Фрэд Стефенсон

Предыстория

Фрэд Стефенсон родился и вырос в южных королевствах, в семье буканьера. С детства редко видел отца. Старался заботиться о матери. Денег в семье не хватало, приходилось каким-то образом выживать. В практике Фрэда были кражи, разбойные нападения, разнообразные подработки. Было так до тех пор, пока Фрэд не связался с организацией, называющейся себя "Торговая компания". Наш Г.Г. встретился с их представителем в Пиратской Бухте. Стефенсон младший любил посещать некоторые заведения, слушать рассказы моряков и пиратов. Будучи 12-ти летним мальчишкой, обмануть Фрэда не составляло проблем. Тот ублюдок, что заманил мальчишку в организацию, обещал тому золотые горы, если он будет хорош в морском сражении. А в то время, что он находится в плавании, о его матери будут заботиться лучшие ребята из организации. Обманщик, после того, как увидел интерес в глазах своей жертвы, предложил тому контракт. Малец не был обучен грамоте, поэтому подписал оный без сомнений, полностью доверяя нанимателю. Предстояло долгое плавание. На следующий день корабль вместе с новым "мясом" отчалил от Бухты. С того самого момента, как нога мальчишки ступила на трап, члены команды схватили его, бросив к остальным "счастливчикам" в трюм корабля, который, спустя мгновение, уже был заперт. Путь из Бухты до конечной цели был долгим, за время плавания несколько раз менялись климатические условия, пока корабль не причалил к смрадным берегам "Болотины". Фрэд ясно помнит то, что там произошло:

-" Тот день снится мне в кошмарах. Я - худой мальчишка, в растрёпанной одежде вылезаю из трюма, тусклое солнце слепит, словно, обжигая зрачки, разобрать силуэты людей очень сложно, но отчетливо слышны крики и мольбы тех, кому не повезло попасть на глаза тому ублюдку. Когда глаза чуть привыкли к солнечному свету, уже можно было разобрать, что же происходило на палубе. Истощённых людей, более похожих на скелетов, выстроили в шеренгу, ожидая приказа капитана корабля. И я, через некоторое время, уже стоял среди жертв. Я помню того капитана: Яркая шляпа, кажется, чёрного или серого оттенка, на неё нанесены черепа, густой дым сигары закрывает его лицо, алая рубаха с синими брюками и изысканными кожаными сапогами. Он оценивающий взглядом обошел всех доходяг, по очереди тыкая в понравившихся ему, пальцем, словно выбирая. Меня среди них не было. Я уже начал молиться Свету, как прогремели выстрелы из ружей. Я панически прокричал что-то невнятное. Стоял, трясся от ужаса предстоящей смерти. Но этого не произошло. Один из матросов не выстрелил. Помню, как капитан в ярости кричал, но я не понимал ни слова, как будто, он говорил на непонятном мне языке или у меня заложило уши. Прогремел ещё один выстрел. На землю упало ещё одно тело. Я смотрел в пол, не осмеливаясь поднять глаза. И тут капитан склонился ко мне и шептала в ухо: -" Такова жизнь, сынок, он не выполнил мой приказ, хотя в контракте было чёрным по белому написано, что он, в таком случае, умирает. Но знаешь, я не жалею об этом. Может я ошибся в своём решении? Скажи мне, ты хочешь жить?". Да, в тот момент, я чуть в штаны не наложил, до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю. Ну, как видите, я жив-здоров. Естественно, я согласился. Со мной заключили новый контракт, в кратце, я должен был работать на эту организацию неопределенный срок, пока не заслужу свободу. А какой тогда был выбор? Я считал, что займу место того бедолаги, что отдал за меня жизнь. Однако, я резко разочаровался, когда на голову нацепили мешок из чёрной ткани.".

После того, как люди сошли на берег, Фрэду предстояло ещё некоторое время находиться в дороге. Мешок почти не пропускал свет, но то, какое сейчас время суток всё-же можно было определить. В итоге, путь занял ровно неделю. Несколько человек, что, как и он, остались живы, вероятно, умерли в пути, караван несколько раз останавливался, чтобы, как говорила стража, сбросить балласт. И каждый раз людей становилось всё меньше. Мальчишка, приложив титанические усилия, благодаря своей выносливости, сумел выжить. Конечной точкой того путешествия стала железорудная шахта в заснеженном краю Альтерак. После прибытия Фрэда вновь ожидали трудности. Необходимо было время на акклиматизацию, а из-за того, что организм был ослаблен из-за долгого пути, ему пришлось не сладко. Слава Свету, что в этом мире есть хорошие люди, в нашем случае - шахтеры, что помогли мальчишке перенести болезни и встать на ноги. Чудо, что его вообще не убили. Фрэд был вынужден трудиться, при этом получая сотни ударов кнутом. Так продолжалось до тех пор, пока война не вернулась в эти земли. Во время первой войны, "Торговая Компания" понесла немалые убытки, приходилось сокращать "сотрудников". Число умерших, как и со стороны надсмотрщиков, так и со стороны шахтеров увеличилось, но запросы только возросли. Теперь Фрэду необходимо было выполнять тот объём работы, что ранее был рассчитан на четверых. Шахтеры с трудом перенесли тяготы войны. Основные военные действия проходили далеко, но от напастей Орды, в разной степени, пострадали все жители материка. Прошли месяцы, война закончилась, но запросы остались теми же. Вспыхнула волна недовольства, дело чуть не дошло до бунтов в шахтах, но из-за своевременного вмешательства, бунты удалось подавить в зародыше. Всё это время, Фрэд учился на ошибках организаторов, каждый день планировал, представлял, каким же образом, он завоюет свою свободу и, если повезёт, дарует её остальным шахтерам.

Время не стоит на месте, мальчишка вырос, но подходящего момента не возникало. Но однажды, шанс на спасение появился так же неожиданно, как и новое испытание. Надсмотрщики старались пресекать проникновение слухов внутрь шахты, они уже несколько месяцев умалчивали о том, что Орда вновь вернулась. Однако никто не мог предположить, что власти королевства Альтерак просто возьмут и пропустят орков к Северным Королевствам. Те пронеслись по этому краю, словно ураган, сметая всех недовольных со своего пути. Оркам нужен был металл для войны, поэтому они тщательно отбирали шахты, приводили своих рабов. Идеальным моментом для бунта стал тот, когда орки перебили надзирателей, что отказывались им помогать. Фрэд взял инициативу в свои руки, рассказал оркам о том, залежи каких металлов здесь залегают, на сколько хватит того или иного металла. После того, как орки проследовали за ним глубь шахты, Фрэд дал сигнал шахтерам, после чего они подорвали несущие опоры, обрушив потолок на головы орков, а сам организатор тем временем сумел скрыться в одной из расселин шахты, что и спасло ему жизнь. После произошедшего орки, что остались снаружи, пришли в ярость и начали нападать на шахтеров. Фрэд в тот же момент отдал приказ обрушить вход в шахту, тем самым замуровав её, при этом оставаясь наедине с вошедшим отрядом. Чернокожий мужчина сумел организовать оборону и дать отпор захватчикам. В бой шло всё, начиная от камней, заканчивая клинками, что были поняты с трупов орков. Из шахтеров таки себе воины, выжила лишь малая часть людей. Когда с орками было покончено, нужно было как-то выбираться из шахты. Расчищать завал и выходить по старому пути было слишком рискованно. Фрэд предложил такой план действий: Оставшиеся шахтеры делятся на две группы. Одна группа роет туннель наружу в глубине шахты, а вторая закладывает заряды оставшегося динамита на месте завала и чуть дальше. По задумке организатора, орки должны были войти в шахту после того, как завал разделился от взрыва. Зайдя внутрь, они будут искать своих жертв. В это время шахтеры выйдут через туннель наружу, прогремят ещё два взрыва. Таким образом, орки будут замурованы в шахте, а людям удастся сбежать. Нельзя сказать, что всё прошло гладко, но, в целом, всё завершилось успешно. Люди решили разделиться, а наш Г.Г. отправился на север, в Лордерон, дабы найти там приют и возможность жить, не опасаясь за свою жизнь.

Наконец, за долгое время, Фрэд вкусил свободы в полном размере. Путь был долгий, но Стефенсону это даже понравилось. Конечным пунктом в его путешествии стал Стратхольм - красивый город, известный своими ремесленными мастерами. Церковь помогла беженцу освоиться в цивилизованном обществе, притупить страхи к незнакомому и, как ему казалось, чудному городу. Фрэд смог устроиться на хорошую работу к кузнецу, ведь в руде и её плавке, уже бывший раб, хорошо разбирался. Его быстро заметили шишки из «Торгового Дома Стратхольма». Они давали ему работу сверх той, что он выполнял каждый день в кузнице. Сначала, они проверяли его на проф. пригодность, так сказать, позже стали посылать в шахты и организовывать там реинжиниринг. Фрэд хорошо показал себя. Платили намного больше, чем кузнец. Через некоторое время, после того, как он начал работать на Гильдию, они предложили ему отправиться в экспедицию от имени их Дома, чтобы разрабатывать заброшенные после войны шахты, что находились в Альтераке. Именно на этом моменте начинается его служба величественному Лордерону.