Пока в порту Боралуса стоял штиль и заскучавшие моряки слонялись туда-сюда, в Лисьем доме все спешно собирались в экспедицию. Закончив со сборами, Круг выдвинулся в сторону Друствара. Дойдя до пограничного поста отряд задержали на какое-то время. Страже очень нужно было убедиться, что группа из странных лисиц и не только сможет постоять за себя в диких лесах. Кое-как убедив служивых, что ничего не случиться исследователи двинули дальше уже на земле ведьм. Добрались до Листопадной бухты они, к счастью, без происшествий. Войдя в поселение их встретила девушка из местного ополчения. Та объяснила где они могут остановиться и переночевать, а также рассказала об условии, при котором им обеспечат кров и еду. Она рассказала, что в здешних лесах завёлся зверь необычный, что людей жрёт и уже успел на свой счёт несколько загулявших грибников. Разумеется, конкретики никакой, лишь примерное направление в сторону лесного водопада. Ну, что делать, просят — поможем. Тем более, был уговор.

Первым делом отряд решил расквартироваться. Ох, словами не передать то негодование, что вылилось в ругань на кезанском из уст Мисти. А ведь её можно понять, две кровати на весь отряд! Это шутка такая? Разложив вещи, Круг покинул таверну и направился в сторону водопада, о котором говорила девушка из ополчения. Идя вверх по реке они поднялись на небольшой холмик, где их тут же укрыла своими объятиями странная дымка, вдали лишь слышались: грохот водопада, лосиное ржание, карканье ворона и странные шаркающие звуки. Пройдя какое-то время в пелене тумана, они стали различать движение впереди, весь отряд чувствовал, что за ними наблюдают или же это, просто, параноя? Время от времени кому-то мерещились два слабых огонька и силуэт оленя где-то на холме неподалеку. Пройдя ещё пару метров стало понятно, что движение впереди не игра тумана и зрения. Отряд затаился, в метрах пяти от них туда-сюда бродил элементаль, похожий на земляного, но кроме земли и камней, его тело составляли ветви и терни. И почти сразу бросилось в глаза то, что это существо наплевав на всё, проходило сквозь кусты и растения. Кто-то посчитал, что его зрение из-за тумана подвело, кто-то пытался объяснить это особенностью дикого элементаля. Кхада попыталась установить ментальный контакт с магическим существом с помощью магии тьмы, нотки которой та вплела в свою музыку и... Ничего! Мисти решила проверить догадку и швырнула камень рядом с элементалем И... Вновь ничего! Вот тогда-то до гоблинши и Вура дошло и они решили рискнуть, в наглую подойдя к существу и ставка сыграла в их пользу. Элементаль не только игнорировал их, ещё и насквозь, словно призрак, проходил сквозь них. Иллюзия, подумал отряд. Юма настояла на том, чтобы по быстрому убраться подальше от существа, что отряд и сделал, перебравшись по бревну-мосту на другую сторону реки, чей-то взгляд продолжал их преследовать.

 Пройдя ещё с десяток метров они смогли дойти до того самого водопада, время от времени замечая ещё пару-тройку таких же иллюзий элементалей. Кто-то явно не хотел, что кто-нибудь сюда забрёл, но кто и от чего отпугивал местных? В какой-то момент Кхада отделилась от отряда и направилась в противоположную сторону, уходя куда-то в бок. Подоспевшие члены отряда заметили пещеру из которой исходили странные звуки, а туман словно огибал вход. Сделав шаг внутрь, те заметили в глубине странное крупное существо из терней, а также двух людей в одеждах похожих на друидские. Они что-то колдовали у алтаря, позади деревянного изваяния даже был виден некий призрачный силуэт. Но всё внимание исследователей мигом переключилось на птицу из терней, что сидела на камне в метрах пяти от входа и явно их заметив взмыла в воздух и направилась к нарушителям. Отступить они не успели, проход наружу им загородил ещё один тернокрыл. Именно та птица, что решила закрыть путь к отступлению получила пулю из ружья Мисти, падая на земь и разбиваясь в груду обычных веток и костей. Другой тернокрыл времени даром не терял и попытался схватить за плечи Кхаду, но та во время успела среагировать и присела, давая существу пролететь на место первой. Мисти совершила ещё один выстрел, но в этот же момент действовать начал и Вур, зацепил за крыло птицы свой крюк и срывая ту на землю, спасая от выстрела. И вновь существо рассыпалось, как и прошлое. Из обоих существа вышли тени и растворились. Кхада же, оставив бой на своих союзников, стала подготавливать мощное заклинание, попутно играя мелодию на флейте, вплетая магию тьмы. В глубине пещеры послышался крик...

— Мы раскрыты братья! Задержите их, никто не должен помешать связи с повелителем.

Вслед за криком раздался медвежий рёв. Огромное существо, похожее на медведя встало между колдунами и отрядом, поспешно сокращая дистанцию с нарушителями. Мисти долго думать не стала и сделала двойной выстрел из ружья, одна из пуль угодила в лапу медведя, замедлив его. Другая, улетел куда-то за алтарь, где растворилась в еле заметном силуэте. В то же время, заклинание Кхады успешно сработало и рядом с ней появились пять теней, одна их которых, была явно выше остальных, тень наклонила голову, окинув отряд мрачной улыбкой, вызывая дрож по телу, после взмахнув палочкой в руке, словно дирижёр. Две другие тени, как по команде, сорвались с места, став кружить вокруг медведя, атакуя его своими теневыми конечностями, превращая те в подобие шипов, однако, не нанося никакого вреда тернистому существу, зато заставив его остановиться и "сражаться" с неосязаемым врагом. Воспользовавшись моментом, Вур свахтил своё копьё покрепче и швырнул его прямиком в черепушку медведя, кость с треснула, пропуская острие копья сквозь себя. Меткий бросок и существо, как и тернокрылы, превратилось в груду веток и костей. Из бывшего тернистого зверя вышла очередная тень, однако раствориться в воздухе она не успела — тени, управляемые магией Кхады тут же набросились на неё и поглотили. В это же время, ещё две тени налетели на колдунов, вновь не навредив своей такой, лишь мешая колдовать, высокая тень следовала за ними, продолжая дирижировать квартетом теней. Пока отряд соображал, что происходит, оба колдуна обернулись в их сторону, используя какой-то заклинание и уже через секунд весь отряд был окутан корнями, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени, но это было не всё. В тот же миг колдуны засветились тусклым зелёным свечением, их тела стали покрывать корни и терни, а сами они в стали на четыре лапы, обернувшись волками терней, а после рванули к Вуру, который оказался отделён от остальной группы, да ещё и его лапы были опутаны корнями, одно хорошо, тот успел добраться до своего копья и вытащить его из груды ветвей. Тень-дирижёр попыталась пронзить своей палочкой одного из волков который, вот странность, не развалился, как другие тернистые существа, а стал истекать кровью. В тоже время Мисти пыталась прицелиться в другую тернистую тварь, но Юма всё никак не давала ей это сделать, в панике тряся её из стороны в сторону, но каким-то чудом, гоблинша умудрилась попасть прямо в голову второго волка, что тут же пал замертво, истекая кровью. Да вот незадача, один волк всё ещё был жив и грозился отгрызть голову Вура. Вульпер смог освободиться от хватки корней, но тут же был придавлен тушей волка, во время вставленное в пасть существа копьё спасло его. Мисти и Юма продолжали попытки спасти своего товарища. Гоблинша перезарядив винтовку попыталась выстрелить в лапу волка. Она попала, вот только в лапу Вура. Перепуганная, уже на грани безумия вульпера подбежала почти в упор и умудрилась метнуть в зверя кинжал, что вонзился в бочину, окончательно добив существо. Тем вренем, теневой квартет Кхады подошёл к своей кульминации, добивая существо у алтаря, не давая закончить ритуал, а также поглощая всю магию в пещере, после чего тени вернулись к колдунье, слившись с её собственной тенью. Бой был окончен, однако расслабляться было рано. Вур кое-как вылез из-под мёртвой души тернистого волка. Почти сразу же под боком стала верещать Юма, осматривая рана лиса. На левой лапе, среди багрового цвета доспеха, можно было увидеть почерневшее место попадания пули, из раны сочилась кровь и виднелась пуля. Если бы не доспех, то вместо тёмного пятна была б там сквозная дырень. Совместными усилиями Мисти и Юмы, Вура подлатали, до лучшего места для операции и принялись осматривать пещеру.

Юма пыталась опознать тело существа, что проводила некий ритуал по расе, но сделать этого ей не удалось. Существо, как и все другие, состояло из веток, терней и костей, вместо головы у него был череп совы с накинутым на него капюшоном. Вокруг был алтарь с рунами, такими же как и на прошлых алтарях, которые они находили. Выйдя из пещеры они увидели, что туман рассеялся, иллюзии пропали, а вдали с холма на них смотрел олень из терней, с голым черепом вместо головы, который спустя пару секунд развернулся и ушёл в глубь лес. Поспешно вернувшись в таверну, из лапы Вура извлекли пулю, залили зельем, да замотали, пусть заживает. Весь отряд погрузился в долгожданный сон...

Powered by Froala Editor