Также участвовали следующие персонажи: Сал

Тот сон оказался реальностью. Худшие опасения сбылись. Предназначение, действительно, уже не дурацкая шутка. Вся жизнь вела именно к этому моменту. И сейчас нужно сделать последний рывок, принять последнее решение, после которого повернуть будет невозможно.

Она жива? Единственный вопрос будоражил его голову днями и ночами с тех пор, как тот очнулся. Словно придавая сил, а также цель в жизни, мысль продолжала преследовать, становиться навязчивой идеей. Одно лишь Ее слово может изменить абсолютно все… Слово хранителя духов стихий, оказавшейся не перепутье судьбы.

Моя доченька жива… Даже потеряв надежду, она снова вернула меня к жизни, заставила вспомнить былые времена, а также посмотреть в будущее. А ведь я всегда говорил, что такая ноша будет непосильна, что она сломает мою радость. Свобода выбора существует, я всегда твердил об этом, умолял не выбирать самый легкий путь… Но она не послушала, а теперь поплатилась. Духи, которым поклонялась, оказались настоящей угрозой. Нельзя слепо верить в то, что не можешь полностью познать.

Исправлять ошибки своей дочери… Кажется, подобным я занимался уже очень давно. Словом, она всегда была довольно сумбурна и тороплива, - совсем на меня не похожа. А я… Я лишь старик, повидавший слишком много.

Моя дочь… Моя первая ученица. Я научил тебя всему, что знаю сам. Эти знания откроют двери к любому будущему, но ты решила послушать духов стихий, словно они важнее собственного отца. Ты очень талантлива, но все же не смогла дойти до конца. Пока не смогла…

Я обязательно спасу тебя, даже если потребуется поставить свою жизнь на кон. Пусть поиски займут годы, но где бы они не держали мою дочь, - нет такого места в мире, о котором я не узнаю. Только лишь время отделяет нас.

Исток - это последнее слово, сказанное Серой перед своим заключением. Являясь одним из многих средоточий стихий в мире, то место все же смогло привлечь внимание дочери… Смогло поглотить ее и оставить там, оставить в тюрьме, из которой не сбежать.

Тогда, во сне, она показала мне обрывки того сражения, обрывки неминуемой судьбы. Вода, Огонь, Ветер и Земля схлестнулись между собой в неистовой схватке. Дочь была в меньшинстве и, даже с учетом своих сил… Она проиграла. И заключена в клетку с помощью… Людей?

Воспоминания смутные, а с годами и вовсе блекнут до неузнаваемости… Но я отчетливо помню. Помню их лица, их радостные лица. Тогда они победили, но придет время - я найду каждого и заставлю заплатить сполна.

Я подготовлю учеников, сделаю из них тех, кто проделает путь к нашей победе. Да, у каждого из них своя цель, свое предназначение. Каждый из них готов отдать жизнь за меня, за своего Отца. За того, кто спас их, кто стал им семьей, дал возможность увидеть этот мир. Наш план не имеет слабых мест, и скоро настанет момент, когда мы выдвинемся в заветную снежную долину. Лилль, Опи, Нодт, Эберн и Джейк разделяли все мои идеи, а также помогали реализовать их в жизнь. Каждый из них станет избранным, сосудом для могучей силы.

Я подготовлю их.

Сложно описать, что происходило с путниками во время перемещения в мир Истока. Все, кроме Вечетэ, впервые ощутили на себе, насколько болезненно может сказаться проход через подобный портал. Коридор пространства-времени пронес четверку сквозь самые немыслимые явления, сквозь яркий свет, а также сквозь непроглядную тьму. Скорее всего никто из них даже не вспомнит, что происходило в этот момент… Да это не особо важно. Важен лишь итог пути, место назначения. Каждый из них продолжал верить в правильность выбора, а Вечетэ и вовсе знала это. Правда, единственное, что не давало ей покоя - это то странное чувство, будто Исток все еще не здесь. То самое место из прошлого не здесь, не там, где четверка оказалась… Правда, сейчас все они были близко, как никогда раньше.

Всплески воды, а также разносящееся вокруг эхо постепенно вернули попаданцев в сознание. Кажется, переход оказался намного более болезненным, чем предполагалось. Каждый из них ощутил боль в местах, куда пришелся удар от падения… Хотя, помещение, в котором те оказались, было с довольно низкими потолками.

Действительно - место не было похоже на Исток, в котором оказывалась Вечетэ десять лет назад… Правда, и являлось его частью. Это точно, скитальцы находились на верном пути, оставалось лишь идти вперед. Правда, в чужом мире всякое может произойти, даже выходящее за рамки нормального понимания.

Множество обточенных водой камней, лианы и прочая растительность, а также разного рода рунические плиты (разрушенные и нет) составляли практически все, что окружало группу в тот самый момент. Создавалось впечатление, эти люди стали здесь первопроходцами, либо нашли давным давно заброшенные древними гуманоидами катакомбы. Всякие мысли приходили тогда в голову, но достоверного ответа не поступало. Наоборот - возникало все больше и больше вопросов.

Пройдя немного дальше, четверка лицезрела обширное помещение, все также обвешанное растительностью… А взглянув на нижний ярус, заметили высеченный на камнях рунический круг с восемью секторами. На концах каждого из таких секторов светилась голубоватая руна, похожая на те, которые скитальцы встречали в заброшенном храме.

Символы казались похожими, но означали нечто иное, а точнее, как некоторые могли догадаться, сам способ активации переливающихся синеватым цветом рун. Выбора оставалось не так много, ведь впереди находилась непроходимая преграда в виде магической, туманной стены.

Распределившись по кругу, а именно заняв заданные руны напротив друг друга, оставшиеся двое из группы начали двигаться в разные стороны. Хитклифф по часовой, а Грэйнн - против, тем самым повторяя, а точнее пользуясь той информацией, которую изучили из символов на камнях… Да и высеченные направляющие стрелки явно указывали нужный маневр.

Нужный маневр, представляющий из себя недвусмысленный обряд призыва. Правда, призываемая сущность могла быть самой разнообразной, даже выходящей за рамки воображения. Вечетэ, Хитклифф, Сал и Грэйнн не оставалось ничего другого, как взывать к своим стихиям, как к чему-то наиболее близкому, чему-то своему, как к неотъемлемой части естества. Каждый из элементалистов сыграл немаловажную роль, и теперь настанет час, когда их труды возымеют успех.

Несколько подземных толчком знаменовали прибытия чего-то извне, а всполохи огня посреди рунического круга рассеяли всю интригу на нет. Перед скитальцами возник огневик, причем настолько огромных, исполинских размеров, что мог одним взмахом своего пылающего клинка снести целый отряд бравых воинов.

Осмотрев каждого из попаданцев, элементаль остановил свой взор на Сале, который, кажется, ожидал подобной реакции. Очевидно, - зубов пироманта стал самым “громким” из всех остальных, поэтому на него и откликнулись должным образом… Правда, сам лпаменный дух хоть и был внушающим, но передвигался, будто, вышел из гущи сражения, будучи не в не стороне победивших. Первые проявления боли, если ее можно так назвать, четко дали понять, что с призванным что-то не так. Терзания, муки, съедали его изнутри, а Сал ощущал подобное лучше остальных.

Когда огонь потухнет, вода испарится, ветер умолкнет и земля уйдет из под ног...

Снова знакомые фразы, снова это чувство дежавю, будто подобные события уже имели место быть. Снова огненный дух твердит ту саму загадку, на которую до сих пор никто не нашел ответа… Хотя, в этот раз огневик был сам не свой, будто под чужим контролем. Твердя одинаковые фразы он все больше давал понять, что происходит что-то ужасное, что-то не поддающееся объяснению… И оно ожидает, где-то там, за пеленой преграды.

В тот самый момент Сал оказался единственным, кто может пойти на контакт с духом. Причем, человек не просто смог его услышать, - он смог предать элементалю ту самую недостающую частицу силы, чтобы последний продолжил путь сквозь преграду.

Будучи на последнем издыхании, огневик отправился к туманной завесе и, одним взмахом клинка, буквально разрубил пелену на множество мелких частей. От такой невозможной жары разлетающиеся осколки моментально испарялись, а перед скитальцами открывался проход в недра Истока. Сам же дух вскоре начал исчезать, но перед этим успел договориться с Салом об еще одной услуге.

Пещеры обителя стихий, кажется, являлись самыми старыми образованиями в подобных местах. Каменистые породы, встречаемые здесь, действительно отдавались некой стародавней ветхостью… Словно само время застыло на многие века, или даже тысячелетия. Ступая по тверди, окутанной туманом, группа направлялась все дальше, вглубь, пока не повстречала нечто, что не поддается нормальному объяснению.

Словно какой-то мелкий элементаль, создание расположилось на одной из разрушенных плит и смотрело своим томным взглядом на четверку попаданцев. Сложно сказать, к какому элементу принадлежал дух, но тогда подобные мысли мало кого волновали. Все лишь удивлялись внешнему облику существа, а также готовились к внезапной атаке оного. Правда, последний лишь продолжал находиться на месте, изредка двигая своими щупальцами и оглядывая группу, подходившую все ближе.

Остановившись в полуметре от неведомого, люди почувствовали некую силу, не дающую двигаться вперед… Эта сила буквально замедляла движения каждого по мере приближения к духу, делая того вовсе недосягаемым для материальных вещей.

Когда все остановились, пронизывающий взор существа направился в одного из скитальцев, - в сторону Вечетэ, заставив ту и вовсе содрогнуться и погрузиться к некий транс. Воздействие продолжалось несколько секунд, но даже за это время остальные не могли ничего предпринять. Хитклифф, Сал и Грэйнн были не в силах даже сдвинуться с места.

Сложно сказать, что в тот момент предприняла девушка, на которую был обращен взор существа. Воздействие было настолько сильным, что та смогла лишь мимолетно коснуться рукояти своего посоха, дабы перенаправить часть чужеродной энергии именно в предмет... Послуживший подобием "громоотвода"... И возможно, навсегда впитавший в крупицу загадочной силы.

Освободившись от контроля, Вечетэ упала на колени и наблюдала за тем, как дух попросту испаряется в пространстве. Остальная тройка также выбралась из пут, принявшись оглядывать свою спутницу и проверять, все ли впорядке. Последняя же еще некоторое время пребывала в неком ступоре, но после сумела подняться и проявить готовность двигаться дальше.

Время здесь… Другое.

Эти слова проронила Вечетэ вскоре после того, как освободилась от пут. Эти слова передал ей дух, который, очевидно, играл намного большую роль, чем предполагалось ранее. Эти слова вызвали все больше вопросов, но ответы на них могли открыться только впереди.

Безмолвные пещеры простирались глубоко вниз, но все же имели свой конец. Когда показался свет в конце тоннеля, скитальцы поспешили прямо туда, пока и вовсе не выбрались наружу и не увидели громоздкие залы, посреди которых располагались каменные платформы, ведущие вдоль. Где-то платформы заканчивались и переходили в очередной каменный круг с высеченными на нем рунами. Особо зоркие могли рассмотреть в центре круга еще одно существо, но уже более напоминающее самого настоящего элементаля, причем размеры того могли быть сопоставимы с недавним огневиком.

Древние залы, похоже, располагалась в самом нижнем уровне Истока, а платформы, по которым можно пройти, и вовсе находились в некой жидкости, похожей на воду. Нырять вниз и проверять, что находится там - было бы не очень правильной идеей. Пройдя немного вперед и готовясь спуститься в те самые залы, скитальцы оказались на еще одном каменном круге с рунами… Кажется, подобных мест здесь было достаточно много и каждое что-то значило. В центре круга располагалась некая светящаяся субстанция, - она медленно вращалась вокруг своей оси и на вид казалась безобидной. Тревогу лишь вызывало некое существо, сотканное, кажется, из тьмы, и находившееся рядом. Не обращая внимания на людей, нечто медленно и неторопливо поглощало ту самую субстанцию, а окружение вокруг буквально насыщалось всполохами и расселинами тьмы.

“Так это они виноваты в разрушении Истока и слабости здешних духов стихий?” - подобные мысли витали у каждого в головах перед тем, как они решились прервать столь долгий и муторный процесс. Сложно понять, как сражаться с данным существом, но методом проб и ошибок группа пришла к выводу, что создание из тьмы уязвимо для большинства атак, правда переносит их особенным образом.

Многие из четверки пострадали в том сражении, особенно Хитклифф, которого теневик насквозь пронзил своей конечностью, похожей на руку. Враг устраивал взрывы, телепортировался, распадался на частицы и собирался вновь, атакуя людей с самых непредсказуемых сторон… Но по мере получения повреждений от последних постепенно уменьшался в размерах, пока и вовсе не был уничтожен совместной атакой Грэйнн, Сала и Вечетэ. Грэйнн запечатала часть души тени в один из своих камней, Вечетэ продолжала отправлять в неприятеля лезвия ветра, а Сал и вовсе создал огненную броню вокруг себя и просто прошел сквозь существо, распыляя того на мелкие частицы.

Усмирить данного элементаля оказалось сложнее, чем думали скитальцы. Мало того, что они потратили много времени, так еще и получили достаточно ранений от тьмы, которые еще долгое время будут напоминать о себе. Будучи вынужденными остановиться и залатать хоть часть ранений, четверка думала про все, что произошло. Особенно покоя им не давала та фраза про время, про нестабильность течения времени в Истоке, и какие из подобного могут вылезти последствия…

Следующим испытанием оказался тот самый элементаль, находившийся на нижних уровнях древних залов. Как и его “предшественник”, тот также пытался поглотить светящуюся эссенцию из центра рунического круга. Скитальцы, спустившись вниз и оказавшись на каменных платформах, двигались навстречу противнику, также лицезрея по сторонам все те ужасные вещи, происходящие вокруг… Где-то из воды вырывались настоящие всполохи тьмы, уходящие высоко вверх, а некоторые части стен помещения были буквально покрыты сумеречной завесой, словно какой-то скорлупой. На самих платформах же отчетливо видны распространенные по Истоку расселины. Кажется, именно в тот момент попаданцы поняли, что именно “иссушает” это место, и что сами эссенции - это источники силы средоточия стихий. Оставалось лишь разобраться со всеми нечистыми духами и, наконец, достигнуть своей цели.

Совместный удар, совместная атака должна покончить с буйстующим духом, дабы тот не успел дать сдачи. Сил оставалось не так много, а некоторые из группы и вовсе почти падали без сознания... Каждый из них решил выложиться на полную, дабы одолеть следующего врага. Каждый из них воззвал к своей стихие, и понадеялся, что этого хватит.

Элементаль, сотканный из тьмы действительно выглядел угрожающе. Врятли один смертный человек с ним бы справился, да и четверо, пусть и элементалистов, также не представляли особенной угрозы. Пусть скитальцы за всю свою жизнь сталкивались с проявлениями мрака, но их опыт был настолько скуден, насколько какой-нибудь Хитклифф умеет манипулировать огнем, - почти никак. Поэтому, даже не оставляя времени на подумать, четверка буквально совершила свой максимум.

В тот момент Сал буквально совершил невозможное. Обычный и невзрачный парень, с некоторых пор сопровождающий Вечетэ и помогающий ей преодолевать трудности. Кто знает, может его приключения начались еще задолго до всех событий со стихиями в Альтераке? Впрочем, если судить по его отдаче - такое вполне можно допускать. Недавний договор с элементалем огня возымел нужный эффект, но подобные манипуляции серьезно истощили элементалиста… Да так, что тот попросту упал на колени и практически не двигался, получая ожоги от собственного призванного духа.

Огневик величественно воспрял над существом из тьмы и совершил один размашистый, но сильный удар, поражая противника насквозь и заставляя гореть все мрачное естество. Пламя, которое нельзя потушить, расползалось вокруг и начинало настигать остальных скитальцев. Правда, как только всполохи почти достигли остальных, - огневик тотчас испарился, истрати все свои силы окончательно.

Дело оставалось за малым - добить духа тьмы, а также спасти Сала, пребывающего на данный момент в ужасной агонии. Пламя постепенно угасало, но Вечетэ решила помочь своему старому другу, оттолкнув того назад и высвободив во врага поток ветра, превращающегося по пути в огненный ураган. Грэйнн, достав свой очередной амулет, принялась совершать своеобразные пасы руками, создавая вокруг белоснежную дымку, переплетаются в своеобразные узоры. В следующий момент символы отправились в противника, сковывая того на месте. Хитклифф решил поддержать остальных союзников, наконец, решив сделать что-то серьезное и не жалеть своих сил, коих оставалось не так много. Каменные лозы восстали из тверди под элементалем и пронзили того с разных сторон… Да не просто пронзили, а начали скручиваться вокруг, желая полностью размозжить чужеродную броню. Вечетэ же совершила последний аккорд, отправляя в духа быстрый росчерк ветра, раздирающий цель на мелкие частицы.

Как не странно, но задумка удалась. Удалась, правда с некоторыми поправками. Элементаль огня пожертвовал остатками себя, дабы облегчить смертным жизнь, после чего ушел на долгий покой. Он сыграл свою роль, и когда-нибудь будет спасен.

Далее скитальцев ждала лишь лестница вверх, а также чувство близости того самого средоточия стихий. Вечетэ ощущала подобное особенно сильно и точно знала, куда идет. Ступень за ступенью. Им казалось, что подъем длился целую вечность… Вечность, проходящую мимо них.

Неведомые души стремились именно сюда… От самого начала до конца прямо здесь, в центр следующей комнаты, в дыру куда-то вниз. Дилемма, возникшая среди четверки, оказалось довольно предсказуемой. Прыгать вниз кажется опасным решением, но и пути другого также нет. Благо геомант до сих пор обладает своими знаменитыми камнями с высеченными глифами на них. Хитклифф бережет подобные вещи на особенные моменты, один из которых представился прямо сейчас.

Закинув один из камней прямо внутрь колодц, геомант закрыл глаза и почувствовал знакомое место. Словно пройдя через портал, он не разбился, а наоборот оказался невредим.

Это правда. Они не ошиблись. Следующий шаг в пропасть приведет именно туда.

Когда огонь потухнет, вода испарится, ветер умолкнет и земля уйдет из под ног...

Падая сквозь пространство, каждый из них задумывался над сказанным ранее. Возможно, они могли быть рады достигнутой цели, но сейчас всё обстояло совсем по-другому. “Здесь точно что-то не так”- думали они.

Коридор из тьмы, изредка переливающийся разными всеми красок, окружал скитальцев еще некоторое время, пока те, как недавно брошенный камень не оказалась в целости на узнаваемой площадке из каменных платформ, разрисованных разнообразными руническими символами. Создавалось ощущение, будто место парит в воздухе, а вокруг него неконтролируемо летают разрушенные части платформ.

Попали куда нужно? Только Вечетэ могла достоверно ответить на данный вопрос, ведь она уже здесь была. Десять лет прошли так быстро, и вот ты возвращаешься туда, дабы исправить многие ошибки. Правда, тогда никто не думал над подобным… Мысли каждого были заняты тем, что они лицезрели по центру рунического круга… А также рядом с ним.

Там, где когда-то располагалась клетка с заключенной Серой, а после лежал бездыханный Старик, - находятся четыре симметрично созданных рунических символа. Каждый из символов был предрасположен к конкретному элементу стихий. Подобные глифы вызвали удивление у Вечетэ, а вот самое настоящее потресение вызвало лежащее рядом тело обезглавленной Серы… Словно та находится здесь максимум с неделю.

Время здесь… Другое.

Что все это значит? Снова воспоминания, снова в мысли явился тот лик безмолвного существа, сумевшего связаться с Вечетэ. В тот момент пришло то самое осознание, но никто из четверки до последнего отказывался в подобное верить.

Тогда, кажется, они и опустили самую главную загвоздку… Либо сама судьба не дала им ее увидеть?

Выбраться отсюда тем же путем не представлялось возможным, а действовать дальше - значит изучить и использовать те самые рунические символы в центре круга. Расшифровав часть начертаний, скитальцы пришли к выводу, что если они совершат обряд призыва - прямо здесь появится нечто могущественное… Правда, что именно? Многие склонялись к первородному духу, властителю Истока, который и сможет восстановить баланс, а также придать сил.

Во всяком случае, выбора не оставалось. Точнее он был, но куковать вечность без еды и воды среди парящих камней и с рядом лежащим обезглавленным телом, - никто особо не желал. Элементалисты встали в круг, каждый на свой символ, и после начали действо. Связь с духами в здешнем месте действительно поражала воображение, но до сих пор что-то не давало покоя и вызывало некоторую тревогу.

Тревогу, источник которой таился за ширмой и наблюдал.

Наблюдал, когда каждый сыграет свою роль.

Исправлять ошибки своей дочери… Кажется, подобным я занимался уже очень давно.

Нет такого места в мире, о котором я не узнаю. Только лишь время отделяет нас.

Придет час - я найду каждого и заставлю заплатить сполна.

Обряд удался, правда сейчас скитальцы и вовсе не могли пошевелиться. Словно угодив в капкан, те ощущали неимоверную боль, а нити из тьмы начали окутывать каждого с разных сторон. Где-то рядом послышался гул, будто сквозняк распахнул деревянные окна. Находясь в параличе, сложно наблюдать подобное, но краем зрения некоторые смогли разглядеть появившуюся воронку, сотканную из тьмы… А оттуда неторопливо вышел знакомый человек. Или уже не человек?

- Как жаль, что вы попались в подобную ловушку... И как жаль, что не отсекли голову мне также, как и моей дочери…

Этот говор не спутаешь ни с чем. Старик, тот самый Отец, который когда-то лежал здесь и напоминал бездыханное тело, стоял около портала и высматривал добычу. Его ехидная улыбка, в этот раз, была поистине осязаема. Казалось, все это время он выжидал, предрекая нужный момент. Старик направлялся все ближе, а его шаги раздавались эхом даже здесь, где такого и вовсе происходить не должно. Чем ближе тот находился, тем более явно становился виден его облик. Часть мантии, в которой Отец сражался десять лет назад с элементалистами Альтерака, вовсе была разорвана, открывая его торс, полностью покрытый руническими татуировками. Волосы, как могли заметить Хитклифф и Вечетэ, на этот раз казались менее седыми, а глаза и вовсе светились тусклым и переливающимся отблеском… Словно он уже не человек, а нечто большее.

- Порой, руку судьбы нужно направить.

Старик продолжал расхаживать вокруг скитальцев, иногда обращая внимание на Вечетэ. Он никуда не торопился, ведь в запасе могло быть достаточно времени.

- Когда огонь потухнет, вода испарится... Да. Эти слова вели вас вперед.

- Как жаль, что эти небылицы придумал я… И привел всех сюда, как по выверенному пути.

Высказав все, что собирался, Отец остановился и вытянул ладонь прямо в центр круга, собираясь сделать что-то необъяснимое. Хоть он и находился рядом с Грэйнн и Салом, буквально вплотную к ним, - те не могли ничем ответить и лишь смиренно ожидали своего конца.

Осознавая ошибку, Хитклифф и вовсе поник, смиряясь со своей судьбой… Больше всего геомант жалел, что подставил своих друзей и обрек их на верную смерть.

Старик смеялся, а около его ладони начала создаваться светящаяся воронка.

Еще немного, и все закончится.

Еще немного…

И удар. Размашистый и тупой удар огрел того и без того больную голову. Вечетэ, освободившись от пут, судорожно держала свой посох и пыталась понять, что делать дальше. Изрядно удивившись действиям девушки, Старик отошел назад с некоторым мимолетным испугом… Словно увидел то, что не могло произойти. Далее тот с пущей яростью вставил ладони и… Все погрузились во тьму.

В беспросветную тьму, где нет ни воды, ни огня, ни земли… Нет даже воздуха.

Словно те слова были вовсе не небылицами.

Словно сама судьба вела их куда нужно.

Powered by Froala Editor