающейся Талы, пытающейся привести своего хозяина в чувства. Морщась, хрипя, следопыт едва встал на ноги, трепля животное по загривку.

Роквир:
Ну, раз западает в душу, то конечно же надо прибрать к рукам... То есть взять как трофей с поверженного общими усилиями врага. Он нагнулся за одной из печатей, затем разглядел ту да сунул в карман.

Трисса:
— An tuiteam sinnsearan bidh failte iad urms! Возжелавший foirneart, да пресытится им!

Кейдвейн встал на ноги с помощью Ролло и склонил голову в ответ.

Роквир:
— Ке... Кейдвейн, вы живы?

Мастер (Райд):
Новобранцы, с подбитыми глазами и униженным достоинством, шли, куда ведут, и не задавали лишних вопросов.

Кейдвейн:
— Живы, — немногословно ответил Роквиру и стащил капюшон, прикладывая ладонь к голове Талы. — Благодаря вам. И спасибо, — следопыт кивнул двоим подошедшим в знак благодарности.

Роквир так и стоял — криво, с пробитым бедром, но видимо из-за колдовства эльфа не обращал на это внимания. Пока не обращал.

Ролло:
— Нужно осмотреть территорию, а потом поговорить с эльфийкой.

Кейдвейн:
— Верно. Задерживаться тоже долго не стоит. Обычно мы поджигаем деревни троллей перед уходом. В этот раз, думаю, это строение исключением не станет.

Эливейр:
— Болван малолетний, ты куда... — Эливейр глянула на стрелу. — Так, спрашивать дальше не буду, но отчитываться сам будешь перед отцом.

Роквир:
— Что? Зачем? — Роквир непонимающе глянул на Эливейр, а затем опустил голову, глядя на стрелу в бедре. — Вот же черт...

Эливейр:
— Ага. Сам обломать и достать в состоянии? Я же не нянчиться за тобой пошла, а приглядывать.

Роквир:
— Д-достать?

Трисса обходила тела павших, проверяя их на признаки жизнедеятельности, наличие интересных трофеев и добывая с них заветные клыки, бесцеремонно выдирая их из пастей поверженных врагов

Странница Райнери:
— Фарукон, мне нужно узнать, что происходит на поле боя. Взглянешь для меня?

Фарукон:
— К-р!

Роквир:
— Я думаю, что вам стоит забрать копье поверженного вами противника. Оно по праву ваше, господин!

Кейдвейн:
— Скорее уж ей, Тале, — Кейдвейн заботливо поглаживает животное вдоль спины, а после косит взгляд на поверженного противника. — Если хочешь, можешь забрать копье себе. Это наша общая победа.

***

Странница Райнери, подкидывая в руке странную печать, подошла к отряду

Янус:
Благословенный Светом полуживой Янус подготавливал тела врагов к священному сожжению, ведь он получил должное образование в духовной семинарии и прекрасно знал, что тролли веруют в то, что сожжение покойных из их народа оборвёт связь души с их тёмными божками, Лоа. Говоря проще — жрец проводил обряд Очищения.

Роквир сразу после своих слов завалился в кусты. Колдовство проходило.

Кейдвейн осторожно вглядывался внутрь хижины, стараясь понять, что там могло представлять интерес.

Странница Райнери:
— Любопытное совпадение. Кажется, это тот самый отряд, что рыскал по гробнице моих друзей.

Эливейр:
— По гробнице? С сокровищами что ли?

Странница Райнери:
— С памятными дарами, — чуть поджав губы, ответила эльфийка.

Ролло:
— Может, усыпальные дары где-то тут?

Кейдвейн:
— Тогда... они получили то, что заслуживают, — вздохнул Кейдвейн, издавая подобие свистяще-рычащего звука. Следом он повел рукой в сторону тела вождя, как бы приглашая Талу получить заслуженную награду. Хищник, который заслужил свою очередную жертву.

Странница Райнери:
— Боюсь, большую часть они утащили в город... Но на здоровом я нашла вот это, — женщина показала странный кругляшок. — Во времена вашего людского прародителя это считалось оберегом, но я не чувствую внутри особой магии.

Эливейр:
— Обереги-обереги. Мы тут не найдём чего-то интересного?

Странница Райнери:
— Можешь стукнуть по алтарю, — коварно предложила женщина.

Эливейр:
— Ты не знаешь меня. Я могу не отказаться.

Кейдвейн:
— Не стоит. Магия наших заклятых противников всегда оберегает всяческие ритуальные предметы.

Странница Райнери:
— Я слышала, из таких обязательно вывалится гора золота, сияющий меч и рыцарский нажопник модели БА-5.

Янус поморгал, уставившись на тролльский алтарь. Затем нахмурился.

Эливейр:
— Фу, рыцарские нажопники для мужеложцев. Точно не притронусь теперь.

Трисса вернулась к отряду довольная, удовлетворенная сбором трофеев. Но не золото и не оружие припасла дикая следопытка — в промасленном увесистом мешочке стучали тролльи зубы.

Странница Райнери:
— Лучший выход — сжечь здесь все и убраться подальше. Я лишь дождусь вестей с поля битвы.

Янус:
— Наш долг — разрушить этот нечестивый алтарь, разносчик тёмной чумы, — слабым голосом обратился к Кейдвейну.

Кейдвейн:
— Мы так и делаем. Это тактика Странников с давних времен. То же самое можно сказать и о троллях. Они сжигают, мы сжигаем. И так на протяжении тысячи лет, — едва жестикулируя, объяснил Кейдвейн, смерив жреца взглядом.

Янус:
— Сожжения может быть недостаточно. Он состоит из живого камня и наполнен чёрной магией.

Странница Райнери:
— Я бы даже сказала, парочки тысяч лет, — хмыкнула эльфийка. — Но на память, пожалуй, себе оставлю эту игрушку.

Powered by Froala Editor