Пурга, метель, воющий морозный ветер, сводящая зубы холодища — вот, что ждало отряд на улице. А также мутные масляные тени, не меньше полутора десятков. Призрачные образы медленно плыли вперед, маяча едва-едва на границе зоны видимости и покорно выжидали, не давая отряду отставать. Вдруг духи резко развернулись и направились на задний двор станции…

Наконец, призраки привели отряд на захламленный обломками мебели и мусором участок земли позади станции, служивший, по сути, помойкой. Постояв пару минут неподвижно, нечеткие образы людей и дворфов окружили небольшую земляную насыпь, скрытую под толстым слоем снега. Духи просто стояли без движения и пялились на кучку земли. Тем временем, Чествуд с Визерсом уже стояли рядом с насыпью и размышляли, как же это все понимать.

Чествуд:
— Ну-ка... Визерс, — Чествуд наблюдал за всем действом, прежде чем принять решение. — Помоги мне, пожалуйста. Найди лопату.

Визерс:
— Я рискну поинтересоваться, господин — зачем?

Брадвар:
— Ну-ка, Хьяр, че тут у вас? Ох, мать... — капитан, наконец, догнал ускакавших вперед чародея и фамильяра и уставился на кольцо их призраков. — Ох, други, че-то мы кажется откусили чутка больше, чем прожевать можем. Тута явно жрец какой нужен, да настоящий, а не наше ссыкло.

Чествуд:
— Боюсь, что ответ лежит там, в насыпи.

Брадвар:
— Так, други, — начал капитан Брадвар, прилагая немало усилий, чтобы его голос оставался твердым и четким. Так-то дворфу хотелось драпать, да куда подальше, но осрамить себя перед товарищами было негоже. — Я, конечно, не, мать его, спирталист, но тут дураку ясно: они че-т от нас хотят, и я так смекаю, эт че-то — вон в той куче. Так что ноги в руки, живо сгоняли за лопатами и копаем.

Крипс:
— М-могилы к-копать? Б-было дело, знаем.

Чествуд:
— Духи привели сюда. В насыпи кто-то или что-то есть. — Чествуд развёл руками.

Визерс оглянулся по сторонам, пытаясь найти что-нибудь похожее на лопату.

Аннабель:
— Ну, лопату мне — все устроим и в лучшем виде.

Благо, отряд стоял на местной помойке, так что лопаты для сгребания мусора лежали кучкой неподалеку, у стены станции.

Брадвар:
Капитан медленным шагом пошел в сторону лопат, боязливо уворачиваясь от столпившихся духов.

Крипс взял саперную лопату у стогов сена.

Аннабель потопала за капитаном.

Крипс:
— Копать-копать-копать нору-у-у, — Повторял гном и копал снег, мусор и дерьмо очень быстро и эффективно. Точно шахтёр.

Чествуд осматривался по сторонам. Кажется, Хьяра призраки не так уж и пугали, от чего-то.
— Попрошу копать осторожней. Мы не знаем, что тут зарыто.

Брадвар:
— Нате, — дворф кинул одну лопату Анне, другую Чествуду, а фамильяру — шиш, и, вдохнув поглубже, принялся за раскопки.

Чествуд принял свою лопату, после чего присоединился к группе.

Визерс, тем не менее, в стороне не остался. Решив повторить за остальными, он превратил свои лапы в подобие совков и вместе со всеми принялся копать.

Мастер:
Работа шла весьма споро: промерзшая земля хоть и поддавалась с трудом, но на проверку она оказалась куда рыхлее, чем окружавшая холмик стылая каменистая почва. Многим стало ясно: тут уже копали до них.

И вот, наконец, чья-то лопата со звоном ударилась о нечто металлическое, после аккуратной раскопки оказавшееся латными поножами. И это не была единственная находка: где-то через полчаса на земле лежало ровно четырнадцать наскоро наброшенных друг на друга окровавленных промерзших тел в доспехах и накидках Грозовой Вершины. Вот только немногочисленные уцелевшие опознавательные знаки внесли ясность, кто же это был…

Аннабель:
— Ну? Что там? — нетерпеливо спросила Анна.

Чествуд отбросил лопату.

Брадвар:
Капитан отбросил лопату, сглотнул и присел на корточки рядом с одним из тел, пытаясь найти хоть какие-то знаки различия.
— Отряд под руководством, мать его, генерала Сталепоя, — мрачно заключил Брадвар, прочитав неразборчивые надписи на заляпанной кровью нашивке. — Бесы меня в жопу задери, судя по давности… Вот он, вашу мать, первый отряд, что до нас послали. Не мудрено, что связи с ними не было.

Визерс вернул привычную форму своим лапам и своими горящими глазами посмотрел на тела мертвецов, равнодушно посмотрел, ведь ему неведомы были эмоции.

Аннабель:
— И как это случилось?

Визерс:
— Ваш друг, господин? — обратился фамильяр к Бради.

Чествуд:
— И кто их закопал?

Аннабель:
— Такая куча трупов явно из ниоткуда не берется.

Крипс:
— Вижу интендантский значок... гномреганский, — гном указал на маленькую железную бляшку с золотой ладонью. — Бесы проклятые, — Крипс взял в руки значок.

Брадвар:
— Хер его знает, кто эт конкретно, да как... — дворф попытался осмотреть близлежащие к нему тела на наличие ран, но решительно не мог ничего понять. — Слышь, Хьяр, ты мож чего поймешь?

Мастер:
Сами тела, хоть и залитые кровью, на удивление были не повреждены: можно было даже сказать, на умерших было не найти ни царапинки. Вот только лица покойных были искажены в гримасах нечеловеческой агонии, а из глаз, рта и ушей, судя по характерным следам, буквально хлестала кровь перед гибелью бедолаг. Тут явно не обошлось без магии, но точнее с первого взгляда сказать было трудно.

Аннабель ничего не видела, но чувствовала дурной магический ореол. Было неприятно.

Крипс:
— Выглядит так, будто внутри них резко возросло давление...

Четсвуд изучал тела осторожничая.

Визерс:
— Господин, — не получив ответа от Брадвара, создание обратилось к чародею. — Мне следует помочь гостям? На улице нельзя лежать. Хозяин будет недоволен.

Чествуд:
— Смертью не было отравление, не был бой... с учётом травм и того, что изображено на их лицах.. скорее всего это магия. Быть может, сфера найденная вами и полнится их кровью, — Чествуд покачал головой. — Визерс, они мертвы. Им уже ничего не нужно.

Визерс:
— Мертвы? Что значит мертвы?

Крипс:
— Не живы.

Аннабель:
— Ну, то, что они мертвы — очень спорно, учитывая наличие призраков.

Визерс:
— Не живы, но мертвы?

Брадвар:
— Бесова мать, что ж их так приложило? — задумчиво пробормотал Брадвар, так и не поняв, от чего покойные, собственно, скончались. Это было явно не на уровне Брадвара.

Крипс:
— Я говорю — ощущение такое, что их разорвало внутренним давлением, и кровь лилась через все щели. ВСЕ, — подчеркнул гном. — Не живы — это и есть мертвы, пердеж.

Чествуд:
— Я однозначно думаю, что это магия. Возможно, это то самое чернокнижие, о котором столько слухов и сплетен.

Визерс:
— Не живы и есть мертвы, но живы, но не мертвы? — Визерс явно не понимал, что пытался сказать ему гном. Что такое смерть, он тоже не знал. Тогда фамильяр приблизился к одному из трупов и начала тыкать в него длинным пальцем.

Визерс:
— Господин, поднимайтесь. Господин, вы тут? Не пропадайте, господин. Вам нельзя лежать на улице, — молвило существо.

Чествуд:
— Визерс, смерть означает то, что их организм перестал функционировать. Кровь перестала циркулировать по организму... и так далее.

Крипс:
— Представь, что ты попадешь в пустоту. Вот они попали в пустоту. Думаю, ты знаешь, что пустота — это плохо.

Брадвар:
— Меня, мать его, смущает... как бы, понимаешь, с нами того же не случилось... кур-р-р-ва мать.

Аннабель:
— Ой, старшой, хватит ныть. С нами-то и такое, пощади. Тут явно не обошлось без орочьей магии, а мы их колдуну недавно вломили.

Брадвар:
— Анька, ты, мать его, себя бессмертной почувствовала? — зыркнул дворф на гномку. — Видала, сколько тут народу полегло? С одним-то орком мы всей толпой кой-как сдюжили, да и то не добили, а тута представь, сколько колдунств было.

Аннабель:
— Всей толпой? Пф. Нас там было-то... полтора землекопа.

Визерс:
— Перестали функционировать? М-м... Интересно, — заключил фамильяр и начал размышлять, на что это могло быть похоже.

Аннабель:
— Я вот намедни в разрушающейся башне с телепортирующимся големом сражалась и ничего. А потом еще пережила телепортацию в Западный Край! Меня такой чухней не проймешь.

Визерс:
А пока смертные были занятые обсуждением происходящего, фамильяр начал понимать, что такое смерть. Сам он мог ощутить приближение своей "отключки", когда заканчивалась энергия в его арканных кристаллах.

Мастер:
Тем временем, на лицах призраков читалось умиротворение: похоже, обнаружение и изъятие их тел из братской могилы даровало умершим какой-никакой покой. Тени постепенно становились все более и более прозрачными и практически исчезли, как вдруг...

Брадвар:
Капитан почувствовал, как из напоясной сумки что-то выпало. И вправду: по земле, прямо перед кучей тел, прокатилась вся та же кровавая сфера.
— Эт, твою мать, что за хрень?.. Яж ее с собой не брал... — дворф проводил взглядом покатившуюся по земле сферу.

Мастер:
…кровавая сфера ярко вспыхнула и забурлила пуще прежнего. Из артефакта вырвался пучок маслянистых полупрозрачных щупалец, ухватил каждого исчезающего призрака за глотку и в мгновение ока затянул внутрь сферы, довольно побулькивая мерцающей кровавой жидкостью.

Собравшиеся и слово молвить не успели, как сфера выпустила небольшое облако тумана, что медленно опустилось на разложенные на земле тела, и снова погасла.

Крипс:
— Да разбей ты, блядь, её, разбей!

Чествуд:
— Крипс, идиотов кусок!.. Ты не думал, что она может взорваться и своей энергией отправить нас понятно куда?

Мастер:
Магия сотрясала воздух пуще прежнего, да так, что собравшихся замутило, вкупе с нахлынувшей нестерпимой тошнотой. Капитан Брадвар к такой магии не привык, а посему с характерными звуками проблевался прямо себе на сапоги, а затем еще разок. Да и было с чего: туман, опустившийся на тела, буквально за пару секунд разъел промерзшую плоть мертвецов, оставляя на земле лишь кучу безжизненных костей.

Но безжизненными им оставаться было не суждено. Кости, будто намагниченные, начали скрепляться друг с другом, и затронуло это всю кучу. Зловещая метаморфоза продолжалась не больше минуты, и вот, перед отрядом предстало самое настоящее чудовище: здоровенная костяная фигура с широко распахнутой пастью и ручищами, оканчивающимися "косами" из заостренных костей, утробно заревела и рванула прямо на ошеломленный отряд.

Чествуд уставился на существо, которое стало логическим результатом метаморфоз.

Визерс:
— М-м... Еще один гость? — вдруг подал голос Визерс, когда перед отрядом явилась костяная фигура.

Брадвар:
— К оружию, мать вашу, олухи! — рявкнул капитан, как только к нему вернулся дар речи, и схватился за свой молот. — Я ж сказал, что она может ебнуть!

Аннабель:
— О, наконец что-то материальное! — Анна выхватила тесаки и поскорее кувыркнулась в сторону.

Крипс:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — заорал ошеломленный гном, при котором, вдобавок, не было толком динамита. — Что это за чухня! — Крипс взялся за инструмент покрепче.

Визерс:
— Позвольте вас утешить, господин, — фамильяр медленно приблизился к Крипсу. — Это еще один гость моего хозяина.

Крипс:
— Твоему хозяину будет гостем молот по лицу, так и передай!

Мастер:
Здоровенный костяной голем, сотканный не меньше, чем из полутора десятков тел, грозно нависал над отрядом. Со зловещим скрежетом существо размахнулось и налетело на собравшихся, нанося им всем рассекающий удар руками-косами.

Крипс кое-как защитился от удара косой, сводя ущерб к минимуму, но упал на жопу. Гном посмотрел на свой инструмент — гнутый, помятый, с зазубриной. Хера себе удар! Еще и по руке прошелся.

Брадвар:
— Ух-х-х-х, мать! — заорал дворф, как только получил здоровой косой прямо по грудине и отлетел на пару метров назад. Доспех заскрежетал и, похоже, прогнулся под силой удара.

Чествуд точно так же, отлетел на пару метров. Но к счастью, сработало защитное заклинание.

Аннабель:
Удар лезвия косы настиг Анну прямо в перекате, полоснув по броне и придав ускорения больше положенного. Как итог — та пролетела прямиком в кучу мусора.

Чествуд:
— Суставы, бейте тварюгу по суставам!

Визерс:
Как и некоторые другие члены отряда, Визерс также словил удар косой, который фактически рассек его на две половины. Конечно, это не помешало сгустку собраться вновь, но на это затрачивалась энергия кристаллов, установленных в его браслетах.

Аннабель:
— Ух, — вздохнула и ловко подскочила в полный рост гномка, снова намечаясь, где там противник. Благо, он был крупный и труда это не составило. — Сейчас ты получишь!

Мастер:
Тварь была не так проста: хоть в словах чародея и была доля логики, но тут она не сработала. Заклинание костяного монстра составило серьезное и его слабые места — а именно суставы — были защищены дополнительным слоем костей.

Крипс:
— Как там в этой сраной книжке Дубби Магнистартера было... — карлик смотрел на тварь и анализировал, как ту бить по сказкам. — Во! Сноси ей череп! Мочи в голову!

Аннабель рванула вперед, прокрутила тесаки по ладони, перехватила обратным хватом и заскочила на одну из ног, всадив тесак в костяное бедро.

Чествуд в свою очередь, приступил к атакам: Хьяр метнул в тварь четыре огненных шара в попытке прожечь кости и ослабить существо.

Мастер:
Заряды чародея угодили в костяного голема и подпалили остатки плоти и одежки, покрывавшие чудовище. Но это голема не остановило.

Тесак гномки врезался в прочную кость монстра, да там и остался, не причинив голему никакого вреда. Вот только сама тварюга такого не потерпела и, громыхая костями, размахнулось косой, метя прямо в грудь гномки.

Чествуд:
— Суставы прочнее чем кажутся!

Аннабель хмыкнула, удивившись, что тесак вообще вошел кость, но удивление длилось недолго. Внезапный удар костяного монстра сбил её с позиции и снова, как на зло, в кучу мусора.

Брадвар:
— Твою мать, Анька, держись! — проорал Брадвар, доселе смотревший на чудовище как завороженный, и с боевым кличем "Р-Р-Р-Я-Я-Я!" понесся прямо на голема с молотом наперевес, пытаясь, следуя совету чародея, раздробить сустав чудища.

Визерс:
Несмотря на то, что Визерс обладала техникой самообороны от особо буйных гостей и тех, кто покушался на имущество и слуг господина, он сперва всегда пытался договариваться. Так и сейчас поступил.

Арканный сгусток забрался на кучу мусора и начал взывать к благоразумию "гостя". Если бы это его отвлекло, отряд мог бы воспользоваться этим.

Визерс:
— Господин, прислушайтесь к своему разуму. Вы в гостях! Вы не можете пытаться нанести ущерб гостям моего хозяина! Если это повторится, я буду вынужден применить силу!

Мастер:
Удар Брадвара попал прямо в цель и сбил с коленного сустава голема несколько костей, но не более того. На свечение и увещевание неживого магического существа голему было наплевать, так что тот даже не обратил на него внимания.

Аннабель:
— Твою ж, — гномка провела пальцами освободившейся от тесака руки по нагрудной броне, где осталось приличное рассечение.

Крипс:
— Бради, стой на месте! — гном побежал сперва на Бради, запрыгнул тому на плечи и уже оттолкнувшись от него, попытался всандалить в лоб твари своим огромным молотом-инструментом.

Мастер:
Тварь уже хотела была рассечь подбежавшего вплотную дворфа своей здоровенной косой, но тут ей в голову прилетело орудие гнома. Череп чудища захрустел и треснул, обнажая полые внутренности, из которых вырвались мрачные тени и закружили в воздухе...

Крипс:
— Я говорил, мочи голову! — карлик приземлился на носочки и отошел назад, оценивая ущерб.

Мастер:
Часть теней вернулась внутрь черепушки костяного создания, а вот другая преобразилась в магические снаряды и со свистом и шипением влетела прямо в окруживший голема отряд.

Теневые снаряды, что не угодили в цель, с мерзким шипением вернулись внутрь костяного голема.

Крипс:
— Супер-нефть! — Карлик отбил теневой снаряд молотом.

Аннабель только собиралась выскочить из мусора и по новой атаковать, как внезапные теневые стрелы вбили её обратно, после чего вернулись к хозяину. Гномка что-то недовольно фыркнула.

Визерс:
Цвет фамильяра на миг изменился, когда в него угодил теневой сгусток, однако совсем скоро он вернул прежний облик.

Брадвар:
— Твою-то мать, че-т не сильно помогло, Крипс! — крикнул дворф, когда один из теневых зарядов с шипением въелся ему в доспех, но, благо, далеко не прошел. — Давай-ка его еще раз так! — с этими словами дворф и сам размахнулся дубинушкой, да как засандалил ей все в тот же коленный сустав.

Мастер:
Костяной щит, окружавший коленный сустав правой ноги чудища, рассыпался под напором молота капитана Брадвара.

Чествуд призвав сконцентрированный луч темно-красного огня, попытался рассечь конструкт.

Мастер:
Магический луч чародея просвистел прямо над плечом Брадвара и угодил в грудину чудища. Завоняло палеными костями, послышался треск: тварь отшатнулась еще немного, а в ее груди теперь зияла здоровенная дырень. Но и это, похоже, голема не остановило...

Боли чудище не чувствовало, но факт того, что костей оставалось все меньше и меньше, от голема не ушел. Зловеще взревев, конструкт накинулся на стоящих перед ним противников, а именно Брадвара и Крипса, рассекая каждого из них одной из своих кос...

Тем временем из пробитой грудины чудища высунулись уже знакомые некоторым теневые щупальца и, ухватил валяющиеся на земле обломки костей, со скоростью выпущенной стрелы запульнули их в Анну, Визерса и Чествуда

Крипс:
— Ой-ой.. — карлик не успел среагировать из-за козырька каски, который чутка прикрывал обзор, и в итоге получил тяжелый, рассекающий удар в грудь, распотрошив накидку, кожаный доспех, поддоспешник из проволоки и саму плоть гном, от чего потекло килолитрами красное варево — кровь. Гном упал на спину.

Брадвар стиснул зубы и встретил удар монстра своей дубиной: кость столкнулась с металлом и Брадвар аж захрипел от боли, пронзившей его руку. Но выстоял.

Аннабель со вздохом высунулась из кучи мусора и неожиданно почувствовала приближение очередных стрел. Она резко дернулась и наотмашь ударила тесаком, выбив теневые снаряды в сторону.

Чествуд вовремя поставил магический барьер и тот успешно поглотил стрелу, предназначенную Хьяру.

Визерс уж собирался атаковать, чтобы усмирить буйного гостя, и выставил руку вперед, как по браслету пролетел костяной шип, разбив один из кристаллов.

Аннабель, придя в себя (все-таки она отличалась поразительной крепостью), перехватила тесак поудобней и выкатилась из-за импровизированного укрытия, снова рванув под ноги монстра. На сей раз, правда, использовав иную тактику: подбежав, она запрыгнула на застрявший в тазовой кости тесак, после чего ухватилась за разошедшиеся после атаки чародея ребра чудовища и, качнувшись, попыталась врезать ему тесаком по черепу.

Визерс:
— Какая досада, — проговорило существо, когда осколки фиолетового камня посыпались на снег. — Однако, спешу заметить, я вас предупреждал, господин. Более я не стану просить вас покинуть поместье моего хозяина, — после этих слов Визерс выставил левую лапу вперед и выпустил в монстра арканный сгусток, который во время полета приобрел очертания спирали.

Мастер:
Голем получил смачный удар по черепу и тот с хрустом посыпался: от головы чудища уже не оставалось и половины. Монстр завыл и из пробитой черепушки вновь вылетели маслянистые тени, поглотившие чародейский заряд Визерса, и в воздухе преобразовались в мощные теневые когти, устремляясь в противников на громадной скорости...

Крипс:
— Сукино дитё... — гном снял с пояса флягу с техническим спиртом и залил ей рану. Пофиг что технический спирт может потом кровь запоганить, сейчас было не до этого. Перевалившись на грудь, он оттолкнулся руками от земли и встал, поворачиваясь обратно к монстру и в гневе на того смотря. — Дважды меня таким фокусом не взять! — завопил гном и отбил сгусток, отправляя его обратно в монстра. — Пожри сам свою кашу!

Визерс на сей раз ушел от удара, просто телепортировавшись со своей позиции на ближайший стог сена.

Мастер:
Снаряды вернулись внутрь черепа монстра, но сначала тот, что отбил гном, прилетел в костяной щит на правом плече и разбил его, обнажая сустав.

Крипс:
— Жуй говно причмокивая!

Аннабель еще раз качнулась на ребре, тем самым уклонившись от "когтей" и перемахнув на спину. Она набрала в легкие побольше воздуха и поползла по хребту наверх.

Чествуд не смог среагировать вовремя и получил свою толику боли в виде стрелы тьмы. Маг с каждой минутой боя понимал, с чем именно им еще предстоит встретиться.

Брадвар:
— Твою-то... мать! — Брадвар почувствовал, как еще один теневой снаряд с шипением врезался ему в доспех, но, опять же, не пробил. — Давайте, ребяты, поднажмем! Херачь его! — сам Брадвар вновь размахнулся, да вдарил своим тяжелым молотом прямо по обнаженному суставу правой ноги голема.

Мастер:
Нога голема хрустнула и подломилась, но не до конца: кости еще держались, а монстр с ревом покосился на правый бок.

Крипс:
— Динь-дон, дебилон! — гном повторил свой финт — прыгнул на Брадвара, а с Брадвара на тварь, но на этот раз решил вдарить по черепу сбоку, с разворота.

Чествуд решил зачаровать оружие каждого огнём... включая отчего-то браслеты Визерса.

Мастер:
Оружие членов отряда вспыхнуло ярким пламенем, окруженное чарами колдуна.

Аннабель без труда удержалась на качнувшейся твари. Все-таки у неё были тренированные и очень цепкие пальцы.

Мастер:
Орудие гнома вломилось прямо в череп голема и тот, наконец, окончательно рассыпался. Откуда-то из пробитой груди монстра раздался утробный рев, но в этот раз тени не вылетели: наоборот, остатки монстра засияли темной нечестивой аурой и казались будто пропитаны тенью, защищая голема от большего урона.

Крипс:
— Бради, ты идеальная табуретка! — Крипс спрыгнул вниз, снова приземлившись на цыпочки.

Мастер:
Окутанный темной аурой голем вдруг резко распрямился, забалансировал на левой, не раненой ноге и закружился в костяном вихре, поражая всех стоящих рядом противников своими громадными косами, а также острыми костяными фрагментами, что торчали из его груди, спины и плечей.

Брадвар:
Капитан Брадвар с гулким "Бля-я-я-я!" отлетел назад: коса таки пробила истонченный теневыми зарядами доспех дворфа и врезалась ему между ребер. Пока, кажется, не слишком глубоко, но боль от раны была жуткой.

Аннабель:
Уж чего-чего, но того, что монстр начнет неистово крутиться, Анна не ожидала. Такой карусели даже её руки не смогли выдержать, и она соскользнула в сторону, кое-как успев ухватиться за край костлявой руки, к которому крепилось лезвие.

Крипс:
— Ай, ай, ай! — карлик все четыре или пять раз, что тварь провернулась, отбил кости молотом-инструментом но отходить далеко не решился.

Чествуд не придумал ничего лучше, как продолжить практиковать на существе лучи темно-красного пламени в попытках изничтожить то.

Визерс обратил внимание на свои браслеты, которые теперь были усилены магом. Будучи существом магическим, он быстро переключился на огненное чародейство и из двух рук выпустил приличных размеров огненные шары.

Мастер:
Огненные заряды, прилетевшие в голема от чародея и фамильяра, были просто-напросто поглощены теневой аурой... хотя не так-то просто, ведь они тут же вылетели обратно, только уже в виде теневых копий, и устремились обратно в обидчиков.

Чествуд:
— Проклятье! Эта… Тьма защищает его!

Аннабель тяжело вздохнула — план по удару в сердце временно отложился, и сейчас ей пришлось соображать новый. Живо перемахнув за локоть, гномка в полете взяла размах и со всей силы рубанула по суставу-креплению, на которому держалось огромное лезвие, планируя лишить монстра одного из его орудий.

Брадвар:
— Бля, пиздец... — дворф кое-как отдышался, удостоверился, что еще не помер, и, схватив свой молот покрепче, рванул обратно в бой, невзирая на острую боль в боку. Дворф продолжил молотить по подкосившейся правой ноге монстра в надежде повалить гада.

Мастер:
Двойная атака гномки и дворфа уже возымели эффект: правая рука-коса чудища повалилась на землю, а все та же правая нога, наконец, окончательно подломилась, и голем повалился на бок, зловеще скрипя.

Чествуд второй раз за весь бой получил теневым копьем. Маг не успел вовремя поставить барьер, и это одарило его болью, разлившейся по телу.

Визерс словил очередное чародейство чудовища и не растворился в воздухе лишь благодаря еще одному кристаллу, который, отдав энергию на защиту фамильяра, потух. Энергии у Визерса осталось не так много.

Аннабель снова ухватилась за ребра чудовища, попутно выдергивая застрявший в бедре тесак.

Крипс:
— Идея! — карлик вылил на свой инструмент оставшийся технический спирт и побежал к уличной жаровне. Крипс подпалил свой инструмент от жаровни, превратив его в огненный молот. — Раз, два-а-а... три-и-и-и! — гном размахнулся инструментом несколько раз и метнул горящую кувалду-ключ в лицо твари, надеясь пробить её теневой щит.

Мастер:
Теневому щиту было хоть бы хны: тот принял на себя всю мощь удара молота гнома, как и окружавшее его пламя, и задрожал. Тут же гному прилетела ответочка в виде шипящей теневой стрелы.

Крипс:
— Блядь! — гном словил маслину и упал на спину, шипя от боли.

Мастер:
Голем побарахтался-побарахтался на боку, попытался перегруппироваться, но ничего у него не вышло. Лежа на земле, он перевернулся, взревел и размахнулся, оставшейся рукой-косой рассек надоедливую гномку, а Брадвару дал хорошего пинка усеянной острыми костяными шипами ногой.

Брадвар:
Капитан, не будь дурак, среагировал быстро и заблокировал пинок своим молотом, хоть и пошатнулся от силы удара.

Крипс:
— Я найду твою мать в могилу и сделаю из ее костей какао-порошок! — орал Крипс, лежа на земле. Гном, кажется, впал в шизофрению.

Чествуд предпочел проигнорировать гнома, чья голова получала слишком много раз на его памяти. Должно быть, оная была отбита окончательно.

Аннабель вовремя заметив намерение монстра, получше зафиксировалась ногами на костях и, скрестив тесаки, приняла удар лезвия, после чего резко скользнула ими в направлении второго скрепляющего сустава.

Мастер:
Тем временем, теневые щупальца устремились из пробитой грудины голема и ухватились за отсеченную косу-конечность, поднимая ту в воздух. Темная аура, окружающая голема, чуть погасла, но вот костяной тесак устремился прямиком в Аннабель, силясь пронзить гномку, что так неудачно заехала по суставу второй руки, пробивая костяной щит и там.

Аннабель еле успела выставить хоть какой-то блок. Огромное лезвие врезалось в тесаки гномки, и та повалилась на землю.

Визерс:
Между тем, у дворецкого в запасе были еще кое-какие фокусы, которые он собирался показать бунтарю. Подняв обе лапы над головешкой, существо использовало новое заклинание, и с заостренных концов длинных пальцев начали срываться многочисленные, но при этом совсем небольшие арканные иглы, одна за другой улетающие в голема.

Чествуд завершил рисование руны вокруг себя. Та, в свою очередь, одарила мага зарядом энергии и позволила ему продолжать наносить урон по детищу темной магии. В скелет один за одним летели огненные шары с вполне конкретным предназначением. Хьяр пытался выцелить сердце тьмы, если угодно. Иными словами, то место, откуда лезли проклятые щупальца.

Мастер:
Магические игры фамильяра пронзили костяной панцирь голема, кости полетели во все стороны, а тут и огненные шары Чествуда подоспели, окончательно разрушая его костяную оболочку. Тьма, царившая внутри, забурлила, завихрилась и начала испаряться, но прежде предприняла последние попытки добить назойливых врагов...

Одна из костяных кос все не хотела отставать от Анны и со свистом влетела прямо по направлении груди гномки, вторая же коса была подхвачена вторым набором щупалец и точно также устремилась в сторону Чествуда.

Аннабель не растерялась и перекатилась в сторону грудины чудовища, тут же выставляя тесаки и метя ими в "сердце тьмы".

Чествуд, к сожалению, ничего не смог противопоставить летевшей в него косе. Та легко пронзила защитные чары и само одеяние мага. Сам Хьяр пал на землю и, скорчив гримасу боли, принялся терять кровь.

Мастер:
Все, больше у тени сил не оставалось, лежащие на земле кости лишь подрагивали. Магическая сила, лишенная сосуда, уже практически развеялась, но напоследок закрутилась вихрем пуще прежнего, сжалась в небольшую сферу и с грохотом разовралась не хуже гранаты, посылая во все стороны осколки костей и сгустки темной материи.

Брадвар что-то прохрипел, едва успев заслонить лицо свободной рукой, да сделал это вовремя: в латы врезались острые осколки костей, приправленные теневой магией. Дворф вновь выстоял и облегченно вздохнул.

Аннабель наспех закрылась тесаками и успешно отлетела в сторону по направлению ударной волны. Все-таки взрыв это взрыв и тут ничего не поделаешь.

Крипс просто зажмурился, надеясь умереть. Но не фартануло: кости пролетели мимо.

Стоило остаткам извращенной теневой силы покинуть остатки тела зловещего монстра, как обстановка ощутимо разрядилась: тени рассеялись, чувство тошноты прошло, воздух больше не вибрировал от магии. Да и, в целом, дышалось как-то легче, будто огромный груз вдруг свалился с плеч. Маслянистые тени исчезли без следа, а позабытая всеми сфера, валявшаяся неподалеку, казалась такой же безжизненной, как и прежде.

Чествуд продолжал откашливать кровь и кое-как дышать. Судя по всему, коса смогла продырявить правое лёгкое.

Аннабель:
— Ох, — кряхтя приподнялась гномка, откинула тесаки и потянулась к правому голенищу, в котором что-то резко заболело.

Брадвар:
— Бля... пиздец... бля... пиздец... — бормотал дворф, тяжело дыша, и зашелся мощным приступом кашля. С пробитого одной из кос бока дворфа на землю стекала кровь, да так, что на землю натекла хорошая лужица. Капитана мутило, так что он оперся на свой молот как на трость.

Визерс снова получил достаточно много ущерба, от чего его предпоследний кристалл, как и все предыдущие, потух. Он был жив, продолжал свое существование, хотя его образ казался менее четким и более расплывчатым.

Аннабель:
— Ну твою мать, — нащупала гномка на голени рассекший кожаную броню и вонзившийся в плоть осколок кости, занесенный, вестимо, взрывом.

Визерс:
— Я ведь предупреждал, — не совсем внятно проговорил фамильяр искаженным голосом, остановившись рядом с останками существа.

Крипс сплюнул кровь и посмотрел на рану в груди — сузилась чутка. Слава Меггакруту. Гном правда остолбенел, шокированный.

Аннабель, впрочем, вышла из битвы на удивление целой. Металлическая пластина на груди защитила её от первого удара костяного чудовища, а полеты по кучам мусора оставили ей только ушибы.

Брадвар:
— С-сука, чтобы я еще раз... — дворф хотел было договорить, но со смаком проблевался себе под ноги. Тут капитан опомнился и быстро пробежался взглядом по товарищам. — Рвать вашу... мать... вы живые там?

Чествуд разве что и мог кашлять да отхаркивать кровь. Косу пока никто не сообразил извлечь из его бренного тела.

Крипс:
— Живы, но сейчас исправим и будем полностью живы, — гном полил рану чародея, где торчала коса техническим спиртом, последними миллилитрами, но вытаскивать косу не рискнул.

Аннабель вздохнула и резко выдернула кусок кости из ноги, звучно ругнувшись. После принялась быстро что-то шаманить с драными бинтами.

Брадвар:
— Твою-то мать... — взгляд Брадвара остановился на распластавшемся на земле чародее и дворф поковылял к нему. — Медика! Медика, бля!.. Тьфу ты, — опомнился дворф, — вот же он и лежит...

Визерс:
— Премного извиняюсь, достопочтенный господин. Эх, если бы я мог знать, что этот гость окажется столь буйным, я бы его не пропустил… — сокрушался фамильяр над телом чародея.

Аннабель:
— Знала бы... арг-х, — поднялась Анна на ноги и поплела собирать тесаки, которые тоже вышли из всей этой потасовки лишь с парой царапин. Стальгорнская сталь! — ...что будем тут биться с такой мерзотой, взяла бы ружье. Дело пошло бы... ох, веселее.

Чествуд крепко сжал зубы, успев не прикусить собственный язык. Отрывистое хрипение и медленное моргание глазами, не говоря уж и про раскрытую дыру в легком, которая была хоть как-то закрыта косой.

Иными словами — маг был не в ахти какой форме. Про возможность говорить заикаться не приходилось. Рука мага жестом отправляла кого-то на заставу.

Крипс:
— А теперь проблема — заткнуть дыру в легком.

Брадвар:
— Ебать, хуево, — заключил капитан, глянув на рану чародея, будто что-то в этом понимал. — Сука, Телбрус, псина, где ты, когда нужен!?

Крипс:
— Пердеж, давай, заделай ему дыру!

Визерс даже не знал, что обращаются к нему.

Аннабель:
— Что встали, мать вашу. Первая медицинская помощь, все такое, а после потащили к жрецу! А то сейчас чародей откинется, и мы совсем без ничего в этой дыре останемся.

Крипс:
— Ты из магии и воздуха сделан, Высрерс, лечи своего хозяина!

Визерс:
— Господин, вставайте. Вы не можете лежать здесь, на улице. Хозяин будет недоволен. Господин?

Чествуд:
Маг кое-как без звуков губами произнес слово "Зелье", в надежде что кто-то поймет.

Крипс:
— У твоего господина дыра, пока не вылечишь он не встанет!

Визерс:
— М-м... — наконец, он обратил внимание на гнома. — Визерс не обладает способностью залечивать раны, господин.

Чествуд одарил кровавым кашлем бедного Визерса.

Аннабель:
— Сообрази какие-нибудь носилки!

Крипс:
— Если не поможешь — его кристаллы потухнут! — провёл аналогию гном. — Давай, Высрерс!

Брадвар:
— У меня ни хера нет с собой, а коль я что помню — из такой раны говнище лучше не вытаскивать, коль сразу помочь не можем, — дворф лихорадочно думал, — быстро, бля, тащим его в станцию, там его зелья остались! Носилки — вон-а, у нас помойка за спиной, там должно че-т быть!

Крипс:
— Клади его в корыто! — Крипс вылил воду из стоящего неподалеку корыта и потащил его к телу мага.

Брадвар:
Капитан не стал ждать и, насколько быстро позволяла рана, поковылял к куче мусора позади, помогая гному с его ношей

Аннабель:
— Да жрец наш его спасет, главное живым до него дотащить.

Визерс:
— М-м... Я попробую, госпожа, — отозвавшись гномке, фамильяр начал использовать последние силы для трансформации. В конечном итоге, верхняя часть его расплющилась и вытянулась, превратившись именно в то, что просила Анна.

Крипс уже притащил корыто, когда Пердеж стал носилками...

Аннабель:
— Ну вот... Ухватились и потащили, — Аннабель почувствовала магию фамильяра. В отличии от мусора: там она ничего не видела и не чувствовала.

Чествуд кажется, уже потерял сознание и, следовательно, не шибко понимал, что с ним происходит.

Брадвар:
— Тьфу ты, бля, а сразу не мог!? — дворф сплюнул рядом с фамильяром-носилками и ухватился за него. — Давайте, давайте, реще, реще, раз-два, раз-два!

Аннабель:
— Мы с инженером возьмемся с одной стороны, а ты, старшой, с другой.

Крипс взялся за ручку эфириальных носилок

Мастер:
Благо, путь до станции был не долгим, так что общими усилиями чародея приволокли обратно домой за считанные минуты, что не могло не сыграть роли в своевременном спасении.

Внутри станции, первый этаж, у стола чародея…

Чествуд пришел в себя, но длилось это не долго. Кое-как указательным пальцем маг указал на запас зелий, покоившихся на его рабочем столе.

Аннабель:
— Идите, зовите жреца!

Крипс:
— Он слился куда-то!

Аннабель:
— Да наверху где-то дрыхнет, паскуда. Или пьет.

Брадвар:
— Так, бля, погоди, че он там эльфе нашей вливал... — капитан принялся лихорадочно рыться на рабочем столе чародея, перебирая всевозможные банки и склянки, пока не выхватил фиал с мутно-красной жидкостью. Дворф откупорил зелье, понюхал и продемонстрировал остальным. — Эт, что ль, настойка целебная его?

Чествуд что-то выкашлял из себя. Кажется, это был положительный ответ. Маг жестом указал на дыру в своей грудной клетке.

Крипс:
— Если красное — значит лечит! Папа говорил.

Визерс:
— А если зеленое? — вдруг поинтересовался фамильяр, обратившись к Крипсу.

Чествуд:
— Вх... вхы....л-л-л-ь-и-ит...кххх-ить н-н-а-а-а-а...

Аннабель:
— Лей на рану, короче.

Брадвар:
— Давайте, один вытаскивает косу, а я быстро его обмазываю этой хренью, — дворф кивнул и жестом дал сигнал, мол, тягайте косу.

Аннабель подошла к чародею и в одиночку одним движением выдернула лезвие.

Брадвар быстро, дерзко, как пуля резко влил настойку на рану чародея и задержал дыхание в ожидании.

Визерс оставался безучастным, продолжая наблюдать за врачеваниями. Он не понимал ни боли, ни смерти, однако хорошо понимал, что такое магический голод. И сейчас его тянуло вернуться к рунической сети, установленной чародеем на станции, дабы присоединиться к ней и восполнить запас энергии.

Чествуд:
Жидкость, содержавшаяся в склянке, принялась за своё дело: попав во внутренности мага, та принялась собой компенсировать утрату плоти и тканей, пострадавших из-за брошенной косы. Самому же магу удалось повернуть голову в сторону, дабы не задохнуться собственной кровью или не подавиться языком, если он опять отключится. Собравшись с силами, Чествуд трясущейся рукой указал на раненый бок Брадвара.

Брадвар:
— Да я… нормально, мать его, тебе бы сейчас о себе побеспокоиться, — отмахнулся Брадвар и поморщился от боли в боку, о которой чародей ему как раз напомнил. Дворфа мутило от кровопотери, но пока он держался. Оставалось дождаться жреца.

Мастер:
Хотя многим было и не до этого, можно было почувствовать, что атмосфера на станции значительно разрядилась: дышалось значительно легче, тени не мелькали перед глазами, не слышались подозрительные звуки и не веяло холодом откуда не надо, да и, в целом, обитателей Бесова Перевала наполнило чувство легкости, будто гора упала с плеч. Кажется, духи покинули это место и были надежно заперты в сфере… о которой в суматохе все благополучно забыли. Зловещий артефакт, казалось, так и остался лежать вместе с останками костяного монстра на заднем дворе… вот только отряду было невдомек, что сфера уже успела куда-то исчезнуть.

Но это уже совсем другая история, а пока оставалось дождаться жреца и молиться, что до его прихода Чествуд не откинет копыта.