Наконец, пришла пора прощаться,

Пришла пора оставить позади,

Пришла пора двигаться дальше,

Ведь новые свершения впереди.

Крепость Черного Барана была как обычно приветлива к странникам, особенно к тем, кто сражался плечом к плечу с её обитателями. Хитклифф сразу понимал, к кому следует обратиться, чтобы точно получить крышу над головой, а также еду, много еды, чтобы восстановить свои силы. А Джай лишь довольствовался малым, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания и не надоедать незнакомым личностям, разодетым в теплые шкуры с темными табардами баранов наперевес. 

Но как бы хорошо не было за стенами и в прикрытии у целой армии горцев, двоица понимала, что не стоит здесь слишком задерживаться, так как не хотела ввязываться в совсем не нужные войны. Их основной целью были поиски того, кто сумеет вызвать духа воды, которого когда-то усмирила Алекс Форд. 

Группа приключенцев идет туда, где шанс,

Где снова можно вспомнить,

Где вновь обрести баланс,

Где нет войны, как таковой,

Где нет других тревог,

Где можно снова быть собой,

Глядеть вокруг, как с башни смотровой.

В те давние времена всё действо произошло на озере близ крепости. Тогда все и узнали, что это место не простое, а священное. 

Именно там обитает древний элементаль воды, который старается поддерживать баланс стихий в холодных землях Альтерака.

Именно тогда элементалистка, рискуя своей жизнью, смогла побороть духа, а точнее договориться с ним, дав клятву почитать и охранять не только озеро, но и остальные места служений.

Остался лишь один пробел,

Дает о себе знать,

Тот водный дух на озере сидел,

Его не смогли изгнать.

И вот, хоть раз за долгое время им повезло. Найдя того, а точнее ту, которая всё же сможет почувствовать, и после вызвать духа, все начали собираться в путь. Её звали Майа, и она была чем-то похожа на Имир, но не настолько сильной в плане связи со стихиями, но возможно сильнее физически. Рыжеволосая и всегда опрятно одетая дворфийка постоянно привлекала внимание к себе, возможно, даже не желая того. Все её одежды были увешаны разнообразными талисманами и амулетами, значение которых знала лишь она сама. Хитклифф понимал, что эта шаманка единственный шанс на скорое достижение цели, поэтому сразу предложил той пойти на такую авантюру, не за бесплатно, конечно.

Он знал ответы на вопросы,

О деве той и остальных,

Казалось, для него мы лишь отбросы,

Идущие против мельниц ветряных.

Прийдя к месту паломничества, группа заметила тот самый алтарь, который был построен под строгим надзором Алекс, а также то самое озеро, которое уже почти заледенело, лишь по центру оставалась небольшая "прорубь" с ледяной водой. Дворфийка расположилась рядом, раскинула вокруг свои обереги и приготовилась к ритуалу. Хитклифф и Джай стояли в стороне и старались не мешать и тем более, не говорить, хотя это было довольно сложно для неумолкающего геоманта. Люди полагали, что ритуал пройдет тихо, но вдруг Майа начала повышать голос, пытаясь возвать к духу, начала буквально орать на всё озеро, что лишь несколько смутило остальных. Во всяком случае, призывателю виднее.

Вода вспенилась. Пошли пузыри, а также холодный пар. Множество брызгов разносились вокруг, не давая полностью разглядеть картину. Дух, который достигал ростом примерно в человека три-четыре воцарился над теми, кто его вызвал. 

- Кто пробудил меня ото сна?! Кто это сделал и зачем?! - с бурлящим рвением проревел элеманталь, после снова обрызгал впереди стоящих ледяной водой.

Хитклифф, завидев такую картину, лишь оступился назад, замолкая и желая дать слово капитану "Пересмешника". Видимо, геомант не ожидал увидеть настолько огромное создание, причем с такого близкого расстояния.

- Прошу тебя, о дух Вод, выслушать пришедших со мной людей... - тихо молвила дворфийка, теша своё эго пред могуществом Водяного, намеренно не покидая импровизированный "круг" из рунических поленьев, иначе бы ритуал прервался, - Молвится с тобой Майа, дворфийка клана обитающего на землях твоих - Клана Грозовой Вершины. Смилуйся, выслушай их.

Переведя свой разъяренный взор на двух мужчин, дух снова вылил на тех несколько ведер воды и взревел.

- ЭТО ВЫ ПОСМЕЛИ ПРОБУДИТЬ МЕНЯ? ХОТИТЕ УЗРЕТЬ СИЛУ ЧИСТОЙ ВОДЫ?!

- Приветствую, великий. - Джай отошел на шаг назад и изящно поклонился, опуская голову вниз. Похоже, не впервый раз ему общаться с духами стихий, учитывая специфику его профессии и коллег с работы. - Мы - друзья твоей последовательницы, пришли к тебе за мудростью.

- Что-о-о-о?! Какой последовательницы?! У меня много последователей! Настолько много, что вам не хватит пальцем на руках, чтобы пересчитать их! - продолжал грозно вопрошать Водяной.

- Той самой, которая поклялась вернуть Альтераку и его стихиям равновесие. Той, которая из ничего создала огромный отряд небезразличных. Она... - капитан опустил голову, размышляя и подбирая слова, вместе с нем погружаясь в печаль воспоминаний, - Алекс, которая погибла прямо под проклятой башней, исполняя свою клятву.

- Алекс... М-м-м, - снова проучал элементаль, погружаясь в раздумия.

- Она приходила сюда. Она спасла это озеро. Благодаря ей тут стоит Алтарь. Ей и её клятве. - продолжал говорить Джай, казалось бы понимая, что выходит в доверие к Духу.

- Ты говоришь о Ней. Мы знаем Её и приняли её клятву с водами, когда та была нужна, - снова окропил всех брызгами, - Что вы хотите?..

- Но сейчас она погибла. - Хан выдохнул, опустив руки, - Ей не хватило всего одного шага до уничтожения башни. Считается ли её клятва исполненой? Спокоен ли её дух теперь? И-и... - замялся, видимо, вновь не зная, как лучше приподнести информацию. - ... И может ли рассчитывать на награду за свои труды?

- Циклы Жизни и Смерти - и ваша женщина теперь среди тех, кто отдал свои души ради нас. Её долг исполнен на данный момент! - вновь всполошился дух, делая акцент на последних фразах.

Капитан слабо улыбнулся. По крайней мере, если и вернуть её не удастся, она хотя бы справилась со своей задачей.

 - Джай, скажи, что нет... Не испонен, слышишь, - тихо прошептал тому Хитклифф, после глянул на Водяного, украдкой.

- А ТЫ МОЛЧИ, ПОКА Я НЕ ДАМ СЛОВО! - резко окропил ещё более ледяной водой геоманта, что тот весь скорчился от холода.

- Но весь мир ещё полнится местами нестабильными, и-и... - Кинул мимолетный взгляд на Хита. - Тьма была уничтожена не окончательно. Темное облако сбежало из города и всё ещё представляет угрозу. Мы пришли просить тебя об одном. Мы пришли просить тебя вернуть её в мир живых, чтобы она продолжила исполнять свою клятву и своё служение вам, ибо её работа её ещё не окончена. То облако, темная крепость дворфов, о которой вам наверняка известно. Столько ещё всего нужно сделать, только она с этим справить, - Джай опустился на одно колено, чтобы хоть как то справиться с дрожью в теле.

- Миры людей и миры Стихий пронизываются резкими и тонкими слоями, я могу дать возможность поговорить с Той, черновласый! А что касается троп в этот мир - И РЕЧИ БЫТЬ НЕ МОЖЕТ до того Часа, когда Стихиям это будет нужно! Если наступит - ты увидишь Её снова! - прогремел элементаль, размахивая своими "руками" во все стороны.

- Но разговоры ситуации не помогут, - отрицательно качнул головой Капитан, едва заметно, явно колебался и желал увидеть её хотя бы ещё раз, - После всего, что было сделано, всё её тело было сокрыто за шрамами, в конце концов она отдала свою жизнь за свою клятву. Неужели вам не нужен столь преданный последователь в мире живых?

- Чтобы поговорить с ней, вам нужен священный ответ, почитаемый среди дворфийских... - Дух резко прервался, видимо дослушав слова Джая, который вздумал перебить того.

Бурные потоки пены вылились наружу, а вокруг троицы образовался жаркий поток огня и ветра. 

Огненный сержант. Владыка Ветров. Водный Дух. Люди и дворфийка словно в живую видят следующие картины и образы, как Стихии подвергаются пыткам, как непонятные люди в клювообразных шлемах ловят Стихии и нарушают баланс. Они видят, как этим заведует мрачная фигура старика в черном плаще с ружьем и в черной же шляпе. Всё вращается и перемещается. Обрывки видений...

- Она бы не допустила этого, - Джай наблюдает за видениями, скрывая половину лица за воротником пальто, - И не допустит, если будет вновь жива.

 - Мрачный и холодный дом на берегу озера. Видите?! МЕРТВЫЙ И ТИХИЙ! А ТЕПЕРЬ ОН СГОРЕЛ! Леса отравлены ТЬМОЙ, ВЫ ВИДИТЕ?! - Дух лишь усилил образы, стоящие перед всеми, - ВОЙНЫ! ОБРАЗЫ СМЕРТЕЙ! ВЫ. ВИДИТЕ?!

- Сколько времени Альтерак пробыл разрушенным, - опустил голову, пытаясь даже не смотрить на эти видения, зажмурил с силой глаза, - ... И никому не было до этого дела. Всё королевство было в разрухе, после войны. И только она одна, только Алекс взялась это исправить. И только у неё это почти получилось! - в последней фразе уже сорвался на крик, окончательно потеряв страх перед стихией, уставился на элементаля, - Кто ещё будет готов идти на такие риски ради вас? Она одна пошла наперекор людской природе ради вас, неужели она не заслуживает даже небольшой награды за свои усилия? Неужели все её труды были так мизерны, что и возвращать её не стоит?

На этот раз дух помалкивал, лишь продолжал показывать им свои образы. 

Это очень старое видение. Они видят фигуру эльфа с черными глазами, который пришел в Альтерак очень давно и наблюдает чистые склоны. Затем они видят, как эта же фигура и другие обступают тогдашнего правителя - похоже на разговоры. Затем - видение сменилось ещё более жутким, буквально образом Тьмы, которое прямо таки дышало в лицо смотрящим. Видение рассыпается на части.

- Именно Люди породили тот темный город Грешит в том смысле, что Вы знаете! Люди же действовали руками зла! - наконец произнес Водяной, посматривая то на Джая, то на Хитклиффа.

- Разве Алекс пыталась разрушить его? Разве она пришла, чтобы примкнуть к Тьме? Нет, она пришла исправить всё это! Я лишь прошу, чтобы она и дальше, в мире живых, занималась этим! Восстанавливала равновесие между Стихиями! Если бы не она, каким бы был Альтерак сейчас? И сколько ещё она может сделать...

- Они не ведали и не знали, что творили! Сейчас город пал! Жертва была принесена за наши страдания! Твоя подруга...- вновь замолк, видимо, проявив некое сострадание, - Твоя подруга приняла на себя ношу и мы сделали для неё всё, что могли! Её душа не досталась тем силам, можешь быть уверен, человек!

- Если дело только в жертве... - Хан замялся, похоже, потерял уверенность в своих словах на мгновенье, - Можешь забрать меня. Она спасла меня однажды, как и спасла эту землю. И я буду, если отплачу ей тем, что дам возможность и дальше помогать людям. Она - не та жертва, которая должна была быть принесена. Вы относились к ней, как к жертве?

- Нет! Мы не можем сделать этого! Живи дальше, человек! Её душа обитает здесь, она находится во всех местах почитания! Мы лишь можем указать тебе путь к ним! Если ты сделаешь тоже самое, что и она, когда была жива. Мы расскажем, покажем тебе!

- Она сделала слишком многое, чтобы это повторить. Я и рядом с ней не стоял, чтобы хотя бы пытаться. Если вы не можете, то кто тогда может? Должна же быть в этом мире сила, способная на это, - закончил, наконец, свою речь Джай.

- Что нужно делать? Я готов! Если есть хоть малейший шанс заслужить ваше одобрение, я готов сделать это. Что я должен сделать? Где я могу найти эти места? - договорил Хит, после тут же был снова облит ледяной водой.

- Вы стоите у него... - Дух злобно проурчал, вспениваясь в некоторых местах, - Места, священные места. Говори здесь и чти нас. Но мы должны предупредить тебя. Служение нам - нужно в Альтераке, эта земля должна вылечить свои раны! А тех, кто говорит с Землей, Ветром и Водой, да Пламенем - малы их числа! Если ты станешь с нами, то ты останешься тут на долгие годы! Прости, смертный, но мы нуждаемся в Людях здесь!

- Н-но... - Хитклифф резко замялся, вспомнив свои будущие планы, после снова опустил взгляд куда-то вниз, - Я не могу...

- Каков будет ваш ответ?! - вновь громко разразился элементаль, становясь чуть больше в размерах.

Майа трепетно прошептав что-то себе под нос, падает наземь от истощения. Поддерживание алтарной энегрии даётся дворфийке очень плохо, что она падает вне алтарного круга, отчего связь с духом прерывается. Он начинает резко угасать, снова погружаясь в водные пучины, и вспениваясь.

- Нет, подожди! - подался вперёд, бегая глазами от дворфийки к духу и обратно, - Я останусь, я готов, только верни её! Или скажи, как это можно сделать, я сделаю всё! - продолжал умолять Джай без остановки.

- Гнусный геомант... Ты знаешь, кого искать. Я чувствую это... Она где-то... - не успел договорить, Дух после распался на водные брызги вокруг.

И снова тишина. Были слышны лишь только мелкие всплески рыб и дуновения ветра. Джай не знал, что и думать, вся эта информация попросту не укладывалась в его голове. Хитклифф же ощущал похожее, но одно он знал точно - нужно выбираться отсюда и отнести Майю поскорее в крепость, дабы помочь той восстановить силы.

Дальнейшие разговоры лишь дело времени. Собрать эту мозаику, оставленную элементалем - дело времени.

Необходимо, чтобы кто-то продолжил путь Алекс Форд, чтобы кто-то остался в этих снежных долинах и защищал священные места почитания. Она должна поддержать баланс, должна, во что бы то ни стало, не дать началу нового "конца света". Она должна позаботиться о душе элементалистки, сокрытой в целости и сохранности среди покоев Стихий. Только Имир способна на такое. Хитклифф знал это, и именно про неё говорил Дух Воды. Останется только предупредить её.

Не важно, сколько надо сил,

Не важно, кто уйдет в итоге,

Не важно, сколько ламп я погасил,

Важно лишь то, что будет в Грим Батоле.

А что будет дальше? Группа, как и планировалось, двинется в город вечных дождей, в Темную Гавань, дабы найти другие способы достижения цели. Элементали не властны над всем, тем более над судьбой двух человек, которые вправе делать то, что им заблагорассудится. Возможностей много, главное найти их и вовремя воспользоваться.

И всё же, к тому мы не готовы,

Гилнеас ждет, и мы идем,

Идем, сквозь дождь и смутные покровы,

Надеюсь, хоть что-нибудь найдем.

Ещё увидимся, долина вечных снегов и мерзлоты.