Одиночество иногда может свести с ума… Может уничтожить тебя изнутри, не оставив ничего хорошего снаружи. Когда кто-то теряет свою семью, особенно любимых детей, то всегда определяет будущее, которое не пожелаешь никому другому. Самобичевание и прочие пороки становятся некой обыденностью… 

Жить становится… Сложнее. 

Невыносимо сложнее…

И когда ты преодолеваешь черту… Когда находишь хоть и тусклый, но свет в конце тоннеля… 

Тогда и появляется надежда, правда та не стремится идти к тебе в руки… Нет. 

Лишь ты сам. Лишь ты способен достичь цели, пусть на это уйдут долгие, мучительные года… 

А по дороге туда ты станешь сильнее, достигнешь таких высот, которые не осознавал. Многие даже станут бояться… Но этот страх во благо, тебе ли не знать, верно?

Холодные вечера к югу Альтерака действительно пробирали до самых костей. Бушующие вьюги, громкие завывания ветров - всё это было лишь малой толикой препятствий на пути второй группы к духу ветра. Ролл, Вечетэ и Финн двигались прямиком к пику близ Винтмира, дабы забраться на вершину горы и выполнить свою работу… Работу по защите элементаля, которому на данный момент грозит опасность. Испокон веков Ветряной мало кому показывался, и не любил выходить на связь с простыми смертными… Поэтому из информации, собранной касательно такого элементаля не очень-то и много. Можно сказать, что её практически нет.

Троица двигалась вперед, преодолевая белесые стены из непроглядных снегопадов. Позади плелись четверо воинов из Пакта Зверя, коих добродушно выделил Онард в помощь. 

Буквально засыпанные снегом приключенцы продолжали прокладывать путь, пока не набрели на покинутую дозорную башню, в которой могли укрыться от ненастной погоды. Правда, времени и так было в обрез, поэтому решили долго не оставаться на месте… Не просиживать попусту штаны, и, тем более, не проводить здесь ночи. Черт знает, где сейчас может быть враг… И кто именно из четверки достигнет заветной цели. Группа могла лишь гадать, с кем придется столкнуться… Причем учитывались все варианты, вплоть до Нодта, получившего силу элемента земли, а также самого Старика, против которого не было и шанса. Но всё же свернуть назад они не могли.

Покинув дозорную башню, те направились дальше, следуя по карте, разрисованной Хитклиффом. Видимо, геомант тщательно изучил местность, прибывая в Альтераке и выполняя свою клятву. Подробные метки буквально усыпаны на пергаменте, обозначая места средоточия стихий, а также пути к ним... Поэтому у Ролла, Финна и Вечетэ не было особых проблем, чтобы даже в непроглядном буране ориентироваться и найти верную дорогу, ведущую всё выше и выше.

Тайная тропа, покрытая туманом и усеянная тускло горящими факелами. Кажется, идти нужно туда, больше вариантов нет. Конечно, группа задавалась вопросами, откуда здесь могли найтись источники света… И кто их расставил, но ответов пока не поступало. 

Они не хотели думать, что могли опоздать. 

Правда вскоре всё стало очевидным.

Туман был как раз кстати, скрывая троицу и их небольшой отряд от взора постовых на высоких холмах. Не понятно, как им так повезло… Либо погода сыграла в плюс? Не особо важно. Главное - они сумели пройти незамеченными почти вплотную к врагу, правда после всё же, по неаккуратности, раскрыли себя… Заставив поднять тревогу.

Постовые арбалетчики кричали во всё горло, созывая своих людей в округе. Теперь каждая секунда была на вес золота, и никто не хотел терять драгоценное время.

Быстро разобравшись с постовыми стрелками, троица с отрядом Пакта направилась в глубь тайной тропы, где между ними и вражеским отрядом произошло кровопролитное сражение, закончившееся потерями с обеих сторон… Правда, оппоненты из числа последователей Старика оказались значительно слабее, поэтому и потерпели полный разгром. 

Резкая боль пронизывала душу и тело Вечетэ, будто прямо сейчас происходит нечто ужасное… Нечто, чего они не должны были допустить. Земля тряслась, как никогда раньше, а впереди буран всё усиливался, начиная понемногу вырывать деревья вместе с корнями… Кажется, это явный признак, что стоит поспешить. Прорваться через все ненастья и достигнуть небольшой пещеры, с потолка которой продолжала свисать старая и дряблая веревочная лестница. 

Оставалось лишь лезть наверх. Выше и выше, преодолевать очередные уровни внутри этой злосчастной горы… И стараться не свалиться вниз.

Кажется, что давление набирало свои силы. Взбираясь, многие чувствовали недомогания, правда не слишком критичные… Хотя у неподготовленных могла пойти кровь носом, а также начаться кружиться голова вплоть до потери сознания. Осталось немного.

И вот он Пик. Одна из наивысших точек в Альтераке предстала перед группой во всей своей красе. Если посмотреть вниз, то можно увидеть лишь облака… И больше ничего. Видимо, падать придется долго. Долго и больно. Поэтому троица держалась рядом друг с другом, дабы не дать свалиться одному из них.

Снежный шлейф простирался вдоль вершины, изображая некую тропу, по которой можно двигаться вперед. Тряска не прекращалась, а порывы ветра буквально норовили скинуть всё, что не прибито к земной тверди. Таким образом чуть не пропал Финн, не удержавшись на месте и начав падать… Правда того вовремя спасла Вечетэ, подав свой посох и вытаскивая того на устойчивое место. Ролл же двигался вперед, не смотря ни на что. 

Все были в неком ужасном предвкушении, ожидая увидеть всё, что угодно за последним холмом. И увидели… Лишь одного лучника, который стоял на месте и улыбался своим гостям. Из человека буквально исходили порывы ветра, превращаясь в бушующие вихри… Тогда все и поняли, что опоздали. Дух ветра теперь успешно поглощен, а лучник Опи ухмылялся с некоторым глупым выражением лица. Кажется, тот обрел силу только что, и хотел испробовать свои новые способности в действии. Испробовать навыки на тех, кого не смог добить Старик еще на болоте… Попытаться размазать их об скалу, или даже скинуть вниз, что и начал делать после. Правда, не слишком удачно. 

Трое против одного. Кажется, что такой расклад не совсем честный, но в данном случае данное правило можно опустить. Опи не просто метался из стороны в сторону, или даже немного левитировал… Но выпускал стрелы, которыми после управлял, изменяя траекторию дуновениями ветра. Таким образом лучник умудрился, промазав по Вечетэ, перенаправить атаку в Финна и поразить того той же стрелой. Кажется, это была лишь малая толика могущества, которое мог использовать Опи… Правда, троице везло, что тот был еще неопытен. 

Даже с духом ветра враг не мог реагировать на выпады с разных сторон, от чего и начал терпеть поражения за поражением. Попытки скидывать оппонентов с пика также не увенчались успехом. 

И вот, когда бой подошел к своему концу, Опи был вынужден потребовать от стихии еще больше, чем может освоить в данный момент… Он потребовал слишком много, и вскоре поплатился, начав распадаться на мелкие частицы, из которых сформировался бездушный ветряной элементаль. Броня и другие одежды стрелка лишь скатились вниз… Новому воплощению последователя Старика они были уже не нужны. Правда, разве можно подобное существо считать воплощением? От человека, который несколько минут назад поглотил духа, ничего не осталось. Даже душа пришла в негодность. Единственное, что сейчас представляло опасность для троицы - рассерженный дух ветра, парящий над ними в своих столпах вихревых порывов. 

Нельзя сказать, что это Опи… Нельзя сказать, что это тот самый поглощенный элементаль… Он что-то среднее, что-то из ряда вон выходящее… 

С рокочущим гневом существо металось то сюда, то туда, создавая беспорядочные и бесконтрольные ураганы. Земля дрожала еще сильней. А оставшиеся в живых всеми силами пытались удержаться там, где стояли… Правда у них едва получалось. И они бы погибли, если бы не одна девушка, имеющая способности к стихии ветра.

Вечетэ использовала всё, что она знает. Сделала всё, что от неё требуется, чтобы связаться с нестабильным смерчем, утихомирить его, дать уйти восвояси. Этот жест от аэроманта возымел должный эффект, но лишь на несколько секунд… Правда их сполна хватило, чтобы не дать друзьям свалиться вниз. 

Эта пара секунд оказалась единственным переломным моментом, чтобы замедлить духа и не позволить ему совершить то, что тот собирался сделать перед своим исчезновением. 

Эта пара секунд решила все проблемы. А существо и вовсе испарилось в небытие, оставляя после себя лишь одиноко лежащий на тверди земли светящийся камень.

Бой был окончен, но считать ли его победным? 

Во всяком случае одним из приспешников Старика стало меньше, а его камень, содержащий в себе средоточие силы элементаля был благополучно подобран Вечетэ перед спуском вниз.

Впереди лишь Черный Пик… И теперь нужно воссоединиться вновь.