В тот хмурый день, когда небо навалилось на Бернхольм всей тяжестью свинцовых туч, началась история, которая должна была стать обычной рутиной. Кастрен из "Север-Юг" выглядел уверенным в простоте задания. Найти несколько заблудившихся торговых повозок казалось несложным делом, хотя любой бывалый путешественник знает цену таким предположениям.

Первая находка не заставила себя ждать. Оказалось, что телегу занесло вглудь леса, где она и застряла с криво скособоченным колесом, а её возничий, Булл, предпочёл налегать не на поводья, а на вино. Пара тумаков и щедрая порция снега за шиворот вернули его к реальности, хотя его рассказ о потерянных в метели товарищах был сбивчив и путан. Но даже его хватило, чтобы отряд понял, где может продолжить поиски. 

В лагере Курста ситуация прояснилась немного лучше: ещё одна повозка действительно пропала в метели. По прискорбноме стечению обстоятельств именно в ней везли важные для Кастернаса документы. Но прежде, чем продолжиь поиски, отряд попросили помочь поймать... сбежавшую лошадь. События приняли трагический оборот, когда Генрих, один из работников Курста, проявил неосторожность при обращении с беглым скакуном. Животное, напуганное и дезориентированное, одним ударом копыт оборвало его жизнь.

Дальнейшие поиски привели к еще более мрачной находке – встрече со следами медведя, который оставил после себя два тела, перевёрнутую телегу и мертвую лошадь. К счастью, зверя удалось выследить и благодаря скрытности и проворности Пилипа – точным ударом покончить с ним. Единственный выживший из пропавшего экипажа передал  искомые документы, а тело медведя, по настоянию Пилипа, вскоре будет доставлено в Бернхольм.

Наем неопытных работников, молодых парней, готовых трудиться за меньшую плату, обернулся непоправимой трагедией. Цена такой экономии оказалась слишком высокой – человеческие жизни.

При нашем возвращении Кастренас встретил группу с выражением вины и тревоги на лице. Среди обещаний компенсации семьям погибших и признаний в недостаточной подготовке экспедиции, он выглядел человеком, осознавшим всю тяжесть своих решений и их последствий.

Powered by Froala Editor