1207 год до ОТП. Северный Альтерак. Война Кровавого Клыка. 

Сошлись в бою копья
Рой из стрел 
Вытесанные колья
В тот день снег от крови порозовел

Покуда вождь Риг со своим братом Юке и отрядом воинов рассредоточивали основные силы Кровавого Клыка постоянными налетами вдоль приграничья, из Архерна выдвинулось основное войско под предводительством воеводы Кноглера. Перекресток встретил их готовыми к бою воителями, некоторые из них – с обагренными в крови мечами. Неподалеку от входа были разбросаны тела берсерков Кровавого Копья, и у многих из них – топоры, отличающийся такой же гравировкой, какую делал мастер-кузнец Архерна Грокнар Бокк. Это натолкнуло Кургана Бокка на определенные мысли о пропавшем брате…


На заставе дружину встретил последний волхв Архерна Реброн Долговидящий, и поведал о том, что Свартопоклонники готовят темный ритуал с целью призыва темных существ из древних сказок против своих заклятых врагов. Это нужно было пресечь. Воссоединившись со своими бывшими завоевателями, ныне же – хрупкими союзниками из числа араторского гарнизона Анны Каннелии, а так же заручившись клинком опытной убийцы Ралей, воевода скомандовал наступление, выслав вперед двух разведчиков – Скъяла из племени Снежной Метели и старосту Колдвэйла Хэмса Хэллворта. Благодаря усилиям лазутчиков и правильному построению воинству удалось подойти к вражьей заставе с минимальными потерями в живой силе. Но первоначальный успех грозил обернуться кровавым тупиком. 

Силы сторон были примерно равны, и вокруг первого частокола завязалась толкучка, где воины с обеих сторон кололи куда попало, часто попадая по своим же; солдаты задыхались, зажатые со всех сторон, падали замертво под градом стрел, своих и чужих… Штурм мог захлебнуться в крови, но Пилип нашёл выход из ситуации и вместе с Курганом Бокком обошел частокол с правого фланга, врезавшись врагу в тыл. В это время тетивы Скъяла и Хэмса пели, не замолкая, высылая во вражьих лучников рой стрел. Неожиданный союзник из числа чародеев, мудрая не по годам Паллатина Эленрин, прозванная в среде горцев Звездоглазой, окружила архернско-араторское воинство вселенскими чарами, обращая большую часть посланных врагом стрел в пыль. Курган, прозванный так же Барбасом в честь Архенгорского вождя, выдул в свартопоклонников огненного духа Фагваз, которого он прячет под языком, и вместе с Кноглером завалил на плотные вражьи силы массивный штандарт Кровавого Копья. Широкий столб переломал многим берсеркам кости, вышитое полотно вспыхнуло ярким пламенем, усиливая пожар. Наступал переломный момент - и Ралей вместе с некоторыми топорниками Архерна и копьеносцами Аратора удалось перемахнуть через частокол, оттесняя клыков от первой линии обороны. Казалось, что враг скоро дрогнет…


На прорвавшихся храбрецов из глубины лагеря Кровавого Клыка накатила стальная лавина – на измотанных битвой бойцов набросились свежие горцы под предводительством старшего брата Кургана – Элинсора Бокка. Размахивая альтеритовым молотом, он ударил им по земле, и она содрогнулась, покрываясь огненными трещинами. Многие архернцы и араторцы погибли с переломанными костями, пробитыми головами… Победа могла обернуться внезапным поражением, но против предателя-брата лицом к лицу выступил Курган, оттеснив его ударами щита и топора подальше от основного сражения. Скъял и Хэмс тем временем реализовывали план скрытного проникновения вглубь лагеря к альтеритовому кристаллу – источнику силы для волхвов Сварта. Внезапно воевода Кноглер увидел духа своего деда Ирлика, и он скрежещущим замогильным голосом сказал лишь одну фразу: «Идол, Пилип». Смотрящая сквозь время и пространство Звездоглазая уличила подходящий момент и окутала воеводу магическим барьером. Кровь молодого Кноглера вскипелa; призывая силу проклятого клана, он прорубил себе путь сквозь врагов и мощным ударом разрушил взирающий на поле боя сверху вниз сквозь пустые глазницы лошадиного черепа ритуальный идол Сварта. И тут же поплатился об этом: череп деда на голове сдавил его голову в тиски, грозясь раздавить лицо между стиснутыми челюстями.


Враг дрогнул и отступил вглубь лагеря – его гнали Ралей, направо и налево отсекающая руки и ноги грозным двуручным мечом; Скъял и Хэмс, отстреливающие бегущих в спину; Паллатина, сыплющая на головы клыков звезды с небес. Битва, что изначально представлялась организованной, рассыпалась на схватки маленьких групп. Резня. Кровь лилась, не переставая. Наконец, Пилип и Ралей воссоединились, но последняя попалась в ловушку волхвов Сварта, сковавшую её руки и ноги в цепи из самой бездны. Помощь мастера костей пришла незамедлительно – и один из волхвов дико завопил, обнаружив, что лишился двух рук.


Тем временем обошедшие бой стороной Хэмс и Скъял подобрались к альтеритовому кристаллу, спрятавшись за сосной на расстоянии прямого выстрела. Их стрелы посыпались на волхвов, что шаманили над ритуалом. Ответный ход не заставил себя ждать – и враги ударили по сосне темными чарами. Разведчики решили, что волхвы промахнулись и вздохнули с облегчением, но рано они радовались… Из дупла на них посыпалась целая горстка созданий из древних легенд – древни, живущие в деревьях, и греющие их так, что на кронах не остается снега… Атака застигла охотников врасплох, и их тела утыкали острые деревянные пальцы.


Бой братьев Бокков кипел не на шутку, но Элинсор заметно уступал, а Курган наседал. Он изрубил родную кровь топором, поочередно отсек каждую руку и с ненавистью засадил оружие брату в горло. В исступлении, Курган зубами разгрыз тонкую нить кожи и мяса, на которой удерживалась голова Элинсора и прикрепил её, с закатанными в агонии глазами и вывалившимся языком, к поясу. Элинсор Бокк в последние секунды жизни видел алый снег…


Всевидящая Паллатина готовилась к разрушению альтеритового кристалла с помощью магии звёзд, как вдруг, в момент, когда казалось, что, не взирая на все жертвы, битва уже выиграна, произошло нечто необъяснимое… Пилипа и рядом стоящую Ралей пронзило насквозь одним и тем же копьем, кинутым со стороны кристалла. Перед тем, как изрыгающий кровь Кноглер потерял сознание, он затуманенным взором увидел, как Кургана на куски разрывает стая внезапно хлынувших со стороны альтерита гончих, а в момент, когда его взор начинал затухать, ему показалось, что возле кристалла стоит сам Нирскад, Отец-Охотник, дух-покровитель из древних времен… Тьма.



И пробуждение. Заметенный снегом курган. На его вершине – проклятое явление Ралей, напротив – рыцарь смерти Джерран Варлен: 

– Как-то не сходится. – С сомнением проговорил Варлен. – Не может быть, чтобы всё было так, как ты рассказала. 

– Не имеет значения, всё было так, как я рассказала, или иначе. – Ответила тень древней героини. – Всё закончилось здесь. 

– И начнется здесь. Пилик Кноглер, Курган Барбас Бокк, Скъял из племени Снежной Метели, Хэмс Хэллворт и… – Последнее имя рыцарь смерти произнес с легким удивлением – Паллатина Эленрин. Даже ты здесь. 

Джерран Варлен вскинул меч и высвободил некротическую энергию на свободу. Души героев, наблюдающие за всем со стороны, почувствовали, как их стало тянуть к земле, к их погребенным под снегом телам… Глаза Ралей воссияли оковами рабства Ледяного Трона. 

Клянемся в вечной верности Королю-Личу. Клянемся. Клянемся. Клянемся.


Странное видение прервалось, когда храбрецы через какое-то время очнулись в союзном лагере вождя Архерна Рига I и его ближайшего советника близнеца Юке. Риг рассказал, что он спешил, чтобы помочь в битве и наблюдал, как на альтеритовый кристалл обрушились звезды, затем раздался взрыв, и редкие выжившие свартовцы разбежались кто куда. Отряд братьев Отмщения Когтя подоспел вовремя и спас потерявших сознание из-за магического хлопка и израненных клинками Кровавого Клыка от смерти. Сконфуженные герои раздумывали над тем, что же это было…  Видение собственной смерти, прихода в мир Отца-Охотника, своё… воскрешение? Так много вопросов и так мало ответов. 

Но философствовать времени не было. Война ещё не закончена. Войска Архерна и Аратора прорвали границу и вышли к сердцу племени Кровавого Клыка. Нужно было огнем и мечом пройтись по беззащитным деревням врага, но для этого предстоял опасный переход через Перевал Шипастого Зверя. Существует ли легендарный хищник, в честь которого назван мост? И если да – достанет ли сил его забороть? С тревожными мыслями воители и чародеи готовились к новому походу… 


 p.s. Спасибо WaterDemon (Laguz) за оформление.

Powered by Froala Editor