"Пересмешник" с горем пополам пытался оправиться от событий той злосчастной ночи. Позабыв о спокойном сне, люди и эльфы коротали дни, перекидываясь в кости или заглушая свои волнения выпивкой. Баньши, ураган, сошедший с ума Элиас - все это теперь было далеко позади, а где-то там группу уже дожидался Штормград. Келлена грезила от прогулках по его улицам, Торальд разрабатывал план действий, а Ивиалике теперь приходилось справляться не только с морской болезнью, но и заиканием. И все-таки они плыли, живые и здоровые. Казалось, самое сложное осталось позади.

Идиллию нарушил голос, неожиданно раздавшийся с подплывшей к фрегату лодки. Снова люди с "Морского Жука" дали о себе знать. На сей раз посланец был только один и даже отдаленно не походил на матроса. Человек, представившийся как Финли Уолш, был облачен в рваную одежду и, судя по внешнему виду, сильнее напоминал пленника. Так оно и оказалось. Его прислали, дабы передать капитану ультиматум. "Жук" не собирался торговаться с "Пересмешником". Им нужен был груз и деньга, и неважно, что ни того, ни другого здесь не было. Эти пираты...

Келлена проводила Уолша к капитану вместе с Торальдом. Повторив свою историю, Финли отметил, что команда "Морского Жука" настроена решительно и, если по прибытию на грабящийся корабль, им не упадут в ноги с прошением сдаться, жалости ожидать не следует. Сам Уолш, разумеется, не хотел иметь с ними никаких дел и даже согласился помочь противостоять им, если ему предоставят хоть какое-то снаряжение взамен лохмотьев, а заодно заметил, что видел на том корабле кого-то очень похожего на капитана Харди. Клерваль не придал значения его словам и сразу же приступил к анализу сложившейся проблемы и поиску путей ее решения.

В бой или домой - именно такие варианты немедленно взбрели на ум. Использовать пушки было опасно - как ни крути, а до ближайшего порта, если корабельную обшивку пробьют, добраться будет трудно. С абордажем тоже не все так гладко. На "Пересмешнике" служили лихие рубаки, но и про "Морской Жук" легко можно было сказать то же самое. Сдаваться же никто не хотел минимум из-за гордости.

Решение нашлось у Квилла. Подметив, что на фрегате есть несколько заклинателей, он предложил попросту оторваться от преследователей, используя чары. Достаточно сомнительный план для простых людей, но, тем не менее, наименее опасный: всяко лучше чем рисковать целостностью "Пересмешника" и жизнями его команды. В худшем случае их все равно бы ожидал абордаж и магическое истощение. В лучшем они очень быстро забудут о надоедливых пиратах. Клерваля такой план устроил. Последовали приказы.

Заклинатели воды во главе с самим Харди заняли удобные места на палубе. Им нужно было оторваться любой ценой. Начали задувать в паруса, подгонять воду, использовать весь свой арсенал для придачи "Пересмешнику" скорости. Торальд и Келлена - специалисты несколько другого плана - готовились обеспечить кораблю магическую защиту в случае, если по нему будет открыт огонь, либо же дезориентировать каперов школой Иллюзии. Остальным оставалось лишь ждать.

Но ожидание стоило того. "Морской Жук" становился все более крохотной черной точкой, еще очень долго не желавшей исчезать, но в конце концов скрывшейся за горизонтом. План сработал идеально. Да, магам из команды пришлось тяжело и пройдет какое-то время, прежде чем они восстановят свои силы, но пираты более не побеспокоят судно Алекс Форд. По крайней мере, на сей раз. Плавание продолжается.

"Они валяются так уже третьи сутки. Вцепились друг в друга, как какие-то разлученные любовники и делают вид, что у них здесь нет врагов. Хотя Лафей вроде пытался привести сестру в чувства и все без толку. Интересно, где она так надорвалась, что вообще смогла  вырубиться в подобном месте? Не важно. У них уже не осталось времени на сладкие объятия."

"Белокурая безнадежная оптимистка. Их что ли учат в специальных жреческих академиях помогать абсолютно незнакомым типам, толком не разобравшись в их мотивах? А ты что стоишь, вылупился на меня, Лафей? Я не буду брать вашу капсулу телепорта... С другой стороны Иени сама на меня смотрит точно, если я откажусь, через рот мне ее запихает. Эти жрицы... Сколько у меня их было?.."

"Наверное теперь мы квиты, Лафей. Вижу по твоему лицу, что ты все понял, но только не делай такую гримасу, будто я умирать собрался. Умерла твоя женщина, а мне за это рассчитываться. Так почему бы не отвадить от вас теперь призрака твоей мертвой подружки? Блестящая возможность скинуть с себя долги, да?"

"Они смылись? Хорошо... Я мог бы вонзить нож в спину Тиерсен в тот самый момент, когда она отвернулась и одним ударом покончить со всеми своими неприятностями. Или отдать Лилий на растерзание Перу, однажды попытавшись забыть это. Правильность всех моих решений сейчас стоит под сомнением. Капсула телепортации? Ну и наивная же у тебя сестра, Лафей..."