Давно забытое чувство снова дает о себе знать. Холодный воздух, пронизывающий все, что окружает, оказался первым испытанием, к которому точно была на готова группа попаданцев. Действительно, ведь никто из них не мог ожидать подобного поворота событий. Недавно побывавшие в засушливой пустыне и одетые налегке путники буквально замерзали на глазах, но, тем не менее, не падали духом. Послевкусие недавней победы, а также осознание того, что тот самый Исток позади - все это несколько раззадорило скитальцев, и тем оставалось совершить самое простое.
Нужно двигаться вперед, туда, насколько можно и насколько позволяют силы. Туда, все выше и выше, преодолевая очередные преграды в виде ледяных сводов пещер, замерзшей паутины и прочих горных отложений. Кажется, в этом месте давно никого не было, да и четыре рунических обелиска, среди которых и появилась Хитклифф, Вечетэ, Грэйнн и Сал - постепенно скрывался в полумрачном тумане, по мере отдаления выживших.

Многие мысли посещали их разумы, и множество догадок попросту остались недосказанными. Тем не менее, никто не мог позволить себе проронить и слова, что они вернулись в Альтерак. Похожий климат, да и логично допустить - если существует два входа в Исток, то есть и два выхода. Если первый вход находился в пустыне… То выход в Альтераке. И наоборот.

Теории становились явью, особенно после того, как группа настигла верхнего уровня замерзших пещер. Давно покинутый потухший костер с остатками обледенелых частей палаток сразу привлекли внимание гостей. Пусть и не с первой попытки, но благодаря усилиям Сала, те смогли развести там огонь и, наконец, отогреться. Правда, на шум отозвался еще кое-кто.

Потрескивание костра, а также разговоры четверки между собой отражались множественным эхом вокруг холодных сводов пещеры. И только лишь неведомое рычание наоборот, - создало безмолвное молчание. Где-то из за камней показалась едва переваливает свои ноги фигура, напоминающая человека. Еще один рык вскоре дал понять, что человеческого там ничего нет. Замерзший, почти разложившийся и изнеможенный (если можно так сказать) оживший мертвец медленно, но верно, настигал скитальцев, желая полакомиться хоть чем-нибудь за такое длительное время голодания… Правда, был сиюсекундно ликвидирован, и после сожжен без остатка.

Похоже, они действительно попали в Альтерак, оставалось лишь выбраться наружу и вступить в схватку с ордами нежити, заполонившими множество снежных земель. А хотя нет, - идея могла не получиться. Нужно лишь драпать, да поскорее.
Бежать туда, где виднеется хоть малейший шанс на спасение. Бежать без остановки, пока не получится выбраться отсюда.

С очередными дуновениями холодного ветра вскоре стало очевидно, что выход наружу совсем близко… Буквально за следующим каменным и обледенелым завалом, уничтожить который особого труда не составит. Хитклифф с Вечетэ сделали свою работу, и теперь своды пещеры озаряли лучи естественного света. В этот момент скитальцы поверили, что еще не все потеряно. Поверили в возможность выжить и не замерзнуть в подобных землях до смерти. Оставалось лишь найти хоть кого-нибудь из выживших, хоть какую-либо помощь.

Брошенный лагерь довольно внушительных размеров не располагал особой приветливостью. Правда, теперь здесь были лишь руины, разваленные палатки, разорванные в клочья предметы обихода. Кажется, когда-то давно здесь жили люди, а точнее останавливались на длительное время. Взглянув вверх, путники заметили довольно высокие своды ущелья, и только тогда поняли что попали в некоторое подобие каньона… И чтобы попытаться выбраться отсюда, - нужно либо взбираться вверх, либо направляться вдоль. Оказаться на вершине прямо здесь и сейчас казалось заманчивой идеей, правда силы попаданцев уже были на исхода, да и множественные перенесенные из Истока ранения давали о себе знать. Выбрав второй вариант, они направились вперед, вглубь каньона в желании найти какой-либо естественный или искусственный подъем на поверхность.

Подобные места всегда привлекали разного рода исследователей и остальных искателей приключений, ведь даже здесь, на самой глубине, куда еще попадают лучи света, смог вырасти небольшой хвойный лес… Настолько густой, что иногда понадобилось доставать нож и обрезать мешающие ветки кустов, дабы пройти вперед.

Кое-где находились практически полностью разложившиеся человеческие тела - местный климат не давал тем сгинуть без следа и лишь давал подсказки на причины гибели. И правда, причина находилась прямо над головами путников - это внушительный подвесной мост, то и дело качающийся то влево, то вправо на ветру. Издалека могло показаться, что бревенчатая структура вот-вот рухнет и подобные мысли несколько печалили выживших гостей… Но, тем не менее, те все же нашли подъем на поверхность и решили, наконец, выбраться из холодной пучины.
Здесь любой может сломаться, но скитальцы не в первый раз посещали Альтерак, и понимали, с чем могут иметь дело. Единственное, что сейчас застало их врасплох - это ветер невиданной силы, пронизывающий своим холодом до самых костей. Действительно, выбираясь из каньона, каждый выживший чувствовал, что вот-вот может упасть, сорваться с обрыва и… Закончить на этом свою историю. Подъем вверх, а точнее наклонная тропа хоть и казалась довольно широкой, но сплошь и рядом была покрыта толстым слоем льда.

Подходя к поверхности, в их сердцах уже теплилась надежда, что самые сложные испытания позади, но никто еще так ошибался. Томные рычания, кряхтения выветрившихся на морозе костей, а также постоянные звуки шагов, будто прямо над головами проходит целая армия местных солдат. Правда… Теперь они уже не были людьми, - от них мало что осталось. Да и конечности передвигали размашисто и нерасторопно.
Бесчисленное множество оживших мертвецов простиралось практически по всей длине каньона, с той стороны, где должны были выбраться скитальцы. Никто не хотел пересекать раскачивающийся на ветру веревочный мост, но другого выбора не оставалось. Либо быть съеденным, либо попытаться перейти на другую сторону с шансом свалиться вниз и разбиться насмерть. Решение очевидно.

Стараясь игнорировать жуткие рычания за своими спинами, попаданцы резко и стремительно ступили на деревянную поверхность моста. Они бежали вперед, что есть сил, даже несмотря на преследование, а также резкие порывы ветра.
Именно сейчас, именно здесь каждая секунда промедления могла стоить жизни. Второго шанса не будет.

Практически бесконтрольные ожившие мертвецы также ступали вдоль переправы, но из-за их количества, - то и дело отправлялись прямо вниз. В этот раз ветер мог сыграть на руку, хотя Вечетэ и сама чуть не свалилась следом… Благо, эта юркая девица смогла сохранить равновесие и, возможно, даже на мгновение подчинить порыв ветра. Подчинить и направить в другую сторону. Грэйнн, Сал и Хитклифф же двигались на другую сторону, но и старались не забывать про угодившую в передрягу аеромантку. Оказав той помощь, те с горем пополам пересекли мост, который до сих пор оставался шататься в ветряных вихрях. Остатки нелюдей продолжали следовать на ту сторону каньона, не особо беспокоясь, что большинство из них скоро рухнет вниз…

Решение оборвать мост собственноручно пришло почти сразу. Нельзя допустить, чтобы такая армада нежити пересекла точку невозврата… Ведь никто не знает, что скитальцев ждет впереди. Словно обученная команда, они вместе применили свои силы, дабы раз и навсегда разрушить веревочный мост, который и так доживал свой последний век.

Горные массивы затрещали, ветра задули все сильнее, языки огня сжигали все вокруг. Мост буквально испарился на глазах, погрузившись в завесу пыли и дыма. Стенания прекратились, ближайшую округу застигла тишина.

Мертвая тишина, которую вряд ли что-нибудь уже сможет нарушить… Разве что разговоры и крики самих скитальцев, совершавших очередную попытку подняться по отвесному склону вверх, где виднелись крышки неизвестного поселения. Тропа туда хоть и была, но уже давно покоилась под толщей льда, а непроглядный снегопад еще более усугублял дорогу. Единственное, что успокаивало на тот момент - чувство, что преследования нет, хотя и отступать тоже уже некуда.

Холода усиливались, и видеть впереди хоть какие-то намеки на жизнь уже стало отрадой. Четверка, выйдя из Истока и не обзаведясь теплой одеждой, рисковали вскоре замерзнуть до смерти, и никакая магия, а также помощь стихий уже не могла помочь. На всё требуются силы, коих уже не оставалось.

По мере приближения постройки становились все больше, а также открывался вид на оставшуюся территорию поселения. Кажется, будто снаружи давно не ступала нога человека, либо кого-нибудь еще. Дома и остальные лачуги стояли посреди гор, и уже давно были покинуты. Окутанные в ледяные и снежные оковы стены, скорее всего могут попросту рухнуть от малейшего прикосновения.
Проходя мимо замерзших лачуг, только что прибывшие все же надеялись поживиться хоть чем-нибудь съестным, что здесь могло остаться… Найти еще пригодную для ношения одежду, либо просто всяких тряпки, которые еще не успел тронуть холод. Каждый час был на счету, поэтому выжившие старались не медлить, но, тем не менее, что-то их отвлекло. Кто-то их отвлек.

Крик, доносящийся где-то из глубин замерзшей таверны не заставил себя долго ждать. Подоспев туда, четверка заметила оживших мертвецов, стремящихся во что бы то ни стало пробраться сквозь баррикады в виде упавшего шкафа и, наконец, поживиться свежим мясом дфорфа, скрывающегося по ту сторону. Этот незнакомец продолжал кричать, насколько у него хватало сил в надежде, что кто-нибудь ответит.
Сражение закончилось быстро. Пара минут, и от врагов уже почти ничего не осталось… А сам дворф был освобожден. Пребывая в каком-то счастливом ошеломлении, бородач еще много раз поблагодарил гостей за спасение, а также, после этого, предложил им обосноваться в лагере неподалеку отсюда.

Действительно, - даже в таких местах еще не все было потеряно. Местные продолжали сражаться за жизнь, а также за свой дом, путь от него уже почти ничего и не осталось. Знамена, клятвы, а также прошлые распри уже не были важны. Те, кто еще мог дышать - объединились в единое целое и лишь пытались дать отпор наплывающей нежити. Тот дворф был одним из них. По пути в безопасное место он поведал многое, а также ответил на самый главный уточняющий, но странный вопрос.

С тех пор прошло два года. Два долгих года. Пронеслись буквально за пару часов. Никто из гостей Истока не мог поверить в подобную реальность. Никто не представлял, что одно лишь присутствие на той стороне чревато многим в изначальном мире. Тем не менее, каждый из них еще раз подтвердил для себя то, что возвращаться Туда не стоит.

Сложно представить, что испытал Старик, когда очнулся внутри средоточия стихий, и обнаружил рядом с собой свою мертвую обезглавленную дочь. Единственное утешение состояло в том, что время для него пролетело достаточно быстро, когда Хитклиффу, Вечетэ, Грэйнн и Салу понадобилось целых десять лет, чтобы вернуться. Около дня ожидания хватило, чтобы Старик попытался отомстить, но даже те его замыслы, а также их итог уже были предрешены судьбой. Сложно осознать, что весь смысл жизни… Все, ради чего ты шел, - было лишь частью заранее натоптанной тропы, по которой бесчисленное количество раз прошлись твои враги, убийцы твоей дочери. Такова судьба.

Лагерь выживших стоял высоко на холме, с которого открывался отличный обзор на окрестности. Достаточно укрепленные стены позволяли сдерживать врагов долгое время, а натренированные бойцы, большинство из которых представляли из себя горцев, - и вовсе не давали возможности даже на версту подойти к последнему очагу живых. Четверка прибывших из Истока остановились именно там, и, наконец, смогли перевести дух.

С того момента стало понятно, что их долгое путешествие подходит к концу. Забытый Альтерак сулил лишь смерть и страдания, а колыбель стихий, затронутая в этих заснеженных долинах двенадцать лет назад, - еще не восстановилась.

Решение покинуть морозные земли пришло почти сразу. Выполнив несколько поручений по обороне лагеря, а также по захвату нескольких особо важных форпостов, четверка Истока нашла путь восвояси, за пределы снежных гор.

Там их пути разошлись. Грэйнн отправилась в странствия, дабы побольше изучить духов, которым поклонялась. Вечетэ и Сал, кажется, отбыли назад, в свой клан, в свою деревню, скрытую от посторонних глаз… Правда Вечетэ обещала вернуться.

А что Хитклифф? Он отправился на поиски Смоттса и бывший команды Пересмешника. Возможно, где-то там пропадает и Висенна, хотя, скорее всего тоже ушла, ведь ждать два года станет не каждый, тем более без надежды, что кто-то еще вернется.

С тех пор многое следовало обдумать, над многим поразмыслить, а также принять нужные решения.
С тех пор круг замкнулся, и настало долгожданное спокойствие.
Смутные Скитания подошли к концу.

Powered by Froala Editor