[Сей отчёт описывает события, произошедшие 28 февраля.]

На первом ярусе решётка с лязгом опустилась, отрывая чаротворца от переписывания «набело» формулы, которая, возможно, позволит чуть более быстро манипулировать потоками арканы при наложении чар на органические материалы. Устало потерев переносицу и освежив себя глотком холодного сока, кель'дорей встал из-за стола и направился вниз, преследуя две цели: дать самому себе отдых от уже мелькающих перед глазами литер, а также узнать, кто явился.

- Любезная, к нам кто-то приходил? - осведомился Алый Луч, остановившись на лестничном пролёте и окидывая взором Кесенду, которая как раз закончила разговор с неким гостем.

- А?.. Да, добрый день, - почтительно кивнула Кес и поправила очки. Найт, что из Анклава паладинов, попросил нашей помощи в походе на ту "заражённую" деревню. Ну, вы слышали о ней недавно. Их отряд сейчас будет тут. Вы не видели кого-нибудь из кураторов или других следователей? -Ныне, сколь мне известно, большинство коллег наших на заданиях, либо же отдыхают, измотанные трудами. Впрочем, я сейчас попробую кого-нибудь разбудить.

Кесенда кивнула и осталась ан первом этаже, собираясь, а чаротворец направился наверх.

Через несколько минут на крыльцо вышли все свободные обитатели Адамантиевой Башни: сами Кваредар и Кесенда, а также ученики Ромиэла и Куртберт. У входа их уже ожидали паладины Эрхард, Целлария и Найт.

- Группа готова, - кивнул чаротворец, внимательно осматривая воинов Света.

- Нам потребуется лишь несколько человек. Взять всю группу будет опасным замыслом. - Эрхард, видимо, не горел желанием видеть большое количество магов рядом с собой во время работы.

- Насколько я знаю, вы сами просили "надёжных союзников",- пожала плечами Кесенда, поправив очки на переносице. - Кураторы сейчас заняты, к сожалению.

- Миледи Аренвуд, я способен поручиться за вас, выберите одного из своих товарищей, мы поясним вам ситуацию. - Найт шагнул ближе.

- Кхэм... одного? - магесса приподняла бровь и глянула на паладина.

- Одного, думаю, будет достаточно, там не потребуется многих, лишь разум и умения. Конечно же, совместно с вами. В итоге два мага.

Кесенда поджала губы и остановила свой взор на рослом кель'дорее.

- Думаю, раз так, то ученикам там будет не место,- со вздохом подытожила, продолжая смотреть на Кваредара.

- Вот и отлично, думаю, подкрепление мы нашли. - Найт кивнул девушке, а после эльфу, о чём-то крепко задумавшись, и медленно двинулся прочь от башни.

- Ладно, не будем заставлять светлых господ ждать, - вздохнула Кесенда, переступив с ноги на ногу и последовав за паладинами.

Сделав несколько шагов, Кваредар остановился, глядя то на спины паладинов, то на...

- Мы поедем на лошадях?! Немыслимо! Моя мантия насквозь пропахнет их потом!

- Если хотите, можете пойти на своих двоих, - робко молвила Кесенда, оглянувшись на башню.
Между тем паладины остановились, ибо некая всадница, прискакавшая на вороном коне, спешилась и завязала разговор с Эрхардом.

- Я дала клятву не только своему королевству, но и всему человечеству, и был свидетелем святой Свет, что клятвы я держу вечно. - Девушка сжала висящий на груди символ веры. - Эйко Голиаф, солдат армии Лордерона, сейчас взвод расформирован и я в запасе.

- Я - брат Эрхард, рыцарь-паладин Серебряной Длани. - Отречённо и без эмоций представившись, мужчина взглянул на вновь прибывшую. - Прошу всех, кто желает помочь страждущим, проследовать за мной.

Перед самым уходом к группе присоединилась Нелира. В конце концов, это паладинам требовалась помощь магов, а не наоборот, а посему следователям из "Адаманта" решать, сколько магов выделить на экспедицию.

...До деревни добрались достаточно быстро, пусть и пешком - наотрез отказавшийся путешествовать на "воняющих потом животных" Кваредарбыл тому причиной. Впрочем, особой проблемы это не составило, поскольку нужная им деревня являлась пригородом Андорала. Когда они прибыли, то встретили и "безымянную чёрную мечницу", носительницу клинка Сатин.

Уже на краю поселения паладины поведали всю суть дела: деревня находилась под чьим-то ментальным контролем. Каждый, кто находился в ней, продолжал воспроизводить обычные действия, словно ничего не произошло, но на самом деле все являлись "куклами на ниточках".

Желая обсудить план действий с коллегами, Кваредар отошёл на несколько шагов, подзывая Кесенду и Нелиру. Увы, проработать оный не получилось - о чём-то там договорившиеся паладины, Эйко и чёрная мечница начали действовать сами. Голиаф и носительница Сатин двинулись в деревню сразу же, и магам пришлось работать в спешке. Нелира отправилась вместе с Эрхардом в обход, Кваредар укрыл магессу ментальным щитом, а Кесенда осталась в резерве.

Проблемы начались едва ли не сразу, как только Эрхард и Нелира скрылись за деревьями и домишками: идущая по основной улице Эйко вдруг дёрнулась всем телом, а затем круто развернулась с оружием в руках, тут же бросаясь на чёрную мечницы.

Завязалась схватка, в которой носительница Сатин пыталась не убить девушку, попавшую под контроль, а та действовала с точностью до наоборот. Кесенда, не теряя времени, шагнула чуть ближе, тут же заклинаниями пытаясь нейтрализовать Эйко...

- Я помогу! - Керотус, паладин, присоединившийся к группе уже здесь, у деревни, ринулся вперёд.

- Стой!.. - Кто-то из оставшихся на границе паладинов попытался его остановить,

Увы, эльф-паладин уже ринулся вперёд. И в тот самый миг, когда Эйко была опутана незримыми цепями, Керотус добежал до места стычки... и тоже попал под контроль.
- Проклятье! Я сражусь с каждым в этой деревне, если понадобится! - Крик чёрной мечницы разнёсся по округе, а затем ему вторил звук выстрела: не желая тратить время и силы, носительница Сатин попросту прострелила ногу паладину.

И в это время откуда-то из центра деревни донёсся приглушённый звук взрыва. Керотус, а также другие жители, блуждающие по поселению как ни в чём не бывало, упали наземь как подкошенные.
Маги и паладины ринулись вперёд. Пострадавшим помогали встать, раненого Керотуса тут же окружили вниманием. Впрочем, Кваредара интересовал источник звука.
Поиски быстро увенчались успехом - чаротворец узрел Нелиру и Эрхарда, сидящих на земле в нескольких шагах от колодца. Приблизившись, кель'орей ощутил жар, исходящий от последнего.

- Что произошло?
Как выяснилось, источник воздействия, возымевшего контроль над всеми в пределах деревни, находился именно на дне колодца. К сожалению вместо того чтобы потратить хотя бы пять минут на то, чтобы выяснить, чем он является, Эрхард попросту уничтожил его без остатка, призвав мощь Света и отдав едва ли не все силы. Увы, паладинов куда более интересует уничтожение любой опасности без выяснения подробностей, чем вдумчивое изучение и разработка по-настоящему действенных способов устранения любой угрозы.

Так и пришлось возвращаться: с чувством неясности касаемо причин произошедшего и с чётким ощущением того, что события этого дня ещё напомнят о себе когда-нибудь потом.