Когда-то этот момент должен был наступить. Как ни старался Велсан оттягивать неизбежное, но настала пора переходить в полноценное наступление. Впереди была крепость Дарнхольд, взяв которую, крестовый поход лордеронцев и сочувствующих им наконец вернет контроль над предгорьями Хилсбрада. 

Несмотря на то, что Азерот славился устоявшейся традицией штурма крепостей по методу «навалимся кучей, а там уж как-нибудь», Истмарт не собирался ей следовать. Наоборот, у него был какой-то план, которого он собирался придерживаться. И был полон решимости заставить делать также и всех остальных.

Лезть на стены без подготовки было самоубийством. Для начала требовалось перерезать пути снабжения крепости и предпринять всё возможное, чтобы ослабить и деморализовать её защитников. Пока относительно регулярные части экспедиции занимались разорением караванов и нападениями на патрули, сборному наемному отряду выпала честь, нет, удовольствие наведаться на одну из ферм Синдиката. Здесь выращивали овощи для Дарнхольда, пользуясь практически рабским трудом крестьян, похищенных из Южнобережья, и такую практику следовало прекратить. Спасение фермеров было поставлено наиважнейшим приоритетом, поскольку без работников ферма не сможет работать в любом случае. Но если в процессе удастся ещё и избавиться от малого отряда Синдиката, всем будет только лучше. Кроме Синдиката, разумеется.

Второй целью назначили рейд на укрепленный аванпост Синдиката, с которого происходила координация налетов на окрестности. Задача была примерно аналогична, от заставы и её коменданта требовалось избавиться. Чем меньше в армии противника командиров, тем лучше. 

Попутно были утрясены некоторые организационные вопросы, которые, как обычно, мало кому были интересны, хоть и являлись не менее важными. Возможно, в будущем из-за этого количество склок среди свободолюбивых авантюристов поубавится. 

Пользуясь советом Велсана, прибыв на место наемники сперва решили составить план и провести разведку местности. Однако всё сразу пошло наперекосяк. Кто-то позади ударной группы выстрелил из ружья в сторону лагеря, из-за чего на ферме тут же подняли тревогу. Конечно, выстрелы в лесу в это время года не редкость, но уж очень удачное время выбрал загадочный стрелок. Часовые тут же очнулись от вечерней дремы, а рядовые бойцы приготовились патрулировать местность. Времени на раздумья уже не оставалось. Как и на толковую координацию между группами. Пришлось в спешном порядке обсуждать план лишь в общих чертах и выдвигаться вперед. Время теперь было не на стороне крестоносцев. 

Один из крестоносцев отправился на поиски стрелка. А пока легкая пехота ударной группы обходила патрульных с флангов, волшебники заняли дозорную башню и сумели без особого шума расправиться с часовыми. Теперь они могли прикрывать своих товарищей сверху. Которые тем временем успели избавиться ещё от пары-тройки соглядатаев Синдиката. Впрочем, здесь уже пришлось пошуметь и завязалось полноценное сражение. Разобщенные группы наемников тут же принялись зажимать в клещи куда более слаженные отряды Синдиката. Приходилось уповать на скорость, маневренность и чудо. Чудо обеспечивали чародеи, что сидели на крыше. В остальном же наемники должны были справляться сами. Что у них вполне получалось. Схватка выдалась достаточно тяжелой, но скоротечной. Работавших в полях фермеров сумели телепортировать в поместье в Южнобережье. Наемники отделались легкими и средними ранениями. Совет, данный командиру похода, оказался верным, если единого лидера среди сборного отряда нет, то уж среди малых групп он точно появится. И вот тогда уже получится работать слаженно и эффективно. 

После краткой передышки отряд направился в сторону заставы. 

Она находилась не слишком уж далеко от фермы и переполох там был вполне себе заметен и услышан. Потому преимущества из-за внезапности не было никакого. Наоборот, наемников ждали. Стены заняли стрелки, а местный маг готов был отразить любое волшебное нападение. И поскольку среди боевой группы не было никого с достаточно тяжелой броней или хотя бы щитом, а колдовская защита здесь не работала, положение складывалось весьма неприятное. Приходилось импровизировать и уповать на счастливый случай. И косвенное воздействие. Если прямо взорвать ворота магией было невозможно, то вот закидать валунами и бревнами вполне. А затем и вовсе обрушить на стены высокие хилсбрадские деревья. Всё это само по себе не приносило так уж много ущерба, разве что кто-то особо невезучий умудрялся попасть под падающий столетний столб, но вполне служило отвлекающим маневром. И пока на заставе было шумно, парочка лазутчиков крестоносцев сумели проскользнуть внутрь и навязать бой на вражеской территории. Главной целью диверсантов был так мешавший маг, который теперь был слишком занят поддержкой синдикатовцев. И пока он был отвлечен, оставшаяся часть отряда двинулась на прорыв. 

Разобщенность и хаос забирали жизней ни чуть не меньше, чем сталь и боевая магия. Несмотря на отличную личную выучку, бойцов Синдиката окружали и вылавливали по одному, где мастерство уже практически не спасало. Вскоре всё было кончено и даже сам комендант, бывший отменным бойцом, ничего не мог толком противопоставить авантюристам. Разве что сумел подранить многих из них, но обошлось без смертей. 

Так закончилась успехом одна из многих операций по подготовке к осаде Дарнхольда. Об этой задаче не будут слагать легенды и петь в тавернах. Но кто-то же должен был делать и эту работу.

Powered by Froala Editor