Как ни странно, в тот осенний вечер, три разбойника не бежали ровным счётом никуда – они отпустили гноллов, предварительно поделив с ними добычу в виде нескольких серебряных монет из кошелька Фридана, и спрятались втроём под поваленной палаткой. Вес лат мешал им перемещать пленного рыцаря-лейтенанта, посему раздевание оного заняло у них уйму времени, и всё же, ни волонтёры, ни прибежавшие с ними местные стражники так и не удосужились глянуть туда. В то время как первые решили, что поиски служивого человека – не совсем их работа, то вторые же поступили аналогично, подождать завтрашнего дня, дабы вызвать из ближайшего гарнизона более искусных в таких делах следопытов, естественно, не являющихся ровней легендарных рейнджеров Кель’Таласа.

Такое великодушие в виде сохранения жизни отнюдь не было жестом доброй воли – бандитам нужен был раб, который сможет вместе с их менее храбрыми сообщниками очистить завалы в винном погребе, за которым, как они предполагали, хранилось что-то ценное; наверняка они этого не знали, но нелёгкая голодная участь тех, кто оказался вне закона, наравне с бурной фантазией, заставляли их верить в возможность столь лёгкой наживы и идти к намеченной цели. Негодяи просто переждали пока все уйдут под поваленной палаткой и повели Фридана к разрушенному дому, где и располагался тот самый погреб; ввиду того, что рыцарь-лейтенант потерял сознание после серии тумаков при пленении, то и пробудиться по первому желанию бандитов он не мог. В конце концов он пришёл в сознание, когда к его лицу прислонили раскалённый камень, но из-за последствий травмы долго это продолжаться не могло – шатаясь из стороны в сторону с помутнённым рассудком, Фридан просто упал на одного из похитителей, вновь погрузившись в пучину забытья. Естественно, всё это взбесило извергов, и те начали колотить пленника, стараясь вновь вернуть одинокого солдата в чувство. Результатов это не дало, и преступникам пришлось начинать разгребать завал своими руками, смекнув о том, что после похищения рыцаря-лейтенанта стражи на дорогах будет явно больше.

Ни ночь, ни холод не останавливали дельцов – рыть им пришлось полночи. Когда проход наконец был сделан, негодяи начали потихоньку спускаться вниз в поисках наживы. Спустя считанные минуты сквозь поднятую пыль начали выступать исхудавшие вялые орки, что провели несколько дней, а может и недель в каменном плену. Зеленокожие были совсем уж не в своей форме – одеты были они в разнообразные лохмотья, не имели при себе никакого оружия, кроме камней; у них не было ничего общего с тем, что можно было ассоциировать с величием и мощью былой Орды. Орки хоть и были обессилены, питаясь всё это время пойманными крысами да своими менее выносливыми сородичами, но заметив людей, нечестивая ярость забурлила в жилах зеленокожих, повинуясь которой они и бросились на разбойников, желая лишь одного – убивать людей. Схватку нельзя было назвать равной: десяток орков против пятерых людей. Несмотря на количественное превосходство, не самое лучшее состояние клыкастых созданий давало о себе знать; это и стало причиной того, что они и потеряли во время схватки половину своих сородичей. Так или иначе, итог был предрешён, и похитители Фридана пали одни за другим, становясь жертвами кровавого угара, которым жили и упивались орки.

Между тем, войска местного гарнизона не сидели без дела. Едва вести о похищении офицера дошли до командования, поисковый отряд тут же выдвинулся на то самое место исчезновения. Под солнечными лучами уже следующего дня следопытам удалось найти кое-какие зацепки: уже раздетого Фридана грубо волочили по земле, тем самым оставляя довольно заметные следы, в виде сильно смятой травы, а вместе с этим и размазывая кровь с тела избитого рыцаря-лейтенанта по ней же. Солдатам ничего не стоило аккуратно пройти по следам и вернуться обратно за подкреплением, когда разрушенный дом с винным погребом был в конце концов найден. Когда воинов стало достаточно, чтобы без лишнего страха устремиться в подземные глубины, то орки перед выходом уже разделывали последнего разбойника-чародея перед тем как выйти на поверхность; Фридана же клыкастые изверги оставили, приняв его за мертвеца, на которого тот как раз и был похож: весь измазанный собственной кровью, почти раздетый в нынешнюю холодную погоду он лежал на животе, из-за чего дыхания также было не видно.

Оркам не суждено было увидеть свет солнца - подготовленные воины Лордерона начали спуск. Едва завидев людей, безоружные зеленокожие бездумно бросились на них, всё ещё не отойдя от жара боя, но в конце концов были быстро преданы холодной стали. В задней части коридоров рыцарь-лейтенант успел очнуться, но пробуждение нельзя было назвать лёгким – головокружение, тошнота, сильная головная боль, а вместе с этим переломанные рёбра и ушибы по всему телу заставляли мужчину идти к свободе через лютую агонию при каждом движении. На полпути от выхода Фридан сцепился с истощённой орчихой, чей живот был вспорот в схватке с гигантской крысой; здесь они были на равных. Одного слабого толчка хватило, чтобы клыкастая тварь упала на пол, истекая кровью.

Когда лейтенант добрался до солдат, по всей видимости, не из его взвода, то его попросили представиться; оставшись удовлетворённым ответом, командир приказал двум подчинённым отвести рыцаря-лейтенанта в лечебницу, а сам отправился вниз проверить не осталось ли там ещё орков. Едва переступив порог, и без того вялый и израненный Фридан снова провалился в сон, на этот раз хотя бы по своей воле. В стенах этого дома его ждали лишь уют и покой – то, чего ему не хватало в ближайшие дни. По распоряжению учредителя доктор занялся ранами, а после и сам учредитель подключился к этому процессу.

Отныне же сир Фридану нужен был лишь отдых, а исцеление остальных ран оставалось лишь делом времени…