Когда-то кошмары снились мне каждую чёртову ночь. Засыпать с мыслью, что я вновь и вновь буду переживать тот день, казалось мне невыносимым. Но в последний год я спала спокойно. До этой ночи... они вернулись, вернулись с новой силой. 

Это было так давно. В те времена я носила совершенно другое имя и еще могла называть себя подданной Гилнеаса. В те времена я служила своему великому королевству верой и правдой.  Или всё-таки не королевству? А может, единственной причиной, из-за которой я носила доспехи и оружие... была любовь? Ведь тогда я была глупа, наивна, самоотверженна и влюблена. 

Я вновь видела это. В тот день наш взвод выдвинулся из Темной Гавани. Часов шесть-семь ходьбы - и мы наконец-таки добрались до какой-то безымянной деревеньки. Мы были где-то в глубинке: столица очень далеко, мало-мальски обжитые города - тоже. По какой-то причине добропорядочные подданные Гилнеаса стали нашими врагами. Там, у берега, рядом с водяной мельницей, загремели винтовки. Там убивали, там молили о пощаде. Я слышала это вновь и вновь. 

-  Как-то странно всё, м-м? - меня окликнули. Его звали Джон Нортон. Такое знакомое лицо. Я до сих пор помню каждую морщинку на его лице. Как же давно это было... Джон был неплохим парнем, но меня он остерегался. Или не меня, но капитана. Никто из солдат и офицеров не смел посягать на то, что причиталось Люку Окхолду.

Даже во сне я чувствовала то же, что и тогда. Я была вымотана, но всё равно готова идти в бой по первому же приказу. Я искала глазами своего командира. Только Его. 

 - Странно, да,  - я слышу свой голос. Будто отголоски фраз незнакомого человека. Другая я - Эвелайн. Я уже и не вспомню, каково это - быть ей.  - Ты не знаешь, зачем мы тут? - взглянув на Джона, я подошла ближе.

- Нам ничего не сказали… - он всегда говорил так спокойно, размеренно. Я часто удивлялась его спокойствию. 

- Был приказ - выдвинуться сюда. Мы и выдвинулись. Зачем? - а вот к нашему разговору присоединилась Мари - девушка серьезная, побывавшая в нескольких стычках с головорезами. Она ничего не боялась и её ничто не смущало. Никогда не смущало. Она тогда не знала, что эта схватка станет для неё последней. Из-за меня. 

 - Удивительно, - я вздохнула и перевела взгляд в другую сторону - прямо на Люка. Глаза мои засверкали ярче обычного и я улыбнулась так тепло и приветливо, как только могла улыбаться влюблённая девушка. Как же я любила его. Я была готова сделать всё. Всё, что бы он не попросил. - Я узнаю.

Он говорил с этим уродом, Бароном Мильхартом. Даже спустя столько лет, после стольких ночей, в которых мне приходилось из раза в раз видеть этот сон, я так и не смогла понять, почему он связался с ним? Если бы я знала… если бы я только знала, что произойдет дальше, я бы убила того подонка на месте. Как же невыносимо смотреть на это всё, зная исход и не имея возможности вмешаться. 

- Увы, капитан, это наш долг... Приказ есть приказ... Нужно зачистить...

- Погодите, барон, - Люк поднял ладонь, и Мильхарт замолк. Барон Тассилон - личность неприятная. Нет, он не грубый, не заносчивый, просто... лицо у него неприятное. Так выглядят крысы.  И из всех крыс Мильхарт был самой подлой.

- Разрешите обратиться! - отскандировала я став смирно и отдав честь капитану.

- Разрешаю, - Люк улыбнулся, глядя на меня; улыбка была теплой, искренней - в такие редкие моменты казалось, что он любит. Что способен любить.

- Какие будут дальнейшие приказания, капитан? - я говорила  громогласно, со всей ответственностью, а после лишь добавила совершенно тихо, если слышно, - Зачем мы тут?..

- Мы? - Люк перевел на барона взгляд. Барон посмотрел на него в ответ, затем взглянул на меня. Оценивающе взглянул.  - Мы исполняем приказ, вот и всё. Просто... не задавай лишних вопросов.

 - Не... - замялась, а после с неким непониманием глянула на Люка и вновь выпрямилась, - Слушаюсь, капитан, - отчеканила я и сделала два шага  назад, - Жду дальнейших указаний!

-  Иди, Иви, иди, - кивнул Люк. "Иви"... так он называл меня. Нежно. Со временем я возненавижу это имя. Спустя несколько лет от его тёплых чувств не останется и следа. 

Я ухожу готовиться. Тем временем, бой у берега всё еще продолжается, но ни капитан, ни барон особо не шевелятся - подкрепления не посылают, приказы не раздают. Ещё бы! Фермеры, шахтеры, женщины и дети не ровня закаленным в сражениях солдатам.

Туда-сюда снуют люди - солдаты, местные... последние, разумеется, терпели разгром - один за другим падали,  поверженные пулей или мечом.  Были среди них и женщины, но жестокий приказ не щадил и их. Там, у одного из домов, у порога, один из стрелков разрядил винтовку прямо в лицо дородной мамаше.  Кровь брызнула на землю, и женщина упала.

Моя правая рука начала едва заметно подрагивать. Так происходило всегда, когда я переживала или нервничала. Даже тогда. Я насторожилась, но пока что ничего не могло заставить меня нарушить слово того, кому я поклялась в верности. Того, кого я любила всем  сердцем. Но от увиденного...кровь стыла в жилах. Я обернулась на миг, бросив взгляд на Люка. Неужели он не остановит это? Неужели это он отдал приказ? Не остановит. Но тогда я этого не знала.

- Рядовая Дарс прибыла! - отдав честь, я стала в строй. 

- Давно пора! Где тебя но… 

- Сержант! - перебил его Люк.- Приказ вы слышали, - Окхолд был спокоен и тверд. Его резня ничуть не волновала - он словно видел такое каждый день. - Нарушение дисциплины карается казнью на месте! - объявил он, повернувшись к отряду.

Я вновь сглотнула ком и со всей благодарностью взглянула на Люка. Как же тепло я смотрела на него. Казалось, дурные мысли отступили. Но лишь на миг. 

- Никаких обсуждений, никаких споров! Чем меньше вы говорите, тем проще вам будет сделать вашу работу!

 Люк поймал мой взгляд на себе, но на сей раз не улыбнулся. На меня он смотрел как-то... как-то странно - так смотрят на тех, в ком боятся разочароваться. Кем я для него была на самом деле?Любовь или очередная игрушка? Сколько у него было таких, как я? Даже в то время. 

Я вновь почувствовала, как дрожит моя правая рука и сжала её как можно сильнее. Со всех сил. Казалось, даже до хруста, кусая губу от боли. И тут, поймав на себе взгляд Люка, я... Опешила? Нет, я просто отвела взгляд. Так пугливо и растеряно. Боялась ли? Да. Что стану не нужной, что меня просто выбросят. Я тогда была готова на всё, чтобы этого не произошло. Но... действительно ли на всё? Оказалось, что нет. Но это случиться позже. Но сейчас...

- Всем всё понятно? - Люк меж тем обвел строй суровым, не допускающим никаких возражений взглядом. - Там, наверху… - Он рукой показал на холм. Там дома, там люди.-  Там, наверху, забаррикадировался враг! Ваш приказ - устранить всех!  Выдвигаемся!

Солдаты не слишком-то и охотно двинулись вперед. Нет, никто из них не желал проливать кровь невинных.  Некоторые, впрочем, как Мари, ни о чём таком не думали. 

Сержант подгоняет отстающих и уходит. Мильхарт тоже скрывается с глаз. Остался Окхолд. И я.

- Есть, сэр! - выкрикнула, старалась перебороть себя. Отогнать дурные мысли в сторону, пересилить страх, тревогу. Старалась, но... Ничерта не получалось. Я взглянула на Люка и подошла немного ближе, как только большая часть отряда двинулась вперед, -  Всех? Но там ведь могут быть...  -  не договорила, оборвав себя на полуслове. Я не могла себе позволить огорчить его перед схваткой.

-Всех! - он лишь взмахом руки заставил меня замолчать. Взрослый мужчина, опытный как в бою, так и во всем остальном, он одним своим взглядом… взглядом способен заткнуть человека. И смотрел на меня он именно так.- Просто не болтай лишнего, хорошо? Не болтай и не волнуйся. Я расскажу тебе, что к чему. Но потом.- Он лгал.

Я потупила взор и замолчала. Я не могла поверить. В мыслях твердила себе, что так быть не должно. Мой Люк...мой  родной, милый Люк не может поступать так. Взгляд зелёных глаз, что уже были на мокром месте, наконец-то поднялся на мужчину, - А если я... если я  не смогу?

- Сможешь, - Люк слегка-слегка улыбнулся. Какой же он всё-таки красивый! Как я была слепа... - Ты должна...

- Я... - я нерешительно поджала губы, вытирая помокревшие глаза, и кивнула, будто ребёнок, которому родитель оказал поощрение, подбадривая, - Я смогу. Я для тебя смогу всё, что угодно, -прошептав это, я попыталась подойти немного ближе. Сейчас как  никогда мне была нужна его поддержка и тепло. Рукой я потянулась к его щеке. И он позволил себя коснуться. Более того, он обнял меня за талию, привлек к себе.

Коснулся моих губ своими. Поцелуй был мимолетным и... холодным. Ничего успокаивающего. Впрочем, было одно - страсть. О страсти красноречиво свидетельствовали легкие укусы, оставленные на моих губах. Он так умело манипулировал мной. Он стал для меня первоклассным учителем. 

Ну а где-то там, в деревне, схватка медленно, но верно подходила к концу - винтовки гремели значительно реже, люди почти не кричали. На самом-то деле, почти некому было молить солдат о пощаде - трупов много.

Мы выдвинулись дальше. Впереди стояли люди. Простые шахтеры, работяги. Они были испуганы и не понимали, чего солдаты от них хотят. Капитан окинул "арестованных" людей быстрым взглядом. Я смотрела на людей с ноткой наигранной уверенности. Тогда притворство было для меня невозможным. Чем-то... запретным.  Я поджала губы. Молчала, покорно ожидая приказ.

- Всех долой, - спокойно молвил капитан и двинулся вперед.

- Есть! - кивнула сержант.- Заряжай!  Целься!

Стрелки практически синхронно вскинули винтовки.

- Не смотри, если боишься… - прошептал мне Люк. Я застыла, сжав руки в кулаки и отвела взгляд. Мне было больно смотреть на это. 

- Огонь! - завопил сержант. Четыре выстрела слились в один - и на землю упали четыре тела. Все мертвы.

- Никаких допросов, - отдавал следующие приказы Окхолд. - Всех долой. - Он перевел на меня взгляд, почти теплый, почти любящий и очень... лживый, неискренний. Я не узнавала его тогда. Будто это был кто-то другой. Не мой Люк. Что-то происходило с ним и я не могла понять, что. 

- Прошу! - рыдала женщина, совсем-совсем молодая. Она была всего на пару лет старше меня. А я продолжала сохранять молчание, лишь с болью глядя на капитана.

 - Капитан, может..Стоит и правда отправить ... - вновь замолкла, будто меня огрели чем-то по голове. Отвела взгляд и выдохнула тяжело, но едва слышно. Быстро обернувшись, попыталась улыбнуться в ответ. Но... что-то мешало  сделать это. Я не могла смириться с его решениями.  - Люк, прошу…

- Пощады!!!

- Прошу вас, мы же просто… - то и дело доносились крики. Как же хочется проснуться и не переживать вновь этот кошмар. Разбуди меня, Рето... умоляю. 

- Целься!

Люк посмотрел на меня, взял меня за руку. Крепко, почти до боли.

- Крепись, Иви. Приказ есть приказ, и мы обязаны его выполнять.

- Прошу вас, нет! - вновь доносится истошный крик. 

Я поджала губы, прикусив те, почти до крови, и кивнула. Держалась из последних сил. Зажмурив глаза, я стояла недвижимо, как статуя. "Иви"... одно это слово я могла слушать бесконечно из его уст. Один его голос мог заставить меня сделать что угодно. Так я думала до того  дня... безвольная, податливая кукла. Вот, кем я была в то время. 

- Огонь! - И снова выстрелы, и снова падающие на землю люди. Одни кричат перед смертью, другие - нет. Когда пришли солдаты, многие из этих ребят сочли происходящее шуткой, таким изощренным розыгрышем.  Увы, казнить людей начали взаправду.

- Это не правильно. . - вырвалось у меня. Но Люк был неумолим. Он повёл меня дальше. А я еле шла. Почти плелась следом. Не могла даже нормально дышать. К горлу, от увиденного, подкатывали то приступы тошноты, то и вовсе хотелось кричать от горечи. Но я всё ещё покорно следовала каждому его слову. Я не могла иначе. И... хотела ли? - Думаешь, там тоже кто-то есть? - спросила я тихо, указывая на постройки, что виднелись на холме. 

- Не думаю, - качнул головой Окхолд и запрокинул голову. На лицо обрушились капли дождя - начался ливень. - Знаю.

Едва мы ступили наверх, как послышались выстрелы. Нет, на сей раз палили не солдаты - палили из деревни. По нам. Я тут же стала перед капитаном, прикрывая того. Выхватив винтовку, стала целиться, высматривая врага. Правда, стрелять не торопилась. 

Рядом просвистела пуля. Мимо. Другая, однако, попала в цель - в правое плечо будто врезали булавой. Я закричала от боли и пошатнулась, тут же опуская оружие. С глаз брызнули слёзы. Стиснув зубы,  со всех сил старалась удержаться на ногах.

 - Надо в укрытие! - забросив винтовку за спину, не раненной рукой я схватила Люка и попыталась оттащить его в сторону, за деревья. Люк, однако, заботы не оценил. Нет, это он схватил меня за руку и поволок в укрытие.

- Твою мать, Иви! Не лезь под пули! - прорычал он мне в лицо. - Вперед!

Солдаты изредка высовывались из своих укрытий, чтобы сделать выстрел. Поселенцы в долгу не оставались.

-Кха... - один из наших стрелков свалился на землю. Мертв.

- П-прости... - прохрипела виновато, прижимая руку к ранению, - Я просто хотела... она могла ведь попасть в тебя, - оправдывалась, как девочка. Впрочем, и правда от его слов почувствовала вину. Увидев, как замертво падают солдаты, вновь попыталась взяться за винтовку, но всё зря, плечо уж слишком болело. 

- О себе думай! - бросил в ответ Люк. Нет, в нем всё-таки есть что-то человеческое. Всегда было. Но что-то мешало ему. Что-то было не так… мы направились в укрытие. Я присела на колено, стараясь отдышаться, покуда было время. Я всё ещё была готова выполнять приказы, на сколько это было в моих силах

 - Что будем делать, капитан? - звучит вновь мой голос, даже как-то жалобно. Всё же, тогда я больше походила на побитую собаку. Так преданно смотрящую на  своего хозяина. А дождь, холодный и мерзкий, меж тем всё лил и лил... начало весны в Гилнеасе всегда очень... склизкое. Снег под ногами превращался в грязь.

- Есть задание для тебя, красотка, - Окхолд повернулся ко мне и протянул руку. - Вставай. Вы трое! - Окхолд поманил к себе стоящих впереди гвардейцев. Те подобрались, подошли ближе.

- Сэр?

- Ваша задача перебраться через эту стену, - он показал за спину рядовым. - Ударим по ним с двух сторон!

- Мне тоже, капитан? - спросила я вопросительно выгибая тонкую бровь. Но тут же вновь скривилась от боли. 

- Тебе этих дуболомов предстоит вести, - Люк, посмотрев на меня, улыбнулся и едва слышно прибавил: - Не подведи.

- Есть! - отдав честь, проморгалась, стараясь сосредоточиться и прийти в себя, - Слушаюсь! - с этими словами я повернулась к солдатам. Раздав указания, мы направились в бой. Погода меж тем испортилась совершенно: поднялся ветер, сильный, черное небо надвое-натрое рассекли молнии, загремел гром. 

Подойдя к стене, я попыталась приподняться на носочки и осмотреться. По ту сторону виднелась повозка. Дождавшись боевых товарищей и помощи от них, я попыталась максимально тихо перемахнуть через забор. Погода же меня почти не смущала. 

 Бойцы перелезли и сами.Им было не в пример проще, чем мне - они не ранены. Ну а впереди стояли люди. Местные. Простые жители.  И вооружены они так же просто: у кого-то вилы, у кого-то нож... винтовки лишь у нескольких - у охотников, судя по всему.  Я вновь присела на колено и стянула с плеча винтовку, принявшись заряжать ту. Делала всё куда медленнее, чем обычно, но всё же…

 - Как только выстрелю - выдвигайтесь. Застанем их внезапностью, - говорила это и сама не верила своим ушам. Не верила, что могла вообще говорить нечто подобное. Что это? Безграничная, безоговорочная преданность? Впрочем, назад уже отступать было некуда. Вскоре, я нажала на курок. 

- Мы выстоим! - мужчина спорил с фермерами. - Должны же подо... аргх! - он свалился на землю. Готов - пуля угодила точно в сердце. Одновременно с этим выступили мои подчиненные. Мари и Джон схватились за длинные палаши, бросились на фермеров.

Драка была очень недолгой - бедолаги толком и не поняли, что на них свалилось.

А я же вновь принялась заряжать оружие. Я так суетилась, нервничала. Сейчас бы я стреляла без оглядки. Но тогда... руки дрожали от боли и страха. Но вскоре прогремел ещё один выстрел. Один из стрелков у дальней стены свалился, как подкошенный.

Заметив, как цель рухнула на землю, я качнула головой, будто задрожав. Прикрыла глаза и принялась что-то шептать себе под нос. Мгновение, два. Всё, что в это время я видела перед глазами - улыбающийся мне Люк. О, Свет, ради этих мгновений тогда я была готова умертвить ещё сотню таких стрелков. И вот, ещё выстрел. Я должна была сделать всё, чтобы не подвести его.

Мари бросилась было в укрытие, но тут же рухнула на землю - шальная пуля, то ли моя, то ли противника оборвала её жизнь.

- Мари! - крикнула я и было думала ринуться к ней, но вновь услышала выстрел. Встав на ноги, я на мгновение застыла. Столько тел… столько прерванных жизней. Невинных жизней. И некоторые из них я забрала сама. Напугана ли я была? Испытывала ли к себе отвращение? Да.

- Твою мать, твою мать... - Джон едва-едва успел нырнуть за ящик - в том месте, где миг назад была его голова, просвистела вражеская пуля.

Я будто опомнилась. Быстро, насколько позволяло ранение, принялась перезаряжать винтовку, а после чего прицелилась и... палец вновь нажал на курок, стараясь покончить с последним, как мне тогда казалось, стрелком.Мне удалось ранить охотника, но не убить. И он отнюдь не был последним - из-за поворота показалось еще трое. Они почти синхронно подняли винтовки  и три выстрела слились в один. Я тут же попыталась скрыться за телегой, падая на землю.  Очень вовремя - пули бьются о дерево, в стороны летят щепки, но мне везло. Если происходящее тогда вообще можно было назвать везением. 

Послышался треск винтовок откуда-то из-за стены - это в атаку пошел капитан. Наконец-то. Послышался лязг стали, послышались крики умирающих...

Я судорожно пыталась понять, как поступить. Потеряла уже двоих... из трёх. Нерешительно выглянув, наблюдая за происходящим лишь одним глазком. И вновь сверкнула молния, вновь грянул гром. Буря не собиралась утихать. Ополченцы падали один за другим: кого-то сразила пуля, кого-то - сталь. Оборона была прорвана. Показался капитан. Воплоти. Джон перестал вопить. И трупы... трупы повсюду.

- К-капитан, я.. - начала я, приближаясь к Люку, - Мы...Мари, - обернулась, глядя на труп девушки, - Я не справилась. 

-  Мари? - Люк бросил на убитую девушку спокойный, почти безразличный взгляд. - Она сыграла свою роль. Как и ты, - добавил он с улыбкой. - Хорошая работа, Иви.

Что-то было не так, совсем не так. В тыл направлено было слишком мало людей, но фермеры, жители - они ведь не военные. Многие из них побросали свои позиции, бросились на выручку друзьям, соседям… и проиграли - в этот момент по ним ударил Окхолд

Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Но всё ещё сквозь эту дымку отчаяния и страха пробивалось что-то тёплое, такое родное. Его улыбка. Как бы мне хотелось тогда броситься в его объятья и забыть обо всём этом кошмаре, но я стояла и лишь кивала, сдерживая слёзы, - К-какие дальнейшие приказы?

- А, дело за малым, - Люк улыбался. Но нет, не от вида "сыгравшей свою роль" меня. Так улыбаются те, кому по душе убивать. - Иви... идем. Дальше у нас по плану самое простое.

- Сэр! - женщина, та самая, что отдала приказ о расстреле шахтеров, торжественно отдала честь.- Они забаррикадировались в доме! Прорываемся?

- Простое? Что мы... - наблюдала за Люком с уже явно заметной тревогой, - В доме? Там люди? 

- Не люди, - мотнул головой Окхолд и вновь улыбнулся. Он смотрел на меня. - Там враг. Не прорываемся, - ответил капитан. - Сжечь всё!

Он протягивает лампу. Мне. В лампе масло, стоит только разлить и поджечь...

- Жечь?! - возмутился один из стрелков.Дурак. Он не знал, что это будет последнее, что он скажет.  - Что за чертовщина здесь происходит?!

- Сжечь?... - ошарашено спросила я, - Но как?..Они ведь задохнутся... - шептала будто себе под нос. Увидев лампу, почти что протянула руку, чтобы взять ту, но отчего-то замерла.

- Сгорят, Иви, - поправил меня капитан. Он смеялся? Это был не тот Люк, которого я знала. Другой... будто чужой человек. Я не понимала, что происходит. Если бы я только могла всё изменить тогда. Но я не могла...

- При всем уважении, сэр, но это… - молвил один из вояк. 

- Это приказ! - оборвал её Окхолд. - Выполнять!

- Я... я не могу... - наконец проговорила я, едва шевеля губами, - Прошу, Люк..Не надо. 

Окхолд посмотрел на возмутившегося военного, посмотрел на меня... взгляд его предвещал бурю похлеще той, что бушевала сейчас в деревне.

- На колени! - рявкнул капитан. Обращался он не ко мне, но к тому, кто посмел сказать слово против. Щелкнул затвор, последовал выстрел, и стрелок свалился на землю. Сержант вздрогнула, вздрогнули и солдаты позади. - Я. Сказал. Выполнять. - отрывисто произнес он, глядя на меня. Второй раз просить он не станет...

 - Я не стану сжигать людей, - выдала я испуганно, теперь глядя тому прямо в глаза. Так испуганно, с такой болью и непониманием, - Это бессмысленно! Они ведь..

-  Ты меня... разочаровываешь, Иви, - он качает головой. Вернул винтовку владельцу, а сам подошел ко мне. В упор.- Просто сделай, что нужно. Не заставляй меня, Дарс...

Я сделала невольный шаг назад, всё также глядя тому в глаза, - Я не... Я...  - шептала, постепенно начиная паниковать, - Люк, прошу... это всё  ошибка. Ты ведь... - от отчаяния, вновь потянулась рукой к его щеке и попыталась улыбнуться, как обычно. Тепло, искренне, - Люк... 

Люк одним коротким, но решительным жестом убрал мою руку от своего лица и... повернулся ко мне спиной. Он бросил лишь одно слово:

- Схватить.

- Я...Люк! - крикнула я испуганно, как только меня схватили. - Люк, прошу! Капитан, это... можно найти другой выход. Не сжигать! Послушай себя! Это ошибка, Люк! Это страшная ошибка! Мы не должны...

Но Люк оставил мои крикит без ответа, молчали и обступившие меня солдаты.  Мгновение - один быстрый, сильный удар в висок. И впереди только тьма. Я просыпаюсь. Я знаю, что это не последний мой кошмар. Это лишь начало… почему они вернулись вновь?..

Вторая часть

За ивент огромное спасибо Rozentanz

Продолжение следует