Довольно странное место, располагающееся где-то в глубине Седых Холмов, представляло собой обширный лагерь, или даже небольшое поселение с каменными постройками. Семья, жившая на окраинах Сумеречного Леса, набрела на тот лагерь случайно, а точнее их попросту спасли… Правда не всех, а лишь брата и сестру. Родители скоропостижно скончались при очередном обвале моста - жуткое зрелище. Дети, оставшись в одиночестве, тогда ничего не понимали, да и вообще не знали, куда идти и как дальше жить. Не знали, пока их не навели на истинный путь.
Путь исправления, путь обретения смысла, путь обретения силы. Именно так говорил Отец, сохранивший жизни пятилетних близнецов. Он впустил их в свою семью, дабы показать новый, неизведанный мир.
Лилль и Джейк - да, именно так звали тех детей. Эти имена и сохранились с тех пор, правда Отец почти всегда нарекал своих подчиненных новыми, - а в этот раз сделал исключение. С раннего детства близнецы проявляли талант к изучению всего тайного, особенно сестра, показывающая явные успехи. Лиль была действительно гением в своем роде, и училась не по годам, а даже по дням. Брату же многое удавалось с трудом, поэтому не пользовался особой популярностью среди здешних учеников. Тем не менее, Отец уже тогда знал своих претендентов.
Пятеро. Их должно быть пятеро, каждый из которых сыграет особенную роль. Именно к ним наставник испытывал наибольшую симпатию и не желал своего времени для обучения. Лилль уже тогда знала, одной из первых, что ей придется освоить элемент воды… Да не просто освоить, а сделать его частью, неотъемлемой половиной своего естества. Чуть позже еще трое разделили между собой огонь, землю и воздух, правда они так и не смогли угнаться за гениальностью единственной девушки.
Брату же достался пятый, самый нестабильный из всех элемент - жизнь. И нет, Отец вовсе не хотел навредить, - он действительно верил, что Джейк справится с задачей, тем более, что у него была особенная предрасположенность.
Каждый день опытов приносил парню сумасшедшие страдания, но он продолжал надеяться, что все получится, - нужно только перетерпеть. Сложно обуздать жизнь в ее первозданном виде, но если не он, то кто? Тем более сестрица справилась, а он останется позади? Ну уж нет.
Прикованный к кровати, Джейк мучался до изнеможения. Лишний раз окунуться в сон, перестать чувствовать боль и жжение - уже становилось не объемлющей мечтой. А еще эти наросты по всему телу, из-за которых даже лежать становилось неудобно. В те моменты Лилль действительно переживала за своего брата, даже просила прекратить эксперименты, но тот во всю отказывался… Он будто помешался на том, что Отец снизошел и выдал такую важную роль.
Путаница сознания, замедленная речь, постепенная слепота. Шли годы, но Джейку так и не становилось лучше. По сути, он уже перестал быть человеком, воплотившись в настоящее чудовище. От воспоминаний оставались только мелкие ошметки, но две идеи не покидали его безумный разум - сестра и Отец. Ради них брат был готов сделать что угодно… Стать кем угодно, и умереть когда потребуется. Правда, уже в полном одиночестве.
Он не помнил, когда Отец с сестрой ушли, забрав остальных претендентов. Кажется, это произошло пять лет назад? Или четыре года назад? Или больше пяти лет? Уже не важно.
Важно лишь то, что Джейк еще жив, и когда-нибудь увидит возвращение родных. Когда-нибудь. Он дождется. А после встретит, обнимет сестру, воссоединится с Отцом и остальными ребятами.
Этот момент точно настанет.
Библиотеки Чистого Рассвета пусть и были лишь малой частью тех потерянных знаний из Гилнеса, но все же еще представляли достаточную ценность для изучения. Целую неделю просматривая доступные записи, Хитклифф выучил для себя множество неизведанных вещей, но пока так и не нашел нужной, указывающей на след Незримого Братства.
Странный шифр, заполняющий страницы, вовсе не давал покое. Также там были нарисованы несколько изображений, кажется, разрушенной дозорной башни, креста с деревом, на котором высечена своеобразная гримаса… А также - что-то похожее на мост.
Тем не менее, когда многие уже отчаялись, расспросы местных жителей, а также самих членов Ордена дали свои результаты. По слухам, в Сумеречном Лесу, недалеко от поселения Ночного Дозора обитает человек, который может пролить свет на загадочные письмена. Также было известно его имя - Фольке. Звучит довольно несуразно.
К вечеру группа двинулась в путь, так и не дождавшись другого их попутника Сала. К сожалению, этот человек был занят разведкой и не знал, что Хитклифф с Вечетэ наткнулись на след. Тем не менее записку ему оставили с местом встречи в заданном поселении.
Сумеречный Лес не отличался особенной приветливостью, да и скитальцы только лишь знали, что нужно идти по дороге вперед и не сворачивать. По обе стороны темный и, скорее всего, опасный лес - не очень хотелось заработать ненужные проблемы. А по дороге установлены фонари, некоторые из которых гореть перестали, но, тем не менее, путь освещался - и на том спасибо. Тишина, иногда пение сверчков должны были успокаивать путников, но все выходило как раз наоборот. Порой безмолвие кажется опаснее какого-нибудь шума, ведь никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент.
Поселение Дозора представляло собой небольшое скопление жилых домов, а также захудалую таверну недалеко от центра. По средине же площади находился фонтан, который, к удивлению гостей, все еще работал. Также в некоторых местах разведены костры, пламя от которых полыхало высоко вверх, давая большее освещение улиц, нежели фонари. Такое чувство, будто местные дозорные готовились к чему-то серьезному.
Что первое приходит в голову, когда нужно найти человека? Конечно - спросить того, кто многих знает. За такую личность сойдет и местный трактирщик, на данный момент находящийся в таверне и разливающий разного рода пьяницам остатки пойла. С недовольной гримасой, явно показывающей усталость от насыщенного рабочего дня, мужчина по ту сторону барной стойки заметил еще троицу гостей, выглядящих явно не местными. Да что сказать не местными - совсем отдаленными от жизни здесь.
Скитальцам было известно только имя, но и его оказалось достаточно, чтобы трактирщик выдал всю информацию, которую знает. Видимо, тот Фольке знатно наломал дров в таверне перед своим исчезновением, и теперь, кажется, должен не только хозяину заведения, но и каждому посетителю. Не совсем понятно, есть ли какое-нибудь пристанище у искомого человека, но одно известно точно - тот никогда не сидит на месте, таскает с собой уже обветшалую палатку и забивает небольшие лагеря то тут, то там. Кажется, таких называли бездомными.
Также свои несколько слов внесла одна незнакомка, сидящая за столиком рядом и наблюдающая за поведением гостей. Видимо, подобные места она знала лучше прибывших и решила вклиниться в разговор, правда изначально многим подобный жест не очень понравился. Она представилась, как маг-наемник, решившая протянуть какую-то руку помощи заплутавшим путникам. Не совсем ясно, зачем ей это нужно… Либо та просто решила развеяться после долгой паузы в своей другой работе? Во всяком случае, лишняя помощь будет как раз кстати, так как группа и понятия не имела, с чем ей придется столкнуться в будущем. Незнакомке не слишком доверяли, но все же позволили ей следовать вперед.
Дозорная башня и востоке - это все, что было известно на тот момент. Именно там должна была находиться последняя стоянка Фольке. Незамедлительно поспешив туда, скитальцы еще несколько раз прокрутили у себя в головах, как именно будут с ним общаться, да и вообще стоит ли доверять таким персонажам свои тайны. Не совсем понятно, откуда тот бездомный может знать шифровку в рукописях, - один этот факт уже кажется достаточно странным.
Чем дальше в лес, - тем опасней становилось. Фонари, ранее установленные вдоль дороги, теперь замечались не так часто. Кажется, в ту сторону леса, куда направляются путники, мало кто заходит. Однако, пусть даже и в полумраке, заветная дозорная башня была найдена. Разрушенная башня… Точь в точь напоминающая постройку из рисунка. Никто тогда не ожидал подобных совпадений, но практически все были приятно удивлены - если это та самая башня, то убежище Незримого Братсва может быть совсем близко. Осталось лишь поговорить с Фольке и уточнить многие подробности.
Шепот, доносящийся издалека, не мог привлечь скитальцев. Свет, а также потрескивание костра также доносились оттуда. Обогнув разрушенную постройку, перед группой предстал небольшой лагерь, по центру которого разгорался огонь, а также рядом была установлена небольшая ветхая палатка. Где-то внутри, за ширмой, кто-то двигался, или в чем-то рылся - не совсем понятно на первый взгляд.
Фольке застали врасплох - тот резко выскочил из своего “дома” и с некоторым испуганным лицом оглядывал пришедших. Он не понимал, что происходит, поэтому начал засыпать всех вопросами и возмущениями. Правда, после того, как услышал доводы в ответ, немного успокоился. Нельзя сказать, что Фольке был умным парнем, но у того были и свои секреты. Заносчивый, нервный, немного не от мира сего - так можно было описать того бездомного. Разодет он был в разного рода лохмотья, которые уже давно не стирал: клетчатая потертая рубаха, поношенные штаны, обувь с заплатками. Поседевшие волосы показывали, что мужчина мог быть в почти преклонном возрасте. либо - седина могла стать результатом воздействия чего-то иного.
Вопросы, которые задавали Хитклифф и Вечетэ действительно могли вызывать интерес у Фольке, да и тот, даже не смотря на свою “недальновидность”, - не сразу пошел навстречу, решив заключить некоторую сделку. Новая палатка в обмен на информацию? По рукам.
Взяв с собой проводника, все двинулись дальше, сквозь туманы и промозглый ветер. Когда лес заканчивался - начинались пустоши, странные пустоши. Холмы и горные массивы, словно поседевшие от старости, окружали путников со всех сторон. Мертвые деревья с высеченными на них пугающими гримасами и вовсе вводили в ступор. Хотя… В тот момент скитальцы поняли, что первое встречное дерево и есть очередной рисунок из записей культа. Дерево с крестом - именно похожее изображение и было выцарапано черным мелом на кусках оборванного пергамента.
Чем дальше двигались - тем более пугающим остановилось окружение. Ни одного порыва ветра, ни единого звука - кажется, именно здесь нашла свое пристанище сама смерть. С другой стороны - даже малейший шепот блуждающих путников доносился и отражался эхом практически на метров пятьдесят вокруг.
Тот самый мост из записей, - теперь его лицезрели воочию. Возвышаясь над пропастью, каменный переход казался сооруженным самой природой, которая уже давно покинула безмолвные земли. Перейдя на другую сторону, скитальцы, наконец, нашли то самое заветное место… Правда, увидели лишь покинутые руины, лишь напоминающие поселение, стоявшее здесь около десяти лет назад.
Пыль, грязь, паутина, пепел. Иссохшие кости людей, явно находящиеся здесь уже несколько лет. Куски тканей тентов, разорванные фолианты, разбитые телеги и посуда - словом, мусора там было более чем достаточно. Группа обыскала буквально каждый уголок руин в желании найти хоть что-то полезное. Они даже разделялись в разные места, дабы более плотно заняться поисками… Никто даже и не думал отчаиваться, - они были уверены, что здесь еще что-то есть.
Действительно - что-то еще есть. Да не просто какая-то мелочь, а самый настоящий металлический люк, наполовину засыпанный песком. Обнаружив такую находку, группа незамедлительно открыла дверь и каждый по-очереди спустился вниз, по пути готовясь ко всему, что там может ожидать.
Лестница казалась бесконечной и, чем ниже группа спускалась, тем меньше света оставалось, дабы все рассмотреть. Спустя несколько минут таких телодвижений откуда снизу стали доноситься разнообразные звуки, похожие на шуршания чего-то живого. А, наконец достигнув дна, группу озарил свет, правда достаточно тусклый… Но даже и в такой обстановке они могли разглядеть все вокруг и понять, что дело здесь нечисто.
Кровь, кости, черепа, ошметки внутренностей и прочие не очень приятные глазу вещи находились буквально на каждом шагу. Понимая, что нужно быть осторожными, скитальцы двигались дальше, пока не попали в довольно обширный холл с центральной лестницей. Несколько лет назад здесь, возможно, царила более приятная и торжественная обстановка, но теперь лишь гости могли лицезреть лишь тускло освещенные стены, на которых были начерчены разнообразные символы. Также на глаза попадались еще комнаты, а точнее входы в них по каждую сторону двухэтажного холла. А в одной из таких комнат… Где-то там, в темноте двигалось что-то неведомое и пока еще едва видимое. Кажется, что-то трапезничало, и подобный процесс не стоило прерывать. Нельзя забывать, зачем скитальцы сюда явились.
Звуки жевания и ломания костей доносились все громче по мере того, как группа заходила в холл и двигалась к самой ближайшей комнате на втором этаже. Они намеревалась сделать все тихо, но не смогли предусмотреть то, что было под носом. Толчки раздались сразу после того, как путники достигли первой комнаты. Путь обратно был отрезан, а времени, чтобы расчистить завалы попросту не было. Где-то с другой стороны выкрикнул свои прощальные слова Фольке, желая, чтобы гости послужили достойным обедом для его “друга”. Тогда всем и стало понятно, что их завели в западню и теперь придется каким-то образом разбираться с тем существом, обгладывающим что-то в темноте.
Громкие и пронизывающие стены рычания послышались почти сразу после обвала. Послышались скользящие шаги, словно вышедшая на берег мокрая ящерица. Путники, тем временем, решили ускориться, и поставили ту самую незнакомку у входа в комнату, дабы та наблюдала за движениями существа снаружи. Тем временем остальные буквально раскали то тут, то там, находя разного рода записи и прочие заметки Незримого Братства… Сохранившиеся заметки.
На свет показались несколько щупалец, обвивающих косяк дверного прохода из комнаты, где находилось существо. После с жалобным рыком показалась и морда, и остальное тело, практически полностью покрытое разного вида наростами, набухшими споровиками и прочими не очень приятными вещами. Примерно с три метра ростом, монстр шагнул вперед, оказываясь полностью видимым под тусклым светом. И кажется, у того не было глаз, точнее незнакомка не могла их обнаружить среди всего изуродованного тела. Ориентируясь на шум, чудовище медленно двинулось в сторону обрушенного прохода, поэтому у ребят еще было время, чтобы собрать оставшиеся письмена культа. Кто-то, кстати, предложил вступить в бой, но по итогу решили не рисковать, так как такие подземные хоромы находились в довольно шатком положении, и был риск, что не только монстр, но и остальные будут погребены заживо.
Достигнув места обвала, чудовище начало выдавать разного рода неразборчивые слова, из которых можно было услышать имя Лилль, и “сестра”. Незнакомка же, которая позже представится как Ви, решила отвлекать врага тем, что придет в голову. Для начала та запустила несколько камней куда-то вниз, на первый уровень холла, дабы неприятель спустился туда, - что и произошло. Выиграв немного времени, девушка продолжила наблюдать за поведением существа снаружи.
В тот же момент остальные гости осматривали комнату и собрали практически все записи, которые можно было прочесть. Среди них были рецепты каких-то живительных зелий, а также обрывки плана того самого Старика на их миссию в Альтераке, а также в Грешите. Также была найдена запись с рецептом создания эссенций для поглощения духов стихий, но практически вся информация была попросту стерта.
Тем не менее, записи не были всем тем, что нашли в комнате скитальцы. Особое внимание обратили на небольшую светящуюся руну, располагающуюся в дальнем углу, на полу. Некоторые пытались ее прочесть, но подобные действия были тщетны и лишь тратили время. Только лишь Хитклифф, осмелившийся случайно дотронуться глифа, тут же испарился вместе с самим светящимся рисунком. Тогда никто не мог паниковать, ведь где-то с другой стороны блуждало чудовище, которое может выкинуть все что угодно, если все же придется с ним сразиться.
И вот, монстр снова движется назад, заслышав новые звуки шороха после исчезновения геоманта. Он больше не реагировал на летящие сверху камни, поэтому Ви решила выскочить прямо перед опасностью и отвлечь в свою сторону, начиная водить существо по кругу холла. Вечетэ же, заметив действия наемницы, решила воспользоваться моментом и покинуть комнату, желая, в первую очередь найти Хитклиффа… Правда искать того долго не пришлось.
Водить монстра по кругу, не давая тому ничего сделать - довольно простой план, чтобы выкарабкаться из проблемной ситуации. Тем не менее, никогда не бывает слишком просто, особенно против, хоть и бывших, но отщепенцев из Незримого Братства. Чудовище, осознав бесполезность своего хождения, разозлилось не на шутку и принялось буквально воссоздавать в разных местах холла щупальца, которые буквально вырывались из под земли. Соответственно, подобные манипуляции сопровождались толчками и начинающимися землетрясениями. Где-то с потолка уже начал сыпаться песок и в некоторых местах проявляться трещины. Хотя, риск обрушения заботил только скитальцев… Монстра подобные “мелочи” вовсе не волновали - он лишь желал побыстрее расправиться и съесть незваных гостей.
Где-то издалека, из еще одной комнаты послышался крик. Геомант во всю пытался достучаться до своих союзников, давая понять, что с ним все впорядке. Оказалось, Хитклифф попал в некую магическую ловушку, окруженную переливающимися разными цветами стенами. Он пытался пройти сквозь барьер, но попытки оказывались тщетными. С другой стороны монстр продолжал настигать Ви, которой не повезло оказаться среди восставших над ней щупалец. Завязался бой, правда для второй стороны он уже был заведомо проигрышным. Вечетэ же мчалась с другой стороны и пыталась атаковать неприятеля, дабы выиграть немного времени и спасти заплутавшую наемницу.
Встретить свой конец, будучи засыпанным глубоко под землей - не самый приятный из исходов. Более того, сложно размышлять над спасением, когда тебя с разных сторон атакуют щупальца и где-то издалека рычит изголодавшееся чудовище. Тем не менее, у Хитклиффа было достаточно времени, чтобы придумать план, хотя и казался он несколько сумасшедшим. Подобно своему заключению в магической ловушке, тот выкрикнул остальным, что нужно сделать… И что подобных рун, в которую попал геомант - здесь несколько. Остается только найти эти самые руны.
Заслышав краем уха громкие речи геоманта, Ви и Вечетэ кое-как выпутались из вражеских пут, хотя вторая не особо с ними и сталкивалась. Далее, совершив еще одну общую атаку, девушки буквально скинули монстра на нижний уровень холла, выиграев еще немного времени… Хотя какая речь может идти про время, если кругом камни буквально сыпятся на головы и стены ходят ходуном?
Кажется, пришло время бежать со всех ног. Бежать и искать те самые светящиеся руны. Коснуться глифов и оказаться в хоть и в спорной, но в безопасности. Оставшиеся скитальцы двинулись в разные комнаты, а монстр, тем временем, окончально выйдя из себя, вызвал еще одно щупальце и, буквально став им, начал увеличиваться в размерах, круша все вокруг себя. От потолка уже практически ничего не оставалось, а у выживших оставалось буквально несколько секунд, чтобы спастись.
Несколько секунд, решающих все. Обычно в такие моменты начинаешь видеть больше, чем наблюдал до этого. Любые мельчайшие детали становятся более весомыми, когда на кону стоит твоя жизнь. В и Вечетэ, найдя свои руны в разных комнатах, попутно успели собрать и остальные записки, оставленные Незримым Братством. Кто знает, что в тех письменах, но время на их изучение найдется и позже.
Коснулись рун почти одновременно. Глифы засветились еще ярче, и обе девушки попали туда же, где их ожидал геомант.
А дальше громкий скрежет.
Обвал всего вокруг.
И темнота.
Powered by Froala Editor
