Также участвовали следующие персонажи: Сал

Давно забытые, всеми отринутые, почти потерявшие надежду на жизнь. Холодные долины Альтерака действительно выжимали все соки и вскоре, постепенно, поглощали каждого, кто без должной подготовки окажется там. Времена были довольно не спокойными, а войны даже и не собирались угасать. Хуже всего приходилось обычным исследователям, или своего рода “туристам”, которые старались не ввязываться в конфликты, но подобное редко когда оказывалось незамеченным.
Безобидный отряд исследователей, прибывший с юга, оказался между двух огней и не смог справиться с подобным. Первоначальная задача, заключающаяся в изучении древних рун и мест средоточия стихий, вылилась в нечто большее. Тогда все лишь хотели выжить, и не брезговали применять для такого любые способы.
Многих из отряда выловили местные, после чего пленили с целью не только получения нужных сведений и поиска оставшихся попаданцев, но и вербовки в свою армию, на первое время, в качестве пушечного мяса.
Тот самый конфликт произошел глубоко в недрах промозглых скал. Никто из исследователей не отличался особенной силой или боевой подготовкой, поэтому никакого сопротивления оказать не могли. Правда, перед тем, как все пошло крахом, успели запустить несколько человек внутрь древних пещер, а также завалить проход наружу. Сложно сказать, насколько правильным оказалось решение, но, тем не менее, некоторые из отряда были спасены… А выход из пещер, скорее всего, найдется сам собой.
Кажется, то место могло претендовать на самое холодное из всех, в которых оказывались исследователи. Устремляясь все дальше и дальше они так и не заметили, как стали углубляться куда-то вниз. А на желанный выход не оставалось и намеков. Та самая надежда, до сих пор придающая сил, начала постепенно угасать. Нехватка еды, холод, усталость… Некоторые из выживших даже простудились и вовсе не могли двигаться вперед. Ледяные своды древних пещер буквально сковывали каждого, кто попадет в их обитель. Глыбы настигали группу при каждом повороте, а переносимые остатки жидкости и вовсе стали обволачиваться морозным инеем.
Последняя возможность развести костер, последняя возможность перевести дух и подумать, что делать дальше. Все же, они достигли своей цели, и где-то здесь должны таиться те самые рунические символы, те самые святыни, к которым стремились так далеко. Правда, какой в подобном будет толк, если никто не выберется отсюда?
Тогда всем открылась истина. Умирая от голода и обморожения, исследователям ничего не оставалось, как попытаться воззвать к духам стихий, о которых в таких местах уже давно никто не слышал. Шанс довольно призрачный, но им более ничего не оставалось. Страх погибнуть и быть погребенным в ледяной тюрьме делал свое дело и, порой, подталкивал даже самых ярых скептиков на тропу веры в нечто необъяснимое.
Тогда некоторые спаслись. Древние письмена указывали на некий проход, выход на ту сторону. Путь туда, где берут начало силы, некогда порожденные здесь. Источник того могущества таился за невидимой завесой, и только лишь единицы могли лицезреть подобную картину.
Тогда они заплатили цену. Жизнь - основополагающая составляющая всего, что нас окружает. Пятый элемент, который таится в каждом существе, даже самом незначительным. Даже та группа выживших исследователей полностью не осознавала свои способности… Способности стать катализаторами для открытия пути.
Тогда они нашли Исток. Пожертвовать кем-то ради спасения остальных было лучшим решением из всех возможных. Трое из ученых оказались в не лучшим положении, а точнее в состоянии… И вот-вот должны были отойти в мир иной, даже не успев преодолеть следующую преграду. Эта троица и стала ключом к открытию портала. Их жизнь, их сила были отданы не напрасно… А ради спасения. Ради того, чтобы остальные жили и, наконец, выбрались отсюда. Ради того, чтобы вошли в неописуемый проход и оказались по ту сторону.
Тогда они выбрали Её. Никто даже и представить не мог, что случится впереди, но выбора более не оставалось. Шагнуть в неизвестность и предстать перед первородным духов - такова судьба выживших.Словно оцепеневшие, люди наблюдали за передвижениями и действиями непонятного для них существа, “глаза” которого ярко светились, переливаясь разными оттенками синевато-белых цветов. Само тело духа состояло из загадочной серой субстанции и постоянно то увеличивалось, то уменьшалось в размерах.
Сложно понять мотивы чего-то неведомого, но одно было ясно точно… Первородный не отводил своего взгляда от одной особы, находившейся среди уцелевших исследователей. А саму же девушку пуще прежнего стали посещать различные ужасные мысли. Словно бросаясь из крайности в крайность, она пыталась отдалиться от внимания духа, да и вовсе скрыться за спинами своих друзей… И своего любимого. Они держались за руки, а тот тихо повторял, что всегда будут вместе, и ничто их не разлучит. Что когда-нибудь они вернутся назад, в семью, и забудут все события, как очередной неприятный сон.
Тогда начался цикл. Попытки как-то скрыть свое присутствие, очевидно, не возымели никакого эффекта. Не ясно, почему дух выбрал именно ее, но тогда все лишь боролись за свои жизни, и не задавались подобными вопросами. Буквально парализовав девушку, первородный приподнял ту в воздух и принялся медленно перемещать ту в центр рунического круга, где уже создавался небольшой светящийся сгусток энерги… Правда, остальные исследователи были не шибко согласны с данным решением. Ухватившись за ногу своей любимой, один из гостей решил тщетно противодействовать неминуемому, но был резко повален на каменную плиту и прижат к ней, словно на спину уронили шкаф необычайных размеров. Остальные же люди, завидев такую картину, в ошеломлении ринулись атаковать первородного, но также оказались разбросаны в разные стороны.
Цикл положил свое начало, когда девушка коснулась светящейся сферы. Пространство вокруг озарил яркий свет, который одновременно переливался различными цветами элементов стихий, в том числе и тьмы… В том числе и жизни. Ее друзья, ее соратники, ее любимый - и вовсе испарились, словно тех перенесли куда-то далеко в глубины этого необъятного места. Это было последним, что лицезрела девушка перед тем, как перестать чувствовать вообще что-то, погрузившись в сон.
Тогда Она дала клятву. И никого не осталось… Кроме нее. Наконец придя в себя, девушка осознала, что лежит где-то глубоко под снегом, но, тем не менее, не чувствует никакого холода. В тот момент ее не оставляли мысли о произошедшем, а также о своих друзьях, оставшихся там. Кто знает, может они уже мертвы? Либо находятся в заключении у того духа? Либо… Их выкинуло куда-то, как и ее? Множество вопросов не давали покоя, и в них попросту требовалось разобраться. Процесс освобождения из сугроба ей показался довольно легким при условии, что она недавно, еще до потери сознания, изнемогла от холода и голода. Осмотревшись по сторонам, девушка лицезрела лишь белоснежные пустоши, без единого дерева или холма. Не понимая, куда следует двигаться, та лишь задумалась и пыталась вспомнить то, чему когда-то учили… Но вместо тех знаний почувствовала лишь слабый источник тепла где-то впереди. Этот источник так и норовил быть найденным, быть услышанным именно ей.
По мере приближения к цели на горизонте виднелись темные горные пики, в некоторых местах которых находились небольшие лавопады. Она двигалась дальше, чувствуя лишь все больший прилив сил, а также предвкушая возможность разобраться и понять, что происходит на самом деле.
Преодолеть горные склоны по уже вытоптанной тропе и, тем более, найти то самое место источника - не составило большого труда. Подойдя к обрыву, девушка вгляделась в бездонное озеро лавы, и этого жеста было достаточно, чтобы вызвать перед собой самого духа огня, повелевающего здешними огненными просторами. Он понимал ее… А она - его. Тогда все тайное стало явным. Огневик поведал обо всем, в том числе и об Истоке, и о застрявших там оставшихся исследователях. Кажется, тем становилось все хуже и хуже, и только воздействуя извне можно вернуть их назад.
Как правило, духам стихий чужды людские чувства, людские переживания. Как и последние, элементали скорее видят в своих пользователях лишь средства, возможности сохранить равновесие стихий в мире и не вызвать катаклизмы. Слепое стремление к порядку, ничего более. Правда, такой подход “избранную” отнюдь не устраивал.
Она дала клятву. Пообещала вернуть своих друзей, спасти своего любимого… А также отомстить тому первородному духу, сломать их устои… Уничтожить их дом.
Пусть не сегодня, но в будущем наступит момент, когда Сера вернется в Исток.
Наступит момент, когда совершит задуманное.

Тьма. Кромешная тьма, и ничего более. Только лишь редкие отблески света проявлялись то тут, то там. Ведомые чужому замыслу, скитальцы оказались в месте, которое с трудом поддается объяснению. Изнеможенные и израненные, они оглядывались вокруг, пытаясь понять хоть что-то. Под ногами чувствовать твердь, но в остальном создавалось впечатление, будто люди парят в темной пустоте. Парят, оставаясь на какой-то каменной платформе, напоминающей похожий рунический круг. Только лишь свечение в центре привлекало наибольшее времание… А также находящийся рядом тот самый первородный элементаль, некогда связавшийся с Вечетэ.
В этот раз дух проделал тоже самое, правда, связаться удалось лишь с Салом. Нельзя сказать, что их контакт был таким же сильным, как с Вечетэ, но этого оказалось достаточно, чтобы понять несколько нужных вещей. Поглотить эссенцию, чтобы исцелиться, - таковой являлась переданная мысль. И правда, практически все из группы находились в довольно плачевном состоянии, а любое промедление лишь вызывало больше риски. Выбор не доверять первородному оставался, но тогда следовало придумать план побега из подобного места, - как раз с таким и возникали наибольше трудности. Сложно анализировать то, что с трудом поддается объяснению. Вывод напрашивался сам по себе.

Коснувшись сферы, четверка почувствовала неожиданный прилив сил, а боль от их ранений вовсе исходила на нет. Более того, каждый из них ощущал нечто большее, словно связь со стихиями стала как никогда прочной. Кажется, сейчас скитальцы могли показать все, на что способны. И пути, куда им следовало направиться, открылись сами собой.
Два прохода возникли по обе стороны каменной платформы. Черные, словно смоль, два портала медленно расширялись, но оттуда так никто и не вышел. Очевидно, перед выжившими предстал еще один выбор, правда на этот раз из одинаковых на вид вариантов. Левый или правый? А какая, собственно, разница? Хитклифф, кинув в оба прохода свои камни убедился, что они упали на твердь. А далее, словно воспользовавшись неким внутренним чутьем, скитальцы вошли в один из порталов.
Путь оказался верным. Снова оказавшись в тот самом месте средоточия, откуда гостей недавно вышвырнул Старик, Вечетэ, Хитклифф, Сал и Грэйнн сперва обрадовались удачному стечению обстоятельств… Правда, их торжество длилось совсем недолго.

Действительно, пусть они и вернулись назад, но лицезреть то, что там находилось на данный момент, - вовсе не ожидали. С другой края каменной платформы уже закрывался портал выхода из Истока, а из него, как раз, направлялась в центр рун некая знакомая некоторым особа. По разным сторонам находились четыре элементаля стихий, напоминающие тех самых духов, с которыми взаимодействовали элементалисты еще десять лет назад… Будучи обездвиженными своеобразными лозами тьмы, они буквально могли только наблюдать. Сама же тьма простиралась по всей площадке из каменных плит и, кажется, ее становилось все больше и больше.
“Ты должна быть мертва…” - именно такие мысли пронеслись в головах у всех скитальцев, кто недавно видел обезглавленный труп той особы, находившейся перед ними. Действительно, ей была никто иная, как Сера… Правда облаченная в темную броню и выглядящая менее потрепанной.
Особенно пораженной такими новостями осталась Вечетэ. И правда, сложно поверить во встречу с тем, кого почти самолично обезглавила много лет назад. Все возгласы и вопросы элементалистки Сера буквально игнорировала, либо попросту не понимала, что от нее хотят. Будучи поглощенной жаждой мести, она коснулась сферы и тот час все окружение озарил знакомый свет… Как в тот раз.
Они их не ощущала… Никого из них. Все они были мертвы, и даже ее любимый - никого из них не пощадил Исток. Это место создано для немногих. Только те, кто имеет связь с духами, может выжить, а остальные - непременно погибнут, если будут мешкать.
Упав на колени, Сера не могла поверить, что ее старания были напрасны. Она еще некоторое время всматривалась в одну точку, пока остальные скитальцы, уже находясь в полной боевой готовности, приближались. Ее руки задрожали, как и камни под ними.

Я уничтожу это место… И все, что с ним связано…

Как только Вечетэ решила атаковать, подойдя к ней поближе, Сера вмиг поднялась на ноги и создала вокруг той вихрь ветра. Порывы были настолько резкими, что буквально превращались в настоящие лезвия, оставлящие многочисленные порезы на теле последней. Упав на колени перед своим врагом, Вечетэ уже была готова распрощаться с жизнью, как тут же была спасена действиями остальных друзей.

Как не странно, на этот раз скитальцы ощущали себя по-настоящему уверенными, и выкладывались на полную. Удавалось даже создавать такое, что за пределами Истока могло и все не получиться. Хитклифф подняв одну из каменных плит, одним лишь коротким движением ладони деформировал ее до нужного состояния и после запустил в Серу, желая отвлечь на себя. Грэйнн пыталась ментально овладеть душой неприятеля, дабы обездвижить ту еще на некоторое время. А Сал… Он, в отличие от остальных, первым понял, что нужно делать. Пиромант, создавая всполохи пламени, решил сломать оковы огненного элементаля. Подобные действия возымели свой эффект, а Сера стала более серьезной.
Четверо на одну… Даже такого расклада могло не хватить, если бы в бой не вступил освобожденный огневик. Скитальцы, пусть и атаковали врага со всем своим рвением, все равно не могли совладать с отдачей. Их откидывало ветром в разные стороны, обжигало жгучим огнем а также горячими струями воды… Каменные глыбы беспорядочно крутились вокруг и также наносили множественные увечия. Правда, как только был освобожден уже второй элементаль - перевес сил оказался на другой чаше весов.
Намереваясь нанести последнюю атаку, которая точно должна была стереть вокруг все живое, Сера была остановлена Вечетэ, четко подгадавшей момент. Элементалистка поднялась с земли и сделала резкий выпад, который сопровождался порывом ветра. Прозрачное лезвие поразило точно в цель, заставляя окровавленную от ран Серу упасть на колени и замереть. Еще раз осмотрев лица своих “убийц”, та бессознательно свалилась на каменную плиту, точно в центр рунического круга. Точно туда, где ей было суждено остаться.

Наконец, полностью освободившись от пут тьмы, элементали медленно и сосредоточенно окружили побежденную и скрестили свои силы, создавая вокруг нее некое подобие магической клетки, сквозь которую невозможно вырваться ни физически, ни каким-либо другим способом. Завершив создание тюрьмы, духи резко отошли в стороны круга и принялись воздвигать рунические камни, который из которых соответствовал определенному элементу стихий. Кажется, именно эти камни должны были служить некоторыми маяками для призыва духов.
Закончив со всеми “приготовлениями” элементали моментально испарились, оставляя выживших наедине с клеткой, руническими камнями, а также порталом тьмы, из которого те пришли. В тот миг некоторые могли понять, что именно здесь происходит… Куда, а точнее когда попали скитальцы в Исток, и что им остается делать дальше.
Переход во второй темный портал не заставил долго ждать. На этот раз скитальцы были уверены, в неизменности своего пути, пусть я боялись признаться вслух. Снова беспросветный коридор, снова то самое чувство, будто кто-то наблюдает извне…
Снова тот самый круг. Снова те самые руны. Снова тот самый Исток. На первый взгляд казалось, что четверку метает туда-сюда, но все было далеко не так.

Поглощённая, как впоследствии станет известно, Серой энергия, вырвалась из её тела, уверенным потоком отправляясь в водоворот над головами остальных, и после… Не было ничего. Ни разрушения, ни появления нового противника, лишь томное молчание. Тяжело раненных быстро залатали, после чего начался поиск выхода. Было лишь известно, что проход можно было открыть и с этой стороны. Сил Онарда и Вечетэ в их состоянии для этого не хватило, однако через маленький и нестабильный портал до них донеслись голоса Хитклиффа и Алекс, которые также стали поддерживать заклинание. Недостающим элементом ритуала стала кровь Старца, пролитая на рунический круг под ногами заклинателей.
И вот, портал вновь открыт, а тяжёлый бой позади, но что же…

…но что же случилось после? Кажется, никто из них уже и не помнит. Многие с тех пор погибли, а те, кто выжил - возможно не придали значения? Либо попросту забыли? Либо кое-кто или кое-что извне на это повлияло?
Быть поистине ошарашенным - это еще мало сказано. Четверка не могла поверить своим глазам. Они буквально застыли на месте, наблюдая за тем, что происходит спереди… А точнее на знакомых людей, находящихся там и собирающихся выйти через портал Истока.
Игритт, Вечетэ, Онард и Ролл. Они стояли там, но пока не видели прибывших гостей. Рядом с ними лежал бездыханный Старик, а где-то в стороне обезглавленная Сера.
Все как в тот раз. Точно также. Словно десять лет показались лишь секундой. И вот они здесь, снова наблюдают ту же самую картину.

“Нет, не делай этого… Не нужно…” - хотели было произнести Хитклифф или Вечетэ, но Грэйнн решила нарушить безмолвное спокойствие.

Она окликнула их. Она совершила то, что не следовало делать… Или следовало? Во всяком случае прошлого уже не вернуть, и расхлебывать подобную кашу придется прямо сейчас.
Они развернулись на зов, медленно и осторожно. Завороженно и удивленно. Кажется, подобный момент не должен был произойти. Отойдя от портала, Игритт, Вечетэ, Онард и Ролл медленно приблизились к гостям и также ошарашенно смотрели на тех. Сложнее всего пришлось Вечетэ, ведь та в прямом смысла лицезрела саму себя… Более молодую себя.
Поток мыслей вдруг вспыхнул в ее голове, и элементалистка вспомнила… Вспомнила эту встречу, словно она происходила минуту назад. Это бесконечное чувство дежавю, от которого невозможно избавиться… Даже врагу не посоветуешь.
Множественные вопли и вопросы… Слезы горя и радости, - все это и даже большее не унималось среди разговора той группы людей. Правда, времени разобраться во всем оставалось не так много.

“Эй, чего вы там застряли? Уходите быстрее!” - выкрикнул Хитклифф с другой стороны портала, пытаясь поторопить элементалистов. Первым осознав, что нужно выбираться, Онард призвал и остальную “свою” тройку. Кажется, он уже разобрался, в чем дело, и не хотел мешать происходящему. Вклиниваться в подобные дела и нарушать естественный ход событий могло закончиться катастрофой. Игритт также последовала за ним. А вот Ролл и Вечетэ… Они еще некоторое время пытались что-то донести, что-то сказать… Да вот попросту не успели. Они ринулись на выход, все еще прокручивая увиденное в голове.

“Мы еще встретимся…” - проговорил Ролл, направляясь в сторону портала.

Нельзя оставлять это, как есть. Если они выйдут, - все будет потеряно. В такой момент Сал был единственным, кто сохранял более менее хладнокровный рассудок, поэтому и решил связаться с первородным духом, дабы исправить ситуацию. А сам же дух находился рядом, он всегда наблюдал и следил за действиями смертных, и всегда знал, что нужно делать. Подобный жест от Сала он, на удивление, принял и, перед тем, как элементалисты из прошлого покинули Исток, создал перед ними яркую, мимолетную вспышку света. Кто знает, что это была за вспышка… Остается только ждать и надеяться, что скитальцы не создали какой-либо парадокс.
Вбегать за остальными в портал - не лучшая идея, а точнее самая худшая, - поэтому подобным никто и не воспользовался. Когда выход закрылся, скитальцы перевели дух и подошли поближе к центру, пытаясь во всем разобраться.
Какова наша судьба? Все ли предрешено? Что делать дальше? Многие вопросы продолжали терзать их разумы, но… Почему они оказались именно здесь? Почему именно в это время?

Отдать то, что забрали…

Кажется, это был шепот, чей-то шепот издалека. Многие могли так думать, но на самом деле они услышали не голос, нет. Они почувствовали, увидели ту соломинку, за которую следует зацепиться.
Если Старик погибнет, то не сможет отправить нас сюда? Вечетэ подошла к бездыханному телу и слегка прикоснулась к еще не остывшей коже Отца.

“Он все еще жив, но очень слаб… Кажется, скоро умрет, “ - проговорила она и после отошла на пару шагов в сторону. Действительно, Старик был еще жив, но слабо подавал признаки жизни, - совсем непохоже на того всесильного, которого группа встречала ранее.

Отдать то, что забрали…

Момент молчания снова был нарушен, и опять Грэйнн решила действовать своевольно. Она занесла острие своего копья в сторону и после резко замахнулась, пытаясь добить Отца точным попаданием в голову… Но была остановлена Хитклиффом, вовремя выпустившим туда небольшой камень и сбив траекторию удара. Кажется, геомант тоже во всем разобрался.
Как подобное странно не звучало, но скитальцы должны были отдать недавно обретенную силу Старику, дабы спасти тому жизнь… Дабы тот смог в будущем воплотить свой план… Дабы тот смог привести четверку в Исток… Дабы тот смог переместить их и позволить заключить Серу в тюрьму.
Старик не мог их убить на месте, а лишь выжидал, когда цикл снова сможет повториться. Он не мог их убить, ведь те когда-то спасут его жизнь. Он подчинился судьбе, подчинился Истоку, дабы сыграть свою роль, и уже потом, когда все закончится, - наконец совершить свою месть.

Смирившись с неотвратимым, каждый из скитальцев прикоснулся ладонями к умирающему телу. Каждый из них исполнил предначертанное, каждый из них поделился той силой, которую недавно обрел. И этого оказалось достаточно, чтобы все, что их окружает вокруг - начало ежесекундно пропадать.
Кажется, они вернулись в исходное место. Вернулись туда, откуда начали этот запутанный путь. Перед ними стоял тот самый Старик, отправивший тех в путешествие по времени. Стоял и улыбался. Кажется, он еще никогда не был так счастлив, ведь теперь сможет творить все, что угодно… Тем более с такой силой. И как только покинет Исток - с другой стороны может начаться что-то поистине чудовищное. Его месть не будет знать границ.
Снова ослабленные и изнеможенные, скитальцы изо всех сил пытались остановить Отца, но тот одним лишь взмахом ладони окутал всех в лозы тьмы и не давал возможности вырваться наружу. Далее тот, все еще не спуская улыбку с лица, создал перед собой портал выхода из Истока и… Перед тем, как сделать шаг наружу, еще раз осмотрел горе-приключенцев.

Знаете, что бывает с теми, кто задерживается здесь надолго? Лучше бы вам не знать. А вы останетесь навечно. Поверьте, - это намного хуже смерти.

Высказавшись напоследок, Старик совершил шаг… Но вдруг застыл на месте. Какая-то неведомая сила, вдруг овладела им и не дала совершить задуманное.

“Что… Что происходит?.. Этого не должно было… Не должно было случиться!” - выкрикнул тот, понимая, что именно образуется за его спиной. Тот самый первородный дух, преследующий скитальцев на всем пути Истока, - он появился под ногами Старика и принялся увеличиваться в размерах, причем настолько, что буквально смотрел на свою “жертву” сверху вниз.
“Этого не должно было… Случиться!” - успел выкрикнуть Старик, прежде чем дух чуть согнулся над ним и принялся всасывать того в себя, создавая своеобразный вихрь незнакомой энергии. Скитальцы же завороженно наблюдали за всем действом, и только теперь все поняли суть происходящего.
“Я не…” - сорвалось со слов Отца, прежде чем тот окончально был поглощен первородным духом.

Цикл завершился, но следующий продолжится вновь. Бесконечная цепочка, бесконечная петля причины и следствия, - и наоборот. В этот момент четверка действительно осознала неминуемость своей судьбы, а самый ярый приверженец того, что человек сам хозяин своих решений, - Хитклифф, и вовсе поник, словно всю жизнь был не прав.
Вскоре путы тьмы рассеялись, а сам первородный дух куда-то пропал. Остался лишь открытый портал, явно знаменующий возможность, наконец, покинуть это место. Не теряя времени, скитальцы собирались с духом и вместе, поддерживая друг друга, вышли наружу.

Коридор, переливающийся всеми цветами красок, теперь стал для них чем-то успокаивающем, чем-то своим. Они знали, что направляются обратно, что скоро этот кошмар закончится… И он закончился, правда вместо засушливой пустыни перед попаданцами предстала холодная пещера, покрытая слоями льда.
А вокруг них - рунические камни, а также где-то рядом лежащие три давно разложившихся мертвеца… От них остались одни кости.

Исток был позади, и путь туда закрыт.
Осталось лишь вернуться к своим… Найти Висенну, встретить капитана Смоттса, снова взойти на борт корабля и…
И наконец отдохнуть.

Powered by Froala Editor