17 год ОТП.

Око Кирин-Тора не дремлет, даже несмотря на отсутствие какой-то видимой активности. 

Организация по спасению мира от имени Даларана продолжает своё нелёгкое дело. Просто не так ярко, как раньше. В этот раз вообще всё началось с письма. 

С нескольких писем, разосланных определённым агентам, авантюристам и простым странникам, за которыми, как оказалось, тайно приглядывало Око, если быть точным. Как бы жутко это ни звучало, на деле всё оказалось далеко не так плохо. В письмах предлагали работу. Опасную, но хорошо оплачиваемую. А подробности можно было узнать у некоего архимага, ожидающего гостей в трактире одного из мелких уездных городков в Хилсбраде, название которого даже не имело смысла вспоминать.  

Так размеренный быт тихого посёлка, в котором самым громким событием за последние полгода была пропажа целой курицы, оказался нарушен неожиданной разношёрстной компанией, завалившейся по объявлению. В основном они не были знакомы между собой, даже не знали, что в ближайшем времени станут работать вместе. Возможно, именно поэтому в первые пять минут обошлось без каких-либо инцидентов.

Следующие пять минут, за которые прибывшие разными путями в один городок нашли наконец единственный трактир и догадались поискать там автора писем, впрочем, тоже не выдались слишком уж шумными.

Кто-то решил действовать по уму и спросил стоящую у входа волшебницу в фиолетовых одеяниях, где здесь находится архимаг.

Кто-то решил действовать хитростью и двинулся следом за зачарованной метлой, решив, что вряд ли в такой глухомани кто-то, кроме приезжего волшебника, способен на такое колдовство.

Кто-то решил действовать на основании опыта и собственной наблюдательности — при такой планировке трактира, комнаты для постояльцев должны располагаться на втором этаже, а там уже особо не заблудишься. 

Все варианты оказались верными. Все пути в итоге привели приглашённых в небольшую комнатушку, набитую магами. 

За которой была ещё более мелкая комнатушка, где гордо восседал ухоженный смуглый маг в фиолетовых одеждах. 

— Добро пожаловать! - тепло поприветствовал всех Клематис.

Собрание вышло достаточно странным. Расследование касалось разнообразных алхимических препаратов, служащих для усиления бойцов. Эти препараты мало того, что подозрительно похожи на те, что использовались орками клана Драконьей Пасти в Болотине несколько лет назад, так ещё и переправляет их контрабандой, в обход Даларана, какой-то гоблинский картель «Белая Луна». Допускать такую вольность было никак нельзя — потоки запрещённых магических веществ и изделий должны строго контролироваться Оком.

Вот только был один нюанс. Расследование уже было окончено, причём успешно. Логово контрабандистов было успешно обнаружено. И помощь приглашённых требовалась лишь на штурме. Численность, местность, вооружение и прочие детали, впрочем, Клематис раскрывать не стал, сославшись на некое испытание.

А теперь можно задавать вопросы.

На этой чудесной ноте у Верта лопнуло терпение. И так не отличавшийся манерами мужчина принялся оскорблять архимага, искренне не понимая, почему это он вызвался здесь командовать и зачем они тратят время на какие-то там разговоры. 

Клематис пытался оправдаться своей должностью и ударами посоха по голове Верта. 

Аргументы волшебника оказались более убедительными и весомыми. 

Уже снаружи Верту дали немного отдышаться, но принимать дальнейшее участие в деле в компании таких проходимцев он не собирался. 

Оставшихся Клематис повёл за собой к заранее арендованным лошадям, на которых предполагалось проделать основную часть пути до укрытия контрабандистов. Сам архимаг, впрочем, не преминул щегольнуть и решил ехать верхом на огромной двуногой фиолетовой птицей из дальних краёв. 

Согласно плану, необходимо было добраться до заранее приготовленных лодок, на которых предполагалось двинуться по мелкой речушке в сторону истока, где и засели искомые негодяи. По крайней мере эта часть операции прошла по плану. 

Как только вдали показался потенциальный противник, Клематис тут же приказал всем десантироваться на берег.

Двигаться в полный рост по открытому полю оказалось очень хорошим, правильным и взвешенным стратегическим решением. Но нельзя же требовать слишком многого от набранных по объявлению агентов? Спасло всех только то, что стоявшие вдалеке головорезы, видимо, не слишком серьёзно относились к своим обязанностям и не так уж внимательно смотрели по сторонам — добраться до холмов неподалёку, укрытых огромными соснами, получилось незамеченными. 

Примерную схему действий составили тут же на коленке. Клематис, Ида и Гарка отправляются на возвышенность и, в случае чего, поддерживают оставшихся внизу Финника, Фъяха, Веминеля и вызванного Флаппер Сливку огнём. В спешке и под рассказы архимага о том, что он тут в первую очередь для того, чтобы понаблюдать за действиями команды, более продуманного плана выдать не смогли, да оно и не требовалось. 

Оставалось только ждать сигнала. 

Сигнал подал Финник. 

Хоть он и знал, что так всё и будет, что абсолютно каждый раз всё развивается по одинаковому сценарию, он всё равно вышел из укрытия, окликнул четверых наёмников картеля — тролля, гоблина и пару гноллов — и предложил им сдаться.

В ответ охрана лагеря сделала по Эрдману залп из арбалетов. 

Кажется, сдаваться они не собирались.

По началу бой шёл достаточно неплохо. Несмотря на то, что на стороне картеля было подавляющее численное превосходство, качество бойцов оставляло желать лучшего. Благодаря щитам Клематиса, ловкости Фъяха и крепкой броне Веминеля первый натиск удалось сдержать. Более того, магический обстрел Гарки и её фамильяра неплохо сочетался с ружейной канонадой Финника и Иды, совместно у них получилось изрядно проредить ряды противника. Такой поворот дел картелю явно не понравился, потому что к бою решили присоединиться два потёртых гоблинских крошшера, пилоты которых ранее ограничивались лишь командами и подбадриванием своих союзников. Дело сразу приняло скверный оборот. Более того, на пирсе был замечен целый ветролёт, в который в ускоренном темпе что-то грузили. Но вот только он был слишком далеко, чтобы хоть как-то повредить машину. Разве что Гарке удалось при помощи фамильяра немного залить водой один из двигателей летательного аппарата. Конечно, погрузка продолжилась, гномское изобретение было, в принципе, защищено от такого, но удалось замедлить темпы, да ещё и вынудить пилотов сбросить часть груза в реку, чтобы не потерять возможность летать вообще.

С включением в битву крошшеров отряд увяз в бою с охраной. Фъяха успешно вырубили метким ударом сапогом по голове и Веминаля принялись окружать. На Финника насело сразу два дворфа, яростно размахивающих топорами. Клематис как мог старался прикрывать своих союзников магией, но пара антимагических снарядов вывела его из боя. На помощь ему ринулась Лаури, пытаясь не дать бездарным, но многочисленным бойцам картеля добить архимага. Гарка со Сливкой целиком сосредоточили своё внимание на улетающем ветролёте, изо всех сил пытаясь не дать ему улететь. Но вышло только слегка расшатать машину и вынудить пилотов сбросить ещё часть груза. 

И быть заданию беспросветно проваленным, а новоиспечённым агентам убитыми в глухом лесу, если бы не подоспевшая кавалерия из-за холмов. 

Правда, они были пешком. И появились не из-за холма, а на его вершине, через наконец сформировавшийся портал, открытый по сигналу маячка Клематиса, которого при помощи магии и небольшого чуда удалось вернуть в строй. 

Но представились пришедшие на помощь оперативники Ока именно кавалерией. Спорить с ними никто не решился. Точно не после того, как полные сил боевые маги в несколько могучих заклинаний добили и пленили наёмников картеля. Глыбы льда, как выяснилось, до сих пор прекрасно работают в деле поимки преступников.

Крошшеры, впрочем, подбить не вышло. Их пилоты, завидев, что сотворили с их товарищами, решили сделать нечто умное и ринулись наутёк, позабыв про Финника, которого активно пытались поделить на части огромными пилами. Догнать их не удалось, но получилось найти брошенные из-за нехватки топлива шагоходы. 

Пришедшие на помощь агенты переправили раненых в Даларан и остались прочёсывать поле битвы в поисках улик и брошенного контрабандного товара. 

Клематис же, пошатываясь от усталости, принялся раздавать оценку действиям команды. Правда, недолго. Поняв, что под дождём и сразу после сражения никто его толком слушать не станет, он пригласил всех желающих в штаб Ока Кирин-Тора в городе магов на дебрифинг. 

В целом, всё прошло нормально. Конечно, были ошибки. Например, не стоило подставляться под выстрелы из арбалетов. Но сражение с четырёхкратно превосходящими силами было относительно успешным. Без подоспевшей помощи, впрочем, не справились бы, да и ветролёт ушёл, но часть груза удалось отобрать, что уже превосходило ожидания архимага от собранной по объявлению группы.

Можно было с чистой совестью сказать, что миссия успешно провалена, а участникам следует однажды ждать ещё одного письма. 

Всевидящее Око не дремлет и активно ищет достойных и отважных.

Или хотя бы просто отважных.