Сегодня группе наёмников из военной организации Тлеющие Знамёна Павшего Штормграда предстоял трудный и сложный день, главным событием которого станет первая вылазка в мрачные и загадочные болота за беспечными стенами Гавани Менетилов. Лишь один человек из собравшегося числа имел опыт нахождения в смертельно опасных топях и оттого это предприятие было еще более опасным, ведь исследовать незнакомую местность, болотистую, рыхлую, не зная ни местных бродов, ни трясин, ни способов укрытия и мест обиталищ различных тварей - это гарантированные потери. Но каждый из наёмников прекрасно знал, на что шёл и потому никто не дал заднюю. 

Впереди их ждал долгий путь и многие дни, что дадут опыт пребывания в недружелюбном регионе. Группа выдвинулась через ворота на скакунах, благо, дороги в Болотине были вымощены брусчаткой и это был вполне приемлемый способ передвижения. По крайней мере, группе предстоял достаточно долгий путь в центр региона, а время было весьма ограниченно - нужно было успеть до того, как тёмная непроглядная пелена спустится на болота и те их смогут сожрать окончательно. Было достаточно очевидно, что лощадей придётся оставить на тракте и вряд ли они выживут до возвращения группы. По сравнению с обитателями болот, скакуны были слишком беззащитны и в пищевой цепочке находились практически в самом низу. В любом случае, наёмникам удалось выиграть себе время. Кей, что следил за картой, вскоре принял решение покинуть сёдла и выбрал место, откуда начинался их путь в дикие болота. Перед группой предстали зловещие топи, полные загадок и опасностей, таящие в себе сокровища и страшных врагов. 

Но приказ есть приказ и пока группа топталась в нерешительной, пока еще неопытный в болотных делах командир двинулся вперёд, проверяя своим луком брод. Вдалеке показался ящер, сначала с любопытством взирающий на группу, но затем практически сразу бросившийся бежать. Всем сразу стало понятно, что болотные двухлапые рептилии не агрессивны и никто не стал его преследовать. По крайней мере группу радовало то, что не всё в этой местности будет пытаться их сожрать, раздирая сладкое человечье и эльфийское мясо. А вот Кей сразу же поплатился встречей с самым распространённым обитателем здешних земель - кроколиском! Огромная тварь с крепкой, мощной шкурой, тремя парами лап и красными, угрожающе блестящими глазами появилась из-под мутной водной глади. Кею повезло, что он не успел зайти и по колено, что позволило ему развернуться и попытаться дать дёру. Клыкастая продолговатая пасть ухватила его за плащ и почти утянула, но Кейнар дёрнулся и, после протяжного треска ткани, кроколиск остался лишь с его элементом одежды в зубах и теперь уже ему предстояла встреча с целой группой, которая яростно накинулась на бедное животное и принялась просто уничтожать, из-за чего рептилия уже не смогла вернуться в воду полностью, так и оставшись в ней трупом, по которому авантюристы потоптались и двинулись дальше. 

Они осторожно пробирались через тропы, отмахивались от надоедающей мошкары, что лезет в лицо, сбивали с тела и вытаскивали из волос насекомых, возможно даже ядовитых. Пока остальные наткнулись на какой-то пустой и явно брошенный лагерь, остальные заметили вдали огни и приглушённые из-за расстояния отголоски речи. Наёмники стали подбираться ближе, дугой окружая небольшой лагерь, в котором происходило нечто странное. Кей лёг на грудь, не брезгуя рыхлой болотной почвой, и принялся двигаться ползком, заходя со стороны ближайшей палатки. В лагере какой-то маг готовил странный и мрачно выглядящий ритуал, навевающий мысли о бесовском колдовстве и демонологии. Рядом стояло двое бандитов и нетерпеливо подгоняли его. А стоило одному из лихих парней дерзнуть магу, как тот повернулся к нему и просто в один миг испепелив, давая второму понять ошибку, которую не стоит повторять. Кей решил воспользоваться тем, что маг повернулся спиной и пустил первую стрелу. К сожалению, та впилась лишь в пухлую булку мага и тот повернулся с яростным от негодования лицом, пока лучник надеялся скрыться в траве и отползти назад. Волшебник медлить не стал! Он протянул руки, читая заклинание, и огромный огненный шар ринулся в сторону палатки, но Кейнар удачливо успевают отпрыгнуть в сторону и начать драпать к остальной группе, что уже начинала тоже стрелять. Когда двое из лагеря увидели реальную численность отряда, то предпочитали уже бежать, однако уйти им слишком далеко не удалось. Маг погиб сразу, а вот несчастного бандита, сыпящего проклятия во всех подряд, придержали и повалили на землю, безуспешно допрашивая. Остальная же часть группы принялась осматривать лагерь, и, не найдя ничего путного, попытались изучить странный ритуальный круг. К сожалению никто ничего особо не понимал в магии и потому все сошлись на то, что тут пытались призвать демона и необходимо разрушить импровизированный алтарь, что вскоре и было сделано при помощи огня. Среди пожитков мага удалось обнаружить лишь загадочный свиток, предназначение которого сегодня наёмники уже не поймут, так что путь их лёг дальше, в сторону виднеющегося сквозь густой болотный туман форта. По пути они встретили еще один лагерь, по которому валялись ошмётки мяса, трупы, некоторые уже собранные в повозку, прямо впритык была огромная дыра прямо в земле и спиральный грунтовой спуск. Несмотря на приказ не лезть внутрь, Флорентус всё же ринулся всниз на встречу смерти.После недолгого совещания было принято решение не спасать его. Ведь этот глупец сам решил выбрать свою погибель и без должной подготовки пойти к неизведанному и достаточно серьёзному противнику. Его силуэт вскоре скрылся в тумане и группа решила подождать еще десять минут на случай его возвращения. Флорентус же тем временем спускался всё ниже и ниже, пока не обнаружил местного жителя - это было огромное десятиметровое поганище, которое моментально решило разобраться с непрошеным гостем и одним ударом сбило Флора на край пропасти. Возможно, там бы он и встретил свою кончину, если бы не Корявый, решивший вопреки указаниям броситься вслед. Он обнаружил Флорентуса висящего уже на самых подушечках пальцев и в последний момент успел вытянуть его и вдвоём скрыть от страшного монстра. Наёмники решили тем временем, что Флор представляет опасность для всех них и больше в отряде ему не место, однако он и двигался с ними дальше сегодня.

Впрочем, долго Флорентус не смог не косячить и пока все думали, как удачно подобраться к форту, он просто двинулся вперёд, привлекая на себя внимание часовых. Группа была обнаружена и по голосам стало понятно, что за укреплениями не менее полусотни человек, что ныне готовились ринуться в погоню. Пришло время бежать. Позади - смертельные топи, впереди - неизвестность и берег, что казался куда более удобной линией для побеги чем болота с кроколисками. И потому группа рванула вперёд, опасливо оглядываясь в поисках скрытых врагов и наблюдая позади себя сквозь туман яркие точки огней факелов их преследователей. Однако впереди возник пирс, а вслед за ним - спасительная лодка! Благословление судьбы сегодня спасло их всех и жертв не было, однако стало понятно, что теперь болотная банда в курсе о их присутствии и теперь не дадут так легко подобраться к себе...