Холод и туман не слишком способствуют хорошему сну, даже если ты к ним привык. Кастор проснулся до того, как его успели разбудить пинком — а, судя по всему, тощий паренек, которого раньше здесь не было видно, планировал именно это. Загораживая небо, он стоял вплотную к Кастору с таким выражением на лице, словно пес вместо палки принес ему гнилой птичий труп. По сходням поднималось четыре человека, которых Кастор если и видел раньше, не запомнил. Один из них был весь перепачкан кровью и трясся. Кажется, как минимум часть крови — его. Все они косились на тощего. Замыкала шествие уже знакомая Кастору фигура капитанши этой шхуны. Все четверо двинули в трюм, она же — пошла к Кастору. Встав рядом с пареньком — теперь можно было заметить некоторое сходство их черт — она властно положила руку на его плечо.

Сна не хватило. Блондин с трудом приоткрыл глаза, хмуро осматриваясь по сторонам. Осматривался он ни один раз, явно ничего не понимая. Холод окутывал одеялом, от которого хотелось избавиться как можно скорее. Обычно в этом Кастору помогал соответствующий горячительный напиток.

- Ну что?.. - с трудом произнес, как-то грозно всматриваясь в лицо тощего паренька. Некогда приятный голос вдруг стал хриплым и грязным, словно во рту у Мэллса действительно нагадили кошки. Запах соответствующий.

Было слишком тяжело пытаться встать или занять более простое положение, поэтому Кастор так и валялся на скамье, вытягивая ноги куда-то вниз. Неподвижен. Любой мог заметить легкую дрожь, которую сам блондин уже не замечает.

— Ну и что это за шавка? — негромко спросил паренек.

Рука на его плече сжалась, пальцы впились в тонкую ткань рубашки. Женщина с сомнением смерила Кастора взглядом. Когда стихли шаги на лестнице и из трюма донеслись негромкие разговоры — слов не разобрать, она присела на корточки и изучающе уставилась на Кастора, явно о чем-то думая. Через пару мгновений — достала пару медных и с усмешкой бросила култирассцу.

— Честная плата за честную работу. Знаешь, есть тут еще одно дельце. Прямо сейчас. Готов?

— Ма, да он же сбежит, нассав... — парень не смог договорить, острый кулак прилетел ему в колено. Он заскулил, прыгая на одной ноге. Замолк, хмуро оглядываясь.

Лицо женщины не дрогнуло.

- Прямо сейчас я бы поел, выпил и доспал часика два в постели с теплой дворфийкой, - не двигался, не моргал и, кажется, почти не дышал. Так ему было паршиво, что монеты ударились о грудь и свалились под ноги, успев покататься по кругу. Один из медяков и вовсе свалился в трюм. Скрип и волны, которые совсем недавно убаюкивали ласковой мелодией, сейчас казались невыносимыми. Вот бы оказаться где угодно, но не тут.

Кастор все-таки смог найти в себе силы хотя бы подтянуть ноги и присесть более ровно, попутно "умываясь" грязными руками. Отчаянная попытка взбодриться.

- Что нужно делать? - поднял "мертвые" красные глаза и уставился на женщину, заранее подобрав медную монету из-под ног.

— Шило отведет.

— Но!.. — воскликнул парень, явно недовольный таким решением, но, поймав взгляд женщины, заткнулся.

— Джесси уже там, — она поднялась, поведя плечами. Сунула руку за пояс, вытащила один из кинжалов Кастора. Покрутила в руке. — Как закончишь, возвращайся, — бросила в пустоту и, положив кинжал на лавку рядом с култирассцем, двинулась в трюм.

- Как много имен, - Кастор сейчас напоминал вечно недовольного подростка, который обижен на весь мир и готов винить в проблемах каждого, кроме себя. Это не удивительно, ведь последний раз он ел прошлым вечером, а спал всего-лишь пару-тройку часов. А что самое главное - вполне вероятно простыл. Об этом свидетельствовала непрекращающаяся хрипота.

Кастор забрал свое оружие и, глядя в никуда, начал очень неуклюже запихивать то за пояс. Проверив свои вещи и зачесав уже грязные волосы, Мэллс поднялся и протяжно зевнул, даже не пытаясь прикрыться рукой. Всю эту картину все еще дополняли кровавые неровные полосы на лице, лбу и руках. Выглядел он так, словно неделю не выходил из запоя: немного посиневший сквозь плотный загар, мешки под глазами, слегка дрожащие руки, грязная неухоженная прическа, запачканное и местами порванное обмундирование.

- Ну веди, Шило.

Парень скривился, словно его заставили в одиночку чистить королевские конюшни. И чем дольше он смотрел на Кастора, тем сильнее перекашивало его лицо. Наконец он мотнул головой, машинально пригладил торчащие черные волосы и стремительно зашагал — видимо, туда, куда им нужно было. Разговаривать с култирассцем он явно не собирался. В порту накинул глубокий капюшон и ссутулился, сунул руки в карманы. Иногда перекидывался короткими кивками с некоторыми из рабочих. Вел он из северной части порта в южную.

Кастор и сам не горел желанием беседовать. За всю дорогу не проронил ни слова, будучи погруженный в свои мысли. Кажется, он даже не смотрел, куда шел, а просто считал каменные плиты и деревянные доски под ногами. Рука разминала рукоять кинжала. Или же рукоять кинжала разминала потную ладонь?

Сейчас Мэллса мало волновало то, что происходит вокруг и то, куда и зачем он идет. Ему может помочь только хороший завтрак, пойло или теплый очаг.

Шило прошел весь порт насквозь, к старой каменной лесенке, круто ведущей на узкий берег. Спустился, пошел по каменной гальке. Идти пришлось довольно долго, пока наконец за очередным поворотом не открылась весьма неприглядная картина. Двое — Кастор мог узнать тех, что приняли его ночью — стояли спиной к подошедшим, негромко переговариваясь. Шорох волн и крики чаек заглушали их слова. Но перед ними Кастор мог увидеть несколько лежащих тел. Белая пена мешалась с кровью.

— Джесси! — позвал паренек, все еще кривясь и стараясь даже не смотреть на Кастора.

Джесси обернулся. Это был тот, что следил за Кастором. Криво улыбнулся. Его лицо было перепачкано свежей кровью, на щеке алел свежий шрам. Махнул рукой, подзывая подойти поближе.

Чем дальше шел Кастор, тем дальше отступал сон. Так всегда - сложно только сначала, а после к разуму приходит ясность.

- Бабское имя, - пробормотал, не нуждаясь в ответных комментариях. Кастор не торопился идти вперед Шило и старался держаться где-то в стороне до тех пор, пока к нему не обратятся.

Издалека Кастор не мог различить разговора, слишком тот был тих. Иногда Джесси поглядывал на него с равнодушием. Наконец, о чем-то договорившись, он махнул рукой, подзывая култирассца. «Маг» тем временем двинулся дальше, к небольшой трещине в скале, где — если Кастор приглядится — можно заметить несколько тюков, едва прикрытых кустами, кое-как растущими на узком каменном берегу.

Раздался хруст мелкой гальки - Кастор направился вперед, скрестив руки на груди. Вид у него был несколько безразличный - никакого волнения или бурного интереса. Но интерес был. Скромный, но был. Когда блондин подошел совсем близко, то позволил себе бросить изучающий взгляд в сторону лежащих тел.

Три трупа. Нет, вернее... два трупа — у обоих перерезано горло — и один еще жив, но без сознания. Все трое серьезно избиты. Хотя и до этого едва ли они выглядели хорошо. Одетые в лохмотья, тощие и бледно-зеленые. 

— Эй, как там тебя, — начал Джесси. — Помоги пока Вину, — кивнул на «мага», возящегося с тюками.

После чего обернулся на Шило, который с недовольной рожей снимал плащ. Судя по всему, они собирались того, что без сознания, забрать с собой. И провести через весь порт, полный не только их знакомых, но и служителей закона.

Кастор коротко кивнул и направился к трещине в скале.

- Вин, значит. Вот это уже похоже на имя, не то что Джесси или Шило, - блондин явно никуда не торопился, заглядывая через плечо "мага", - Чем помочь?

— Надо не порвать, — Вин ответил не сразу, с кряхтением пытаясь вытащить первый тюк из расселины и застрявших веток. — Ну, попробуй, что ли, — отряхивая руки, он отошел, с трудом пытаясь отдышаться.

Тюки были запрятаны довольно глубоко, на полном расстоянии вытянутой руки, а сама трещина оказалась слишком узкой, чтобы пролезть кому-то больше ребенка. Острые камни намекали на то, что следует быть осторожнее, чтобы не порвать холщовую ткань... или собственную кожу.

- У удачи двадцать лиц, Вин, - Кастор вдруг слабо улыбнулся и смело подошел ближе. У него были достаточно длинные руки, чтобы дотянуться до тюка, но вот сил сейчас совсем не хватало. Зацепившись за край, блондин решил довериться судьбе и той самой удаче. Вцепившись руками в холщовую ткань, Мэллс резко подал назад все свое тело, рассчитывая на собственный вес, а не силу.

Мешок оказался на удивление легким, и Кастор чуть не упал на спину. В последний момент сумел удержать равновесие. Тюк оказался у него в руках, вот только Вин издал странный звук, будто кто-то только что выбил ему пару зубов. Оглянувшись на него, Кастор мог заметить болезненно скривившееся лицо. Впрочем, возможно, Кастору было не до этого. В носу зачесалось. Мешок все же зацепился за один из острых камней и теперь из него наполовину сыпалась на камни, наполовину поднималась вверх травяная пыль.

- Упс, - поторопился обхватить тюк так, чтобы надрыв смотрел строго вверх. Содержимое явно было очень важно этим людям, поэтому сыпать его на камни желания не было.

Кастор глянул в проем. Мало ли там осталось что-то еще?

- Что такое, Вин, в носу зачесалось?

Вин чихнул и на мгновение прикрыл глаза. После чего полез в проем. Застрял, видимо, только первый тюк. Второй и третий он вытащил сам и довольно быстро. Скептически оглядел Кастора.

— Не вдыхай эту дрянь, — вздохнул он, поудобнее перехватывая тюки и поднимая взгляд на Джесси и Шило, уже закончивших со своим «трупом».

Кастор уже успел немного вдохнуть эту дрянь. Лишь немного. Решил послушаться чужого совета и стал дышать чуть реже и внимательнее. Чуть почувствует "пыль", так сразу воротит нос.

- А этот отправляется на корабль, верно? - стоял и обнимал свой груз.

— С корабля. Нет. Не знаю. Не спрашивай, — машинально ответил Вин, но тут же исправился. — Идем. Держи крепче. От нее с ума сходят.

И двинулся с обоими тюками к уже готовым Джесси и Шилу. Мужчина без сознания, укутанный в плащ так, что только грязные штаны и торчали, повис между ними двумя. Джесси успел смыть кровь, и теперь пытался так уложить волосы мокрой ладонью, чтобы прикрыть свежий шрам. Несмотря на все, он выглядел весьма довольным жизнью. Шило продолжал кривиться на все, что видит.

- Лучше бы взяли его под руки, умыли и нашли пару бутылок для себя. Выглядело бы так, словно вы тащите пьяного дружка обратно в койку, - решил поумничать.

— А ты не местный, да... — хмыкнул Джесси, не столько спрашивая, сколько утверждая. — Идем, у нас еще много дел. Шило, морду попроще.

Паренек огрызнулся и они поволокли мужчину обратно. Вин, насвистывая веселую мелодию, двинулся следом. Путь предстоял неблизкий.

- Наконец-то ты понял, Джесси. Долго соображал? - направился с остальными, снова хрустя галькой.

Все произошедшее вынудило Кастора проснуться окончательно. Теперь его мучал лишь голод, который вынуждал живот подло урчать. Очень громко. Или так только кажется?

Джесси был слишком добр, чтобы врезать Кастору. Да и руки заняты.

Группа шла в молчании, каждый погрузился в свои мысли, прерываемые только хриплым насвистыванием Вина, то и дело прерывающимся на несколько минут. Шум порта приближался.

Стражи с сомнением поглядывали на группу, а рабочие — большая их часть — опускали глаза и старались скользнуть мимо. Шило злобно зыркал по сторонам. Складывалось такое впечатление, что его здесь много кто знает. Знает и... опасается? Возможно.

На палубе шхуны стояли седовласая женщина и девчонка лет шестнадцати, не больше. Они весело переговаривались. Заметив группу, умолкли. Первая смотрела сурово, вторая — с любопытством.

— Вот, достали, — доложил Вин.

Кастор напоминал верного слугу, который плетется за своими хозяевами. Почти так оно и было. На пути его настораживала лишь стража, в руки которой он хотел попасть меньше, чем в плен к разбойникам вроде Шило. 

- Этот ваш Шило какой-то невероятный отморозок, как я погляжу, - прошептал в адрес Джесси, продолжая держать груз.

Ответа Кастор не получил. Седовласая скептически оглядела издалека тюки, приподняла капюшон того парня, которого тащили Шило и Джесси, удовлетворенно кивнула.

— Давайте в трюм, Расти принес пожрать.

И, махнув рукой, осталась стоять рядом со входом, пропуская всю группу вперед.

- Еще одно нормальное имя, - прошел с остальными и начал спускаться в трюм один из последних. Слова о еде заставили слабо улыбнуться. Порадоваться. Проснулось и любопытство, от которого Кастор придержал тюк одной рукой и макнул в дырку палец свободной кисти. Выудил и поднес к себе, надеясь разглядеть, понюхать, попробовать.

Открыв дверь трюма, Кастор мог почувствовать головокружительный, ошеломляющий, невероятный запах горячего рагу. Снизу доносился приглушенный смех и стук ложек, здесь явно никто никого не ждал.

Седовласая спускалась последней, следом за Кастором, пристально оглядывая его и на ходу снимая плащ. Ей не составило труда схватить Кастора за руку — пальцы больно впились в запястье — и отвести эту самую руку в сторону.

— Дурак? — спросила она, бросив запястье и вытерев ладонь о полу плаща.

Качнула головой, слабо толкнув Кастора в плечо и предлагая идти дальше.

— Эй, белобрысый, сюда! — позвал Вин из дальнего углю трюма, куда сбросил свои мешки.

В трюме за ночь многое поменялось. Добавилось несколько ящиков и мешков — помимо только что принесенных. В центре, в кругу света масляной лампы, на длинном ящике стояли большой чан с горячим рагу, черствый хлеб и несколько мутных бутылок. Трое уже ели, когда группа спустилась вниз, теперь к ним присоединилась девчонка, стоявшая на палубе с седовласой, и Джесси, сбросивший свою ношу на гору тряпья в углу. Шило оглядывался с кислой миной.

- Не дурак, - позволил остановить себя, как маленького ребенка, который сунул руку не в то место. Возможно, именно этого он и ждал, пытаясь проверить какую-то мысль. 

Заслышав запах рагу, Мэллс поддался желанию и уже направился к столу, намереваясь сесть где-то рядом с девчонкой. Уж больно последняя была интересна Кастору. Кому не будет любопытен алмаз, найденный в куче грязи?..

- Приятного, - кинул всем и каждому и только после решился добраться до угла, в который скинул свой груз. Когда белобрысый обернулся, его место уже занял Джесси.

Понимая, что сейчас решатся почти все проблемы, Мэллс подхватил случайную чашку, черпанул из чана аж две поварешки и устроился поудобнее там, где оставалось место. Кастор привык есть быстро, поэтому даже сейчас не стал тратить время на растягивания "удовольствия", предпочитая как можно скорее насытится. Возможно, его чашка опустела бы одна из первых. Чумазый, вонючий и грязный он жадно ел то, что ему дали, находясь в трюме бандитского корабля в компании с отпетыми убийцами. 

- Вот уж не думал, что снова к этому вернусь, - помотал головой, прогоняя лишние мысли. Продолжил есть, пялясь на всех по очереди.

То и дело Кастор чувствовал на себе чужие взгляды — иногда любопытные (в основном от черновласой девчонки), но в основном недоверчивые, подозрительные и даже презрительные. Разве что седовласая, к которой все относились с некоторой долей страха и явным почтением, почти не обращала на култирассца внимания. Приказав Шилу зашить мешок — тот заскрипел зубами, но пошел выполнять задание, глотая слюну и с завистью оглядываясь на остальных, она спокойно приступила к трапезе. Манеры ее отличались от остальных, хоть миска и ложка были не чище. Явно не на улицах выросла.

Несмотря на неловкое молчание в первые минуты после появления Кастора (впрочем, не такое уж неловкое — многие здесь явно были голодны), вскоре пошел негромкий разговор. Болтали ни о чем, некоторые из присутствующих почти не открывали рта и только изредка кивали. Больше всех трепали языками Джесси, девчонка — Джейн, как мог понять Кастор, и пижонистого вида рыжеволосый Расти, то и дело сующий руку в карман, достающий потрепанные кости и нервно перекатывающий их в руках. Кастор мог услышать что-то о неизвестных ему именах, выигранных в покер играх, любовных похождениях и старых-старых делах, которыми в основном хвастался Расти. Много интересного, едва ли что-то полезное.

Седовласая, довольно быстро закончив со своей порцией, поднялась и, опершись о стену, уставилась на Кастора с абсолютно непроницаемым выражением на лице. Скрестила руки на груди.

Кастор спокойно терпел внимание к своей персоне и вполне успешно игнорировал его. Чувствовал себя он слишком паршиво, чтобы пытаться с кем-либо кусаться. Чашка опустела сразу следом за тем, как женщина скрестила руки на груди.

- Жаль не из кальмара, но вкусно, Расти, - отвесил похвалу, в которой Расти едва ли нуждался. Так или иначе, с этими словами Кастор поднялся и подошел к седовласой почти в упор. Расправил плечи и коротко кивнул, словно задавая какой-то вопрос.

Расти покосился на Кастора, но тут же вернулся к увлекательному рассказу Джесси о его остроухой подружке.

— Марта, — сухо представилась женщина, протягивая руку. В глазах ее подрагивала усмешка, но уголки губ были опущены. — Как рыба в воде? — она кивнула за спину Кастора, намекая, наверное, на все недавно произошедшее.

- Я бы выразился грубее, но ты верно подметила, Марта, - Кастор обернулся и осмотрел трюм лишний раз, словно пытаясь убедиться в собственных словах, - Правда, обычно я не вымазан кровью. Где в этом городе можно хорошо умыться?

— Пока нигде, — она безразлично убрала руку, снова скрестив их на груди. Едва заметно склонила голову набок. — А ты отчаянный.

Кастор может почувствовать взгляды, направленные в его спину.

- Почему это? - прервался на протяжный зевок, на этот раз прикрыв рот кулаком. Кастор буквально укусил себя за кисть, после чего протянул руку в ответ и слабо улыбнулся. Не заметил? Глупо пошутил?

На этот раз очередь Марты игнорировать жест.

— Заявиться сюда, попасться, да еще и не сбежать, когда была возможность, — она позволила себе кривую усмешку, взглянув на свою шайку через плечо Кастора. Кивнула кому-то или чему-то. Вновь обратилась к култирассцу. — В этом городе много более безопасных способов найти работенку.

- Справедливо, - усмехнулся, пожимая плечами. Улыбка слетела с лица также быстро, как и появилась, - Но пока что в этом городе мне везло разве что на объявления по спасению кошек за медную монету. У меня такая цель, что с честной работой каши не сваришь. Да и времени нет. Есть свои причины, по которым я не сбежал, - Кастор поиграл бровями, притопнув по доскам трюма. На что-то намекнул.

- Я познакомился тут со всеми, кроме этой крошки. Какое имя у корабля?

— Моллюск, — не поведя бровью, ответила Марта. — А теперь давай ты не будешь никого задерживать, просто выложишь всю правду и мы решим, что с тобой делать. Или... — она покосилась на валяющегося в углу, связанного, избитого и до сих пор не очнувшегося пленника.

- Есть тут один паладин. Он научил меня, что иногда лучшая отмычка - это правда. Никогда в жизни это так не работало, но в этом королевстве почему-то действуют другие законы, - устало вздохнул и отвел взгляд, поддавшись давлению.

— С ней проще работать, — кивнула Марта, ожидая продолжения.

- В общем и целом я не лгал, говоря о том, что ищу работу. Только вот работу мне уже дали - раздобыть какую-то Серебряную Жемчужину. Сначала я побывал у служителей Света, а после направился сюда, - выдержал паузу, - Могу, конечно, с самого начала рассказать, но мои дела с детективом из Златоземья вас никаким боком не касаются.

Марта хмыкнула, новость эта явно ее рассмешила. Она снова глянула на шайку.

— Эй, ребята, слышали, чего он тут ищет?

В ответ раздались несколько согласных возгласов, Джейн захихикала, Шило выругался в адрес Кастора. Кто-то — обернувшись, култирасец может увидеть Джесси — поднялся и встал позади Кастора в паре шагов.

— Только не говори, что планировал пробраться сюда, перебить нас всех, найти Жемчужину и вернуться к этому жирному мудаку.

- По мне так сразу не скажешь, но я не убийца, - Кастор обернулся через плечо, высматривая Джесси, - А вы ими являетесь без сомнения. Если хотите меня убить - пожалуйста. Но готовьтесь принять на свои плечи чужие "долги". Мне так даже будет проще.

Марта снова хмыкнула. Шайка — начали подниматься и остальные, окружая Кастора — засмеялась следом. Впрочем, бросаться на култирассца они явно не собирались. Восемь на одного, пусть даже часть из этих восьми и получила этим утром, это слишком.

— Судить нас будешь, если уйдешь живым, — усмешка слетела с ее лица. — Выкладывай давай дальше.

- Начну с самого начала, раз вам так интересно, - Кастора не радовало то, что его начали окружать, поэтому он аккуратно отступил в тот угол, в котором горела лампа. Прижался к стене, сунул руки в карманы и продолжил, - Я прибыл сюда из Лордерона и первым же делом подался в помощники к детективу из Златоземья. Пока я работал на него, успел познакомиться с разными ублюдками. Одни из таких предложили мне поработать на них - раздобыть Жемчужину. Я начал узнавать о ней там и сям. Меня направили в Североземье, где я нашел умирающего жирного Диониса. Хотелось его добить, такой он мерзкий, но мне оно не нужно. Он рассказал мне о Моллюске. Я пришел глянуть на корабль со стороны и придумать план похищения вещицы, но вы очень удачно меня приняли.

- Но уже тут я задумался о том, что все это я делаю ради монет. Они нужны мне, чтобы собрать команду и найти корабль. Все ради того, чтобы навестить кое-кого и вернуть "долги".

- На некоторое время я даже поверил, что встреча с вами - подарок судьбы, но что-то подсказывает мне, что я тут явно лишний.

Закончив свой рассказ, Кастор выудил из кармана монету и начал подкидывать ее перед собой, постоянно проверяя то, на какую сторону она приземляется.

Выслушав, Марта жестом подозвала Расти и принялась о чем-то толковать с ним, не говоря ни слова — одними жестами. Некоторые из шайки вернулись к своим делам, некоторые вышли на палубу, только Джесси и Вин остались наблюдать за Кастором, пока их кэп решала вопрос. Наконец они закончили. Сколько раз култирассцу пришлось подкинуть монету?..

— Значит, тебе плевать, на кого работать? — спросила Марта.

Расти с кривой усмешкой встал за ее плечом.

- Плевать - грубо и дешево. Но работать на вас мне куда выгоднее, чем на каких-то маньяков из леса, - не прекращал подкидывать монетку, - Я бы предпочел остаться тут, наплевав на просьбы жирного Диониса и всех прочих. Разве что остается незаконченное с детективом дельце, за которое он обязан мне заплатить...

- Но напомню, что я не убийца.

Еще несколько жестов — и Марта, махну рукой, уходит наверх. Расти с довольной усмешкой упирает руки в бока.

— Ты же не местный, да? Успел засветиться где не стоило?

- Не успел. Со стражей никаких дел не имел, а вот с криминальной частью Штормграда успел познакомиться очень близко. Насчет меня беспокоиться не стоит: на этом континенте за мной нет никаких хвостов. Кроме одного - детектива с работой, которую я обязан закончить. Это уже вопрос принципа.

— С которой частью? — переглянувшись с Джесси, Расти нахмурился.

- Гетто. Там я и мои головастики поступили очень некрасиво. Но если быть откровенным, некрасиво поступили конкретно головастики, а я просто был рядом. Вам назвать имена?..

Расти кивнул.

- Вам что-нибудь говорит имя - Стефан Лантье?

Расти вздохнул, закатывая глаза. Джесси с Вином переглянулись.

— Да-а, это будет не так просто, — пробормотал он. — И что он с тобой сделал?

- Вы меня душите, - недовольно нахмурился, - Рассказываю один раз, пока помню. Мы с детективом активно копали по делу об убийстве малыша Ленни из Златоземья. Ниточки вывели нас в гетто Штормграда, где обитал какой-то вшивый Крысиный Король. Чтобы найти этого клоуна, нужно было договориться с Лантье. Я и мои головастики нашли его, а он устроил нам проверку. Увы, сопровождающий меня незнакомый дед с ружьем решил пристрелить какую-то случайную шлюху. Все это, конечно, не понравилось тому седовласому Стефану. Он дал нам записку, а в ней шифр...

Кастор начал прощупывать свои карманы на предмет записки. Кажется, он отдал ее детективу.

- Короче, там была какая-то просьба, которую мы были обязаны выполнить для этого отморозка. Те рыбешки, которые меня сопровождали, поспешили уйти на дно, а записка теперь у Миллса.

Джесси хрюкнул. Или усмехнулся? Отвернулся, скрывая выражение лица. На этот раз переглянулись Расти с Вином. Обы хмыкнули.

— Едва ли просьба, ну да ладно. Не знаешь, что там было?

- Где?

— В просьбе ублюдка-Лантье.

- Миллс бегло пробегался по ней и уловил только что-то про порт и товар. Как он сказал, эти слова в шифрах найти проще всего - их очень часто используют.

— Это оно, — бросил Расти.

Вин тут же подорвался и двинул наверх. Джесси и Расти уставились на Кастора. Расти снова достал кости и принялся нервно перебирать их в руках.

- Вы о чем? - Кастор вдруг уставился на монетку в руках, - Наконец-то орел, - с этими словами убрал медяк в карман.

— Твоя ценность резко уменьшилась, — криво усмехнулся Расти. — А так ничего особенного.

Кастор не совсем понимал, о чем говорил Расти, поэтому предпочел промолчать. Оставалось проверить, удерживают ли его или нет. Кастор оторвался от стены и мирно направился наверх.

Джесси тут же шагнул навстречу, перегораживая путь. Едва заметно качнул головой.

- И что дальше? - невозмутимо стоял на месте.

— Сейчас, кэп решит, — буркнул он, не сдвигаясь с места.

— Да ты расслабься, мы не убийцы, — Расти осклабился. Видок его говорил об обратном, но он откровенно забавлялся происходящим.

- Я расслаблен. Жаль только, что никто не знает, где я, поэтому мой труп не найдут. Но про долги я не лгал, - начал пятиться, надеясь вернуться к стене.

— Нам не привыкать, верно, Джесси? — Расти пихнул того в бок, но ответа не получил. Веселья на лице его стало поменьше. Он вздохнул, прислушиваясь.

Долго ждать им не пришлось. Вин, скрипя, спустился вниз. Привалился к стене.

— Ну это, кэп сказала, пусть пока останется, там придумаем. Ага? — сообщил он Расти.

Тот кивнул.

— Значит, так, белобрысый, — деловито обернулся к Кастору. — Мы вообще-то подыскивали кого-то, кого здесь еще никто не знает, но ты вроде как отчаянный, кэп таких любит, так что разберемся. Один никуда не ходи, сам понимаешь, враги повсюду, а то еще мы потом не пустим, ага, — он выдохнул, вдохнул. — В общем, мы следим за тобой, а там посмотрим. Ну эт, понятно?

Замычал связанный пленник. Вин обернулся и, подойдя к нему, коротко пнул его. Мычание прекратилось.

- Ты предлагаешь мне сидеть тут и никуда не высовываться без вашего разрешения?

- Ладно.

Расти уже было готов был начать что-то объяснять, но, услышав согласие, широко улыбнулся.

— Ну, одного тебя кэп никуда не отпустит, так что пока сидим и ждем. Сам понимаешь, времена нынче не простые. Можешь пока занять мой спальник, — он ткнул куда-то себе за спину, в груду хлама. Возможно, среди хлама действительно были и спальники. — Только это... — он смерил Кастора взглядом, скривившись на мгновение. — Пошли, умоешься, а то Ксавьер помрет тут от ужаса, — махнув рукой, Расти двинул наверх.

Джесси и Вин отошли к пленнику, негромко переговариваясь о вещах и именах, который Кастору были неизвестны.

- Это второе, о чем я мечтал после сытного рагу, - Кастор по привычке уложил ладонь на рукоять кинжала и направился следом, оборачиваясь на пленника.

Джесси и Вин присели перед пленником, вновь начавшим глухо стонать сквозь кляп. Что с ним будет дальше... пока неясно. Расти поднимается, перепрыгивая через ступеньку. Дерево скрипит под его весом. На палубе почти никого, только Марта и Джейн сидят на паре ящиков. Обе держат перед собой книги.

Но Расти повел Кастора в другую сторону. Подхватив ведро с привязанной к рукояти веревкой, он спустил его в воду и ловко вернул обратно.

— Ну от тебя и несет, — хмыкнул он, выпрямляясь.

- Согласен, - Кастор начал раздеваться, никого не стесняясь: ни Марты, ни Джейн, ни Расти или кого-либо из зевак в порту, - От тебя тоже, - скромно отшутился, очень ловко и быстро избавляясь от сапог и жилета.

Расти фыркнул, доставая из кармана темные очки и водружая их на нос. Джейн без тени смущения пялилась на Кастора, позабыв про книгу. Марта даже не оглянулась. Остальных не было видно — наверное, отправились в город.

Кастор буквально выпрыгнул из всей своей одежды, додумавшись развернуться к Марте и Джейн спиной. Он, конечно, тот еще красавчик, но честь имеет! 

- Умываться морской водой - это, конечно, очень романтично, но от куска мыла я бы не отказался, - проговорил, забрав ведро из-под ног Расти. Он поставил его подле себя, зачерпнул полные ладони воды и умыл лицо. Ледяная вода заставила проснуться второй раз, а соль не позволяла несколько секунд открыть глаза.

— Мы, может, и стоим в порту Штормграда, но... — начал было Расти, но, покосившись на Кастора, фыркнул. — Эй, Джейн! Принеси этому господину кусок мыла!

Хохотнув, девчонка с готовностью отложила книгу и, крича «посторони-и-ись!» побежала в трюм. Снизу донесся её вопль — то ли страха, то ли неожиданности — и тут же смолк. Совсем скоро она молча вернулась и, сунув мыло Расти, пошла обратно к Марте. Веселье ее куда-то испарилось.

Расти протянул обмылок, вскинув бровь и провожая девчонку взглядом.

- Ваш порт куда приятнее, чем все те, которые я видел в своей жизни. А видел я их много. И, скажу честно, никого нигде не смущал вид голой задницы. Ну, если ты про это, - Кастор принял мыло и кивнул Расти в знак благодарности. Принялся мылиться до тех пор, пока грязной пенкой не покроется вообще все. Только после Кастор начал смывать с себя "грязь". Пришлось набрать еще пару ведер.

Расти в какой-то момент оставил Кастора и отошел к Марте. Та, не откладывая книги, что-то негромко говорила ему. Он кивал. Джейн пыталась одновременно пялиться на Кастора и внимательно слушать, о чем же идет речь.

В процессе умывания блондин несколько раз озирался по сторонам, пытаясь разведать обстановку. В последний раз он поймал взгляд Джейн и угрожающе прищурился в ее сторону, а после продолжил мыться. Когда дело подошло к концу, он поспешил вернуть всю одежду на себя. Всю, кроме жилета, который просто закинул на плечо, теперь красуясь голым торсом. Хотя Мэллс был и не в лучшей форме, все еще можно было разглядеть мощные мышцы. Он был бы еще лучше, если бы чуть меньше пил и более правильно питался, но вопрос внешности сейчас интересовал его, наверное, в последнюю очередь.

- Верни мой кинжал, Марта! - крикнул, подходя ближе.

За утро почти все корабли вышли из порта, оставалось только несколько судов. На них наблюдалось вялое движение. К отплытию в ближайшее время они явно не готовились. По самому же порту туда-сюда сновали рабочие, матросы и стража. Кто-то искал, куда сбыть недавно заработанное, кто-то искал, где заработать, а кто-то работал прямо в этот самый момент, таская ящики и мешки. Сонный полдень. Отражаясь в спокойных водах, солнце слепило глаза. Кричала троица дворфов у разбитой телеги с парой странных пушек. Кажется, не выдержала ось.

Джейн на угрожающие взгляды не реагировала, продолжая пялиться во все глаза.

Марта наконец оторвала взгляд от книги и, нашарив внутри плаща второй кинжал, подкинула в руке, прицеливаясь. Кажется, она собиралась метнуть его, но пока только оценивала Кастора, прикидывая, выживет он после такого или нет. В итоге просто взяла за лезвие и протянула култирассцу.

Кастор на прицеливание отреагировал скорее игриво, нежели серьезно. Блондин пригнулся и снова прищурил глаза, готовясь сигануть в сторону в случае, если Марта действительно метнет оружие. Игра быстро закончилась, а блондин успокоился и забрал свое имущество, снова пряча его в сапог.

- Спа-си-бо, - подмигнул Джейн, пытаясь пробить эту девку хотя бы смущением, а после кивнул Марте и Расти, - Буду нужен - ищите в трюме. Я спать.

Марта и в этот момент оставалась серьезной, а вот Джейн прыснула, с трудом удерживая смех.

— Вечером будет дело, иди, — отпустила Кастора седовласая, возвращаясь к прерванному разговору.

- Есть, капитан.

Кастор развернулся и направился в трюм. Выудив из пояса кинжал, он начал ковырять им между зубов. Там застряло мясо из рагу. Занимаясь этим нескромным делом, он пытался найти тот самый спальник, о котором шла речь ранее. Впрочем, сейчас он был готов уснуть и на скамье. Все равно простыл и ничего с эти не поделаешь.

Джейн соскочила следом, прихватив книгу. Скорчила рожу Марте — но Кастор едва ли заметил это — и двинула следом в трюм.

А в трюме... Джесси и Вин пытались какой-то ветошью оттереть кровь с рук. Пленник, и без того потрепанный, был привязан к одной из балок и жестоко избит. Снова без сознания. Пол опять был заляпан кровью. Лица обоих были предельно серьезны. Оглянувшись на спустившихся, они одинаково скривились.

— Это, смотри сюда, — дернув Кастора за руку, Джейн повела его мимо избитого к куче спальников, сваленных в темноте. Отыскав нужный, пнула его, откатывая от остальных. — Вот этот.

Взгляд девчонки застыл на татуировках култирассца.

- Что с лицами?.. - скривил лицо в ответ, не желая поддаваться чужому давлению, - Не рады мне? Придется привыкать, я на долго, - гордо вскинул подбородок и пошел дальше.

Вдруг Кастора увели именно туда, куда он и шел. Он молча высматривал тот самый спальник и уже наклонился, как вдруг обернулся.

- Это Морской Ублюдок. Слышала о нем?

Джесси вздохнул и вновь повернулся к своему творению. Если так можно назвать избитого до потери сознания человека.

— Морской ублюдок? — переспросила Джейн, так и не отрывая взгляда от узоров.

- Это морское чудовище, голод которого неутолим, а сила неизмерима. Он - символ всего того, что таит в себе море и непроглядные глубины. Есть те, кто боятся Морского Ублюдка и пытаются его победить, - указал на Джейн, а после и на троицу в стороне, - А есть я и другие последователи культа. Мы четко следуем неписанному кодексу, за что свободно ходим в море тогда, когда захотим. Даже в штиль. Даже с пробитым от канонады бортом.

- Но я сплоховал и... - прикусил губу, - Теперь я такой же, как и вы.

Джейн выглядит совершенно завороженной этой историей. И только концовка спускает ее с облаков.

— О, как так... — с искренней грустью вздыхает она.

- Все из-за баб, - пожал плечами, отвернулся обратно и начал раскладывать спальник, надеясь его проверить, - Пока огромные щупальца тянули на дно вражеские корабли, мы спокойно шли дальше, даже не подкатывая пушки. В тот раз я нарушил правила и взял на борт свою последнюю любовь, надеясь вывезти ее из Бухты Цепей. За ней велась охота, медлить было нельзя. Я просил ее прятаться на складе, но она была обнаружена. Капитан сказал мне прикончить ее во славу Морского Ублюдка.

Кастор не стал заканчивать историю и уволок спальник куда-то в сторону.

- Я спать, - повторил.

Powered by Froala Editor