Умирать пока не стоит, ведь ещё предстоит множество испытаний. Все эти разборки среди сточной грязи оказались лишь мелким пшиком по сравнению с тем, что произошло по пути в злополучную гавань. Каждый из четверки Пересмешника ощутил всю тяжесть и безысходность будущих событий. Каждый выложился на полную, чтобы изменить хоть что-то... Но, судьба была не столь благосклонна.

Резкий шум прервал глубокий сон. За дверью лазарета слышны крики, а также быстрый топот людей, которые не знали, куда деваться. Также раздавались звуки взрывающихся бочек с порохом, разрывающихся стен кают и всплески воды. Группа тут же похваталась за оружие: Беара и Джай за свои мечи, Шел за кинжалы и прочие следопытские безделушки, а Хитклифф... Ну, он лишь убедился, что ожерелье элемента земли всё ещё самом безопасном месте - на его шее. Они приготовились, перешептались друг с другом, и после приоткрыли двери с характерным скрипом, который всё равно никто не услышал, так как подобное было не столь важно. Важно было лишь то, что творилось впереди.

Сказать, что они были в полном дерьме - ничего не сказать. Корабль уже не был похож сам на себя - его попросту дырявили множество когтистых щупалец, вырывавшихся из пола, а также из стен. Они извивались и продолжали наводить полнейший хаос на нижних ярусах посудины. Не важно, друг ты или враг, эти создания перемещались повсюду, желая как можно крепче сжать остатки от бревенчатых кусков корабля и после разломать всё в щепки. Если присмотреться поближе, щупальца были покрыты панцирями, из которых выпирали те самые когти, поэтому они так легко прошли сквозь обшивку корабля, словно нож в масло. Особо громадные представляли наибольшую угрозу, так как могли не просто оттолкнуть предметы или людей, но и пронзить тех насквозь. Четверка Пересмешника понимала это и стремилась как можно осторожнее пробираться вперед, минуя опасность, но.... Без боя всё равно не обошлось.

Порождения то ли тьмы, то ли бездны, то ли ещё чего-то неизвестного встретили людей и эльфийку с распростертыми объятиями. Они выглядели, как достаточно громоздкие и полупрозрачные слизни, наполненные темноватой жижей. Внутри них таились куски костей с черепами, глаза которых светились синеватым цветом. Настроены существа были достаточно агрессивно, поэтому тут же набросились на ближайших Джая и Беару, дабы раскусить их обмундирование, и далее - плоть. Первый, что есть мочи, попытался контратаковать: сделать резкий выпад и разрезать слизня пополам, но получилось лишь разрезать воздух. Жижа сжалась ближе к полу, и после вернулась в исходное состояние. Беара также промахнулась, пытаясь повторить то, что сделал капитан корабля. А что касается эльфийки - она решила выбрать своей целью ближайшее щупальце, попытавшись вонзить кинжал в него, но тот лишь немного затупился, оставив неглубокую царапину на панцире. 

Никто из них особо не понимал, как сражаться с подобным. Даже Беара, обладая даром ощущать тьму рядом, не чувствовала ровным счетом ничего. Только лишь Хитклифф попытался размазать противника давно проверенным способом, который редко когда подводил с любым противником - сбросить булыжник прямо на черепушку. Всплески темной субстанции вокруг, а также хрипящие стоны - слизень лишь разлетелся на мелкие ошметки, окропляя группу с ног до головы. Времени не оставалось - внешний вид подождет, нужно двигаться дальше... Нужно выйти на верхнюю палубу, каким бы сложным этот путь не казался... Взмах.

Обширный взмах щупалец по всему ярусу снова раздробил несколько стен, из которых повылетали куски щепок и досок. Вода продолжала заполнять трюмы, что должно было привести к скорейшему потоплению Пересмешника... Хотя, Джай уже давно понимал, что придется оставить детище с парусами на съедение чудовищу. Когти пролетели в паре сантиметров от группы, хотя успели задеть только Беару, которая, хоть и не получила открытых ран, но здорово отлетела в сторону, зарабатывая ушибы. Рыжеволосой была тут же оказана помощь, и четверо поспешили на выход, а точнее, поближе к нему, снова повстречав парочку слизней. 

Следующие существа были более прожорливыми, и уже почти доели неудавшихся матросов, как повстречали новую, ещё свежую пищу. Теперь элементом внезапности воспользовались выжившие - Джай и Беара ринулись в бой, прикрывая своими спинами геоманта и эльфийку. Очередной размах от капитана - и снова неудача. Его клинок продолжает резать воздух, проносясь над склизкими тушками врагов. Нельзя сказать, что Хан был не опытен, вовсе нет... На самом деле противник оказался необычным, не каждый день подобное увидишь, хотя некоторые способы борьбы могли вполне сработать, например, который попытались применить Шел. Она, наконец, пришла в спокойствие и оценила обстановку, замечая перед собой мортиру на колесной установке, закрепленной канатом, который был тут же срублен на корню. Порабль кренился то влево, то вправо, и пушка должна была проехаться по этим самым слизням, но в этот раз не повезло - крен уходил в ненужную сторону, и движения не случилось. Далее рыжеволосая Осворт снова попыталась атаковать ближайшую жижу, и ей удалось, причем настолько удачно, что, возможно, она сама не поверила своим глазам. Существо просто располовинило сверху вниз, уничтожая также и светящийся череп. С этого момента группа поняла, как с ними сражаться.... Взмах.

И вот опять щупальца дают о себе знать. Снова проносясь сквозь баррикады и деревянные стены, они настигли четверку и успели изрядно задеть Шел и Беару. Миниатюрная эльфийка хоть и была ловкой и юркой, но в тесном помещении ей некуда было деться, тем более, когда всё вокруг летает в сплошном беспорядке. Одним сильнейшим взмахом её пригвоздило к стене, отделывая пока лишь ушибами средней степени тяжести. А вот второй повезло меньше - один из когтей пробил обмундирование и задел плоть, оставляя открытую рану в области предплечья. Рыжая дева изнывала от боли, хватаясь за ранение, но всё же смогла, с чужой помощью, пройти дальше. Эльфийке также помогли, ведь никто своих не оставляет, тем более в такие моменты.

Лестница на верхний ярус казалась более длинной и высокой, чем раньше. Возможно, из-за усталости группа подумала так, возможно и нет - эти мысли лишь мешали, поэтому они сфокусировались на основной задаче - выйти на палубу, пробить путь к шлюпкам и убраться отсюда поскорее. 

Они думали, что у них получится, пока не почувствовали, как сильный ливень окропил их лица. Нужно было лишь одно мгновение, чтобы осознать всю тщетность запланированного и, наконец, понять, что выхода нет. 

Они хотели изменить хоть что-то... Но судьба была не столь благосклонна.

Громкий рев раздался вокруг корабля, который продолжало поглощать невиданное ранее чудище из темных глубин. Своими огромными щупальцами оно уже давно снесло одну из мачт Пересмешника и продолжало ломать её на более мелкие кусочки. Эти щупальца были намного больше, чем другие, которые повстречала группа внизу. Если там ещё можно было как-то легко отделаться от их ударов, то здесь высока вероятность превратиться в лепешку, нашпигованную когтями.

Тем не менее, никто из живых даже и не пытался мириться с неизбежностью, они продолжали сражаться, продолжали упорствовать, и теперь они встретили очередную группу слизней, которых было уже три. С одним из них быстро разобралась эльфийка, уверенно расколов черепушку своим кинжалом, а вот с двумя другими пришлось несколько попотеть... Взмах.

Щупальце пронеслось по палубе, сметая всё на своем пути. Попадание такой штуковины не сулит ничего хорошего, что и произошло с Шел, которую снова прибило к стене, оставив несколько глубоких порезов и открытых ран. Благо, что та успела сгруппироваться перед ударом и ещё легко отделалась. Хуже пришлось Хитклиффу, отлетевшему от удара обратно вниз, по лестнице, Казалось, что тот и вовсе откинулся, но лишь на время потерял сознание. Остальным же повезло больше - их опасность миновала. Далее Джай всё же попытался правильно атаковать противника, и у него получилось, но на черепе была оставлена лишь небольшая трещина, которая постепенно разрасталась в более обширную. У Беары, на этот раз ничего не получилось - она промахнулась, но скорее всего из-за слабости и ноющей боли. Шел же, сквозь все невзгоды, направила поток арканы во второго противника, после чего тот ненадолго запнулся и стал светиться более ярче, медленно но верно раздуваясь, как пузырь. 

Тот слизень с трещиной, прорычав что-то невнятное, прыгнул на Джая, но не успел долететь, почувствовав, как его череп распадается - разорвался, облив капитана своими внутренностями. Светящийся вскоре повторил тот же самый путь.

- Приветствую, путники. Наконец, пришли сюда, чтобы воочию лицезреть мою силу! - донесся будоражащий душу голос откуда-то с кормы капитана, с места штурвала. 

- Как вам моя питомец? Хороший, правда?! Я называл его "мучительной смертью"! - с хохотом снова проговорил кто-то, находящийся выше.

Все израненные, но ещё живые, они поднялись дальше, чтобы увидеть того, кто продолжает задавать им вопросы. Казалось, что на сегодня их уже мало что удивит, но сейчас была последняя капля - перед ними, в нескольких метрах возвышался полупрозрачный дух человека в маске с капюшоном на голове. Он оглядывал группу и насмехался, позволяя своим оставшимся приспешникам закончить дело - последние три темные субстанции двинулись, дабы поживиться их свежей кровью.

- Как себя чувствуете? Жар, температура? Голова не болит? - продолжал изрекаться дух, наблюдая за сражением.

Капитан Хан Джай видимо, сейчас чувствовал себя в своей тарелке... В своей посудине. Здесь он сильнее и проворнее каждого, ведь знает каждый уголок и каждый винтик в обшивке Пересмешника. Он словно слился с кораблем и, хоть и сначала не понимал, как уничтожить врага, сейчас лишь подавал пример своем рвением. Он яростно нанес один точный колотый удар в "голову" слизня, что тот попросту расплылся во все стороны, уже не представляя опасности.

- Что?! Так легко? Ну уж нет! Это просто случайность! - прокричал призрак, после немного сблизился с остальными и, завидев, как Джай, не теряя времени, направился на того, вытянул свои руки и с помощью телекинеза выкинул капитана обратно в гущу боя, - Нет, нет! Ещё рано! Вы должны закончить!

Хитклифф, хоть и стоял позади всех, всё же был несколько заворожен, рассматривая парящего духа, и пропустил выпад со стороны "подкравшейся" темной жижи, которая попросту накинулась на геоманта, свалив того с ног и начав разгрызать плоть в области грудной клетки. Тот уже ничего не смог поделать, был не в силах помешать... Просто лежал на месте, не сводя взгляд со своих друзей, пока не заметил, как Беара ринулась на помощь и с резкими выражениями буквально изничтожая поедавшего. Оставался последний, в которого Хит всё же смог запустить небольшой камень, создав очередную трещину в черепе, пару мгновениями после раздробленный на куски завершением капитана.

- Вы справились, путники! Как я и хотел! Правда вышло несколько быстрее, чем предполагал! - призрак, оставшись в одиночестве, продолжал голосить над ранеными, которые уже направлялись к тому, дабы покончить с этим, - Но, прошу, будьте терпеливы! - снова вытянул ладони и пригвоздил всех к полу, обездвижив, - Вы больны, сильно больны. У вас жар, вам нехорошо! Осталась ещё одна вещь, которую нужно понять и осмыслить...

Пересмешник разваливался на куски, чудовище уносило его в глубины морей. Повсюду летали ошметки частей корабля, а четверо продолжали лежать на полу и слушать, ведь больше им ничего не оставалось.

- Тот свет... Вы должны сохранить его, сберечь его... Он имеет смысл, вы найдете ответы там, где ищете.... - он вдруг замолчал, и после взмахнул ладонями, после чего все беспорядки начали испаряться, а чудовище и вовсе уплыло, - Вы должны проснуться! Проснитесь! 

И они проснулись... Снова в лазарете, но теперь по-настоящему.

Инфекция, разносимая крысами, не прошла бесследно. Кому-то стало лучше, а кто-то до сих пор страдает. 

Но время лечит, и это главное. 

Умирать пока не стоит.