Смутные скитания

Путь к пробуждению

Слепящий яркий свет. Потусторонний вой с другой стороны, но троица прошла вперед, туда, где еще никогда не бывала. И снова темнота, будто вдруг задули свечи… И шум прекратился.  

- Я начинаю вспоминать. Эти мысли терзают мое сознание, но... Ими я еще не насытился, чтобы познать эти места, - снова раздался приглушенный голос из черноты.  

- Убийца? Ты говоришь, что я убийца? Но что в этом плохого? Иногда нужно убить, чтобы выжить самому и спасти любимых, - он же повторял фразы снова и снова, будто находился где-то за стеной.  

- Отдай то, что принадлежит мне! - резкий крик пронесся с ревом эха, от чего кромешную тьму снова озарило вспышкой.  

Резко пробудившись, Хитклифф заметил над собой Имир и Стирию, смотрящих на того с каким-то беспокойством. Видимо, при переходе в План, геомант покинул свое сознание, как и его спутницы, но тот находился в таком состоянии дольше.  

Где-то сверху виднелся черный небосвод… По крайней мере это казалось небосводом, первые несколько минут, пока рядом с попаданцами не упал мелкий камешек, отлетая куда-то далеко в сторону.  

Действительно, - у них получилось. Оставалось сделать несколько шагов вперед, и взору предстала величественных размеров карст, границы которого сложно оценить на глаз. А высоту свода и подавно… Его будто не было. Словно подчиняясь каким-то особым законам физики - горные породы, отколовшиеся давным давно от их прародителей, блуждали по всему пространству как невесомые. Там виднелись не только камни, но и различные кристаллы, переливающиеся всеми цветами радуги от отблесков разлитой на поверхности внизу лавы. Здесь образовалась своя жизнь, свой порядок, пусть и состоящий из упорядоченного хаоса.  

Они двигались дальше, туда, где должно все свершиться. В центр этой пещеры, где находился выстроенное из тверди пристанище духа. Этот своего рода храм выглядел довольно несуразно, но, тем не менее, попаданцы, связанные со стихиями, оценили такую архитектуру, которую в реальном мире никто бы никогда не воздвиг. Оттуда словно отдавало потоком силы и в тоже время непреодолимо привлекало.  

Завораживает. 

- Вот значит как… - снова раздался тот самый глухой голос, от чего Хитклифф вдруг помутнел, отстав от своих спутниц.  

Те оглянулись на геоманта… И вмиг ошалели, замечая вырывающуюся позади мужчины горную породу, сопровождаемую землетрясением. Тот лишь успел отпрыгнуть вперед и кубарем переместиться поближе, также понимая, будто тут что-то не так. Тряска не прекращалась, тропа к храму заметно искажалась, и где-то рядом с ней вырывались то булыжники, то кристаллы, то гейзеры, выпускающие горячие клубы пара. Решив поспешить, троица впопыхах понеслась к месту, иногда уворачиваясь и избегая всех катаклизмов… Словно незнакомцам здесь были не рады.  

По мере приближения к убежищу духа, - его стены становились все больше, а вход туда был настолько высоким, будто внутрь обычно попадают великаны. А внутри - была лишь одна комната… Комната в форме круга, в центре которого находился постамент со спящим духом земли. Ему Хитклифф и собирается дать клятву. Вокруг духа, выстроенные симметрично, находились другие младшие спящие элементали. Их вид отличался от главного, и был более своеобразным. И они не состояли из камня, а скорее из похожей субстанции, как первородный дух в Истоке.  

Оставалось только подойти.  

Хитклифф вышел вперед, смело настигая постамента, и оставляя за собой своих спутниц. Он встал на колени, закрыл глаза, и погрузился в свое подсознание. Он снова чувствовал знакомого по своей природе духа, снова мог с ним общаться, - а тот, свою очередь - ему ответить.  

Имир и Хитклифф не понаслышке знали, на какой риск идут, попадая в План стихий. Этот мир не предназначен для живых, и всегда будет отторгать тех, кто сюда нагрянет… Либо, если не получится отторгнуть, - поглотит. Особенно сильно пребывание в таких местах сказывается на самом геоманте, - когда-то он, будучи в Истоке, пропустил два года жизни. Два года жизни, которые мог посвятить тому, за что борется. Тому, кого не смог спасти в итоге.  

- Да, я готов! Ради этого я сюда и пришел! - вдруг выкрикнул геомант, резко распахнув веки, и устремив взор на пробужденного элементаля, который, взмахнув своими конечностями, образовал под мужчиной несколько светящихся расселин, начавшись наполнять того какой-то энергией.  

- Вот так, Говорящий. Теперь ты будешь служить нам, до конца своих дней. Эта клятва нерушима, и теперь ничто... И никто не сможет ее разрушить. Разве что твоя собственная смерть, - вымолвил он гласом, эхом отражающимся от стен храма. А после вдруг исчез, издав несколько последних скрипов своими камнями.  

- До конца своих дней… - вторил за ним один из младших духов.  

- Все... Получилось? - геомант оглядел свою левую ладонь, и после кинул взгляд на Стирию с Имир.  

Те лишь безмолвно наблюдали за ним, и не могли подобрать слов.  

- Если он не соврал, то-о… Да?... Ты что-нибудь чувствуешь? - вдруг решила спросить Стирия, все еще находясь в каком-то недоумении.  

- Получилось... Получилось. Все, как ты и хотел, Хитклифф, - вдруг проговорил двоице тот же младший элементаль, - Все, как и и хотел… - произнес тот снова, наблюдая ошарашенные лица всей троицы, резко обернувшихся на того.  

Дух, взмахнув один раз над собой, вмиг растворил всех своих двойников. Далее, взмахнув еще раз, создал еще одни расселины, но теперь под всеми попаданцами, в том числе и под Гогорогом, которого недавно призвала Имир. 

Фигура, находящаяся рядом, обратилась в сгусток клубящейся тьмы и бездны. Это был Старик — или то, что осталось от человека, поглощённого этим миром. Его сущность, сотканная из чёрного тумана, в котором мерцали алые искры, подобно угасающим звёздам, излучала зловещую силу. Глаза, горящие неестественным светом, впились в Хитклиффа, и голос, хриплый и пропитанный древним отчаянием, разорвал гудящую тишину пещеры.

Хитклифф замер, его кровь похолодела. Имир металась взглядом между геомантом и тёмной сущностью. Стирия, чья рука крепко сжимала рукоять короткого клинка, отступила на шаг, её лицо напряглось. Это был не просто страж — это было воплощение бездны, нечто, что когда-то было человеком, но теперь стало ужасающей тенью, жаждущей удержать их в этом мире навечно.

— Надо уходить! — выкрикнула Имир, но её голос утонул в низком, вибрирующем гуле, когда сущность взмахнула своей бесформенной рукой. Тьма, исходящая от неё, ожила, протягивая щупальца из чёрного тумана, которые устремились к троице, пытаясь опутать их. Пещера содрогнулась, и кристаллы, парящие в воздухе, заискрились, усиливая зловещий свет, что отражался в глазах Старика.

Стирия, полагаясь на свою ловкость, метнулась в сторону, уклоняясь от щупальца, и одним точным ударом клинка рассекла его, но тьма тут же регенерировала, становясь ещё плотнее. Хитклифф, стиснув зубы, воззвал к своей силе, пытаясь удержать землю под ногами. Он ударил по полу, вызывая трещины, которые поглотили часть щупалец, но его магия казалась бессильной против бездонной сущности Старика. Каждый удар, что он наносил, рассеивал часть тьмы, но из неё тут же возникали два новых воплощения — такие же бесформенные, с горящими глазами, их голоса сливались в зловещий хор:

— Станьте едиными…

Троица сражалась отчаянно, но бой был изнуряющим. Хитклифф, используя каменные шипы, пытался отогнать двойников, но их число росло, а его силы таяли. Пот стекал по его лицу, а связь с духом земли, хоть и мощная, начинала истощать его тело. Имир пыталась ослабить тьму, но её заклинания едва пробивались сквозь гнетущую атмосферу. Стирия, полагаясь на скорость и точность, раз за разом рассекала щупальца.

— Это бессмысленно! — крикнула Имир, отбрасывая очередное воплощение тьмы ударом своего топора, усиленного мощью стихий. — Их становится больше, мы не справимся!

Имир, чей взгляд метнулся к мерцающему свету неподалёку — остаткам энергии, связывающей План с реальным миром, — поняла, что это их единственный шанс.

— Портал! — воскликнула она, указывая на мерцающий свет. — Я могу его открыть, но мне нужно время!

Хитклифф, уклоняясь от очередного щупальца, понял, что у них нет другого выхода. Он видел, как Имир и Стирия из последних сил сдерживают натиск тьмы, и знал, что кто-то должен пожертвовать собой, чтобы дать остальным шанс. Его взгляд стал твёрдым, и он крикнул, перекрывая гул пещеры:

— Бегите! Я задержу его!

— Хитклифф, нет! — Имир попыталась возразить, её голос дрогнул, но он уже повернулся к ней, его лицо было полно решимости.

— Уходите! Я справлюсь! — рявкнул он, сотворяя ещё один каменный щит, который отбросил ближайших двойников, рассеяв их тёмные формы на мгновение.

Имир, стиснув зубы, сосредоточилась на портале. Она начала взывать к своим духам, её топор засветился рунами, и энергия заклинания потекла, открывая разрыв в пространстве. Стирия, бросив последний взгляд на Хитклиффа, метнулась к Имир, готовая защищать её, пока портал не стабилизируется. Она полоснула клинком по щупальцу, что тянулось к шаманке, давая той лишнюю секунду. Они обе исчезли в мерцающем свете, оставив геоманта одного перед лицом орды воплощений Старика.

Тьма теперь окружала Хитклиффа со всех сторон, её щупальца извивались, а горящие глаза двойников множились, заполняя пещеру. Он сражался яростно, раскалывая землю и воздвигая каменные барьеры, но силы покидали его. Его грудь тяжело вздымалась, а каждый новый удар геомантии отдавался болью в теле. Один из двойников, приблизившись, вдруг замер, его глаза вспыхнули ярче, и в следующее мгновение он ринулся вперёд — не для атаки, а для чего-то иного. Хитклифф не успел среагировать, как сущность Старика, сотканная из тьмы и бездны, проникла в его тело, подобно ледяному вихрю, заполняя его сознание.

Геомант рухнул на колени, его глаза закатились, а тело задрожало. Внутри него раздавался голос Старика, теперь не внешний, а звучащий прямо в его разуме:

— Это тело… слабое. Некудышное. Но оно послужит… пока.

Когда Хитклифф — или то, что теперь контролировало его тело — поднялся, его движения были чуждыми, резкими, словно марионетка, ведомая невидимыми нитями. Дух Старика, завладевший им, осмотрелся, его губы искривились в разочарованной усмешке.

— Это всё, что ты можешь предложить, геомант? — пробормотал он голосом Хитклиффа, но с чужой, холодной интонацией. — Впрочем… этого хватит, чтобы выбраться отсюда.

Подняв руку, дух в теле Хитклиффа с лёгкостью вызвал портал — тот самый, что Имир открывала с таким трудом. Мерцающий свет разверзся перед ним, и, не оглядываясь, он шагнул в него, оставив позади гудящую пещеру и орду своих двойников, которые начали растворяться в воздухе, словно их задача была выполнена.

Хитклифф — или то, что теперь было им — исчез в портале, возвращаясь в реальный мир. Вернулся к тому, что давным-давно позабыл.