Колга Язык Пламени

Предыстория

    Краг не соврал, когда пообещал воспитать отличных бойцов и гордость племени. Только вот кому они будут служить - грубой Старице Магате или же очередному заказчику, - он не сказал и перед самой смертью, глумясь и насмехаясь над собратьями, что толпой бились о безумца не в силах лишить того жизни.

     Всем телятам, рождённым в деревнях племени Зловещего Тотема, уготована отнюдь не простая судьба. Первый десяток лет они проживают в борьбе за право хоть на какое-то будущее. Не зная чести, пощады и справедливости они сбиваются в кучи или подкарауливают одиночек, чтобы хорошенько избить где-то в укромном уголке между палатками старших. Только они - действительно приспособленные и сообразительные, рвущиеся к победе всеми способами - достойны первого Испытания.

    У Крага их было девять. Девять крепких, здоровых телят, что тогда мирно спали - закутанные в пелёнки, укрытые горами тряпок, а кто-то на коврике из кентавра посередине палатки. Младшим едва исполнилось четыре года, когда отец погнал их на пыльные улочки между хибарами, чтобы юные, едва проклюнувшиеся рожки присоединились к жестокой гонке, наградой в которой являлся допуск к священным Обрядам и Ритуалам, благодаря которым среди достойных изберут лучших, а вот поражение может сулить даже смерть.

    Один умер в течение следующей недели, ещё двое лишь немного не дотянули до полугода в этом кошмаре - увы, их уже никогда не посвятят ни в воины, ни в охотники. Каждый из оставшихся нашёл свою стратегию: самый старший ходил один, провоцируя других, не самых умных телят, а затем отталкивая их во взрослых, которые умели вдарить тумаком не хуже толпы негодяев; Двое самых младших прибились к среднему из многочисленных братьев, а после присоединились к одной большой ватаге; Ещё средние по возрасту двойняшки всегда держались вместе, но прибиваться к кому-то ещё не видели смысла, вполне справляясь с недоброжелателями в четыре кулака.

    Краг не давал телятам имён при рождении, да и зачем? Смерть и позор всё равно преследуют всюду, неприветливый мир встречает только изворотливых. "Когда Мать Земля сочтёт телёнка достойным жизни, я подарю ему стоящее имя. До тех пор у меня много времени для размышлений." - так говорил воин.

    Из девяти осталось только трое, что были допущены к Испытанию. В среднем из них один из советников Магаты увидел знак - искры костра словно тянулись к нему, когда телят выстроили перед палаткой Вождя, чтобы решить их дальнейшую судьбу. Безымянный учился слышать слова Стихий в шёпоте ветра, в журчащем ручье и тлеющих углях, водили на захоронения, где под строгим присмотром позволяли мальчику обучаться у Хранителей Душ - мудрых призрачных койотов, что испокон веков оберегали тела павших героев Зловещего Тотема.

    Имя юноша выбил себе сам на одиночной охоте, в поединке с олицетворением самой жестокости Природы. Старый лев, которого за обилие колючек остролиста в гриве прозвали Колга, вдруг сменил место своего обитания, отведя прайд чуть ли не к самой границе Степей с Пылевыми Топями. Бешеные звери встретились на вечерней охоте - приласканный солнцем хищник саванн и черношкурый изголодавший убийца с болот. Драку можно было бы назвать зрелищной, но телёнок был не зрителем, а участником - от того вспоминает ту ночь с содроганием. Уступавший в скорости ума и тела, в выносливости, но точно не в силе и опыте, лев бился на равных с напуганным тауреном до тех пор, пока недлинный меч не угодил в глазницу хорошо видящего глаза. Полуслепого и истерзанного десятками прошлых ран царя степей с трудом задрали полутупым человеческим полуторником, а после освежевали. Забравший у зверя имя, Колга вернулся в деревню, укрытый килтом из почти бурой шкуры.
    Выученный шаманами, шу'хало в возрасте тридцати лет отправился в Духовное Странствие, помогая встречным тауренским караванам с обрядами прощания, а порой уходя с ними на Большие Охоты и бывало даже на свадебные празнества. И только спустя более пятнадцати лет Колга решился обойти столько мест на Калимдоре, сколько перьев было в роуче сильнейшего встреченного им воина шу'хало. Его глаза и копыта встретились с неприветливыми вьюгами и снегами Зимних Ключей, порченной и иссушённой землёй Осквернённого Леса, свистящими над гривой стрелами и эльфийскими глефами в Ашенвале. Изрядно уставший, но не отказавшийся от своей "длинной-длинной дороги" Колга, прозванный Языком Пламени, ленно бредёт по Степям, что подарили ему имя и свободу.

Powered by Froala Editor