Каргат осадили, до сна добраться было трудно: юный клык половину ночи помогал раненым перебраться в тихие места, в том числе неоднократно проверяя, все ли обыватели эльфийского лагеря у руин смогли обходными горными тропами оказаться внутри хотя бы немного безопасных крепостных стен. Неустанные взрывы разбивающихся снарядов мортир никому не давали покоя: настолько измотался Ру, что рухнул на камни посреди шахты. Как бы ни хотел он сделать больше, сновидения будто загнали его в ловушку...

Слишком явный сон, точно всё по-настоящему. Вечная пустота темноты окружила тролля: едва ли он мог увидеть хотя бы себя, малейший оттенок кожи можно было разглядеть в столь кромешной тьме. Неразборчивое звучание ветра будто несло ему слова неизвестного или искаженного эхом языка. Мысли бежали прочь от юного Рура'ри и настолько, что чернокопеец сомневался, жив ли он вообще. Возможно ли такое, что его погубила усталость? Может, осада снова перешла в активную фазу, а вражеские колдуны загнали его в магическую ловушку? Или все-таки происходящее — сон? Как бы то ни было, признаки сознания оставались за синекожим, а значит, не все еще потеряно.

Даже если есть малейший шанс того, что случившееся — магическая ловушка-тюрьма дворфов, значит нужно поскорее выбираться отсюда, ведь по ту сторону, быть может, соратники надеются на его пробуждение, цепляясь за любую надежду. Это по-своему мотивировало разобраться в хаотичности, собирающейся внутри головы. Стоило хотя бы попытаться взять себя в руки, где бы он ни находился, и найти выход отсюда.

Первые шаги по пустоте давались троллю с трудом: Ру словно впервые встал на ноги, как в детстве, стараясь удержать равновесие и обучиться чему-то новому. С каждым шевелением тела клык испытывал глухую, притупленную боль. Ему трудно давалось смотреть в эту тьму: настолько она великая, что ослепляет глаза похлеще самого яркого калимдорского дня. Только прищур позволял хоть как-то бороться с этим.

Казалось, всё вокруг окутано растительными путами: ему удавалось двигаться только в одном направлении без каких-либо препятствий. Такое ощущение, будто что-то ведет по этой бездонной тропе охотника за головами вперед: где-то вдали он еле цеплял встревоженным взором почти не выделяющуюся точечку света. Точно учуял в ней надежду: может, это выход, до которого нужно как можно скорее добраться?

Рура'ри бежал за ней, старался угнаться, но чем усерднее он преодолевал тревожные муки от всякого маневра своего тела, обжигающие ледяными ожогами ступы, конечности тролля, тем сильнее отдалялось от него удаляющееся мерцание. Клык определенно что-то делает не так... Голос собственного разума был убежден, что охотник бежит жалкие минуты, но настолько измотан, точно без устали продолжает движение не меньше недели.

Такие мысли сильно дезориентировали его во временном понимании: сколько он здесь? Минуты? Часы? Сутки? Годы? Сейчас тролль не мог даже примерно ответить на этот вопрос. Вся эта череда незнания вызывала закономерную тревогу в глубинах его души. Слишком много таинств для одного заклинания, сна, мгновения смерти...

Единственное, что Ру еще не сделал, —  не разобрался со всеми наплывающими раздумьями. Стоило сделать все возможное, чтобы успокоиться, как он и поступил, будто превратившись в статую. Странности на этом не закончились: теперь тролль ощущал, что всё незримое вокруг смотрит исключительно на него. Эти взгляды не ведомы простым любопытством: здесь и сейчас тысячи хищников поджидают момента, чтобы сделать из охотника добычу.

— По крайней мере, я смогу забрать с собой первого, кто рискнет. —  Сурово, несвойственно для своих лет сурово впервые за существование в этом месте заговорил тролль. Хладнокровие, свежесть разума посетили его, быть может, в самый подходящий момент.

Звери, если таковые окружили его, не решались сделать первый шаг. Кроме одного: нечто с необъяснимой скоростью сближалось с ним прямо по следу, точно повторяя движение за движением тролля, но в десятки, если не в сотни раз быстрее. Рука невольно потянулась за спину, где обычно висела корзина с метательными древко, однако ни копий, ни самой корзины там не нашлось. Настолько клык привык к ней, что даже не заметил отсутствия оружия? Угроза становилась ближе и ближе: хоть он ничего и не мог увидеть в окружающей бездне, ощущение подсказывало, что хищник вот-вот совершит наступательный прыжок на жертву. Ру подсознательно отдался инстинктам, чтобы успеть в самый непредсказуемый момент обернуться и встретить агрессора своими клыками, однако вместо кровавого столкновения юнец просто ударился о предельно знакомую ему ритуальную маску: то была руш'ка, передаваемая средь кровной родни поколениями. Настолько близко стоял едва разборчивый без освещения силуэт, но эти глаза Рура'ри не спутает никогда: прямо перед ним стоял его собственный отец, Эзра'ри из племени Чёрного Копья, когда-то именитый провидец деревни Сенджин.

Наступательная тишина, нависшая над ними, могло показаться, длилась дольше пройденных Ру жизненных этапов. Юнец не знал, чего и сказать. Для него это была трогательная встреча, разбившая вдребезги собственную бдительность: клыкастый был готов пустить слезу счастья, но не посмел давить лыбу, ведь нутром чуял, что очи старшего полны осуждения, суровости.

— Ты снова меня подвёл, сын! Сколько еще можно ждать от тебя хотя бы малейших достижений?! Ты всех подвёл, не разобравшийся в себе болван! Не готов! —  Отцовский посох без сожалений и сдерживаний основанием ударился о макушку Рура'ри. Из-за этого молодой начал падать в пропасть пустоты, словно этот замах разрушил поверхность, на которой только что кое-как удерживался юный клык. Падение, ощущениями знаменующее приближающуюся погибель. Волнами взбудораживающие плоть мурашки требовали от тролля хотя бы каких-то попыток побороться за свою жизнь, но голова думала совсем о другом: "О чём говорил отец, где я опять смог опозорить его имя?"

От самого рождения Ру пытался оправдать ожидания родителей. Он никогда не был лучшим средь своего поколения, но находил возможность заслужить и своё место, и уважение, признание соплеменников, союзников. Сердце разрывалось от непонимания: настолько молодняк бесполезен для племени, ради которого, как считал, готов на всё?

Что-то в одночасье произошло, хоть ничего и не произошло. Секунду назад он был полностью отдан свободному падению в никуда, но ощущения вновь давали подсказку: мир вокруг будто развернулся таким образом, что тролль снова твердо стоял на ногах. Открыв глаза, Ру в новый раз поймал взглядом ту самую точечку яркости, малейший огонёк во всей этой пучине. Ему дали второй шанс?

Прежние попытки нагнать бесконечно отдаляющийся огонёк не увенчались никаким успехом. Эта едва видимая блестяшка походила на свет в конце тоннеля, но между ними слишком много морей, чтобы добраться туда.

Юнец потянулся к такому светлячку рукой, словно стараясь поймать пылинку своими тремя пальцами. И это сработало: троллю удалось зацепиться за эту штучку, подтягивая её на себя. Зрительно казалось, что оный маячок мелькающей надежды стал приближаться слишком близко, неописуемо увеличиваясь в размерах. Настолько, что в какой-то момент инстинкты заставили тролля зажмуриться, как никогда, прижав шею в плечи. К тому же, по каким-то причинам он начал испытывать на себе такую боль, с какой никогда и не сталкивался. Будто все хищники джунглей одновременно набросились на него, оставляя мелкие и изнурительные порезы, что даже не увидеть их последствия глазом. Только сейчас клык начал подозревать, что происходит: если Лоа действительно существуют, то они были прямо перед ним. По крайней мере, один. Это ужасало разум еще сильнее, но еще по отцовским учениям Ру припоминал, что нужно терпеть, стойко держать слово и не сомневаться ни в чём, иначе... можно разозлить покровителя...

— После гибели отца ты не принёс нам ни одного подношения, тролль. Ни один родич твоего племени не знал такой дерзости! Позорище для Чёрного Копья, позорище для родителя! — Неизвестный голос будто эхом, со всех сторон раздирал плоть охотника.

— Поверженные мною враги и их головы — мой дар Вездесущим духам. —  Юнец старался говорить кратко и четко, фактически отключив голову, чтобы сбежать от рассудительных мыслей. К тому же, это помогало хоть как-то побороться с болевыми ощущениями.

— Ты вздумал хвастаться перед нами жалкими десятками отнятых твоей рукой жизней? Смешно! Из твоего племени есть куда более воинственные тролли, чьё пламя войны сжигает целые поселения! — Явился еще один глас, слишком воинственный, но разделяющий возможность зародить внутри сознания Ру ощутимые муки.

— Я не лучший, не избранный. Но когда-нибудь смогу нести больше и воспитать тех, что принесут в разы больше меня. — Практически в первое же мгновение затишья парировал юнец.

— У тебя даже нету первого покровителя. Взгляните на него: этот тролль не может разобрать нас по голосу! Когда-то Эзра'ри тоже обещал, что его отпрыск принесёт больше. И что из этого вышло?! — Рура'ри будто кто-то потянул за клыки, как бы поставив на колени, пробив такие кольями. Хотелось завопить во весь голос о происходящих мучениях, хотелось умолять духов о скорой смерти, но он был обязан держаться, чего бы то ни стоило, ведь у молодняка еще остались кое-какие дела в живом мире. В конце концов, словом неназванная боль сопровождала его уже давно.

— Он еще не готов. Сын допускает непоправимые ошибки, но хотя бы воспитывает себя ими. Пока я презираю его, но наступит день, когда смогу им гордиться. — Нетрудно догадаться, чьи слова добрались до его сознания, вступив в подобный суд над Ру. То были единственные звуки, которые не причиняли ему еще бо'льшей боли.

— Назови-ка, дружок, хотя бы одну причину, по которой мы должны оставить тебя в живых и не пожрать твою душу? — Ощущения не обманут: сама смерть заговорила с троллем. Эхо этих вопросов было куда более властным, чем звучания остальных судей.

— Я верен племени Чёрного Копья, верен Орде. —  Первое, что набросалось в вариантах ответов, предстало перед властителями его судьбы.

— Ты посмел вновь не поклясться нам в вечной верности?! Покажите ему... — Объявился еще один источник более таинственного шума.

Тем временем, неясно что произошло, боль покинула тролля: быть может, чудовищные терзания прекратились из-за того, что... его жизнь забрали? Будто снова родившись, Ру просыпается в незнакомых себе лесах. Всё настолько реалистично, будто ему позволили переживать чужую жизнь, но не дали понять, что это не его явь. Он чувствовал себя туманно, но на своем месте. Засада. В обзоре его видимости столкнулись Кейдан и соплеменник из Чёрного Копья, какого Ру по неведомым причинам помнил еще с детства. То была битва на выживание, равная и изнурительная. Казалось, только самому Рура'ри и решать исход этой дуэли.

Юному клыку не понадобилось и секунды, чтобы принять решение: молниеносно из ниоткуда взявшееся копьё пригвоздило шею воинственного тролля к ближайшему древу. Смерть пришла быстро. Перед глазами начали мелькать нити судьбы погибшего: его прошлое, настоящее и возможное будущее, которого Ру лишил родича. Тот тролль принёс Лоа всяко больше душ, чем сам сын Эзра'ри за всю свою жизнь.

Коварные духи хищно засмеялись прямо за спиной странствующего по сну: они или смеются с допущенной Ру ошибки, или довольны этим выбором.

— Почему ты убил собрата, а не эльфа? Тролль даровал бы нам много подношений и поверженных врагов, а эльф — ни единой души. — То был хороший вопрос, но времени размышлять, как и прежде, у Ру не было.

— Инстинкты. Чувство подсказывало мне, что так я останусь верен себе, племени и Орде. А значит, смогу даровать вам еще больше жизней.

Новая ситуация: мир будто перевернуло, а сам Ру оказался на островах Эха, обороняя дом Чёрного Копья от орков. Шла действительно кровавая битва без какой-либо жалости. Сам факт увиденного раной отдавался прямо в душу тролля. Он пережил эту резню, забрав несколько жизней когда-то знакомых себе ордынцев, с коими с давних времен держался плечом к плечу.

— Вот, что случится с твоей "Ордой". К этому ты стремишься? Вы будете преданы. — Очередной провокационный вопрос, но сейчас хотя бы его не терзала неописуемая боль: только духовная рана от того, что случилось узреть.

— Если Вождь нашего племени приведет нас туда, то я останусь ему верен и буду готов к этому. В конце концов, Орда — не только орки. Все мы —  Орда.

Еще одно видение? Рура'ри испытывает себя мудрецом, наставником и многоликим безумцем, коего большинство товарищей вокруг не могут понять. Кругом разруха, смерть, бедность. Но он здесь не один: плечом к плечу разные народы, даже неизвестные троллю, переживают тяжкие времена. Всё это крепко держится на семейных ценностях. Оная картина тотчас проблеском меняется на изящные и величественные храмы земель Гурубаши. Руины восстановлены, забиты золотом, всюду видны знамена Чёрного Копья. Настолько изумителен сей пейзаж, что юный клык даже не может поверить, что подобное может случиться. Он к такому попросту не привык.

— Это даже не выбор. Мне не нужны бесчисленные богатства, если я не буду чувствовать себя кому-то нужным и чем-то полезным. — Вездесущие покровители ощутили непоколебимую уверенность в его словах.

— Кому ты поклянешься в верности из нас, юнец? — Несмотря на властность над троллем, духи снова позволили ему выбирать.

— Я чту весь Пантеон племени Чёрного Копья. Так будет и впредь, до самой смерти. И после неё. — Ответил чернокопеец, вновь ступив в вечные тени.

Душераздирающий хохот Лоа перестал кольями впиваться в его плоть. Рура'ри смело пошёл вперед, не собираясь оборачиваться. Сейчас юнец был полон решимости найти выход отсюда. К тому же, отец появился подле тролля, составив в такт ему компанию к выходу. Чего бы ни говорил до этого старший, сейчас охотник за головами испытывал ощутимую ауру гордости отца за своего сына. Им не понадобились слова, чтобы насладиться компанией друг друга на этом пути.

Настало время прийти в себя: батраки били по щекам тролля, приводя его в сознание. Ру совсем ничего не помнил из того сна. Первое, что попало в его голову, — это мысль осознания потраченного времени: молодняк провалялся не больше пары минут. И главное, он стал слишком уверен в выбранном пути. Настолько, что сам себя ощущал несколько старше, чем до этих сновидений. Клыкастый начал чаще слышать неразборчивый шёпот духов, но ему еще предстоит обучиться его понимать и разбирать.

Его история продолжается...

Powered by Froala Editor