Холодные пустоши и горные хребты Альтерака, наконец, остались позади. Разбив лагерь неподалеку от Странбарда, Джай и Хитклифф собирались передохнуть от долгого пути, а также пополнить запасы провианта. Здесь было не так холодно, но температура всё равно оставалась ниже нуля. Снегопады были редки, поэтому вокруг была лишь леденящая и сверкающая в лучах солнца изморозь, покрывающая земную твердь и прочую растительность. Они развели костер, построили импровизированную палатку и начали переводить дух. Только лишь геомант не хотел терять времени и всё пытался подгонять капитана Пересмешника, дабы, наконец, выдвинуться к кораблю и выполнить уже то, что тот задумал.

Дни становились длиннее, а ночи короче. Вскоре мужскую компанию разбавила Беара Осворт, подоспевшая через день. Являясь человеком, которая никогда не пускает слова на ветер, она выполнила своё обещание, намереваясь нагнать группу, когда закончит со своими проблемами в крепости Черного Барана. Рыцарь знала Алекс, и уважала её достижения, и поэтому намеревалась помочь Хиту и его новому другу в поисках способа её возвращения. Может быть, Осворт хотела искупления, возвращения своего долга тем, кому успела ранее навредить, даже не хотя этого. Её не смутил даже Хитклифф, который будет ещё долгое время находиться рядом и надоедать своими распросами. И вообще они оба не особо ладят ещё со времен очищения Грешита.

А что касается Джая - тот, хоть и не зная новоприбывшую, был рад любой компании, надеясь, что чем больше народу присоединиться к их путешествую, тем будет проще... Но, в реальности же подобные мысли не всегда оправдываются. Геомант понимал, что их скитания могут зайти неизвестно куда, и в глубине души он не хотел пожертвовать ещё теми, кто решит последовать за ним... Последовать за ним и помочь в осуществлении его безумных идей.

И вот, спустя ещё один день, троица выдвинулась дальше, в земли Хиллсбрада. Чем дальше они шли по вымощенной камнями дороге, тем становилось теплее. Климат здесь достаточно умеренный, чтобы, наконец, снять с себя теплые одежды и отложить их в дальний угол. Пение птиц и зеленые леса по сторонам - это всё, что они слышали и видели, находясь в пути. Хотя не совсем так... Почти всё.

Единственная странность, которую повстречала троица - оказалась стариком в причудливой шляпе и робе, который стоял рядом с лужей крови под своими ногами и не отводил взгляд от путников. Когда те подошли к нему, то увидели, что старик находился в довольно спокойном состоянии, так сказать, умиротворенном, даже несмотря на лужу рядом. Хитклифф скорее бы подумал, что тот просто покушал грибов и сейчас просто ловит приходы. 

Шляпник поведал им о том, что повстречал на дороге бандита, который напал на него и забрал какой-то посох, очень ценный посох. А что до крови, - ответил, что это кровь нападавшего, которого старик успел ранить перед тем, как тот сбежал. Группа не особо верила его словам, судя по количеству оставленной крови, после которого обычный нормальный человек уже через пару метров откинул бы копыта, но всё же взялась помочь мужчине, даже не смотря на все возгласы Хитклиффа, что они просто теряют время. Благо, что старик оплатил группе часть вознаграждения серебром, после чего геомант замолк, на время. Правда сначала предлагал не серебро, а какие-то ценные нитки для шитья, что несколько смутило собеседников. Единственное, что знала троица - бандит ушел дальше по дороге и возможно, по дороге они его и встретят... Возможно.

Они и встретили, но не нападавшего, а какую-то очередную странную личность. Девушка в обмундировании и с холодным оружием наперевес стояла у очередной лужи крови и пристально рассматривала её. Она была довольно молчалива и серьезна, видимо наемница или ещё кто-то, кто уже не раз с подобным сталкивался. Сначала все подумали, что именно она является вором посоха, но ничего подобного у девушки не оказалось. Не оказалось даже ничего отдаленно напоминающего украденный предмет. Наемница была вне подозрений. Единственное, с чем та смогла помочь - это сказать касательно количества крови, что её слишком много, и она может и не принадлежать человеку, о чем остальные и так догадывались.

Все последующие расспросы прервала какая-то мелкая эльфийка, которая встретила группу, прибежав к ним навстречу и передав Джаю его вещи. Видимо, те были знакомы. Представившись именем Шел, она тут же выговорила и остальное, а именно, что с недавних пор является матросом корабля Пересмешника и подчиняется только Хану Джаю, её обожаемому капитану. С виду эльфийка была достаточно миниатюрной, поэтому у геоманта и Беары Осворт могло сложиться впечатление, что она может быть не просто матросом, но и разведчиком, или следопытом. Во всяком случае, в будущем об этом всё равно станет известно.

Двинувшись дальше, группа уже начала понимать, что Южнобережье за ближайшими холмами, и осталось совсем немного. Хитклифф, наконец, нашел новый объект для насмешек - эльфийку Шел, и постоянно по дороге подкалывал её касательно роста и расы, на что та, по его мнению, достаточно бурно реагировала, обещая придушить или заколоть обидчика когда-нибудь в будущем. Они так бы и бранились дальше, но все разговоры вдруг прервал ещё один странный человек, встреченный по пути.

Не смотря на удивления остальных, этот человек был в точности похож на старика, у которого забрали посох. Даже его шляпа и роба были такими же, как у первого, и этот тоже стоял рядом с лужей крови... Но теперь он не смотрел на путников, а лишь проявлял заинтересованность к тому, что находится под ногами. Снова заваленный вопросами, в частности Хитклиффа о том, как быстро он сюда добрался, минуя их, старик лишь всё отрицал и вообще не понимал, чего от него хотят. Также он восклицал, что не продает никаких ниток, да и вообще ничего не продает, и попросил оставить его в покое, но перед этим, подсветить чем-нибудь лужу под ногами, на что геомант достал тот самый фонарь, ранее принадлежащий Алекс Форд, и на данный начавший постоянно светиться. Лишь сейчас можно было понять, а точнее сравнить работу этой лампы с моменты её активности со средней силы магическим артефактом.

Когда земля под ногами была освещена, Шел также решила попробовать себя в анализе подобных "улик", сразу придя к выводу, что кровь всё-таки человеческая, и была оставлена здесь получасом ранее, а значит группа может догнать того, кто это сделал... И на данный момент тот может находиться в Южнобережье. Возможно, отлеживается где-то, пытаясь зализать свои раны, и смотрит на свою добычу - тот украденный посох.

Именно в этом портовом городишке и продолжится путешествие четверки разношерстных персонажей. 

Именно там им предстоит преодолеть ещё несколько препятствий, чтобы, наконец, погрузиться на палубу Пересмешника и отправиться в желаемую Темную Гавань Гилнеаса.