Паруса подняты! Якорь убран! Курс на Штормград! Фрегат Пересмешник отплыл!

И сразу же наткнулся на неприятности, не прошло и нескольких дней плавания. Конечно, первое время все было спокойно и мирно. Команда корабля – сборище бывалых мореходов и заклинателей воды – приняла пассажиров холодно, несмотря на заверения Торальда о давней дружбе с их капитаном. Компанию из шести эльфов, ручного хобгоблина и человека, что выступил на фрегате их предводителем, сложно было воспринимать без подозрений. Да, на корабле служили представители самых разных рас. Алекс даже упоминала, что когда-то их поваром был орк! Но новые лица это всегда повод для прищуренных взглядов, а лица эльфийских следопытов – особенно. Не удивительно, что уже на следующий день группу Торальда за спиной обвиняли во всех несчастьях. Одни шептались о том, что кто-то из ушастых ворует. Другие говорили о некоем огре, что ночью был погружен в трюм к троице маленьких мурлоков и, несомненно, был самым главным подозреваемым в воровстве.

На благо компании, на корабле были и другие пассажиры, с которыми можно было разделить стол и поболтать о тяжелой судьбе. Так, например, делец по имени Билл с удовольствием распил с Торальдом ром, по мере беседы не стесняясь обзывать корабль скоростной и надежной, но все равно посудиной. Или же эльф, представившийся как Элиас Солнечный Странник. Этот кель`дорай плыл в Штормград повидаться с родственником и по счастливой - или не очень - случайности оказался втянут в тот же водоворот событий, что и остальные гости фрегата. Впрочем, Келлена и Квилл еще долго не спускали с него подозрительных взглядов, будто почувствовав, что Элиас что-то скрывает.

Пока что все складывалось неплохо. Ветер дул в паруса, позволяя заклинателям воды бездельничать, на горизонте не виднелось враждебных флагов, а трюм до отвала забили провиантом и ромом. Последнее вызывало у моряков особый восторг. Однако всех оказавшихся на судне людей неизменно волновал один и тот же вопрос: где капитан? Алекс обещала своего первого помощника, однако прошло уже три дня, а перед ликами путешественников так и не объявился никто, отдаленно на него похожий. Матросам первое время оставалось только пожимать плечами: перебрал со спиртным. Но время шло и даже у самых невозмутимых моряков начали появляться сомнения. Куда они плывут? С какой целью? Почему никто ничего им не объяснил?

Ситуация обострилась, когда вечером второго дня во время наступившего штиля к кораблю причалила шлюпка. Внутри – парочка моряков: члены экипажа Морского Жука. Их корабль встал неподалеку, и матросы были посланы к Пересмешнику, дабы договориться с местным капитаном, по их заверениям, о закупке части запаса воды. Оказавшиеся на тот момент на палубе Торальд, Ивиалика и Келлена могли только осыпать двоицу стандартными вопросами, в то время как моряки озирались по сторонам, пытаясь найти кого-то, на кого можно свалить бремя ответственности. Храбрецов не обнаружилось, а поскольку первый помощник до сих пор не вышел из каюты, пришельцам было предложено возвращаться позже. Ребята с Жука отнеслись к ситуации, казалось бы, с пониманием, но на деле подозрительно. Они предупредили о том, что их корабль последует за Пересмешником и они действительно заглянут еще раз, когда первый помощник оклемается. Наученные горьким опытом и наслушавшиеся рассказов о пиратах, Торальд, Келлена и Иви начали беспокоиться.

На третий день наступило время действовать активно. Так решила команда. Всех пассажиров, включая троицу и Элиаса, загнали в одну комнату и выставили на выходе охрану. С разных частей корабля слышались крики, матросы активно маневрировали с палубы на палубу и спускались в трюм. Возмущения не заставили себя долго ждать. В конце концов, что за свинское отношение? Объяснения последовали быстро. Моряки требовали ответов. Им нужен был лидер, тот, кто укажет им направление действий. Глушащий ром первый помощник, не удосужившийся даже представиться пассажирам, не мог справиться с такой ролью, по крайней мере, сейчас, а посему было решено переселить его из комфортной каюты капитана в менее удобную клетку в трюме. Следующий час путешественники провели в ожидании, перекидываясь в кости и делясь соображениями о своей дальнейшей судьбе. Матросы уверили их, что они – не звери, а наоборот порядочные джентльмены, и что по почкам получат лишь те, кто будет мешать их «перевороту». Хотя такой расклад вещей постепенно принял даже Торальд (тягаться с сотней морских рубак рыцарю-чародею не хотелось), все опасались условий, которые может выдвинуть новый капитан Пересмешника.

А условия были таковы: до рассвета один из отряда Лилий должен спуститься к нему в каюту и обсудить свое дальнейшее пребывание на фрегате. Не имело значения, будет это прямолинейный Квилл, пронырливая Ивиалика или обольстительная Келлена. Если этого не произойдет, то все они будут высажены в ближайшем порту, или прямо в море, коли окажут сопротивление. Морское дно трио не привлекало, равно как и доки Строма, но и спускаться в трюм, полный морских волков и их нового вожака, никому не хотелось. В итоге решение этого вопроса поручили Элиасу как самому… дипломатичному из группы. Эльфы ведь очень дипломатичны.

Оставив все острое и ценное у новых знакомых, Элиас отправился вниз. Его переговоры шли долго, дольше, чем предшествовавший им бунт. Кель`дорай вернулся с улыбкой на лице, перегаром во рту и рассказом о капитане на языке. Звали его Клерваль Харди и, судя по всему, он оказался славным мужиком. Вместе с эльфом они распивали спиртное, перекидывались байками и где-то между делом обсудили все самое важное. Помимо преждевременного спуска с корабля, пассажирам было предложено еще два варианта. Либо они платят за проезд солидную сумму денег, либо отрабатывают ее на судне. Ответа капитан Харди требовал уже на следующий день, а пока компании оставалось только размышлять о том, какой из вариантов будет для них более уместен.

"Почему лучшие решения приходят в голову только сейчас, когда пальцы этой ведьмы уже на моей шее? Меня будут пытать? Сколько дней я продержусь? А вдруг Лафея здесь нет? О, Свет, пусть впредь мое безрассудство не поведет меня столь небезопасными тропами! Как же страшно... Как же их здесь много... Как страшно. Свет, дай мне сил выдержать это!"

"Глупая девчонка. Улыбайся мне в лицо своими ровненькими зубками. Я не применю возможностью выбить их все. Чую твой страх. Ты так неумело кривляешься. Но он все равно любит тебя, а не меня. Маленькая сучка! Ничего, когда останется только одна, уже не будет выбора. Дай мне только повод. Малюсенький повод. Я приму его, как подарок."

"Глупая девчонка... Почему я вообще решил, что это сработает? В твоей белобрысой головке, мышка, даже не зародится, что эта лицемерка может с тобой сделать. Она тебя растерзает, как беркут пушного зверька, так что только кровь и клочья останутся, а меня первым пошлет обрадовать твоего ненаглядного братца. Бестолковая, маленькая, безумная жричка! Посмотрим теперь, насколько благосклонна к вам судьба."

"Глупая девчонка! Что ты наделала!?  Слюнтяйка! На какую ещё  глупость ты готова пойти ради него? Ненавижу слюнтяев. Если они начнут рыдать при встрече с друг-другом, я сам их прикончу. "

"Иени? Не может быть! Ты просто не можешь здесь сейчас быть! Ты... "