Сон разума рождает чудовищ.

Сон участников экспедиции рождает приступы лени, раздрай в стройных рядах, ссоры и безостановочное нытьё. 

Или попытки занять себя. Гарка, например, уже не могла отлёживать бока, когда рядом случаются чудеса, и начала писать письма. Финнику. Конечно, почтовых отделений на Ульме не было, но вот почтовые ящики вполне себе водились. Без почтальонов и курьеров, впрочем. Так что пришлось искать самого Финника и тащить его за собой, чтобы он забрал письма сам. Тяжело живётся в отсутствие квалифицированных специалистов, ничего не поделаешь. 

А там уже и Бастефар соизволил выспаться и начать маскироваться под начальника. И Реан с Бартом решили подтянуться на шум. И Кода. Коде, правда, особо поглазеть на соратников не дали. Грабс упорно делал вид, что до сих пор не может ходить. Видите ли, больно ему и тяжко. А всего-то копьё в ногу вчера воткнулось! В общем, Честноторг пусть и ноющий гоблин, но командир, а без командиров никак нельзя. Так что Кодалину, как самую сильную и ответственную среди всех, уговорили носить Грабса на руках. 

Какое-то время. 

Неопределённое. 

Он однажды слезет. Однажды. Но потом.

Как подобает настоящему начальнику, Хмелеброд переложил обязанности думать и решать на других. Например, принимать решение, а зачем, собственно, все здесь собрались, пришлось Гарке. Ответ был очевиден - приключаться! 

Приключения ждали вон в той стороне, за холмами, где она видела деревню. Других вариантов всё равно не было. Возражений тем более. 

Путь проходил под весёлые разговоры, случайные фокусы и пространные рассуждения ни о чём. Вчерашняя победа над медведем-людоедом придала уверенности в своих силах, так что мораль отряда была на высоте. Никто даже толком не поругался, что уже было невероятным чудом. 

К счастью, мироздание за прошедшую ночь решило не меняться. Деревня оказалась ровно там, где и была, возле большого озера, затерянного среди скал. Россыпь домиков на берегу выглядела достаточно уютно, чтобы понять, что дела тут, в принципе, не так уж плохи. Скучновато, правда, но это не проблема. Да и деревянная стена вокруг пусть и была немного покосившейся, но выглядела достаточно надёжно. Только вот несколько смущали обгоревшие руины домов на пути к посёлку. Видимо, тут когда-то был достаточно большой пожар, что весь пригород выгорел, но его никто не стал почему-то разбирать. Да ещё и оползень перекрыл намертво одну из дорог, ведущую куда-то в сторону. Не к добру это всё. 

Рисковать лишний раз никто не хотел, да и соваться в логово тех, кто собирался принести Локко в жертву, было не самой умной идеей. По крайней мере без разведки. Значит, её надо организовать!

Неизвестно, почему Бартоломью не захотел воспользоваться своим талантом к созданию иллюзий и отправить вперёд свою волшебную копию. Эта тайна останется неразгаданной до конца времён, наряду с «Как Бастефар ещё не умер от алкоголизма?» и «Что значит kutta и почему Грабси очень обижается, когда его так зовут?». 

Уговорить мага так и не вышло. Да никто особо и не пытался. Всем как-то в голову дружно пришла мысль, что на роль разведчика отлично подошёл бы самый непьющий. Им, по странному стечению обстоятельств, оказался Эрдман. Не то чтобы он так уж рвался в бой и совершать подвиги, но Хмелеброд ему выбора не оставил, пузом вытолкав юношу в сторону приоткрытых косых ворот. 

Финника не было достаточно долго. Звонов стали и криков никто не слышал, правда, но всё равно как-то он уж слишком задержался. Решив, что терять уже нечего и разведчик наверное помер, Бастефар повёл группу за собой. 

Удивительно, но с Финником всё было в порядке. Он мило беседовал с какой-то девушкой, что жила прямо возле ворот и заметила гостя. А через минуту к разговору присоединились и остальные. Кроме волшебников. Наученные горьким опытом, Гарка, Реан и Бартоломью совсем не спешили лезть в распростёртые объятия неизвестных аборигенов, что любят жертвоприношения. Вместо знакомства, они предпочли обсудить альтернативные планы, на случай, когда основной постигнет крах. Иначе у СТИК не бывало. 

Хмелеброд, впрочем, был иного мнения. Он как-то убедился, что здесь живут весьма неплохие ребята. Наверное, потому что исследователей не спешили сдать страже или съесть. Или потому, что их сразу же пригласили на некие зрелища, что вот-вот должны были начаться возле ратуши. Поразительно, только пришли, а уже попали на ярмарку! Видимо, не всё так плохо на острове Ульм? Огр.

Да, огр. Именно так неожиданно и без предупреждения. Стоило пройти вперёд пару десятков метров, как возле дороги в центр посёлка обнаружился огр. Самый обычный - с желтоватой кожей, в набедренной повязке, с красными узорами на огромном теле. Сидел себе под деревом, да громко кряхтел, как и подобает порядочному огру. Вроде никого не ел. Вроде бы.

Гарка и Финник поспешили к ближайшему домику, чтобы сообщить жителям, что у них завёлся огр. 

Мизра, дворфийка-фермер, впрочем, знала об этом. Не поите огра. Да и все знали. Он, оказывается, давно здесь. Нельзя поить огра. Сторожит. От кого? От всех. А ещё его ни в коем случае нельзя поить. Ралик Пьяница начинает буянить. Пить он любит, но не умеет абсолютно. И чтобы лишний раз не навлечь на Подгорье беду, а деревенька оказалась именно Подгорьем, возле Ралика даже поставили табличку «НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ДАВАТЬ РАЛИКУ СПИРТНОЕ».

И вроде бы можно было просто пройти мимо, но уж слишком печально выглядел этот огр. Может быть, не все огры плохие? Почему бы не попробовать его подбодрить, а там, возможно, выйдет и подружиться? Гарка не удержалась и сотворила маленькую копию Ралика, что плясал канкан на её ладонях. И это возымело небывалый успех! Страж Подгорья настолько впечатлился увиденным, что поспешил посмотреть поближе.

На Гарку. 

А смотреть удобнее всего там, где местечко ты уже нагрел. Так что волшебницу он утащил к себе обратно. И принялся канючить «смысол». «Смысол» заключался, оказывается, в бутылках. С алкоголем, очевидно. А пока ему не принесут, Могучий Гриб будет показывать ему смешные штуки. А, как принесут, он сразу же её и отпустит. Честное огрское! 

Финника такой расклад явно не устраивал. 

На самом деле, это не понравилось всему отряду, Грабс даже приготовился стрелять, но вперёд за Хлопушкой полез первым именно Эрдман. Подвешенный язык и, видимо, большой опыт общения с идиотами, помогли ему обхитрить огра. Финник предложил уточнить, сколько ему бутылок надо, а, чтобы нагляднее, посчитать на пальцах. Ралик послушался и разжал руку. Чем Гарка и воспользовалась, сбежав. Её исчезновение огр не сразу, но заметил. 

И очень расстроился.

— Никто не любит Ралика!

А затем и разрыдался. 

Но всем уже было всё равно. Потому что похищать Гарку - плохо и подло. Да и вообще, опаздывают на зрелища. 

Реан с Бартоломью, впрочем, решили зачем-то задержаться у рыдающего огра. 

Ярмарка оказалась совсем не такой, какой её себе представляли. Это вообще оказалась не ярмарка. Народ возле ратуши собрался на публичную казнь! 

Некая пожилая женщина по имени Вашка обвинялась в укрывании каких-то беглецов. И наказание за такое было только...

— Эй. А вы вообще кто? 

— Извините. А мы вот эти. Вот. С этого объявления. На корабле разбились, а тут у вас написано, что нас надо как гостей встречать. Вот мы это они. Я Гарка. А это Финник. А это остальные. Простите. Продолжайте, пожалуйста. 

— ...Ладно. Эд Ницби. 

— А это Вашку? Про неё тут тоже сказан. 

— Вашка. Да, это я. Очень приятно.

— Ну мы это. Извините. Пойдём.

Прокрасться бочком к доске объявлений, очевидно, не получилось. Зато удалось познакомиться. И глянуть одним глазком на развешанные там листы. Кто-то обещал награду аж три десятка серебром за голову «Бурого Толстяка». Четыре десятка, если доставят вместе с тушей. Другое объявление гласило о завтрашней, то есть уже сегодняшней, казни Вашки. На третьем был призыв не лезть грабить разбившихся на корабле, ведь добром они свои пожитки явно не отдадут, если живы, а искать в ледяной пучине их вещи слишком опасно. Но стоит встретить как дорогих гостей. Четвёртое назначало наказание за предоставление огру спиртного - побой камнями. Пятое же было посвящено Локко. Кому-то он явно насолил и теперь гоблина собирались отдать под местный суд. 

Никто, на самом деле, не удивился этому. 

А вот крику «РАЛИК НАШОЛ СМЫСОЛ!» очень даже. Судя по всему, Реан и Барт не смогли удержаться и не напоить огра. Массивная шатающаяся туша, царапая неуклюжими движениями дома, взяла разгон и помчалась вперёд. 

Но пронесло. В этот раз Ралик решил отправиться не в центр посёлка, а куда-то за ворота, где и свалился храпеть на всю долину.

Казнь прошла быстро. Вашке даже не дали толком сказать последнее слово или попытаться оправдаться. Она только успела упомянуть два имени, прежде чем деревянный люк под её ногами распахнулся. 

«Афелий и София. Они расскажут больше!»

Никому здесь не нравились казни. 

Но никто не решился ей мешать. Даже несмотря на то, что горстка селян вряд ли могла что-то противопоставить трём магам Кирин-Тора, опытной воительнице, мастеру рун и двум метким стрелкам. Это было их дело. Их законы. Их порядки. 

Но легче всё равно не становилось. 

После казни Эд Ницби, староста Подгорья, уладил текущие дела и спустился познакомиться с гостями. 

Оказывается, они не лордеронцы. Были ими. Но перестали. Вышло это достаточно просто. Пятьдесят с небольшим лет назад сюда пришли корабли с синими парусами. Лордерон. Они тут же объявили эти земли частью королевства, а местных жителей подданными короля. Никто не спорил, потому что спорить с вооружёнными солдатами в латах было себе дороже. Да и не так уж плохо было. По сути-то ничего и не изменилось, занимались тут своими делами какими-то, разрабатывали золотую шахту, помогали отстраиваться местным. А потом они неожиданно ушли. Много месяцев назад. Просто погрузились на корабли и уплыли. Скатертью дорога. Такая простая история. Здесь тихо, спокойно и очень красиво. Зачем куда-то уезжать? Даже вот огр свой сторожевой есть. От волчеров Подгорье охраняет, например. Нет, не еноллы. Волчеры. Нет, не Енолчерры. Нет. Просто волчеры. 

Гостям предложили располагаться в своё удовольствие и чувствовать себя как дома. И заглянуть к Битрис. Оказывается, Толстяком был медведь, которого вчера и завалил СТИК. И частично съел, так что с предъявлением туши могут возникнуть некоторые сложности. К счастью, голова зверя всё ещё была цела. Относительно. Из неё получился просто шикарный холодец. Но, наверное, Битрис обрадуется и кастрюле с головой заклятого врага. 

А пожить можно в доме казнённой Вашки. Её жилище уже успели очистить ото всех вещей и мебели, так что придётся что-то придумывать с кроватями самим. Но, по крайней мере, крыша над головой и крепкие стены обеспечены. 

Почему бы не перетаскать тогда часть имущества из старого лагеря? Просто установить сложную и многогранную метку для телепортации, со временем создать на острове целую сеть порталов. Это явно окупится в дальнейшем! 

Эту задачу и взяла на себя Реан, прихватив себе в помощь Бартоломью и скрывшись за углом. Остальные же отправились изучать дом. И на втором этаже обнаружили небольшой сюрприз. 

Запертый шкаф. А возле него наказ «Не ночевать без дежурных». Естественно, Гарка и Финник не могли оставить такую загадку стоять себе в углу. Да только ключ найти не удалось. Но разве же это преграда для двух друзей?

Да.

Потому что попытка вскрыть замок привела к неожиданному результату - Эрдман что-то задел в замке, из-за чего из шкафа клубами повалил жгучий зелёный дым. К счастью, взломщика спасли перчатки, а Гарка успела отпрыгнуть, да вот только шкаф и не думал прекращать дымить. Решение избавиться от коварной мебели пришло мгновенно. Открыть окно, подтянуть шкаф. Не забыть крикнуть «Разойдись!», внизу были замечены волшебники.

Среди деревянных обломков обнаружилось битое стекло, от которого всё ещё шёл тонкий зеленоватый дымок. Видимо, попытка взлома случайно привела в действие скрытый механизм, открывший колбы, а хранящийся в них кислотный туман безвозвратно уничтожил прочее содержимое. 

Что же, этот след был потерян, ничего не попишешь. 

Зато можно вдоволь повосхищаться Реан!

Гарка никогда раньше не видела, чтобы вокруг упавшего предмета так быстро рисовали руну. Они только его выбросили в окно, а волшебница уже всё сделала. Зачем? Да какая разница! Мало ли какая нужда может заставить захотеть телепортировать разбитый шкаф? 

И чего только Реан вдруг так погрустнела?