По всем законам эта вылазка должна была обернуться катастрофой. Непогодилось… Хотя как часто в Альтераке бывают погожие дни, чтобы это было причиной для суеверий?

– Ты так погубишь себя, Ферр.

– Для меня это важно, Эста. Риск есть риск. Все будет нормально.

Оставалось лишь поверить, и она… поверила. Поверила в слова друга, что лишь чудом держался на ногах после явно хмельной ночи в трактире. Всё же, сколько раз он выбирался невредимым из самых причудливых и страшных передряг совершенно непонятным для окружающих образом? 

В штабе Баранов было людно. Все готовились к походу и вскоре… двери отворились. У заказчицы – скверный характер. Помыкает подчиненными, груба и высокомерна. Но отчего-то ведь Ричард доверяет ей. Да и Ферр, кажется, водит с ней дружбу. Значит, стоит дать шанс. 

Несколько минут на сборы. Отряд проверил повозку, кто-то седлал лошадей. Глупо было бы пропустить засаду на тракте, было бы ошибкой недооценивать гноллов. Но даже этой подготовки не хватило… 

– Все целы?

– Не все. Лошадям конец.

Вокруг снежные сугробы перекрывают весь тракт. Стоит присмотреться получше и кровь начинает стынуть в жилах. Кости… множество обглоданных костей вперемешку с остатками повозок и  тел тех, до кого не дотянулись гнольи пасти. Раненые кони дёргаются в агонии, помочь получится не всем. И покуда Сирин и Абергард проверяют округу, а Рауд выстраивает людей людей дома Ашейн, в руках Эсты сверкает клинок. Быстрый удар, почти невесомый и вскоре лошадь утихает.   

Вскоре люди Ашейнов остаются позади – кто-то должен присмотреть за повозками. да и за сварливой чародейкой. Остальные же направляются вглубь леса – проверить следы, найти засады, отыскать, где можно укрыться и такое место вскоре находится. Но кто в здравом уме будет жить в такой глухомани?.. 

Абергард тянет за ручку двери, а следом… 

– Проклятье, мы опоздали! 

Безумный взгляд и дикий оскал гноллов был тем, к чему... Сложно приготовиться. Лязг стали, пролитая кровь. Казалось, справившись с несколькими можно было выдохнуть, но… Что-то было не так. За скрипящими звуками, что издавали существа, нельзя было понять, что их шаман уже прочитал заклинание. Всё стало очевидно слишком поздно – стоило сделать шаг к телам лежавших за хижиной варгов. Кровью был залит не только снег, но и все вокруг. Следом послышалось гоготанье гноллов... Мерзкое, вгрызающееся в душу. Столь неказистый противник, сейчас казался... чудовищным.

Взмах оружия, несколько мгновений, сердце, что гулко билось в такт с ударами клинков. А следом всё утихает. 

– Что вы... Сделали?... Что... Произошло?

Некто… Видимо, хозяин дома. Он подошёл ближе с застывшим на лице ужасом. Что-то казалось в нём неуловимо знакомым. Эста… встречалась с ним ранее? Видела где-то? Вспомнить так и не удавалось. Да и на то едва ли хватило бы времени. Они ещё не выполнили то, за чем пришли. Дорога вновь вела в лес. Глубже и глубже. Туда, где всё ещё находились гнольские лагеря.

– Это... о нём ты говорил?

– Если мой глаз меня не обманывает. 

Безымянный рыцарь не представлял угрозы. Напротив, кажется… сам нуждался в помощи. Впрочем, так лишь показалось на первый взгляд. Стоило подойти ближе, как изрубленные тела гноллов стало видно крайне отчётливо. Лишь Валгрим быстрым движением добил последнее бросившееся на рыцаря существо. Несколько брошенных в воздух слов, и… драки не случилось. Тот согласился отправиться вместе с остальными. В этот раз у них была общая цель. 

- Если хочешь найти своих пленников живыми, то стоит поторопиться.

Крик. что разорвал тишину вечернего леса, оборвал все надежды на то, что они могли успеть вовремя. Всё же, сколько не играй в перегонки со смертью – она всегда оказывается быстрее. А гноллы… лишь развлекались, сдирая с несчастного кожу. Сколько их было в лагере? В какой-то момент казалось, что конца и края нет. Зазубренные топоры, ржавые клинки, острые словно лезвия зубы, терзающие плоть. А затем… монструозный, внушающих первобытный ужас вожак. Смогли бы они справиться, если бы не помощь одного из освобождённых пленников? 

Тело Флинта падает на землю, возвращая себе изначальный облик и ужасающего вида оружие падает на алый снег. 

- Оно... знает. Оно видит меня!

Колдун падает на колени. Источник… бед, что обрушились на альтеракские земли вновь был где-то в Дальнем Утёсе. Но до него… ещё предстояло добраться. Пока что следовало набраться сил, залатать раны и доставить в город спасённых пленников. 

По всем законам эта вылазка должна была обернуться катастрофой. Но настоящие беды лишь только ждали их где-то впереди. 

Powered by Froala Editor