Штормград. Великая столица Штормового королевства, что переживает сейчас не лучшие времена. Каменщики требуют плату за свою работу, а знать по каким-то неявным причинам отказывает им в уплате, называя их труд "долгом перед королевством и суверенном".

В зале совета сегодня было тихо. В комнате, в которой проходили заседания Совета Дворян было пусто по причине того, что заседание, на котором будет принято финальное решение по каменщикам, откладывалось на несколько дней. За большим столом, что занимал почти все пространство зала, сидел лишь один человек.

Свеча горела на столе, освещая его лицо. Опрятный вид, благородные черты лица... Сразу становится понятно, что этот человек является значительной персоной. Черная бородка, что уже была тронута сединой, резко контрастировала с его белым, очень опрятно уложенным, париком. Человек читал книгу при свете свечи и солнечного света, что пробивался сквозь небольшие окна. Шелест страницы иногда разносился по залу эхом - каменные стены плохо поглощали в себя звуки.

За широкими дверьми раздался приближающийся стук твердых подошв по мрамору. Замерев в нерешительности у двери, юноша поправил сюртук и перевязь с саблей. Распахнув двери и войдя в залу, Бенедикт ударил каблуками по полу, отсалютовал и гаркнул
. - Вызывали, Сэр?!
Взгляд из под небольших очков повернулся к вошедшему:
- Бенедикт, служба Его Величеству отняла у тебя все манеры? - Книга была отложена в сторону: - Проходи и не забудь прикрыть закрыть за собой дверь... - Мужчина говорил тихо, мягко. Он все еще сидел на стуле, не приподнимаясь. Это говорило о том, что его положение позволяет ему сидеть в присутствие молодого офицера флота Его Величества. Развернувшись на месте и затворив дверь. Юноша принялся чеканить шаг в сторону стола, а как подошел, снял с вспотевшей головы шляпу и повесил на спинку одного из стульев.
- Вырабатываю привычку, Отец, на судне с этим строже, чем было в академии. - Оттянув воротник пальцем, Бенедикт осмотрел залу, очень редко пустующую, даже караульных было не видать. Еще не войдя в зал, юноша приметил отсутствие стражи у дверей, но решил, что они стоят внутри. - Что-то случилось? Вас редко вот-так можно застать за книгой, Отец, обычно все в делах.
- Принятие решения о бедных рабочих-каменщиках все еще затягивается. - Арчибальд Райзенфольд, отец вошедшего молодого офицера, прокашлялся. Словно ему тяжело было говорить: - ...не могу сказать, что в этом нет моей вины, сын мой... - Приподнявшись, Арчибальд направился к шкафу у дальней стены. Он шел медленно, а Бенедикт мог заметить, что на его лбу выступили капли пота. Отец, казалось, волновался при этой встрече, хоть в ней и не было ничего необычного: - Ты лучше расскажи, когда флот Его Величества покидает родной мол? Слухи ходят о завтрашнем рассвете..
- Завтра выходит только "Павлин", "Гром" и "Лань" еще на погрузке. Какая-то проблема с поставкой провианта, а адмиралу невтерпеж тронуться по срокам.

Юноша внимательно следил за отцом. Сразу было ясно, что его гложет эта история с каменщиками, и не мудрено, Бенедикт сам был от нее не в восторге.
- Да и еще эта авантюра с рабочими... городу как никогда нужно войско в стенах, а нас отправляют на войнушку с шайкой, плавающей на скорлупках, латанных корытами. Неужели казна настолько пуста, что не может расплатиться даже частью? В конце концов, мы идем на пиратов, и наверняка вернем часть награбленного, чего стоит потеря той платы Кул-Тирасу, или что это там такое было?
Арчибальд остановился, повернувшись к сыну:
- К сожалению, сын мой, эта война нужна Совету дворян. И Его Величеству.. Людям нужна вера в сильного суверенна, а Пиратство сильно подрывает его авторитет. Эти чудовища не жалеют своих сил, становясь новой силой.. - Добравшись до шкафа, Арчибальд достал из него бутыль и пару рюмок. Дверца шкафа скрипнула, и он побрел обратно к своему месту:
- Разлей нам с тобой. Твой отец уже не так молод и требует ухаживаний за собой. - Бутылка была поставлена на край стола вместе с рюмками. Сам Арчибальд уселся на стул: -...что же касается Кул-Тираса - инициатива была предложена с их стороны. Наша казна никак не убудет с их инициативы, и лишь наоборот - пополнится за счет трофеев, взятых в бою..
- Которые и были отняты у нас, Кул-Тирасцев вот не трогали. Оно и понятно, когда у тебя нет врагов на суше, остается только вкладывать во флот. Получается, что мы будем делиться нашем же имуществом с другим королевством. Половину, подумать только, как на это пошел Его Величество -вздохнув, разлил по рюмкам горячительное, да подал одну отцу. Пить Бенедикт не любил, возможно потому, что не умел, но как тут откажешь отцу:
- Ну в любом случае, это не мне решать... Да и, наверное, не Вам, отец. - Бенедикт не спешил опустошать рюмку, желая хоть оттянуть горький момент до того, как отец изопьет сам.
- Слухи ходили о трех долях нашему флоту и двух нашим союзникам. - Отец сделал небольшой глоток из рюмки. Настойка была с приятным, терпким вкусом, а послевкусие и вовсе расплывалось по всему языку: - Хотя, это все слухи. Но слышал я, что тебя переводят. Говорили о "Львином Сердце", капитан Альфред Эдинсон. Говорят, ты будешь приближен к капитанскому мостику, как никогда ранее! - Отец явно говорил это с большой гордостью: - Не могу сказать точно, что это твое новое назначение, да и правдивость слуха поддается обсуждению.. Но в адмиралтействе явно тебя заметили.

Бенедикт залпом опрокинул в себя настойку но морщиться не стал, лицо уже занимала ухмылка. Лейтенант Бенедикт, звучало неплохо, но вот немного огорчал перевод, все же Бэн только привык к "Лани" да и адмирал ему не слишком нравился.
- Вот это новости, значит выслуживание не прошло даром! Полагаю, среди товарищей распространяться пока не стоит?
- Полагаю, у тебя не будет времени об этом распространиться. - Отец достал из под стола сумку и начал по очереди вытаскивать оттуда запечатанные конверты: - Мне стоило подготовиться к твоему отъезду. Если вашими стоянками окажутся некоторые из этих мест - укажи мне, какие письма ты сможешь доставить. Остальные письма я заберу, но тебе нужно передать лично в руки сегодня некоторые бумаги, ближе к ланчу. - Отец снял очки и положил их на стол, потирая двумя пальцами глаза: - Ты надолго покидаешь родной дом и наши дела. Но твой приятель, мистер Дэвин Канг, уже дал согласие посодействовать мне в ведении семейных дел в твое отсутствие. Надеюсь, ты не против? Если это так - доставь ему эти.. - Отец выложил из своего портфеля несколько запечатанных семейным гербом свертков -... Бумаги. В них дальнейшие указания твоему приятелю.
- Отец, Вы же знаете, что маршрут строго засекречен, про стоянки я знаю только из слухов от матросов, которые рассчитали на сколько нам хватит запасов... - подойдя к столу разложил бумаги веером: - И если слухи будут верны, то я смогу доставить только эти. - отложив в сторону нужные бумаги, Бэн засунул за пазуху письма Кангу: - С этим плутом нужно быть на стороже, дружба дружбой, но у меня ощущение, что он вечно что-то от меня хочет.
- Полагаю, он требует к себе большего внимания. В его возрасте это объяснимо. Как и ты, он хочет оставить след в истории.. Но он не был одарен таким талантом мореплавателя, как у тебя. Да и род его не так знатен, как твой. Но мое предложение поправит положение дел его семьи, я полагаю.. - Однако, улыбки на лице Арчибальда, почему-то, не было. Казалось, мысли съедали его. Словно он стоял на пороге чего-то, что изменит его жизнь: - Я полагаюсь на тебя, сын мой. От твоих успехов на море зависит положение нашей семьи в дальнейшем.. Мое имя уже не может обеспечить тех возможностей, что в былые времена...

Отец отпил еще немного из своей рюмки.
- В совете разлад.. Тех, кто против инициативы полностью или частично оплатить работу каменщиков, становится все меньше и меньше... Их или склоняют к решению против, или убеждают воздержаться на голосовании. Кажется, этот бой будет мной проигран... - Арчибальд тяжело вздохнул.

Вздохнув, Бэн сгреб оставшиеся бумаги, да принялся раскладывать по карманам сюртука.
- Что-ж, может и Вам отступить? Я слышал что одного из советников избили, наверняка и он был за выплату. Что если разбойников удерживает только, что я еще в городе? Если бой проигран, постарайся сберечь силы на новый. - процитировав преподавателя из академии Бэн в очередной раз вытер потеющие из-за наряда руки о сюртук, стараясь, чтоб жест как можно меньше бросался в глаза. Юноша никогда не был опрятен, и только академия смогла вбить в него "честолюбие".
- Я не сдамся, сын мой.. За мной правда и честь, а все это куда ценнее остального. Тем более.. - Арчибальд кивнул на дверь: -... Моя охрана не позволит ничего сделать мне без, ну по крайней мере, небольшого отряда. - отцу понравились эти слова, он позволил себе немного улыбнуться.
- Хоть и поддержка моей позиции со стороны советников слабеет, у меня есть более серьезные союзники - правда, честь и закон!

Спустя несколько минут молчания отец вновь улыбнулся. Опираясь на спинку стула, он поднялся и протянул руку сыну:
- Думаю, судьба надолго разлучит нас. И я хочу пожелать тебе полных ветра парусов и удачи во всех твоих делах. Ты достоин называть себя Райзенфольдом.

Задвинув наполовину было вытащенную саблю обратно в ножны, пожал руку отцу, а после заключил того в кротких, но сильных объятьях:
- Я не подведу, отец, вот увидишь, наш род не упадет в величии. - отступив, юноша цокнул каблуками а отсалютовал.
- Я буду ждать тебя к концу этого года без беспокойства о твоем здравии. Если к концу года я не получу от тебя весточки - рассчитывай на твердую оплеуху по прибытию! - отец рассмеялся, отпуская сына по делам.
- Постараюсь привезти тебе кокосов, отец! - с улыбкой выкрикнул, совершенно неформально, скрываясь уже за дверьми.

Им не суждено было встретиться больше. На рассвете флот Штормграда, снаряженный для ответных действий на пиратские разбои, отплыл в полном составе, закончив погрузку в срок.

Слухи подтвердились: Бенедикт Райзенфольд вошел в распоряжение капитана Альфреда Эдинсона на флагмане флота Его Величества "Львиное Сердце". А спустя несколько дней после отбытия эскадры его отец, Арчибальд Райзенфольд, был осужден судом пэров и признан изменником короны, а после этого был казнен. Вопрос о каменщиках был решен - они не получили денег и были изгнаны из столицы и ее окрестностей. Каменщики, возглавляемые Эдвином ВанКлифом, вооруженные лишь кирками и прочими инструментами, начали учинять разбои на трактах королевства, именуя себя Братством Справедливости.

Выражаю искреннюю благодарность Зулу (FolkWarden) за оформление этой темы!