И где их глубины носят? Простое задание: сходить на болота, собрать образцы растений и вернуться. Нервы Уордена сдавали и в конце концов он просто таращился на дверь, ожидая, когда вернется Ивия с докладом о ситуации с пауками. Оказавшаяся рядом коллега недоумевала и смотрела на жреца Моря, как на одержимого безумца. Ради шутки она начала отсчитывать время, когда же придет столь ожидаемый Уорденом отчет.

И приливы благоволят ему, ведь спустя четыре минуты дверь пересекают Файона и Жуль – боевой маг и врач, которые помогали Ивии. Вместе с ними бодрая гномка Вэлоу, которая за компанию присела на плащ коллеге-магу. И не успевают они ничего сказать, как…

Подождите, на двери плесень?

Она движется?

Из неё кто-то вылазит?!

Сначала, как из пугающей картины, выплыла голова в мотоциклетных очках, а затем руки, выдернувшие из двери остальное тело. В помещении запахло свежей почвой. И коротким летним дождём. Градус безумия в одночасье возрос. Уорден хватается за оружие, маги готовились колдовать, а рука Жуля уже на рукоятке верного пистоля. Невесть откуда взявшийся человек начинает неловко объясняться. Он ищет информацию о приорате Сорроугейт. Он лицезрел то, что происходило в пещере. Он знает, что группа убила Гнильца. Он работает на фунгариан, на архонта Фуна из Грибной Долины. Он детектив. Имя ему – Спорлли. 

В такой ситуации от союзников отказываться не приходиться, даже если они грибоманты и выставляют тебе перед коллегами кромешным сумасшедшим. Под дым от раскуренной Спорлли чаги обсуждение плавно переносится за длинный стол ратуши. 

Файона и Жуль рассказывают о том, что, отправившись по следу тех самых пауков, они спустились вглубь шахты и обнаружили там достаточно странное создание. Им пришлось его убить. Спорлли рассказывает о том, что убили Гнильца – славного, но помешанного на пауках малого, который скорее помогал паукам, фунгарианам и, возможно, тераморцам, чем пытался как-то навредить. Детектив и сам пытался связаться с отшельником, но группа энтомологов-любителей растерзала Гнильца раньше. После этого Жуль рассказывает о том, что появились культисты, которые повлияли на их сознание. Спорлли утверждает, что восточный друг мистера Гюставо обменивался с лидером культистов какими-то знаками.

Зерно сомнения не успевает прорасти, поскольку в ратуше оказывается Ивия. У неё с собой образец плоти Гнильца, который сходу решается исследовать, для чего материал разделяется между всеми, кроме Жуля. В лечебнице слишком много пациентов, чтобы заниматься этим прямо сейчас.

По приглашению Файоны странная компания перемещаются в её лабораторию на острове магов. Все, кроме Данлага, пытаются как-то повлиять на образец. Через серию химических экспериментов Вэлоу узнает, что это органическая материя, которую даже можно переварить. С помощью насекомых Ивия понимает, что плесень и плоть порастают поверх какого-то другого материала. Файона же выясняет, что плесень ещё жива, как и потенциальный первоначальный субстрат. Она высказывает смелую мысль о том, что Гнильца, возможно, можно оживить, интенсифицировав имеющиеся природные процессы.

Спорлли пользуется своими способностями для того, чтобы, выдохнув, запустить процесс митоза, приводящий споры в движение. За считанные секунды они расплодились в бурлящее чёрное крошево. Облако соруса окутывало гниль. И, кружась в мушином танце, споры запустили процесс обратного старения. Плоть Гнильца начала приобретать свой первозданный вид, коим оказалось нечто среднее между костью и древом, нечто напоминавшее терн. Получившуюся вещь детектив отдает Данлагу, поскольку его образец уже исследуется Файоной. 

Воскрешение Гнильца становится мгновенной сверхценной идеей компании, которую отвергает лишь Уорден, но и он не может противиться коллективной жажде исследований. Действие переносится в башню магов. У Файоны припрятан козырь в рукаве – древесная сфера священного ясеня. Артефакт, с помощью которого она взывает к силам чистой природы, чтобы жизнь, заключенная в имеющейся части Гнильца, явила себя вновь.

Неочищенный от тьмы образец, размещенный на столе «препараторской», попросту погибает, давая разрастись лишь плесени и мху. На этом всё? Расходимся по домам? Не тут-то было! Оказавшийся в руках Данлага очищенный терн начинает разрастаться, приобретая форму древовидного паука, который наскакивает на лицо жреца устрашающей маской. 

Уорден пытается сопротивляться, но уже через пару мгновений не своим шагом ступает вперед, обращая на себя внимание остальных. Голосом, подобным переламывающимся друг об друга деревьям, он молвит загадочные речи о естественном порядке, цикле жизни и смерти. Недолгая речь завершается тем, что лозы сползают с лица жреца, прячась то ли в его карманах, то ли в складках одежды, то ли в подсумках, а может и вовсе исчезают. Данлаг теряет сознание, окунаясь в глубокий сон.

Напоследок собравшихся удивляет необычное проявление лунатизма. Жрец, чуть ли не падая на ходу и переваливаясь с ноги на ногу, бредет в ратушу, где бессознательно начинает копаться в документах. Одна из выхваченных Уорденом папок даёт Спорлли зацепку о личности Гнильца. Сомнамбулизм жреца Моря заканчивается на диване ратуши, где он тихо засыпает под удивленные взоры гвардейцев и сопровождавшей его компании.

***

Powered by Froala Editor