Ловушка, чья конструкция достойна умов лучших военных инженеров, хитроумная западня, уготовленная на замерзшем озере, чуть не отнявшая жизнь или не – жизнь одного из герольдов и их спутников, - то, что сначала могло казаться простой миссией, превратилось в настоящую борьбу за выживание. 

Прежде нечестивцы обнаружили брошенный полевой штаб Плети, - он, как и пройденная роща, был усеян трупами послушников, зомби, вурдалаков и прочей нежити. Отыскав дневник некроситетского аспиранта, содержание коего описывало первый провальный штурм монастыря, прочитав его, а также изучив обнаруженное рыцарем смерти воззвание алого ревнителя, вторженцы осознали: сосредоточение алых воителей в лордеронских высокогорьях, обосновано не святостью здешнего края, а нечто иным – сокрытым в храмовых залах. 

Поскольку ни один из егерей убитого капитана не смог отступить благодаря своевременноему вмешательству Амон’тора, слуги Короля Мёртвых ещё могут уповать на неожиданность своего появления. Дождавшись рассвета, дабы избежать очередного сокрытого под покровом ночи сюрприза, они заступили на деревянный мост, двинувшись дальше.

Магда, Боуэн, Амон’тор, Джерди и Горбун, оказавшись на другой стороне, заметили: мощёная дорога, на снегу которой ещё были видны следы колес, теперь резко уходит ввысь. Нерубианец, привыкший идти впереди, вдруг резко остановился, не оказавшись и по центру склона. Знакомое чувство, провидение. Оно вновь настигло его, вмешавшись в судьбу некроарахнида и следовавших за ним. Опасность. Далеко, высоко, внезапно, быстро, фатально. Амон’тор не мог разобрать ничего из показавшегося, поток из различных образов проник в глубины его разума. И тут замешательство превратилось в понимание. 

«Опасность», - лишь произнёс Амон’тор, а затем перевёл настороженный взор на холмистый рельеф справа от вторженцев. Не размышляя, не ожидая получить одобрение спутников и командующего отрядом, паукообразный, шустро перебирая лапищами, вскарабкался на возвышенность, отправившись на разведку. 

Как выяснилось, в этой Долине обитают не только совы и кролики. Отделившийся от остальных нерубианец, взобравшись наверх, стал свидетелем сцены выяснения отношений между двумя взрослыми оленями. Бодаясь рогами, в ход уже готовились идти копыта, но, видимо, почуяв присутствие постороннего не – мёртвого существа, животные поспешили удалиться прочь.

Следуя по следам сбежавших, арахнид оказался недалеко от входа в не заброшенную, возможно, до сих пор действующую шахту. И никакого ощущения тревоги. Но что это? Вдруг запах жареной оленины ударил по обонянию Амон’тора. Осмотревшись, убедившись в отсутствии кого – либо рядом, он проник внутрь, заступив на рельсовый путь для вагонеток. 

Тем временем, пропажа Амон’тора вызвало обоснованное беспокойство у ожидавших его. Вряд ли за самого нерубианца, но что, если его поджидали патрули алых егерей? Что, если Амон’тор попал в засаду? Более оставаться на тракте нельзя. Отослав Горбуна вперёд, Джерди, Боуэн и Магда двинулись по протоптанной некроарахнидом тропе, вскоре, как и их пропавший компаньон, очутившись наверху. 

Войдя в шахту, перед Горбуном предстала удивительная картина: три дворфа в черных робах послушников о чём – то живо разговаривали с Амон’тором. Прислушавшись, а после приблизившись, Горбун понял, что нерубианец, будучи чересчур параноидальным и подозрительным, вёл допрос трех культистов. Однако, в сравнении с Мосли, «дознаватель» не применял силу, да и вообще вёл себя достаточно галантно, что обычно несвойственно этому воителю павшей древней империи. Что удалось выяснить? Рыцарь смерти – командующий первым, и, как теперь известно, захлебнувшимся штурмом, велел трем братьям (а их связывали не только узы служения Королю – Личу) очистить заполненные минералами тоннели от алых и их приспешников. И Олаф, Эрик и Балеог, предварительно представившись гостям, с бахвальством рассказали об их триумфе. Трупы шахтеров повсюду, а ещё и завал впереди. Неужели эти полурослики настолько сильны? Но на дальнейшие расспросы времени не оставалось, ведь вот – вот праведники из монастыря прознают о пропаже их капитана у замерзшего озера. Горбун и Амон’тор, велев найденным нерубианцем аколитам идти за ними, оставили подземные глубины позади, оказавшись снаружи. Прибытие рыцарей смерти и некромантки было как раз кстати. 

Возвращаться на тянущуюся к монастырю мощеную дорогу они не собирались. Отыскав обходной путь, на кой вывел всех Амон’тор, Джерди жестом обратила внимание герольдов на разгорающиеся под крепостными стенами костры, разожженные по потрепанной недавней битвой рощей. Фанатики в алых табардах сжигали убитую нежить. Пройдя вдоль лесного массива, не выдав себя, сохранив элемент внезапности в неизбежном грядущем бою, преодолевая горные тропы, будто паломники, нечестивцы волею судьбы оказались у статуи одного из основателей монастыря. Отсюда открывался вид на большую часть Долины Облаков, отсюда даже видны кажущиеся мелкими человеческие фигуры на каменных стенах. Увиденное подтвердило правильность их выбора. Свернув у моста ввысь, прислужники Плети миновали артиллерийский обстрел, неминуемо грозящий уничтожить весь отряд. Магда, проявляя устойчивый интерес к источникам магии, практическим опытом выяснила как отреагирует это место на потоки некротической магии. И нечто с невиданной силой отбросило преподавателя из Некроситета в сторону обрыва. Но некромантке как никогда повезло: чудом она удержалась на краю, продлив свою службу Королю Мёртвых на какое – то время. Более Магда рисковать не решилась. Боуэн, к сожалению, не придав произошедшему большого значения, велел всем выдвигаться дальше. 

Дальше в горы, ближе к пику возвышающейся над Храмом Облаков горы. Пожалуй, самой высокой на всех северных высокогорьях. Невольный ведущий неруб, опять находясь впереди, жестом велел идущим позади остановиться: перед его взором предстали два сутулых силуэта, один – с длинным посохом в руках рассматривал что – то под ногами, второй – уставился прямо на Амон’тора. Но реакции со стороны неизвестных не последовало. Некроарахнид, не ощущая привычной в опасных ситуациях интуитивной тревоги, приблизился к паре заплутавших на принадлежащих Ордену возвышенностях, - ими оказались ледяные тролли: колдун и воитель.  

Диалог между паукообразным и двумя потомками отколовшихся от Драккари древних племен длился недолго, а большая часть его шла на непонятном для остальных присутствующих языке – наречии Зандали. Амон’тор не поведал историю их прибытия, если таковая и вовсе обсуждалась, но дал герольдам знать: они и тролли служат одному господину. Негодованию троице дворфов не было предела, не понаслышке зная о коварности подобных существ, но Боуэн быстро указал полуросликам на своё место. Горбун, видимо, в целях предупреждения чего – то плохого, отобрал у Эрика – наиболее харизматичного послушника и негласного лидера дворфов его кинжал.

Железная решётка, которая находилась у ног синекожих вела в монастырские катакомбы. Колдун с посохом на ломаном всеобщем объяснил, что это единственная возможность незаметно пробраться в обитель фанатиков. Альтернативы нет. Придётся спускаться вниз. 

Амон’тор, Боуэн, Горбун и Магда стали карабкаться по легкой металлической лестнице, чье основание надежно прибито к каменной катакомбной кладке. Следом шли и недовольные дворфы с троллями. Джерди, оставшись замыкающей, пробралась к подземным тоннелям последней, убедившись, что за ними никто не следил. Праведники остаются в неведении. Скоро им предстоит встреча с незваными гостями.  

Powered by Froala Editor